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裕貴妃坐在近側，耳朵很尖，在嘈雜的樂聲里捕捉到了皇后與小宮女的話。她本就因這舞姬對著皇帝媚眼如絲而感到不高興，此刻清了清嗓子，藉機發作起來：「皇后姐姐，什麼事兒不能驚攪了陛下呀？」

皇后端莊笑笑，道：「眼下宴席正酣，什麼事兒都不及陛下高興來的重要。等宴散後再說吧。」

裕貴妃見狀，冷哼道：「若是心裡沒鬼，怎會藏著掖著不說？我瞧皇后娘娘病了一場之後，是越來越糊塗了。這六宮給皇后姐姐掌管，也不知道會出什麼事兒？」

裕貴妃這話說的極不客氣，嗓音又尖，眾人不由紛紛側目望過來。就連在篝火前翩翩起舞的舞姬，都有些訕訕地停下了腳步，一副不知所措的模樣，眨著一雙眼睫兒倏長的藍色美目。

皇帝有些不快，問道：「出了什麼事？」

皇后卻蹙了眉，有些不願啟齒的樣子，道：「怕打攪了陛下的興致……」

「說罷！」皇帝頗為不耐，「能是什麼大事？左右不過婦道人家的口角紛爭。」

皇后露出為難色，又有些驚哀的模樣，小聲道：「啟稟陛下，這確實不是一樁說的出口的事兒。方才…有人在東邊的林子那裡，瞧見福昌的伴讀上吊自盡了。」

此言一出，不止是皇帝，就連御帳下的臣子都露出了詫然之色。議論之聲，頓時如竊爬之螻蟻，遍布了篝火旁的每一寸土地。

福昌殿下的伴讀，竟挑著眼下這個宴會的節骨眼兒，在東邊的林子裡上吊自盡了？

見眾人交頭接耳的議論，朱皇后很是難堪，眼眶亦忍不住一紅。她自袖間掏出帕子，揩了揩淚滴子，小聲道：「陛下難得行獵駕幸，臣妾本不欲用這件事打攪陛下，可這到底是活生生一條人命，且那丫頭也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，實在是……」

說罷，便面色發白，又悲又驚的樣子。

席下有秦家的副都御史，毫無頭緒地聽了半天，終於反應過來那「福昌殿下的伴讀」說的是誰，當即刷白了面色，顫巍巍站起來道：「娘娘，不知…不知您所說的，可是…小女，秦元君？」

朱皇后嘆了口氣，點點頭道：「正是。本宮也不知曉怎會發生這樣的事！前一時還好端端的，忽而便吊在了樹枝上頭！」

秦副都御史面色一青，當即有些站不穩了，人向後摔去，還是左右的同僚攙扶住了他。他哆哆嗦嗦地問道：「怎，怎麼會呢！娘娘…不知，不知元君現在在何處？」

皇帝皺著眉在旁聽著，先前宴飲的興致已經全數消散了。這好端端的秋獵宴會，外頭卻死了一個人，誰還能心無旁騖地坐在這兒喝酒呢？！

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