第二十六章 生財有道（2/2）

白勝自然不能說出他的真正想法，因為包括潘金蓮本人在內的所有人都不會預料到潘金蓮後來那會淪落到為人不齒的境地。至於娶了潘金蓮當老婆，他暫時真的不敢，萬一這潘金蓮的本性就是放蕩的呢？那麼今後被她搞出一頂綠帽子將情何以堪？就算屆時殺了她的人，自己的腦門兒也是綠過了不是？

所以他覺得需要先觀察潘金蓮一段時間，娶不娶今後再說。

……

四天後的一個正午時分，白勝一行車馬來到了湯陰縣城外，此處距離汴梁已經不遠，進入縣城住宿或者是打尖後穿城而過，是可選的兩種行程。

如何選擇？一行人唯白勝馬首是瞻，白勝卻要徵詢李清照的意見，旅途顛簸勞頓，首先要考慮的是女人能否撐得住，白勝一向是顧及他人感受的性格，是走是駐，從不獨斷專行。

正停下來商量時，忽見一隊牛車從岔道匯入，車上裝滿了黑色的塊煤，在陽光下閃爍著油亮的光澤，白勝不禁驚奇萬分，盯著煤車讚嘆了幾聲，旋即詢問左右：「你們有誰知道這是什麼？」

閻婆惜潘金蓮以及郭盛等人盡皆茫然，唯有李清照博學多知，當即給白勝解惑，「這是石炭啊，可用於冶鍊金鐵，也可以用來烤火取暖，這是好東西……」

李清照講得很詳細，大致說的是本朝經濟繁榮，人口已經暴增至萬萬之數，而與人口增多相反的卻是木材資源的急劇減少，長江以北的國土上幾無可伐之樹。這就愁壞了習慣於冬日取暖的王公貴胄以及富庶財主們，因為這些年的冬天可不是一般的冷，從前有木炭，現在沒木頭了，怎麼辦？幸好人們及時發現了石炭的取暖用途，如今的各大城鎮對石炭的需求量很大，東京汴梁自然是需求最大的，沒有之一。

李清照不知道的是，白勝當然知道煤炭的初級用途，他驚奇的是北宋居然已經用上了煤炭，而他問的則是煤炭在這個時代里的名稱。他也不跟李清照解釋本意，只若有所思地點頭：「嗯，這石炭的確是好東西！」

當下命人拿了一貫錢請來一個牛車的車夫相詢，「這石炭是從哪裡掘出的？又運往何處？什麼價錢？」

那車夫得了銅錢，很是開心，原原本本地講了出來，原來這湯陰縣外就有一處煤礦，屬於皇家財產，產出的石炭專門供應汴梁城，即便是得了授權負責管理的湯陰縣也不敢截留少許。至於價錢，這一牛車的石炭價值五兩銀子，即五貫銅錢，關鍵是這東西並不是隨便買的，只有汴梁城的居民才有購買權。

白勝打量著牛車的載重，估計這一車煤最多不過一噸，拍了拍那車夫的肩膀示意讓他離去，轉頭向郭盛說道：「你不是一直問我有什麼發財的途徑麼？我看你轉行做這石炭生意好了，管教你富甲天下！」

李清照不解道：「這生意乃是皇家獨攬，他人如何從中牟利？」

白勝笑道：「我當然有我的辦法了，走吧，咱們先去這湯陰的煤礦看看，學一學他們是如何採掘的。」

一行人按照剛才車夫的指點，轉向岔道行去，行不多時，就看見了一座黑乎乎的礦山，礦山不高，山腳下扎了一座軍營。白勝等人均知這是湯陰縣的兵馬，駐紮此處的目的是為了防止平民偷採石炭。

（按：文中煤礦即為今天的鶴壁煤礦，據史料記載，鶴壁煤礦自北宋時期就得到了開採，而采出煤炭的主要用途就是供應開封人取暖。故此處內容並非虛構。）