第三卷 【SIDE】亞爾迪亞卡帝國皇弟布魯＝沙菲亞 ～Side Arteaga Empire～（1/2）

「啊啊，菲亞，我回到你的國家了囉。」

我，布魯＝沙菲亞帶著高昂的情緒，不禁這麼呢喃道。

我之所以能夠再次到訪這個國家，偶然的成份很大。

說到底，開端是侍從長說出「赴往納維王國，尋找『創生之女神』的足跡」的必要。

都提議了多麼棒的事啊，一直都只會像老媽子一樣重複老生常談、個子小小的侍從長，這還是第一次居然會覺得他可愛。

可是，當我正面宣言要參加那女神探索團的時候，卻被「當然不行了！」地被駁回頭，就重新覺得他也沒那麼可愛了。

儘管在侍從長前保持沉默，但我偷偷地混進那探索團里。

探索團長，是帝國引以為榮的騎士團總長切薩雷·盧比諾。

切薩雷是個５０多歲，身高近２公尺的歷戰的勇者，而且是長年侍從帝國的忠臣。 像是凹凸不平巨岩一樣的臉，加上只會以最低限度作事務性聯絡的寡默，一看之下會感覺可怕，但卻受到部下仰慕，所以我想其實是個有情有義的男人。

──在出發前往王國那天，站在高一級的位置，環視探索團團員的切薩雷，在看到我的時候登時睜大了眼，我猜是發現了我混進裡頭了。

可是，卻甚麼都不說移開眼睛。真是個好男人。

明明如此，不理會是個隱密行動，不知為何堂而皇之地來送行的列特＝路比，在看到我的瞬間，指著我大喊道。

「布魯＝沙菲亞！為甚麼就只你一個跟著了啊！太狡猾了啊！」

真是死不認命，難看之至的對應呢。

明明從常識都知道，戴上了至尊的王冠的兄長，怎可能能作為隱密部隊的其中一員前往國外了。

不管我有沒有參加這一團，兄長都肯定只能留下來了。

那樣的話，至少讓我參加探索團肯定比較好吧，可是兄上卻重複著「光是自己，太狡猾了！」，真應該向切薩雷學習一下大人的對應呢。

儘管我這麼想，既然深知一旦開口必然沒有好結果，於是就垂下視線保持沉默了。

於是，平常沉默寡言的切薩雷，好像上前調停了，兄長用低沈的聲線一直碎碎念似的聲音，便消失不見了。

出發那天是萬里無雲的晴天。

晴空一片猶如倒映出我心一般，我滿懷著光明的希望。

下了那麼多如斯神跡的女神，是探索的對象。

要追蹤足跡肯定易如反掌了，想必馬上就能找出女神的所在，我曾這麼想過。

──我們假裝成冒險者，先從跟菲亞相會的森林開始搜索。

一邊為映入眼帘的種種景色而深感懷念，一邊四處探索，但遇到的就只有兇猛魔物，完全找不著菲亞的一絲線索。

之後，試著前往冒險者組合（公會），但這裡也尋不著有益的情報。

不管去哪裡、幹甚麼，都完全找不著有關菲亞的線索，現狀讓我大為沮喪。

就這樣，我才晚晚地隱約理解到，為甚麼侍從長會提議今次的任務了。

那隻老狐狸，原來是為了讓向菲亞傾倒而對所有女性不感興趣的我死心，才提議出探索女神。

……然而，侍從長並不曉得。

菲亞並未成年。

大概是為了讓周圍的人不起不軌的想法，女神才故意化身成幼小的樣子。

既然對菲亞懷抱著的並非戀愛的感情，那就算尋不著菲亞，也不見得會對其他女性懷抱戀愛的感情。

──在到達納維王國差不多過了１個月的時候，我一邊在旅店的食堂里與切薩雷對坐，一邊嘆氣。

「…請問怎麼了？」

切薩雷驚訝地問道。

「不，只是被城裡的老狐狸擺了一道的心情而已。這樣下去就會一如那老狐狸所盤算，菲亞的甚麼線索也找不到而回國了。」

我明明只是說出對侍從長的不滿，切薩雷卻像自己被批判一樣。

「都花了１個月時間、借用了１００個騎士，可是竟找不到一絲線索，我為我的沒用而衷心致歉。」

看到騎士團總長挺直身子坐在椅上低下頭來，心想還真是認真呢。

「不，又不是在批評切薩雷你啦。倒不如說，這次任務本身就像是皇帝的私事，所以不用那麼認真去想也成啊。」

我把尾指指甲那麼大的炒豆子放到嘴裡，一邊建議切薩雷放鬆一點。

然而，那認真過頭的大漢，卻頑固地搖頭。

「不，豈止沒把在先帝時擔任騎士團總長的我撤換，還讓我保留原職，明明都領受了這大恩，可是在新皇一代都經過了3個月了，我卻還未能提出半分成果，大恩實在無以為報。」

「……是嗎。如果說你沒給出成果，那也是因為新皇這世代才剛更迭不久，加上沒有動亂天下太平吧，這可是好事來的。來，吃豆吧。」

心裡想著要改變這有著如大石般信念的巨漢的意志可折騰了，我托起了腮幫子。

說起來，我想起了在列特＝路比大哥通達決定讓切薩雷留任騎士團總長之時──克林＝艾默拉德和我也同席──，切薩雷也說了同一番話。

『陛下，還有兩位殿下，有關讓我留任總長一職，我從心底表示感謝。……在皇帝交替之際，往往都是一朝天子一朝臣，我也以為我作庶武官之首的地位會被廢去。雖然事到如今也不會愛惜自己，但唯恐跟我要好的騎士會遭到冷待。』

看著口若懸河的切薩雷，心想能好好把自己的心情宣之於口可真了不起，但一看他之後完全反過來的寡默，便知那可是非常勉強自己的。

也許，只有在向主君報恩之時、又或在想要幫助部下的時候，說話才會這麼流暢。

心中這著想著，一邊眺望著切薩雷後，他挺直背子，正面凝視我。

「不管怎樣，我得以留在這職位，都是托布魯大人的福。……現在，能指揮帝國未來的就只有３人而已。全賴兩位、還有布魯大人，我才得以待在這職位上。」

……嗯，嘛，身為皇帝的列特＝路比、尊重克林＝艾默拉德和我想必沒錯的了。因為都說了『我們３人，一起治理帝國吧』，還給予了很大的權力。

所以，說切薩雷能待在現在，是托長兄和次兄的福、以及我的福也不為過吧。

可是，我們之所以重用切薩雷，只是因為切薩雷本身的資質優異而已，我這麼想著一邊說道。

「嗯，你真固執呢。首先，語氣就完全不成了。難得都讓你喊我做『布魯』，打算融入市井之中了，因為你的語氣全都泡湯了。」

這麼說來，從同行今次任務的瞬間開始，為了防止身分被認出，而讓他們喊我的稱號，把我當作成其中一個部下，但切薩雷那侍從我的態度絲毫不改。就是這種不知變通的地方啊，我這麼心想，一邊抬頭瞥過去。

「你有現在的職位……好好一想，都是托菲亞的福呢。因為在半年前訪問之時，我跟兄長甚麼人都不是。」

我突然生出想跟這耿直的騎士團長說明關於菲亞的心情，開口說道。

因為我希望他了解，為甚麼我們三兄弟會這麼拚命，想要找出菲亞。

「你也知道，我們幾兄弟打從出生起，自國家中樞以至旁支，不對我們抱著甚麼期望。因此，我一直都以為兄長他們會帶著詛咒死去、失去後盾的我和妹妹會被殺死。我們會一事無成，毫無生存的意義而死掉。」

聽起來像是久遠的舊話，其實卻只是才幾個月前的事。

然後，若不是遇上了菲亞，我想實際便已死了。

「……你有想過過嗎，兩位兄長的詛咒？額頭的血流過不止。時刻帶著痛楚，時刻都不夠血液，身體無法如意活動，意識也朦朧不清。這種半死一樣的正是常態了。明明如此，兩位一次軟弱話都未曾說出過。『我們總會想辦法的』，一直這麼笑著鼓起我的勇氣。對於身體虛弱，怎也沒法活到成年的我，一直以被詛咒的狀態來守護著我。所以……，我真心希望，總有一天能夠為兄長而死。」

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