第十一章掩涕太息民生艱（1/2）
「殿下，奴才總算找到你了。嗚嗚嗚……」
剛剛上到甲板上，何鼎就抱著他的大腿嚎啕大哭，朱厚煒趕緊扶起他，驚訝地問道：「老何？你怎麼來了，哎呀，臉色怎麼這麼差？好了，好了，別哭了。我這不是沒事嗎？」
看著皮膚黝黑的二皇子，何鼎幾乎不敢相信自己的眼睛。他抽噎著說道：「殿下，奴……奴才沒有照顧好您，嗚嗚嗚，都是奴才的錯，讓您被賊人掠走，都是奴才的錯，害得您受苦了。」
朱厚煒扶著搖搖欲墜的何鼎，寬慰道：「老何啊，說過不要自稱奴才了，你總是不聽。最近受了不少委屈吧？你可別往心裡去。這事怎麼能怪你呢，好了，別哭了。
瞧瞧我，這不是好好的嗎？又沒有缺胳膊少腿。你倒是清減了不少，沒有好好的休息吧。是不是還暈船了？看你站都站不穩了！來，我扶著你，先找個地方先休息一下，你可別先垮了，咱們的日子還長著呢。」
朱厚煒見旁邊一個身材高大的中年人，身穿六品的武官服。便問道：」這位將軍，可不可以行個方便，讓老何找個地方躺一下。另外那幾位兄弟是我的護衛，兩個有傷病，麻煩你一起安置下。有個睡覺的地方就行。」
「殿下，下官乃漕運把總戚寧，不敢稱將軍。甲板下有專門休息的艙室，我已經讓人打掃乾淨了，您請跟我來。」
「哦，戚把總，還是你考慮的周道，如此多謝了！」
「不敢當。殿下，請這邊走。」
戚寧剛才一直站在旁邊，默默地聽著主僕倆的對話，朱厚煒和何鼎如家人一樣尋常的對話，讓他頗感驚奇。
他沒想到這位尊貴的皇子是如此的平易近人，如此的關心僕人和部下，在這之前，他是聞所未聞。不說遠了，就是這附近的德王那都是飛揚跋扈，囂張不已。
戚寧想著心事，領著眾人下到甲板下的艙室，幾個水手也抬著常寬和王通跟了進來，一路上何鼎絮絮叨叨，情緒非常的激動，眼淚怎麼止也止不住。
等下到船艙，何鼎竟然暈了過去，這可把大家嚇了一跳。朱厚煒檢查了一下，所幸沒有大礙，只是疲勞過度加上過於興奮引起的昏厥，是人體的一種自我保護模式。
眾人七手八腳把何鼎抬在一張床上，朱厚煒親自替何鼎除去靴子，給他蓋好了被子。看到何鼎那張憔悴的臉，朱厚煒知道他這段時間肯定也過的很艱難，受了不少苦。
輕輕地嘆了口氣，朱厚煒轉過身來，抱拳說道：「戚把總，多謝救命之恩！幸虧你們來的及時，再來晚一點，呵呵，恐怕弟兄們都要交代在這裡了，我代表弟兄們多謝戚把總援手！」
戚寧有些不敢相信自己的耳朵，這位小皇子可真是與眾不同，做事落落大方，對他這麼一個小小的把總也這麼客氣。
他趕緊單膝跪地，行了一個軍禮，說道：「殿下言重了，這是下官的本分。」
「起來吧！戚把總，你危難之中救了我和我的弟兄，我們感激你是應該的，做人要懂得感恩。「
「職責所在，下官不敢居功。」戚寧抱拳答道。
」對了，「朱厚煒突然想起了什麼，繼續說道，」戚把總，還要麻煩你一下。能不能燒點熱水來，我要替王兄弟換一下藥。」
「殿下，您太客氣了。伙房裡面就有熱水，我讓人幫你送來。」
「好，多謝了！」
戚寧滿口答應。心裡很感動，小皇子如此平易近人，沒有任何架子，他也就不再矯情。戚寧立刻讓人去準備熱水。
很快，一名四十多歲的伙夫提來一桶熱水，並雙手送過來一塊乾淨的毛巾。
接過毛巾，朱厚煒本能地隨口說了句謝謝，把這伙夫嚇得撲通就跪倒在地，一時間不知所措。
朱厚煒皺皺眉，才想起這是明朝。讓人把他扶起來。也不在理會別人，自顧自的忙了起來。
眾人目瞪口呆的瞅著這位皇子親自替王通清理傷口換藥，動作嫻熟無比，簡直比專業的醫師都要老練。一位尊貴無比的皇子，竟然在做這樣低賤的事情，讓圍觀的人感覺有些不可思議。
戚寧也被雷得不輕，這實在有些超乎想像。心中卻在感慨：這位殿下對部下解衣推食，關心備至。怪不得手下忠心耿耿，原來根子就在這裡呀！
朱厚煒忙完後，戚寧趕緊過來請示：「殿下，我們是直接去天津衛，還是在附近衛所先休整一下。請您指示。」
朱厚煒想了想說：「戚把總，我看這樣吧。我們先不去天津，在附近找個衛所先休整一下。你看，老何和我兩個兄弟身體都很虛弱，還是先調養一下比較好。對了，對面陸地是哪個地方？」
「稟告殿下，對岸是登州衛福山千戶所，裡面有個避風的海灣。」
「我靠，這場大風，竟然把我們吹到了山東，沒想到對面就是登州衛！戚繼……」
朱厚煒沒想到自己被大風颳到登州來了，頓時有些激動，差點脫口而出戚繼光這個名字，突然想起這時候戚繼光還沒有出世呢，趕緊含混的過去。
戚寧倒是沒有注意朱厚煒的失言，他小心地提醒道：「殿下，我看這兩位兄弟的情況不太好，何公公暈船也暈得厲害，不宜在海上飄泊，不如這樣吧。我們就近在福山千戶所登岸，先休整一下。然後走陸路再去登州衛，那裡條件要好些。正好我大哥戚宣是登州衛指揮僉事，很方便的。」
「如此甚好，戚宣是你大哥？戚把總，你和戚宣都是明威將軍戚斌的後人嗎？」
「不錯，明威將軍正是先祖。」
「呵呵，原來戚把總乃將門之後啊，怪不得氣宇不凡。失敬失敬！好吧，就聽你的，我們去戚宣將軍那裡休整，我也很想見識見識一下大名鼎鼎的登州衛。」
「殿下過譽了，如此，下官就命令戰船去福山所靠泊了。」
「有勞了！」
「不敢，下官告退。」
……
弘治十六年十月二十三日，北京紫禁城。
建極殿後的雲台是一處三楹小殿，與乾清宮僅隔著一道乾清門，平日裡有什麼要緊事，皇上便在這裡接見大臣。
這天巳時剛過，只見雲台里坐了三個人，御座上坐的是皇上朱祐樘，劉健與李東陽橫坐在兩側，朱祐樘神色有些憔悴，他身後站著太監王玉，眉宇帶著些憂鬱。此刻李東陽正在侃侃而談。
「……國朝自太祖皇帝建極以來，已歷九帝，每個皇帝在位時，都曾對皇親國戚近侍功臣賞賜土地。前些時，臣曾派人去宗人府查過簿冊，截至弘治十五年止，在籍皇室宗親有八千二百一十四人。
其中親王三十位，郡王二百零三位，世子五位，長子四十一位，鎮國將軍四百三十八位，輔國將軍一千零七十位，奉國將軍一千一百三十七位，鎮國中尉三百二十七位，輔國中尉一百零八位，奉國中尉二百八十位，未封名爵者四千三百位，庶人二百七十五位。
這些宗親，每個人名下皆有賞賜田地，多的有一千多頃，最少的也有八十多畝，全部加起來有四百多萬畝。這僅是宗親，若加上外戚、勛貴、功臣、內侍、寺觀等受賜子粒田，數目之龐大，一時還難以統計出來。
去年戶部統計，天下所有州府稅糧，大約二千六百六十八萬四千石。而領食朝廷俸祿者，計有文官二萬四千人，吏員五萬五千人，武官十萬人，衛所七百七十二個，旗軍八十九萬六千人，廩膳生員八萬五千八百人。
朝廷所收稅銀，根本無法應付這龐大開支。兩相比較，每年所缺稅糧大概一千多萬石。眼下的情況是京衙缺祿米，衛所缺月糧，各邊缺軍餉，名省缺俸廩。
皇上，戶部尚書倫文敘出掌天下財政不過兩年時間吧，那滿頭烏髮倒是白了一多半。不為別的，就為一個入不敷出，巧媳婦難為無米之炊……」
說到這裡，只見一名內侍探頭朝里看了一下，王玉踅到門邊同他耳語幾句，那內侍又輕手輕腳走了。朱祐樘瞥了一眼王玉，隨口問道：「王玉，什麼事？」
王玉神情激動，拜伏在地哽咽道：「皇上，大喜啊！剛才東廠陳淮和錦衣衛朱驥派人傳來消息，二皇子脫險了！已經到了登州衛。東廠和錦衣衛已經派人過去迎接了。」
「什麼？此話當真？」朱祐樘霍地站了起來，眼睛死死的盯著王玉，生怕錯過一個字。劉健和李東陽也站起身，同樣神情緊張。
「稟皇上，何鼎所乘的江南漕運海巡船在黃海上抓獲了追殺二皇子的汪直，得知殿下的下落後，一路找尋。最終在登州外海石島附近海域正好找到了乘著竹筏渡海的二皇子，恭喜皇上！二殿下吉人自有天佑，毫髮無傷。」
「好，好，好！」，朱祐樘連說三個好字，眉宇中的鬱結一掃而空，他趕緊吩咐，「王玉，快，快去通知皇后和太子，讓他們也高興一下。尤其是照兒，這段日子可苦了這孩子了，人都瘦了不少。」
「遵旨。」
王玉接旨後，轉身就往外疾步走去。劉健和李東陽齊齊向皇帝表示祝賀，朱祐樘臉上一掃剛才的晦氣，又恢復慈眉善目的明君模式，對兩位重臣表達謝意。
人逢喜事精神爽，在朱祐樘的領銜下，三人上演了一番君臣相宜。皇帝請兩位重臣落座，繼續討論國事。李東陽接著剛才的話題，繼續言道：
「皇上，國家興亡，重在吏治；朝廷盛衰，功在財政。皇上登極以來，撥亂反正，整治吏治。虛心納諫，鼓勵廣開言路的風氣，親近大臣，遠離小人，勤於政事，這實乃社稷之大幸，蒼生之大幸。
自弘治年來，臣等每有建議，皇上都虛心採納，並頒旨例行天下。正因為有皇上的全力支持，臣等才能審事量權，揣情謀斷。
且喜今日，普天之下，百端補治清慎勤明的吏治新局面已經出現。這是盛世的好兆頭，但還不是盛世，因為，時下國家的財政，尚在非常艱難的境地。」
朱祐樘聽到李東陽前面把自己誇成了一朵花，正兀自得意，後面李東陽話風一轉，又提出了財政問題，不由皺了皺眉問道：「如何扭轉國家財政的困境，想必賓之先生早已運籌帷幄，成竹在胸了。」
「臣自弘治十一年入閣擔任輔臣，就一直關注財政問題，」李東陽怕說囉嗦了皇上不耐煩，故儘量言簡意賅，「江南三大政，漕政、鹽政、河政，都是財政，北邊之屯田、茶馬交易，也都是財政，方才目臣提及的子粒田問題，就更是財政了。天下田畝，額有定數，顯而易見，勛貴手中多一畝子粒田，朝廷就少一畝田賦。
臣算過，如果僅從宗室所有勛田中，每畝抽三分稅銀上交國家，朝廷就多了一百二十多萬兩銀子，這相當於三邊總制麾下十萬將士一年的開支。如果全國所有的勛田都如此辦理，則北方九邊的軍費幾可解決一半。」
「有這麼多嗎？」朱祐樘問。
「臣認真計算過，誤差不會太大。」
朱祐樘緘口不言，心中立刻盤算起來，當政這麼多年，雖然有了些起色，但朝廷的度支依舊很艱難，總是捉襟見肘。他也知道這是帝國的財政出了問題。
問題出在哪兒？簡單一句話：該交稅的人沒交稅，不該交稅的人交到傾家蕩產。該工作的人不工作，不該工作的人累到吐血，國家該收的稅收不上來，不該收的稅收了太多，說到底，還是一個政策問題。
可是按照今天劉健和李東陽的奏對，這次改善財政打算拿那些皇親國戚和勛貴開刀，這裡面的關係何其複雜，豈可一蹴而就？再說鹽稅改革尚未徹底完成，已經損害了很多既得利益者，如果立刻把矛頭指向皇親國戚和勛貴，恐怕國家會亂起來。
不說遠的，最讓他頭痛的就是張皇后的娘家，壽寧侯張鶴齡兄弟這些年來，巧取豪奪，兼併了多少土地，他也有所耳聞，雖然幾次想要整治，但他總是過不了張皇后那一關。
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