第四十一章拉朽摧枯功蓋世（2/2）

「很明顯啊，你不就是揚州第一鹽商嗎？」

說幾句笑話，兩人彼此都不感到太過生分了。彭韶在周洪帶領下走進了扇廳。彭韶落座之前，環顧四周，先把這客堂布置擺設瀏覽一遍，又走到閣樓前，看了看門外晴光瀲灩的小秦淮，嘆道：

「本官來揚州不久，就聽說周員外的扇廳是小秦淮一絕，呵呵，今日眼見為實，這都是用銀子堆起來的。果然名不虛傳。」

「呵呵，彭大人，您有所不知，我這個人是打腫臉充胖子，好裝門面，其實兜兜里沒幾兩銀子。」

「嘖嘖嘖，周員外，你這個人有些不實在。還沒開始就哭窮，怕本官打你的秋風是不是？」

彭韶這句半真半假的玩笑話，倒讓周洪有些尷尬，他連忙解釋道：「呵呵，彭大人莫誤會了，說實話，我周某為人最重的是情義，把金錢看得很淡。」

說話間兩人分賓主坐下了，這時一位小僮僕上來沏茶，彭韶也不打算拐彎抹角，待小僮僕人走開，他呷了一口茶便道：「周員外，本官不喜歡繞來繞去，你我素昧平生，你費盡心機請本官來，有什麼話，就請當面直說吧。」

「彭大人還真是快人快語。呵呵，請大人稍安勿躁，不在乎多等這一時。」周洪一愣，先是打了個哈哈，然後狡黠地眨眨眼睛，問道，「對了，彭大人從南京調來楊州快一年了吧，不知南京有沒有心中牽掛的人。」

「是啊，快一年嘍！本官每天公務繁忙，跟周員外沒法比呀！哪有時間想這些風花雪月。」彭韶自嘲的笑了笑。

「不對吧，彭大人，您要不要仔細想想？」

「不用想，的確無人。」

「呵呵，大人倒是不負青樓薄倖名啊！我為彭大人請了一個人來，也許大人會回憶起來。」

「哦，是誰？」

「大人勿急，你看後便知。」

周洪說罷，朝站在門口的一個僕人做了個手勢，那僕人轉身急匆匆而去。不一會兒，聽得窸窸窣窣腳步聲傳來，一挑簾，便見一位窈窕淑女蓮步輕輕走了進來。

彭韶循聲望去，等看清楚來人頓時驚呆了，這女子不是別人，正是南京秦淮河邊倚翠樓中的主人李香蘭。說起來，他仕途這些年如此順利，還多虧了這女子相助，這女人還是他的貴人。

事情還要說到弘治十六年，當時彭韶還是南京刑部右侍郎，品級雖然不低，其實是個養老的官，沒什麼實權。才四十多歲的彭韶如何甘心這樣下去？他本是河南中州人，二十多歲就考中進士，因為沒有背景，所以也爭取不到好的位置，為此他傷透了腦筋。

他聽人說內閣首輔劉健非常照顧鄉黨，他雖然和劉健不是一個地方的人，但終歸是河南老鄉。為了搭上當時的首輔劉健，他想盡了辦法，無意中他打聽到劉府的管家劉安經常來南京辦事，每次來必然要去光顧倚翠樓，是倚翠樓中的常客，跟李香蘭關係匪淺。

彭韶便費盡心機而結識了李香蘭，用盡手段贏得了她的芳心。此後通過她的安排，彭韶結識了劉安，又通過劉安的牽線搭橋，從而攀上了首輔劉健，轉眼還成為了劉健的門生。從此他官運亨通。

仕途有了起色，彭韶投桃報李，便也成了倚翠樓中的常客，觴詠之樂雲雨之會，消磨了多少秋夜春宵。但自從調任揚州後，一來新歡間出，應酬不斷。二來畢竟與南京山水相隔，兩人雖舊情不泯，卻是無緣再次相會。

這世上從來沒有真正的秘密，只怕有心人打聽。鹽商周洪探得這其中實情，他為了討好彭韶，攀上這位鹽道御史，便派人去南京把李香蘭接來，讓這一對舊情人在扇廳相見。

「香蘭，真的是你？」彭韶一下子站了起來。

「你，彭……大人！」李香蘭也因這突然的邂逅而激動。她淚光閃閃，似有哀怨，言道：「一別經年，奴家聽說彭大人官運亨通。」

「哎，初來揚州任上，諸事從新展布，一直分不出身來到南京看你，沒想到一下子暌違近一載。」彭韶話中有愧意，睜著眼說瞎話也面不改色。

「奴家以為你是薄倖郎，但周大官人說，是你委託他派人到南京接我來揚州，奴家本來一腔怨氣，倒一下子被沖得乾乾淨淨了。」李香蘭說著破涕為笑。

彭韶聽她這段話，內心感激周洪為他做了善事打圓場，他朝周洪投以感激的一瞥，對李香蘭說道：「香蘭，我彭某未曾有一天忘記過你，你來了就好，既來了，就在揚州住下，再不要走了。」

看他兩人眉目傳情，周洪插話打趣道：「呵呵，李姑娘一來，揚州城中的那些大美人，恐怕一個個自慚形穢，要氣得投河了。」

三人在扇廳里一面品茶一面聊天，不覺已近正午。周洪說有薄筵招待，起身迎請兩人到隔壁的膳廳。由於茶喝得多，彭韶想小解，看他一雙眼四下睃巡，周洪明了其意，便喊過一個小廝，命他領彭大人前去方便。

彭韶跟著小廝走進緊連扇廳的一間側室，這屋子正對著內花園，雕花窗子上襯著玉白的綾幔，顯得雅致潔淨。小廝推開門恭請，彭韶聞得一縷沁人心脾的異香從室里傳出，頓覺神清氣爽，待他一步跨進門來，卻是嚇了一大跳。

屋子裡四壁空空，只屋子正中坐著一位全身赤裸的絕色美人。他連忙把腿收回來，問小廝：「這是幹什麼？」

小廝稟道：「大人不是要小解麼？」

「正是要小解，為何把本官領到這間屋子？」

「這裡就是溺房。」

「溺房，」彭韶又朝屋內看了看，那裸體美人令他意盪神馳想入非非，他又問道，「怎不見溺盆？」

小廝手指裸體美人：「這不是嗎？」

「怎麼會是她？」

小廝笑起來，稟道：「大人看走眼了，這不是真人，是木雕的。」

「啊！」

彭韶又進得屋來，走近細看，又用手拍拍，果然發出嘣嘣嘣的聲音。這才看清眼前果然是一尊木雕美人，但雕工與髹漆的技藝都十分精湛，看上去同真人無異。

小廝跟進來，將暗藏在美人背上的機關一撥，頓時，美人併攏著的兩腿張開，露出下面精緻的紅漆馬桶。小廝道一句「大人請」，就躬身退了出去。

彭韶解完溲出來，竟有些意猶未盡。他暗自思忖：「尼瑪，我彭某到揚州十個多月，可謂見慣了鹽商們的豪華奢侈，沒想到這位周洪比之他們是有過之而無不及。單單解一個溲，就讓你有行房的感覺，其他處就更不消言得。」

進得膳房，他朝周洪做個鬼臉，劈頭問道：「如果是李姑娘，怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」話一問出口，周洪立刻就想到可能是溺房的事，便淫笑著問，「嘻嘻，彭大人是說方便事？」

「對呀！」

周洪回道：「彭大人放心，同樣是大開方便門，只不過男女有別而已。」

「你是說還另有一間？」

「是的。」

見這兩人說話如同猜謎，蒙在鼓裡的李香蘭問道：「你們兩位說些什麼呀，怎麼還扯上奴家？」

「嘿嘿，沒什麼，自己方便，與人方便。」彭韶說罷，想像李香蘭如果走錯廁所尷尬的情形，竟扯起嘴角笑得周身打顫。

周洪暗自譏笑彭韶真是土豹子，少見多怪。待他笑夠了，才道：「彭大人，李姑娘，我們現在開膳可好。」

周府的膳廳緊連扇廳，也在河邊上。這膳廳很大，擺十桌筵席不成問題。臨河一面都是雕花木扇，供設清雅，潔淨無塵，一入其中便有食慾。周洪領著彭韶李香蘭三人面河而坐，廳里卻空空如也，不要說菜餚，就是桌子也不見一張。

彭韶好奇地問周洪：「周員外，我們吃什麼呀？」

周洪回道：「馬上就有食桌抬過來，煩請二位過目，如果中意就點個頭，這桌菜餚就留下，不中意就擺個頭，讓它撤下。」

周洪話音剛落，就有侍者站在膳廳門口稟道：「老爺，現在能否游菜？」

「游！」周洪手一揮。

頃刻，便見四個人抬了一桌菜餚上來，侍者高聲唱喏：「這一桌龍飛鳳舞……」

食桌在三人面前停下，這一桌菜以雞與蛇為主，或燉或蒸或烹或爆，形色俱佳香味誘人，彭韶吞了一口口水，李香蘭卻掩起鼻子，嬌嗔道：「哎呀，周員外，奴家從來不吃蛇，我好怕。」

「抬走。」

周洪一聲令下，四僕人抬了食桌穿堂而下。這邊門裡，又有四僕人抬了一桌進來，侍者又高聲報了菜名：「綠野仙蹤……」

食桌停了下來，彭韶伸頭去看，原來是一桌的鴨肉鵝件，做得也很精緻。彭韶笑道：「鴨公鵝公，的確是綠野神仙，如今成為口中之福，豈不殘忍？」

「那就別吃了唄。」李香蘭撒嬌地補了一句。

周洪一努嘴，這桌菜又抬下了。第三桌菜抬了上來，侍者又喊：「百鳥朝鳳……」

細看這一桌，盡由孔雀、鵪鶉、八哥、畫眉等天上飛禽製成。李香蘭有留下的意思，但彭韶倒想看看周洪究竟準備了多少桌菜餚，手一揮又示意抬下。

如此又過了六七桌，當第十桌菜餚抬上時，侍者又報：「秦淮驚艷……」

這一桌菜餚全是魚蝦，都是小秦淮的特產，像翡翠蝦仁、芙蓉魚片、金線鱔絲、蟹粉銀魚等等，無一不佳。

李香蘭一是因為腹中飢餓，二來覺得太過挑揀會讓主人難堪，第三也因為這桌菜餚很合她的口味，因此執意留下。

彭韶順她的意不再違拗，便搖頭晃腦文縐縐言道：「好個秦淮驚艷，實乃秀色可餐也，唔，今日開了個好頭兒。」

李香蘭白了他一眼，噘著小嘴說：「什麼話到你嘴裡，都變了味兒，周大官人如此盛情款待，奴家一是開了眼界，二來心裡頭也過意不去。」

「哪裡哪裡，」周洪解釋道，「談不上什麼盛情，我平常吃飯，也是這種吃法。」

「每天都游菜？」彭韶驚訝問道。

「是的。」

「準備多少桌？」

「平時以十桌為宜，若餉客，則加倍。」

「這麼說，周員外今天準備了二十桌？」見周洪笑眯眯的點點頭，彭韶感嘆道：「呵呵，若不是香蘭要吃這個秦淮驚艷，本官倒想把這二十桌菜餚都見識見識。」

李香蘭今天大開眼界，驚詫言道：「哎呀呀，這種請客的方式和游菜的場面，奴家在南京從來沒有見過。」

彭韶半是炫耀半是感嘆說道：「香蘭你囿於南京，不知天地之大，揚州鹽商的享樂，真可謂天下第一。」

「哼，我現在不和你抬槓了。」李香蘭說罷已拿起了筷子。

用過午膳，在周洪的安排下，彭韶與李香蘭被引至客房休息。兩人歡情如昔極盡綢繆自不必細說。待兩人寢畢梳洗出來，不覺已近酉時。在扇廳里與周洪重新見過，兩人亦不覺有什麼難堪。

彭韶耍了這半日，興猶未盡，他朝周洪抱拳一揖，問道：「周員外，叨擾半日，下頭不知還有何節目安排？」

周洪回道：「早籌劃好了，我們現在去雙虹樓吃茶。」

「周員外，敢問那裡吃茶有何講究？」李香蘭問。

周洪殷勤答道：「李姑娘，你有所不知。在揚州老耍的人，都知道一句話，叫『白天皮包水，晚上水包皮』。這皮包水嘛，指的就是吃茶，水包皮嘛，指的是泡澡。這揚州城中，酒樓茶肆與澡堂浴室，可謂比比皆是。一家家爭奇鬥勝，都是好耍的去處。

單說茶肆吧，揚州一城之中，怕有數百家之多。比較有名的，有轅門橋的二梅軒、蕙芳軒、教場街的文蘭天香，埂子上的豐樂園，小東門有品陸軒，瓊花觀巷有文杏園，花園巷有小方壺等等，這都是茶肆中最負盛名者。

雙虹樓在北門橋，剛剛出城，是小秦淮與瘦西湖的連接之處。這雙虹樓是一個大花園，樓台亭舍，花木竹石，收拾得頗有韻味。那裡的正樓東面可以遠眺，看不盡湖山景致。樓上杯盤匙箸等茶具，無一不精緻。」

周洪口若懸河，如數家珍，把個李香蘭撩得心痒痒的，她摟著彭韶胳膊撒嬌說是想去見識，開開眼界。美女相邀，本就想去的彭韶也樂意奉陪。

他們三人頓時起轎望雙虹樓而來，因有排衙儀仗導引喝道，路上倒也順利，片刻就出了北門。這家茶肆的主人早得了通報，知道鹽運司御史大人要來品茶，早把里里外外收拾得利利索索，還把主樓的第三層整個兒空下來，反正他也不會吃虧，周洪早就給足了銀子。

因在公眾場合，彭韶還是有所顧忌，自是不敢放浪，也就自然而然擺起架子，昂首挺胸目不斜視，隨著茶肆主人上得三樓……