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「……姑姑說笑了。」她有些臉紅。

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又過了段時日，朱嫣收拾妥當，便要出宮回家準備及笄禮了。

這日她在皇后處用過飯後，又聽了皇后幾句「及笄後更宜嫻靜」的教誨，就出了宮門，乘著一方青竿小轎子到了商華門前。

萬氏想念女兒想念得緊，早早打發了馬車來接。若非她是當家主母，家中諸事繁忙出不來門，她巴不得自個兒親自來南宮門前接人。

朱家的馬車頂好認，白轅玉鑾，紅蓋青簾，前頭拴兩匹毛髮剔亮的駿馬，後邊跟幾個褐衣小廝，還有個微駝背的老管家子在馬車前打轉。瞧見朱嫣出來，那管家立時洋溢著笑臉上來迎接：「二小姐！這兒走，這兒走。夫人想壞了您，在家中候著呢！」

朱嫣認出他來，客客氣氣地打招呼：「丁伯，些許時日未見了，瞧著還是這麼精神。」

丁伯老臉一揚，眼底也有歡喜。他打年輕時就在朱家侍奉，也是自小瞧著朱嫣長大的。「小姐客氣了！」他搓搓手，端了腳踏子來，又叮囑琴兒道，「琴兒，請你家小姐上去。」

朱嫣提著裙擺上了馬車，車帘子一落，就聽到外頭車夫抖馬鞭的簌簌響聲。她打起帘子一角，便瞥見皇宮的大紅宮牆在慢慢退去，把著門兒的四個侍衛也漸漸地小了，變成了綠豆似的幾個點。

朱氏一族住在城北，這宅子本是前朝王府，朱嫣的祖父受命為太子少保時，先帝賜下了這棟宅邸，令朱氏一族移住。因著本是前朝王府的緣故，朱宅的規格頗有些逾制了，綿綿延延的，正門口闊開五間，紅青油飾、丹楹朱戶，一瞧便不是普通人家。

馬車近了朱府，遠遠的，朱嫣就在車窗里瞧見有幾個人在大紅宅門前探頭探腦。仔細一瞧，原是母親萬氏跟前的兩個婆子，另有四房的幾個堂妹也在門口張望著。不知是誰先瞧見了朱嫣的馬車，嚷了句：「二小姐來了！」這裡里外外的，便如沸騰了似的，嘩啦湧出來一群人。

等馬車停下了，朱嫣撩開帘子，便見得母親萬氏的臉。

「總算是回來了，叫母親等得心急。」萬氏拿帕子揩下眼角，一副心酸的樣子，「去宮裡這麼久，也不見得能回來幾日，祖父母和姊妹哥哥都想著你，母親更想。快讓母親瞧瞧，是胖了還是瘦了？」

朱嫣一見母親熟悉的臉，也覺得心底酸酸。在家做姑娘千好萬好，母親疼著、父兄寵著，這樣一比，入宮後的時日便多少有些難捱了。

「母親，女兒一切都好。」她低聲道。

萬氏臉盤瘦，鳳眼的尾兒輕挑起，面龐生的有些稜角，一襲藍緞地寶相花紋的衣裙，手腕邊兒襯了三幅飄揚的袖口，看起來頗為威嚴。不過平素里再威風八面、長袖善舞的人，見著了入宮許久的女兒，眼角心底也都柔化了，只顧著仔細張望朱嫣：「哎呀，是瘦了，瘦了。宮裡頭當差累的很吧？」

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