第一卷 第七章（1/2）
蟬鳴合唱到達最高潮，身體已經漸漸習慣悶熱天氣的八月中旬。
雖然至今為止經歷過許多困難，但我已經不再猶豫了。今後不管發生什麼事，我都要陪在美鶴身邊扶持她，為她付出。我在心中堅定這樣的決心，而美鶴也說她願意重新面對我了。
我們就這樣一步步慢慢地互相接近，試著填補我們失去的三年時光。
「請問『萊斯』是指米飯的『Rice』嗎？」
「嗯，對。」
「呵呵，真可愛。」
這天，記憶重置後的美鶴第一次來到我家。
她雖然跟我說我可以像以前一樣對待她沒關係，但是對於現在的她來說，我終究只是剛認識不久的人，甚至連朋友都稱不上。要她一下子就進到自己還沒完全卸下心防的男人家中兩人獨處，肯定會感到恐懼的。
因此在這之前，我都像剛開始交往的時候那樣，頂多下班後到咖啡廳聊聊天、一起去用餐、輕鬆散散步等等，在對她來說不會太勉強的範圍內與她相處。
然而就在前幾天，她說想要跟我只有拿照片給她看過的萊斯見面，於是我按照她的期望招待她到家裡來了。
「你果然比照片中看起來的還要可愛呢……！我可以拍照嗎？……哇，謝謝！好可愛～你腳上有穿白襪子呢～」
在尾巴轉得有如電風扇一樣的萊斯面前，美鶴難得表現得非常興奮。
她之前的手機因為被偷竊犯踩壞，裡面的資料全都沒了。而她現在用新的手機為萊斯拍了張照片後，轉回頭對我露出微笑。
嗯，我覺得你比較可愛。
面對不斷原地踏步催促著「快點摸我！」的萊斯，美鶴彎下膝蓋輕輕撫摸它的背部後，把自己的臉埋進萊斯毛茸茸的頭上，抱住它深深吸了一口氣。
啊，她果然這樣做了。
對於美鶴這樣充滿個性的問好方式，我不禁「噗哧」一聲笑了出來。
「請問怎麼了嗎？」
「沒事，我只是在想，美鶴跟狗打招呼的方式果然是那樣啊。」
「咦！請問我以前也做過嗎？」
「你一直都會這樣做喔。」
據她本人說是因為狗的氣味聞起來會讓她感到平靜。身為一個養狗人，我也稍微可以理解那樣的感覺。
「狗的氣味中隱約會帶有一種香氣呢。」
「是的。啊，不過剛洗完澡的氣味我也很喜歡喔。」
「我懂我懂。」
「這個味道，讓我有種非常懷念的感覺。」
美鶴用臉頰磨蹭著萊斯，語帶陶醉地如此呢喃。
她雖然到現在還沒有說過一句「我回想起來了！」這種話，不過在我們平常的散步路徑或是常去的日丸屋等等以前與我一同去過的地方，她似乎偶爾會對某些細微的部分有似曾見過的感覺。
羽毛醫生說這是非常好的現象，證明美鶴的記憶從根源部分受到刺激了。只要像這樣的感覺繼續增加，她某一天忽然回想起來的可能性就會提升。
我在心中期盼著那天的到來，並在一旁望著與萊斯玩耍的美鶴。
過中午後，懊悔那天沒能讓我吃到咖喱的她傾注心力煮了一鍋咖喱飯，配上用梅子醋調味的清爽冬粉沙拉，於是我們坐到餐桌邊一起合掌開動了。
美鶴雖然外表上看起來個性細膩，不過做起料理倒是很大膽又乾脆，裝盤也給人一種豪邁的感覺。咖喱醬中無論豬肉、馬鈴薯和紅蘿蔔都非常大塊，看起來就很有咬勁。對於老是容易肚子餓的我而言可說是食指大動。
在開動的同時我不禁像從前那樣想著：美鶴這麼會煮飯真是太好了。
「請問怎麼樣呢？」
「嗯……嗯……！我好感動。」
「感動嗎……！」
「真高興能再度嘗到這個味道。真的太好吃了。你的料理果然是最棒的。」
「講得也太誇張了。」
「一點都不誇張，我是真心那樣想啊。」
原本吃飯就是我的興趣之一，而能夠享受到美鶴親手做的料理對我來說可謂是無上的幸福。我把心中的想法老實說出來後，原本似乎沒什麼自信的美鶴便開心地嘴角笑了一下。
原來如此，畢竟我是美鶴第一個交往的對象，所以對她來說今天是第一次煮飯給異性吃啊。總覺得連我都莫名有種新鮮的感覺了。
「上次一起吃飯時我也想過，你吃東西時的樣子看起來好像真的很好吃呢。」
「是嗎？」
「總覺得你在吃東西時非常幸福。」
「呃，是這樣啊。」
「嗯，笑容很燦爛。」
總覺得我以前好像也經常被她這樣說。
「能夠有個人帶著笑臉享用自己煮的飯真好呢。如果每次都能看到對方像龜仔先生這樣吃得津津有味，我肯定在煮飯的時候也能感到很幸福吧。」
「能聽到你這樣說我也很幸福喔。」
我們就這樣聊著聊著，原本像小山一樣的咖喱飯轉眼間就從盤子上消失了。
下一盤？那當然。
「我在家裡做的時候，總是會被我父親抱怨。」
「為什麼？明明這麼好吃。」
「他總是叫我要把料切得小塊一點，還有不要把蒟蒻加進去。說這樣以後嫁人時會被對方覺得奇怪。」
「咦咦，可是我很喜歡喔，蒟蒻。」
雖然一開始是因為很稀奇而感到驚訝，但我吃過一次之後就對那口感上癮，現在徹底是個蒟蒻咖喱教的信徒了。
「而且料也是這個大小剛剛好啊。大塊一點比較有咬勁嘛。」
「就、就是說吧！我也是那樣覺得。龜仔先生能這樣說真是太好了。我父親總是不認同我……有事沒事就會嫌說以後嫁人會怎樣怎樣。又不是他要嫁人的說……哎呀，畢竟我姐姐很出色，所以就突顯出我差勁的地方了。對不起，這種話我以前應該也有講過吧。」
「不，你不用在意以前有沒有講過。而且美鶴才不差勁。或許你姐姐是個優秀的人，但這並不代表美鶴就比較拙劣。你不論做什麼事都很努力啊。」
煮飯也好掃除也好工作也好，對待動物時也好，我一直都看在眼裡，所以很希望現在的美鶴在這點上可以有點自信。
美鶴因為個性努力又有完美主義的一面，所以很容易把周圍人說的話過度當真，動不動就覺得自己差勁，對自己評價過低。但她絕對沒有自己所想的那麼拙劣。
「美鶴是很優秀的，只是你自己還沒注意到而已。所以你可以再放輕鬆一點，不用凡事都那麼緊張。」
聽到我這麼說，美鶴放下湯匙，直直看向我。
「我是第一次被人這麼說。感覺有點……不，非常開心呢。」
她的表情變得柔和下來。
「我在家裡幾乎不會聽到那種話。每次都只會被念說『你就是這樣不行、那樣不行』的。」
「我在老家也是一樣啊。因為我是老么……啊，我父母離婚了，所以我沒有父親，而我外公、老媽跟老姐總是會念我說『你是個男人吧！振作一點行不行！』之類的。」
或許大家是出自擔心才忍不住那樣講的，但是被罵過度總難免會讓人沮喪，覺得自己是不是做什麼都不行。這就是做老么難受的地方啊。
「所以你的心情我可以理解。不過你父親應該也是因為擔心你吧。就是因為很重視你，才會那樣囉囉嗦嗦的。」
「是那樣嗎……」
「一定是啦。如果他覺得你無所謂，當你受傷的時候就不會趕到醫院去吧？」
美鶴對於這點陷入沉默，看起來似乎是雖然難以認同但還是接受的樣子。也許那種心情是還沒當上父母就很難理解的吧。
啊……不過那個店長講的話就完全是在欺負人了，不可以輸給他喔。我如此說著並握起拳頭後，美鶴也模仿我握起拳頭、豎起眉梢了。
在我清洗碗盤的時候，美鶴則是對占領陽台一半面積的多肉植物們說了一句「真虧我可以收集到這麼多呀……」這樣對自己本身有點傻眼的感想後，拿起橡膠玩具和萊斯玩了起來。
很久沒和美鶴玩的萊斯看起來也非常開心，把彈來彈去的玩具咬住後又乖乖地放回美鶴面前。
或許狗也和人類一樣，比起同性更喜歡和異性互動吧。明明萊斯小時候總跟在我後面不離開，但自從認識美鶴之後它就老是黏著美鶴，甚至把自己的主人都丟在一旁。
我不禁想起以前兔曾經一臉無奈地說過「那是因為它像你啦」這樣一句話。哎呀，這麼說可能也沒錯啦。
「請問萊斯會玩飛盤嗎？」
完全和萊斯混熟的美鶴忽然從客廳對我如此詢問。
「因為我看它動作很敏捷，想說應該會玩吧。」
「會啊。」
我忘記是什麼時候了，以前美鶴曾經表演過她在專科學校磨練出來的高超技巧給我看。
能夠在空中把飛盤接住的狗當然很厲害，不過我覺得能夠使出像是故意讓飛盤碰到地面改變方向等等投擲技巧的美鶴也很厲害。我每次都不禁張大嘴巴，在後面呆呆望著他們之間精彩的互動。
「等一下去河邊散步的時候要不要玩玩看？」
美鶴聽到我這麼說，立刻開心回應了。
「萊斯外觀看起來像邊境牧羊犬，可是臉卻像柴犬呢。請問是人家送養的嗎？」
「不，是撿來的。呃，應該說是我以前把它的媽媽撿回來養，結果有一次它媽媽逃家，跟附近人家養的狗懷了小孩。」
「唉呦，這樣呀？」
「當時生了兩隻小狗，我們家領養一隻，就是萊斯了。」
「哦～原來是這樣……呵呵，好可愛。四隻腳都穿襪子，跟我以前照顧過的小狗好像。」
我把洗好的碗盤都放到碗盤架上晾乾的時候，美鶴仿佛自言自語似地如此說道。
「這我倒是第一次聽說。美鶴你養過狗？」
我記得美鶴以前說過，她家雖然是獨棟透天的屋子，但因為爸爸對狗過敏所以不能養狗的樣子。
「說『養』可能不太正確。應該說是寄養了一段時間嗎？好像也不對。」
「有點複雜的狀況是吧？」
「就是那種感覺。」
玩過癮的萊斯躺到冷氣下面不知不覺間睡著後，美鶴一臉慈愛地看著它，並在它毛茸茸的臉頰上親了一下。
那模樣看起來莫名像是哄小孩睡覺的母親一樣。我不禁笑了一下，把手擦乾後，在沙發上坐到美鶴旁邊。
「謝謝你洗碗盤。」
「我才要謝謝你煮的咖喱。」
安靜下來的美鶴又重新轉頭環視屋內。
「這個家真不錯呢。空間大，又漂亮，而且還看得到河岸邊……同居嗎……」
「呃不，關於那件事，你不用想得太深沒關係。」
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