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彎腰之時，她聽見賢育堂的窗縫裡傳出一道熟悉的聲音：「這祭天大典上達神光，又通列祖，是何等的重要；但凡先朝有例可循的，皆由當朝的太子來擔任祭神者。可咱們的陛下，竟要叫一個眾人皆知的宮女之子來祭神，這豈不是笑話！」

一牆之隔，朱皇后立在小佛龕前，雙目緊合，手裡轉著一串紫檀小佛珠。她雖人在佛前，但心思顯然不在，一雙秀眉凌厲挑起，滿是怒意。

謹姑姑手持經文，也是一臉憂慮色：「娘娘，也不知道五殿下是給陛下蒙了什麼眼藥，竟叫陛下偏心至此，放著好端端的大殿下不要，竟要令五殿下來做祭神者。這事兒，您可不能不管啊！」

朱皇后雙手合十，呢喃著念了會兒清心經，終於叫怒意淡了下來。

立了秋，便離五年一度的祭天大典越來越近了。本朝以武立國，開國三百餘載，列祖列宗近十位聖人都供奉在天廟處。每隔五年，天家便會以隆重儀節在天廟舉行祭祀，一來，祈求諸位先祖保佑李氏王朝綿延不歇；二來，也是祈求諸天神靈保佑接下來的幾年風調雨順，社稷安泰。

這祭天上最要緊的一環，便是由皇帝或太子擔任祭神者，在天廟前擊劍而舞，以悅諸天各神靈祖宗；屆時，便會有萬騎花光、擂鼓寶劍相伴，滿朝文武皆扣頭拜和。過去，因著皇帝膝下子嗣還小，每逢祭天，都是由皇帝親自來擔任祭神者。但這一回，幾個皇子的年紀都大了，皇帝自然有的選。可他偏偏舍嫡長而擇李絡，這叫朱皇后著實是氣的不輕。更讓朱後生氣的是，她去與陛下說理，還偏偏被陛下嫌棄手伸的長。

「朕是天子，莫非皇后還想干預天子之命？」這麼一句話壓下來，朱皇后不閉嘴也得閉嘴，還得整個人跪下請罪。便是鳳簪華服加身，也只能和宮女似地匐在地上。

朱皇后攥著佛珠，人到炕上慢慢坐下，眼皮一揚，道：「這事兒，本宮是絕不會放著不管的。淳兒是嫡長，於情於理，這祭神者都該是淳兒。李絡想要取他而代之，也要看看他有沒有這個福氣。」

謹姑姑見朱皇后眉眼裡有一股戾氣，心知她對李絡的忍耐已到了極限。若說先前還可為了哄陛下高興，將就著將賞賜送到李絡宮裡；那如今便是忍無可忍，勢必要為大殿下剷除這個威脅了。

謹姑姑服侍皇后多年，心底對皇后的脾性一清二楚，忙問道：「娘娘，咱們如何是好？」

朱後目光冷冷一瞥，道：「這事兒輪不到咱們出手。這偌大宮裡，不想瞧見李絡的人又不止本宮一個，裕貴妃不是正被他氣得心口疼麼？」

「娘娘的意思是？」

「你想個法子，將消息從指縫裡漏給關雎宮；再派人告訴貴妃，齋沐用的守心塔五年沒有人上去過了，年久失修，那樓梯怕是有些壞損。本宮忙著祭天大典的事兒，看不過來。她不是個貴妃麼？叫她幫著點兒。」