第一卷 敬啟 天馬 我也已經十三歲，是個優秀的淑女了唷！（1/2）

天馬，真想讓你看看成長後，我這優秀的淑女樣。

但明明就是這麼可愛的淑女，不知道為什麼卻被一些人說是魔女。

真的是太令人傷心了。這是為什麼呢？

伯特和庫雷特也是一見到我就在說教。我應該還是個男爵千金沒錯吧？

啊啊，庫雷特的話是之前也提到過的，那個從自己國家逃出來的移民的男孩子喔。年齡好像和伯特差不多。

他在自己國家，好像從早到晚都被逼迫務農，只要稍微偷懶就會被鞭打。我，害怕到不停顫抖。

看著這樣的我，你知道伯特對我這個顫抖著的淑女說什麼嗎？

————索菲大人，你的眼神很恐怖唷。這眼神就像現在就想把傢伙給殺掉一樣。

你不覺得很過份!?

不去關心顫抖的少女就算了，竟然還說我的表情很恐怖！

都和伯特認識這麼多年了，他卻還是對我有著誤解。

這是多麼地令人悲傷啊。

不過沒關係，至少艾力克和莎妮都說我是完美的大小姐。

雖然被伯特和庫雷特說是異端的大小姐，但艾力克和莎妮也說了我是完美的大小姐，所以應該是平手對吧？

好了，今天也要充滿精神地工作嘍！

寫完早上的日記，我和侍女的莎妮一起打開莉尼艾路商會的大門後，職員們全體起立低頭向我敬禮。

父親也就算了，對小女生索菲沒必要這樣敬禮，我這樣說了很多遍但大家還是不聽。甚至還有人一臉正經地說「不是的，是因為我們不向大小姐行禮就無法開始這個早晨」。早晨是醒來就開始的東西吧，不過他卻給人不是說笑的感覺。

一開始對明明是貴族千金卻還在莉尼艾路商會露臉的我面有難色的職員相當地多，不知為何現在全變成『吾等乃索菲大人的奴僕』這樣的態度。

覺得不可思議的我曾經去問過伯特，但卻被笑著打發過去。但之後伯特小聲的「還不是因為你太異端了」自言自語，索菲並沒有漏聽。

(真是的，對如此注重營養和美容的可愛女性，說的也太過分了吧！)

光是回想起來就讓索菲嘟起嘴巴。索菲就保持這個表情，進到作為自己個室使用的房間。房間來客用的沙發上，坐著一個面有怒氣的男人。

「早上好，大小姐。」

「早上好，庫雷特。」

儘管生氣卻還是禮貌地打招呼的庫雷特，索菲微笑著回禮。但微笑的效果似乎並不明顯，打招呼完的庫雷特馬上移到了說教模式。

「大小姐，雖然我也不想說，但是不是有點增加過頭了啊!?為什麼來到王都，就馬上撿了這麼多孤兒回來！」

索菲在庫雷特眼前坐下，而莎妮則默默站在身後。莎妮的表情也沒因為一直以來的光景，有任何一絲改變。

「哎呀，庫雷特是在生氣嗎？」

「啊啊，就是在生氣。誰讓你淨撿些髒兮兮的小鬼回來！」

「嘛，當時你倒在路邊的時候也不是乾淨的唷？」

「那件事和現在沒關係！」

庫雷特是在路夏王國的荒野中倒在地上，被索菲保護起來的男孩子。

在開始改良從亞露那拿到的『亞麻涅』之後，怎樣都想要熟知亞麻涅種植方法的人的索菲，就這樣親自前往了路夏王國。

途中撿到的少年就是庫雷特。

現在已經成長到足以稱為青年的年紀，長高的他是個適合西裝的男性。

「因為大家都說要把靈魂賣給我。普通都會買的吧？」

「不，一般的貴族千金才不會說這麼無血無淚的話，然後也絕對不會買」

被如此斷言，索菲像是驚訝般地「嘛」並用手摀住嘴巴。

對這裝傻到底的大小姐，庫雷特抓了抓頭。

「而且庫雷特不也在說人才不足？要是有比起讀書更喜歡活動身體的孩子，我想拜託你教導那些孩子正確的農作物種植方法。」

庫雷特平常是在索菲長年度過的保養地，栽種以亞麻涅為首的眾多農作物並加以管理。

在路夏王國從早到晚都看著田地長大的他，對於這方面有著相當豐富的知識。

肥料的品質還有使用量，栽培的方法，就連品種改良都有著十足的貢獻。

作為負責管理的權力者，沒有比他更適合的人了。

「都是因為大小姐弄什麼周休二日才會人手不足！為什麼一周有必要要休息兩天啊!?工作時間又短，輪班制又都是什麼啊!?」

在庫雷特的祖國隨處可見的黃土色頭髮被整齊地剪短，配上同樣顏色細長雙眼，外表十分清爽的青年，語調卻是十分粗暴。

但早已習慣的索菲帶著笑容回應。

「庫雷特，塔利斯作為夏天的保養地雖然很棒，但冬天可是比王都還要寒冷的唷。在那種凍死人的寒冬讓大家長時間勞動可是鬼在做的事情。所以每周才要休息兩天讓身體回復，保持精神。要是身體壞掉，就算想工作也沒辦法工作了喔？」

索菲認為這是相當正當的雇用條件，也確保了足夠的資金在人才養成和維持上。

然而索菲下面的人大多都是孤兒，因此許多人都有著自卑感。

要讓他們成長到可以自己撕去孤兒這個標籤，不僅知識和技術，報酬也是必要的。

制服也是其中之一，負責管理的庫雷特和伯特一樣，有發了好幾件高級的西裝給他。現在穿的就是其中之一，乍看之下就好像一流企業的年輕王牌一樣。

「既然連靈魂都買了，就讓他們工作到魂都沒了啊」

「嘛，要是連靈魂都沒了就只是空殼而已。我不是在使喚奴隸，是雇用職員。人才從零教育起是很花錢的，要是被人拉攏走了我會很悲傷的。」

「想多了，這之上的待遇，就算找遍全世界也找不到的！」

特別是孩子們，徹底到中午前讓他們去學習讀寫和計算，午後才開始工作數小時。而那數小時的工作也有算薪水。當然這待遇不是莉尼艾路整體商會都有，是只有在索菲下面的職員才有。

索菲經手的事業幾乎都有成功，資產已經多到難以計算。

對一名十三歲少女來說，這資產已經太過多餘了。

而索菲將這些資產用在下個事業，以及維持和人才的費用上。

她想要的不是高價的寶石，也不是絹制的洋裝，更不是流行最前端的靴子。

她更加貪心。

她想要的是『發展』。

想要的是這個國家，這個國家國民的發展。

這種有趣的女性，世界究竟哪裡會有呢。在她下面的人，就連一個人都沒有想過要轉換職場。

「有幾個擅長體力工作的孩子說想要做農業，所以面試我想交給庫雷特」

「啊啊，那些傢伙嗎？每次我要帶他們去塔利斯時都抱怨東抱怨西的，有夠麻煩的」

「哎呀，對雇用型態有什麼不滿嗎？是對什麼不滿呢，我馬上處理。啊啊，不過如果是不想離開的話，就很難處理了呢。畢竟王都不太適合種植農作物。」

王都比起長年居住的保養地，水和土都太髒了。

完全不是可以種植重要農作物的環境，要種就得在乾淨的地方種。

「這種骯髒的王都肯定是想早早離開啊。但是大家都不想離開你的……」

「喂，給我閉上你那張嘴」

門被打開的同時，進來的伯特便飛來一句斥責。

庫雷特小聲地「煩人的來了」嘟嚷。

「伯特，你來的正好。那孩子沒事嗎？」

「燒降下來還要一點時間，不過已經給她吃藥，所以沒問題了。醫生是這樣說的。」

「是嗎！太好了！」

「又撿了嗎!?」

庫雷特的聲音迴響在房間內。

「哎呀，還不知道嗎？伯特，我不是拜託你先幫我對庫雷特道歉了嗎？」

「只是因為那男人昨天沒回到宿舍而已。是去哪裡玩了嗎」

「哎呀呀……！」

「什麼！別對大小姐亂說好嗎！我昨天只是在研究所和艾力克討論品種改良的事情而已！」

「真是的，熱心工作是好事，但庫雷特和艾力克也要好好休息喔？你們是管理者，所以請照我定下的雇用時間工作，不然要是連下面的孩子們都學你們要怎麼辦。過勞什麼的絕對不允許唷」

「為什麼最後我還是被生氣啊……」

無視不滿的庫雷特，伯特拿出一封信遞給索菲。

「索菲大人。從哈魯斯子爵那收到了今晚餐會的招待狀。」

「今晚？還真是急呢」

「當主和夫人也被收到了招待，所以可能有些難拒絕」

「原本就不打算拒絕了喔。在耕地上面也受了哈魯斯子爵不少關照。」

為了種植亞麻涅，請哈魯斯子爵通融了相當大的耕地。

雖然也有在道謝，但就算不看這個以禮相待也是貴族的義務。

索菲一邊想著今天餐會的裝扮該怎麼辦，一邊開始今天的業務。

考慮到餐會而提早回家的索菲，嬌小的紳士遞出了一輪薔薇。

「姊姊，歡迎回來！這是今天在庭院摘的花！」

「謝謝你，米卡露，今天的花也很漂亮呢」

對著每天送上最漂亮花朵給姊姊的弟弟，索菲不禁笑顏逐開。

提早幾年回到王都的弟弟米卡露已經五歲了。

要回去王都的時候，米卡露因為不想離開一個人留在塔利斯的索菲而嚎啕大哭不停撒嬌。被養成這樣最喜歡姊姊的他，比誰都還要開心又可以和索菲住在一起。

像父親一樣，最喜歡母親和姊姊的米卡露，緊緊貼著索菲微笑著。在本家的宅邸里可以說是片刻不離。

半年前可愛的妹妹莫妮卡出生，被可愛弟妹包圍的索菲感到非常幸福。

不過看著五歲的米卡露天真的樣子，索菲偶而會反省一下。

索菲六歲後回想起記憶的發言，看著現在的米卡露也是異常。

就算女孩子成長得再快，那些大人般的言行果然還是有點異常嗎？雖然也不是沒有想過，但事到如今也早已沒辦法了。

(呼，不能被過去所囚禁，必須看向前方才行！)

找到適合的藉口後，索菲嗅了嗅從米卡露那拿到的薔薇。

甜美的花香，讓我索菲不禁微笑。米卡露也很開心。

索菲每天配戴利歐送的薔薇形狀的髮夾，並把伯特第一次送給自己的花做成壓花書籤，每次看書時都拿來用。或許是因為這樣，這個可愛的弟弟以為姊姊最喜歡花了。會每天送一朵盛開的花也是這個原因。

雖然索菲並不是特別喜歡花，但也沒有奪走弟弟的每日作業，每次都開心地收下弟弟送上的花朵。

「今天我也保護好媽媽和莫妮卡了喔！」

一副紳士模樣的報告，是想讓索菲稱讚自己。

當然，好好誇獎弟弟，也是索菲作為姊姊的每日作業。

開心地跟著姊姊走的弟弟，以及還是可愛小嬰兒的妹妹，發色都是遺傳母親的柔順的黃綠色頭髮，不過眼睛則都和索菲一樣顏色。最重要的是姐弟三人都長著和母親一樣可愛的五官。母親雖然身體虛弱，但基因似乎相當強大。父親雖然體格壯碩，三天通宵工作也很健康，外表還像個鬼軍曹，但基因卻徹底落敗。

看著這對夫婦的孩子們，大家都不約而同地稱讚虛弱的母親竟然可以產下三個這麼可愛的孩子。

最近像是想仿效一般，每天都有像山一樣多的招待信送來母親的地方。

但因為母親在索菲取回記憶前身體虛弱，幾乎沒有進到社交界的緣故，所以即使現在身體變好了也還是只拜訪以前就有交流的人家。

上流階級可以說是倚靠社交界成立的。不出席社交界的夫婦，很容易就會變成謠言的標靶被人輕視。但母親身體原本就虛弱，再加上與現在被稱為富商的莉尼艾路家對立，無疑是自討苦吃，所以才被容許了。

但就算這樣，和母親關係良好的貴族還是有幾個，其中一個就是哈魯斯子爵家。哈魯斯子爵的夫人，和結婚前的母親一樣是子爵家，是母親姊姊一般重要的人。而且哈魯斯子爵本身也給了許多方便。

父親也受過其恩惠，並也同樣對等地回禮。

今天要拜訪的就是這個子爵家，所以洋裝可以不華麗，但一定要夠高級才行。

(頭髮就弄成希臘式髮型，垂下來的頭髮再綁成辮子，搭配的寶石用珍珠應該是最沒問題的吧？)

「姊姊，今天想要你念這本書！」

雙眼充滿期待的米卡露這樣要求索菲。他似乎以為索菲提早回來是因為工作已經結束的關係。

對可愛的弟弟說明事情，告訴他今天不能一起玩之後，他便以快哭出來的表請點了點頭。雖然眼淚已經快要滴出來，但還是忍耐著的樣子實在是惹人憐愛。

(啊啊，真是的！亞露，不能和你討論弟弟的可愛竟是如此的難受！)

回想起小時候遇見的奇異護衛，偶爾會莫名地想見他。

主要是在弟弟可愛到爆炸的時候。

戀戀不捨地進入自己房間後，索菲和莎妮開始挑選起今天的洋裝。沐浴後決定髮型，在換上洋裝就花掉不少時間，完全沒有時間放鬆。

「女性，還真是辛苦啊……」

一邊用全身鏡確認總算自己總算整理好的身子，不禁用了佑視角這樣嘟嚷。

回過神後慌張一下，但看入迷索菲打扮後樣子的莎妮並沒有聽見。

最近偶爾在想，以莎妮為首，以前就認識的伯特、艾力克、庫雷特都有點過保護，而且還不輸自己雙親的偏袒自己。

只要像這樣打扮得比平常更漂亮，就會一臉認真地說『我的大小姐果然是世界第一可愛』。

似乎就算是異端的大小姐，但可愛也還是世界第一。索菲也有自覺自己有著和母親一樣的可愛長相，但實在不覺得自己世界第一可愛。頂多也就像個第三者覺得『是個和前世平凡男性有著雲泥之差的美少女！』而已。

「莎妮？」

「欸？啊，在！不好意思！」

雖然莎妮為失態道歉，但在接待室等待的兩親還有弟弟，以及作為從者同行的伯特和庫雷特也都有一樣的反應。

平時也作為淑女努力著，希望那邊也能稱讚一下。索菲如此心想。

來到訪問的子爵家，子爵夫婦親自出來迎接。原本關係就很好的哈魯斯子爵夫人和母親馬上就開始談笑。

伯特和庫雷特和護衛不一樣不能進到房間內，所以被帶到了其他房間。

因為有借耕地的事情，考慮到討論這話題的場合才把兩人帶來，但話題始終是在閒話家常。

然而過了一小段時間之後，哈魯斯子爵正面面向索菲開口。

坐在一旁的夫人雖然也露出欣喜的表情，但總有種不可思議的感覺。夫人的笑臉，不知為何和想讓姊姊開心而躲在花後面靠近過來的弟弟重疊在一起。

「索菲，你有聽過『薔薇的選定』嗎？」

「恩」

雖然來到王都的生活還不長，但有聽說過『薔薇的選定』。

奧蘭德王國有隻有貴族千金才能入學的女學院，通稱『女王的薔薇』。而所謂『薔薇的選定』，就是可以推薦一人入學『女王的薔薇』的權力。

『女王的薔薇』並不是貴族就誰都能進。只有地位、品格、知性全部均優於常人，並受到選定者推薦的人才允許入學。

「那麼，我是被允許進行『薔薇的選定』的貴族呢？」

「不好意思。這我就沒有聽說過了」

被允許進行『薔薇的選定』，便代表比其他貴族更加優秀的意思。即使同樣有著子爵的地位，地位也完全不同。

「允許進行『薔薇的選定』的貴族，有著推薦一名貴族千金的義務，而我覺得沒有比你更適合的人了」

「……您是說我嗎？」

終於明白夫人笑臉的理由了，還有這突然餐會的目的也是。

(不不不，普通貴族千金可能該開心沒錯，但我可沒有去那種學院的空閒啊！)

索菲還有很多想要做的事情，以及很多不得不去做的事情。

王都居民的生活如何，缺少什麼需要什麼，在以購物為名的現地調查途中，索菲沒有漏看王都貴族街以外地方的不衛生程度。

污物直接倒入河水，水污染相當嚴重，病情蔓延也只是時間問題。

郊外的農地地區的作物則是直接使用這水來灌溉，說實話，這只能讓人感到可怕。

這在其他國家也是一樣，水淨化的設備完全不夠給全國國民用。

貴族可以去買飲用水，貴族街有著能保持清潔的設備，然而這些平民都沒有。上水道、下水道的整備必須儘早進行才行。

水相關的事務，不只索菲，也是佑所描繪過的未來藍圖之一。

前世辭掉原本的工作，也是為了進大學去研究水的緣故。

佑六歲的時候，被親生母親丟在山中。母親肯定是要佑死掉吧。但又無法弄髒自己的手，所以才丟到山裡。

被丟在無人深山中的六歲孩子只是低著頭不斷等待。因為被說了不能亂動，所以沒辦法移動。

愚蠢的孩子拼命地遵守拋棄他的母親所說的話。

然後期望著，這樣她就會來接自己回去……。

結果，過了一整天母親也沒來接他。

季節還是夏天，所以沒有因為寒冷而凍著。但喉嚨很渴，肚子很餓。

想說一點點就好，佑以搖搖晃晃的腳步走著，找到了從山滲出的山泉水。他拼死地用手接住，然後一口喝下。接著，佑流出了眼淚。

水是生命之源。

攝取生命支援的身體，讓佑有了想要活下去的想法。

被母親拋棄，以及真的想要自己死掉的事實，其實佑都明白。

佑比同年齡的孩子都還要聰明。

因為不這樣就活不下去，只是天真無邪的話是活不下去的。

所以佑知道，要實現母親願望的話就不能這樣掙扎著活下去。

即使這樣，佑還是好幾次喝乾山泉水，希望可以活下去。

一邊哭得唏哩嘩啦，一邊拼命喝著水。就算肚子已經裝滿了水，還是拼命地喝。

————想活下去。我想活下去，我不想死。

就好像神明在注視著一般，幾個小時後佑被剛好來山上的山地所有者給發現，讓佑撿回一條命。山地所有者已經好幾年沒有進入山中，這次好像只是為了確認土地的境界線，而和附近土地的擁有者一起來而已。

人沒有食物便無法存活，但沒有水更不能存活。

喝下山水，重新獲得的生命。佑想把這重新獲得的生命獻給水。

找到值得尊敬的教授，用存下的錢上大學進行研究。

但願望沒能實現……。

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