第一卷 第三章（1/2）
美鶴回歸職場的這一天。
我有如一名修行僧般默默執行工作，一到下班時間便離開公司，直接來到了五金百貨的寵物店。
明明是我已經來慣的店家，這次卻有種仿佛排隊等了很久很久，直到今天才總算得以入店的莫名緊張感。
我在百貨出入口附近先深呼吸，然後一直線走向位於深處的寵物店。
穿過寢具販賣處之後就能看到寵物食品的陳列架，接著是擺放熱帶魚、烏龜與金魚用水槽的水族區，再通過倉鼠或鸚鵡等等的小動物區，便能聽到小狗充滿精神的叫聲了。
四層七列的玻璃門展示櫃，每一格養一隻附血統書的小狗或小貓。寵物美容服務的櫃檯。簽署購入契約用的桌子。採用暖色調而讓人感到心情放鬆的壁紙上畫有的可愛小狗小貓圖案。打過蠟而充滿清潔感的白色地板。這就是美鶴工作的寵物店。
我為了不要太過顯眼而靠到陳列架旁邊，移動視線尋找應該會在店裡的她。
現在時間晚上七點二十分。因為是平日快要打烊的時間，賣場中沒什麼客人。在這個時間帶，店員們通常會在店後方的員工區照顧狗貓、清潔店內或是享受遲來的休息時間等等。
我假裝自己是下班路上順道來為愛犬買零嘴的客人，沿寵物店的外圍繞了一圈。
不用多久，我便看到了那抬頭挺胸的身影。
長長的頭髮綁成一束，握著拖把清潔地面。大概是事件留下的傷口還沒痊癒的關係，頭部依然包著薄薄幾圈的繃帶。
她緩緩轉過來的側臉看起來隱約帶有疲憊，而且偶爾會停下腳步，仿佛看到什麼稀奇的東西般環顧店內後輕輕嘆氣。
我記得美鶴在這間寵物店工作了三年又幾個月。
如果她現在失去了三年份的記憶，就只剩下剛進來幾個月還是個新人時的記憶了。因此現在的她並不知道一年前店內進行過大幅改裝，或許是對陌生的職場環境感到困惑吧。
我因為經常會來這間寵物店的關係（假裝來買東西但實際上是為了來見美鶴的事情應該沒有被人發現才對），所以跟這裡的店員以及副店長阿姨都認識，偶爾也會聊聊天。
而那起事件之後，我有一次假裝來買狗飼料並若無其事地詢問了一下，知道店裡的大家都非常擔心美鶴的狀況。
美鶴當初似乎也有表明希望回到職場的意思，然而畢竟情況特殊，據說店長一開始是預定要勸美鶴簽署合意終止勞動契約的樣子。
我從以前就有聽過，這家寵物店名叫熊谷的店長好像是一位個性乖僻的中年男性，平常就會對女性店員或個性較柔弱的店員們過分地挖苦諷刺，擺出身為上司非常不應該有的陰險態度。美鶴變成現在的狀態後他非但沒有表示關心，甚至大概是想趁這機會把美鶴趕走吧。
然而那天美鶴試圖捉捕的犯人是前幾天也在附近的酒行、超市、家電量販店大量竊盜高價商品並逃走的累犯，包含這間寵物店的商品在內，當時這棟五金百貨估計可能損失的金額據說高達幾十萬元。而就結果來說為逮捕犯人提供了重大貢獻的美鶴不但受到警察與五金百貨的稱讚，甚至好像還有收到感謝狀的樣子。
再加上大家紛紛為美鶴求情，認為把挺身阻止了店家受害的美鶴逼到退職也未免太過殘酷，而獲知詳情的寵物店總公司也認同讓美鶴出院後回歸職場，終於讓美鶴退職的危機獲得了解決。
可以說是職場的同僚們以及公司都站在美鶴這邊，而拯救了對工作著落感到不安的她吧。
我當初聽說這件事情的時候也深深感到安心。畢竟如果不只是記憶，連自己最喜歡的工作都失去了，她肯定會感到更加難過。
……好，話題有點偏離了。從這裡回歸主題。
周圍看不到其他顧客或店員。若要行動就要趁現在。
於是我裝出平靜的態度走向展示櫃，在第一層最邊邊的一格中跳來跳去的巴哥犬正面蹲下身子。
我記得以前第一次嘗試與美鶴接觸的時候也是這種感覺。
「———巴哥犬很可愛是吧。這種狗個性很親近人類，相當受歡迎喔～請問您家裡也有養狗嗎？」
就在我隨意伸著食指吸引小狗注意的時候，意外地很快就聽到腳步聲從背後靠近。接著被對方搭話的我忍不住把原本應該仔細準備好的冷靜態度都當場丟掉，反射性地把頭轉了過去。
兩手握著拖把，用親切的笑容探頭看向我的———正是美鶴。
因為很久沒有如此近距離跟她見面的緣故，我的緊張指數頓時爆表，差點忘記接下來應該說的話。
「哦哦，呃……是，有養。我有養狗。」
我的回答僵硬到讓人難過的地步。
不對，不能這樣。這樣是不行的。要保持平常心。平常心。
就在我拼命在心中如此告誡自己的時候，看著我的美鶴忽然抖了一下肩膀，然後表情漸漸變得緊張起來。
「你是———」
上次在醫院忽然抱住我的那個怪人———她大概是這麼想的吧。
她假裝若無其事地往後退了一步，將別在檸檬色圍裙上的名牌趕快拿下來收進口袋中。
原本應該在笑的眼眸中開始流露出警戒的神色，仿佛在確認記憶似地眯起眼皮。
「是上次……在醫院……」
在她繼續說下去之前，我故意用比較誇張的動作扶了一下眼鏡，一臉感到奇怪地歪頭。
「醫院……？」
「咦？」
見到我這樣冷靜的態度，她頓時變得像石頭一樣僵硬。
接著用懷疑的表情注視我的臉。
「呃，請問我們有見過面吧……上次？」
「是這樣嗎……？」
我努力擠出自己原本就不精湛的演技。
「你在跟我裝傻嗎？」
「什麼叫裝傻呢？呃……」
「……怎麼可能、這……」
美鶴雙唇緊閉，用手摸著自己的後腦勺。
原本目不轉睛地觀察我反應的視線，沒多久後便開始不安定地到處亂飄，然後趕緊對我彎腰低下頭。
「對不起。那個、我認錯人了……非常抱歉。」
聽到她這句話，我默默在心中鬆了一口氣。
曾經有幾次別人說過我戴眼鏡時跟沒戴眼鏡時給人的印象完全不一樣。看來那是真的呢。
上次我是在拿掉眼鏡的狀態下與美鶴見面，原本用髮蠟抓起來的髮型也亂糟糟地垂下來，再加上全身被淋成落湯雞。即使是同一個人，今天的我和上次的我看起來應該會差很多吧。
為了以陌生人的身份重新與美鶴認識，我必須想辦法把當時自己給美鶴心中留下的差勁印象抹消掉才行。
當聽到羽毛醫生提出「那就乾脆讓對方以為自己認錯人就好了」的建議時，我原本還膽小地認為事情怎麼可能那麼容易。不過看來這三個禮拜的時間中，那場令人不愉快的記憶在美鶴腦中已經變得模糊，讓我意外順利地從她的警戒對象名單中被排除了。
「真是不好意思，說出了那麼失禮的發言。」
面對一臉愧疚地不斷對我道歉的美鶴，我趕緊接著說道：
「不、不會不會，沒有關係的。認錯人這種事情常有的，常有常有……！」
雖然說是為了接近她，但其實應該道歉的是正在對她說謊的我才對啊。
我不禁在內心小聲說了一句對不起。
「……很可愛是不是？」
「咦？」
「請問您喜歡巴哥犬嗎？」
對於重新振作起精神，恢復笑容繼續接待的美鶴，我不禁感謝。
「我覺得這張充滿個性的臉很可愛。不久前我在電視劇上看到巴哥犬，就覺得很不錯啊。」
「哦哦，像這種臉蛋皺皺的短鼻犬，也就是人家常說『又丑又可愛』的類型，一旦迷上那種魅力就會很難脫身呢。如果您不介意，要不要抱抱看？」
「可以嗎？」
「當然。讓客人抱抱對小狗來說也是一種親近人的訓練喔。」
「那我就抱抱看吧。」
美鶴拿起掛在腰上的消毒噴霧罐，為我的雙手噴了一下。
接著她打開巴哥犬的籠子後，不斷搖著屁股的可愛小狗就經過她的手傳到我手中。
撲通撲通撲通。快速的心跳節奏透過肌膚傳到我手上，溫暖的小舌頭輕輕舔了一下我的下巴。
「這孩子是母的嗎？……哦，好可愛啊。」
我嘴上雖然這麼說，不過抱狗的動作倒是提心弔膽。雖然我自己有養狗，但是抱小狗已經是很久之前的事情了。好動的小狗要是沒抱好感覺就會從手中掉下去，太小的身體又讓人不知道
可以承受多少的力道。
「您可以把手放到它屁股下面，並扶著它的腹部，就可以比較安定了……像這樣。」
美鶴看不下去而伸出手來。她的指尖輕輕觸碰我不知如何是好的手之後，就像是施了什麼魔法一樣，小狗的身體穩穩地收在我懷中了。
和我們初次見面的那天完全一樣的互動。
「哦哦，不愧是寵物店的店員小姐，這樣就好抱多了。」
我笑了一下後，美鶴也露出可愛的微笑回應。
「你頭上的傷，還好嗎……？」
「咦……哦哦。」
美鶴用手摸了一下包在她頭部的繃帶，面露苦笑。
「這只是遇到了一點事情。因為我做事冒冒失失的……不過實際上並沒有外表看起來那麼嚴重喔。」
「是這樣啊。祝你可以早日康復。」
「謝謝您。」
美鶴恭敬有禮地對我鞠躬。
就在這時，我莫名覺得她離我好遠。
即使被遺忘，我們這三年培養出來的羈絆也絕不會那麼容易被打擊。
雖然我並沒有真的懷抱如此天真的期待，但這下讓我親身體驗到所謂的記憶障礙比我想像中的還要棘手。
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