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朱嫣聽了，心裡暗暗道：那個招惹貴妃的人，恐怕是李絡了。

貴妃從來小心眼，見不得哪宮的皇子、公主越過她的兒女們去。大殿下得陛下看中，那得另說。可區區一個李絡，她還是敢折騰的。先前不就是這樣？為了磋磨李絡，險些將她也拉下水去。如今李絡翻了身了，貴妃能不煩心麼？

兩人正說著，屋外頭傳來了謹姑姑的聲音。她一邊打起編了香繩的竹篾子，一邊探頭進來行禮：「嫣小姐忙麼？苗公公等在外頭，傳您去御前呢。」

朱嫣與琴兒俱是一愣：「苗公公……？御前？」

提起苗公公，朱嫣便想到一個笑臉人——那拿著拂塵、總是恭敬跟在陛下左右的老太監，永遠掛著一張貼臉面具似的笑，見誰都一般的揚起嘴角，仿佛天上灑了銀子。她入宮時日也不短了，統共見這位苗公公的次數不過五六回。說話次數最多的那回，還是第一次被皇后姑姑點做福昌公主的伴讀時。那時她低頭守在賢育堂外頭，等著帝後用膳罷了。然後苗公公跨出門檻來，笑眯眯對她道：「您就是嫣小姐吧？當真是不同凡俗呢！外頭曬，陛下、娘娘在裡頭等著您，進去歇歇罷。」

好端端的，陛下怎麼會傳她？

但天命不可違，朱嫣忐忑了一陣，放下手中筆老實起身了。她到了玉粹齋門口，小聲問謹姑姑：「姑姑，不知是出了什麼事？」

謹姑姑卻笑得神神秘秘，道：「苗公公說了，是陛下想仔細瞧瞧嫣小姐您生的什麼樣兒，品性如何呢。您說陛下天子之身，日理萬機，還能是為了什麼緣故，特地將您傳過去仔細相看呢？」

這麼一說，朱嫣也懂了——定然是為了大殿下的婚事了。

她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不過她還是老老實實地出了岐陽宮，跟著苗公公一路朝外頭走去。

日頭高曬，令她有些眼暈。走了一段路，她的後頸出了薄薄的汗。苗公公見了，便道：「就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日頭曬，可不要中了暑氣。」

這麼一說，朱嫣抬眼打量四周的景色。這角門、宮巷，不似去御書房的路，反倒有點像是去長定宮的。她不由疑惑地問道：「苗公公，咱們這是去哪兒？」

苗公公笑的和氣：「不瞞您說，是去長定宮呢。」

朱嫣大吃一驚，問：「長定宮？苗公公，此話當真？」

「自然當真。」苗公公說。

說話間，兩人便已到了長定宮。這宮門已重刷了一遍，如今燦金燦金的，甚是惹眼。門口上了匾額，朱紅的一圈捲雲，裡頭嵌著松花綠墨的大字，長定宮三個字甚是有氣魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃綠瓦迎著日光，亮晶晶似琥珀寶石一般；房脊上蹲著一排瑞獸，顓頊鴟吻，鎮宅保祥，早與從前模樣不同了。

「嫣小姐？咱們到啦！」苗公公連喊她兩聲，她才回過神來，跨進門檻去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃樹下，一副若有所思的樣子。苗公公打了袖口上去述命：「陛下，朱二小姐到了。」

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