第一百二十八章改不掉的臭毛病（2/2）

胡宗憲眼睛一亮，顯然是被震了一下。

徐渭繼續說道：「你們都自以為知人，自以為知勢！可有幾個人真知人，真知勢？就說眼下正在進行的國有企業產業調整。部分產業國退民進這個國策引起的大勢吧，那麼多人想利用這個機會兼併國有企業，侵吞國家資產，手段花樣百出。哼哼！這些人把廉政公署當做擺設嗎？別看某些人現在跳的歡，就怕後面拉清單！皇上沒有表態，你以為皇上心裡沒數。也把皇上當做昏君嗎？皇上這是在給你機會讓你上位立威呀！」

說罷，徐渭從懷裡掏出一本冊子，放在茶几上，用手意味深長的輕輕拍了拍。胡宗憲倏地站了起來，一言不發，朝著紫禁城方向恭恭敬敬的磕了三個頭，然後這才捧起那本冊子，默默的揣進懷裡。眼中也已經冒出了淚光。

「好了！汝貞兄，該說的不該說的，在下都說了，剩下的事情就看你自己的了！」徐渭站起來，緊接著說道，「你也不要相送，免得有心人注意。臨走之時，我個人在贈送閣下一句話，時代已經變了，你不用有那麼多顧慮。「

猶豫了一下，徐渭還是繼續說道，」這不是以前了，不管朝堂如何風雲變化，只要軍隊沒有亂，任何跳樑小丑都改變不了大明的鐵桶江山。時代在進步，制度也要跟得上。齊王曾經說過，專業的事情讓專業的人做，治理國家也這樣。皇上是真要將民政交給專業人士打理。史上的第一位首相，你胡宗憲就不感興趣嗎？「

不待胡宗憲答話，徐渭拱拱手，露齒一笑。然後疾步走了出去，宛如他來時一樣，無聲無息，沒有激起任何波瀾。徐渭剛走沒有多久，管家胡山急匆匆送來兩份拜帖，上面分別寫著：戶部堂官高拱，兵部堂官張居正。

胡宗憲翻開那本冊子，果然在中間發現了他倆的名字，頓時心中一喜。鄭重的把冊子揣進懷裡，讓管家把人請進來。看著胡山匆匆離去的背影，胡宗憲耳邊突然響起那天在小院裡聽到齊王所說的話：這是千年之大變局呀！

……

游三吳不可缺揚州，冶揚州不可無虹橋。虹橋這地方，面湖臨河，西鄰「長堤春柳」，東迎「荷浦薰風」，虹橋閣、曙光樓、來薰堂、海雲龕……諸多勝地橫亘其間，粉牆碧瓦掩映竹樹，天風雲影山色湖光，只須一葉扁舟便覽之無餘，原是維揚北郊第一佳麗之地。

這自然風光粉黛不施乃天生其美，就勾得離鄉遊子、騷人遷客到此一掃胸中積垢塊壘，流連忘返。但對於歙縣竦塘士子葉錫純來說，楊州卻不是那麼的美好，這裡是他的傷心之地。他的家鄉歙縣是徽商的大本營。從宋時開始，徽商以經營茶木鹽典四大行業為主，並從事長途販運業，積累了大量財富，擴大經營資本，部分地返回家鄉買田築屋修橋鋪路，建祠堂辦學校，辦慈善事業，頗獲人望。

弘治十八年後，由於鹽政改革，徽商無法再從販鹽上獲利，於是紛紛改行開始發展實業，比如繅絲、紡織等等，反而越來越興旺。葉錫純是個二十出頭的小伙子，歙縣竦塘人。雖然也姓葉，但父親只是個老實本分的農民，擁有十幾畝地，日子還算過得去。

十一歲那年，父親得了一場重病，拖了一年多，田地都賣光了治病，最後還是沒有保住，一命嗚呼。家裡頓時失去了頂樑柱，也失去了賴以生存的田地。無奈之下，母親靠紡織養家餬口，卻不足以支撐這個家庭，葉錫純只好輟學打工，十一歲就開始承擔起家裡的責任。他在當地黃氏工坊里當起了幫工，賺些工錢補貼家用。就這樣母子兩相依為命，日子過得非常拮据和辛苦。

貧窮並沒有讓葉錫純放棄自己的學業。他非常爭氣，一邊打工，一邊堅持學習。中考、高考連戰連捷，兩次大考都是頭名，本來已經考上了國子監行政管理大學，可惜因為家裡太窮了，實在是籌不出學費，雖然本地的徽商黃家主動表示願意資助他，但有一個條件，就是成為黃家的上門女婿。葉錫純想都沒想就拒絕了。

為了早日改變家裡的困境，思來想去，葉錫純決定走公務員這條道。恰好這次刑部在揚州有一場公務員招考。他就從家鄉趕了過來，面試過後，順利的進入考場。兩場下來，公共科目、專業科目均做得花團錦簇，尤其是公共科目包含行測和申論兩部分發揮出了最高的水平。出場後葉錫純非常興奮。他自忖即便不在五魁之列，穩穩噹噹也在前十名裡頭。

不料考試成績公布後，「葉錫純」三個字居然忝列副榜之末！雖然沒有被淘汰，但只能成為監獄的看守。葉錫純根本不敢相信自己的眼睛，仔細打聽，才知道這次由刑部組織的公務員考試，主考南京刑部右侍郎何遷、副主考趙文華都是撈錢的手，除了朝中當道大老關照請託外，一概論孝敬取士，名次高下按質論價童叟無欺！

葉錫純窮的叮噹響，哪有錢走這些門路，自然名落榜尾。葉錫純原本性高氣傲，氣極了，糾集四百餘名落榜考生，抬著財神擁入揚州府衙考試院，遍城撒了揭帖，指控何、趙二人貪賄收受，敗壞國家掄材大典，罵得那些招考人員狗血淋頭，把個揚州考試院攪得四腳朝天。甚至驚動了揚州知府譚綸，滿城衙役都在找他這個「正犯」。

他一時衝動，大鬧一場揚長而去，事後也有些後悔。自己闖了禍，由於擔心連累母親，因此不敢返回家鄉。可他在揚州舉目無親，本來就微薄的盤纏早就用完了，連逃亡的本錢都沒有。為了活下去，他只好跑到揚州城外太湖邊碼頭當起了裝卸扛包的力工，可葉錫純從小身體文弱，那小身板還真不是吃這飯的料。

湖邊碼頭上，葉錫純背著沉重的糧包從倉庫里出來，一步一步的走下台階，來到湖邊。現在已經臨近黃昏，凌空的木跳板越來越模糊，那黑濕，那遭到磨損的木紋，那踩踏其上的腳步，那欹晃、蹣跚的身影，都漸漸與黝黑的湖水交融，快要融作一處。

走在上面，跳板簡直吃不住勁了。抖顫著，不時吻舔水面，作無言吶喊狀。無情的湖水把跳板的彈力朝上反推，使每一雙踩踏跳板的腳發飄。原本沉重不堪的雙腳又不能不挪不動，於是，那一雙寒涼不均的腳便在虛飄中挪動著，一步步朝漕船走去。但那裡並非彼岸，而是鬼門關！儘管這只是葉錫純剎那間的感覺，卻分外強烈。

百十斤重稻穀包壓在他瘦弱的脊背上，他喘息如牛，蠕動如蝸。夜幕從長空中垂掛下來，帶著雨意和太湖的水腥，如一張巨網。他就像一條卡在網眼裡的魚，在黑暗中乍腮抖尾地掙扎。驀地，身後響起同行不甚耐煩的催促葉錫純，明眼人從他的身姿和步態上一眼就瞧出他不是腳班出身。

葉錫純咬咬牙，下意識快挪了腳步。淋漓的汗水從鬢頭額角滲出，頃刻滿臉都汪著汗珠。最後一點熱力從體內逸出，他終於走完了跳板，踏上了平實穩安的船頭甲板。當他把麻袋卸到糧垛上，順勢拉長身板，透出那口餘氣的時候，他聽到了身體嘎崩了一下，那早已脫節的骨頭架子癱了下來。

「喂，拿去！明天還要裝船。記得早點來！」

一個工頭模樣的壯漢往葉錫純手心裡拍了幾張鈔票，這是他今天扛活的工錢。他一手攥著那幾張紙鈔，一手把作為搭掮用過的罩褂抻了抻，弄得熨帖，這才把綴滿補丁的外衣穿上，下了貨船，朝著楊州城走去。雖然他在揚州人地生疏，但這裡商業發達，混口飯吃也不算難事。這段日子，他只能以尋短工度日，靠做苦力活命。

通往碼頭是一條官道，葉錫純約莫走了半個時辰，不知過了多少村多少店，便進了揚州城。萬家燈火。一座座曲橋把城街分成一段一段，一段橋街一種風情，每段橋街又襟帶著無數條小巷。那巷道有深有淺，有寬有窄，高牆粉垣、華屋店鋪簇擁著一條條青石板道。闌珊的燈火，高挑的標著某某字號的大紅燈籠，裝點著街巷的夜空。青石板道上一片光怪陸離，它們就像深埋地下又遭到剝蝕的竹簡，忠實地記錄著一段段喧囂的歷史，卻又什麼也沒有留下。

因為擔心公門裡的人把他認識出來。葉錫純特意避開高堂華屋、鱗次櫛比的店鋪，專走那些冷清的背街陋巷。他沒錢住店。今天水米未沾，有好幾次敲著竹筒、沿街叫賣「肉粽」、「千張包子」的小販打他身邊路過，他把手伸進衣袋，摸到那幾個鈔票，打算買點吃的，哪怕是一個粽子打打饑荒。

有一次，有個小販甚至歇下了擔子，拿起瓷碗、掏勺，準備伸向熱騰騰的銅鍋，只等葉錫純把手從衣袋裡拽出來。然而，葉錫純把那幾張鈔票攥出了水，喉嚨里咕咕吞咽了幾聲，最終還是把鈔票放回了口袋，打消了那個念頭，這是他的路費，沒有錢，他沒辦法上京城告狀。是的！他不甘心。葉錫純是個執拗的人，認準了理，他就要抗爭到底。

天空飄起了小雨，葉錫純又轉悠到了一條陋巷。巷道深幽、清冷。石灰剝落的高牆伸向遠方，越來越稀疏的燈火把他擲入無邊的黑暗中。夜幕深沉，沒有路人複雜的目光，疲憊已極的葉錫純開始懈怠下來。他背靠高牆，仰起臉，目光迷茫地探向夜空，並微微張開嘴，讓疏落的雨點滴進嘴裡。那涼意漸漸浸入腦海，聚集成為一團暈暈乎乎的睡意。

葉錫純努力睜開眼睛，咬了一下舌頭，讓自己保持清醒。他離開高牆，開始深一腳淺一腳地朝前走去。他要走出這條深巷，再去尋找今夜的歸宿。遠遠地，巷口燈火通明。青石板黑濕的幽光，小水窪里的漬雨，投射出大紅燈籠的絢麗。那是投向蒼冥的一派祥光，那是撒向積雨雲的通天串珠。

待葉錫純走出深巷，他才發現這是一家商號，上面掛著「曹記商行」的牌匾。此時夜已深沉，這條通衢大街上，卻依然燈火輝煌。行人如織，不僅沿街的店鋪沒有關張，看這情形，起碼還有一兩個時辰的鬧騰。揚州如今是個城開不夜的銷金窟，不幸的、難堪的也就他這個流落異鄉的葉錫純！

葉錫純突然感到一陣暈眩，他咬著牙在街心站住，兩眼直瞪瞪地盯著對面的曹記商行，只覺得出氣有些喘，腳下有些飄，身上有些冷，眼睛濕濕的分明有些霧。他看著眼前的牌匾和閃爍的霓虹燈開始晃動，路人和街道搖晃起來，燈火樓台與夜空錯位。他終於屋傾牆倒，一陣天旋地轉，聽見自己帶著重重的響聲栽倒在地上。

不知道過了多久，迷迷糊糊中，他聽到一陣馬蹄得得得的聲音，顯然是有馬車過來了。緊接著，聽見一個女人叫了一聲，一陣馬嘶過後，馬車便在街心戛然停住。又傳來另一個女人問話聲音：「怎麼啦，大丫？」

葉錫純掙扎著想爬起來，隨即兩眼一黑，又暈了過去……