第一卷 幕間 女神的導引與命運的邂逅（1/2）

白女神未顯露任何表情，坐在白色房間。

如人偶一般毫無感情及生氣，看起來與之前和世界頂尖暗殺者面對面時，那種有說有笑又毫不客氣，顯得富有感情的模樣似像非像。

那僅是為了極力避免讓該名暗殺者起戒心才模擬出的人格。

所謂女神，僅是用來維護世界的裝置。

冷靜、冷酷、現實主義，連這些字眼都不足以形容女神，她只是機械，並不具有感情，因為有必要讓人看見才會那樣表演。

「介入命運。成功支援盧各．圖哈德。」

女神淡淡地細語。

該名暗殺者……當下的盧各．圖哈德使命艱鉅。

目前成功率頂多８％而已，故需採取措施。

然而，靠女神的權能無法強行介入。假如辦得到那種事，她就直接排除勇者了。

她能辦到的，頂多只有操控命運之線，處處製造方便。

不能增加棋子，也不能令其變質。光是要改換既有棋子的前進方向就費盡心思。

說得浪漫點，便是安排命運邂逅的戲碼。

是否能察覺命運邂逅，察覺到以後是否能活用，端看盧各自身。

「確認分配於支援盧各．圖哈德的資源已經枯竭。要求新增資源……確認從高階存在駁回的申請。想獲得新增資源，需有盧各．圖哈德的功績。對本案采擱置處理。啟動第二方案。」

女神雖期待盧各．圖哈德，卻沒有寄予信任。

他不過是現階段最有可能拯救世界的棋子。

正因如此，才要找下個棋子。只要能拯救世界，由哪顆棋子交出成果都無所謂。

毫無生氣及表情的女神今天仍顧著繼續維護世界。

◇

今天是可以向伊路葛哥哥撒嬌到入眠的日子。

……伊路葛哥哥的本名似乎叫盧各．圖哈德。

他有隱情，所以才扮演伊路葛這號人物。

而我，喜歡看伊路葛哥哥的睡臉。

哥哥醒著的時候，既帥氣又無懈可擊，還很溫柔，是個所謂的完人，卻只有睡臉顯得既稚氣又可愛。

說寂寞找他一起睡只是藉口。

我只是想跟哥哥在一起，想看他可愛的睡臉才這樣做罷了。

「如果吻下去，會讓伊路葛哥哥醒來嗎？」

我好想試試，卻沒有那樣的勇氣。

伊路葛哥哥是以父親、兄長、老師的立場待我。他對我投注了好多好多的愛，我感激也感激不盡。

……但是他不肯把我和塔兒朵當成異性看待，讓我很不滿。

都是因為伊路葛哥哥有他重視的人。

感覺真不甘心。

假如我更早認識哥哥，或許就能待在那個人的位置了。

不過，我沒有死心之意。往後還久得很，人心是會轉變的。

目前伊路葛哥哥的心都被那個叫蒂雅的人獨占著，但終究只是現在的事，將來就不知道了。

「要不要再睡一會兒呢？」

看著伊路葛哥哥的可愛睡臉，我困了起來。

今天好冷。

這麼說來，伊路葛哥哥跟我相遇的那一天也是這麼冷的日子。

◇

～盧各和瑪荷的相遇～

我被奪走了一切。

「要相信他人，得先存有疑心。」

當我難過時，父親的口頭禪便會浮現於腦海。

父親是個能幹的商人。

從小村子到外頭來賺錢，僅僅一代就建立了商會，把生意做大。

而我父親的信念就是「要相信他人，得先存有疑心」。

不能無條件地相信對方。先投以懷疑，判斷值得取信以後才信賴。

對人無疑心並不是什麼美德，只是放棄思考罷了。

我認為那句話在緊要關頭救了我。

……曾是父親左右手的男子居中牽線，害我父母被殺了。

在前往談一筆大生意的路途中，我父母搭的馬車遭到大批盜賊襲擊。

盜賊知道父親的馬車什麼時候會來，裝備齊全地守候著。

父親所雇的護衛也全是喬裝過的盜賊一伙人。

這不是巧合。為竊取父親的商會，他的左右手牽線促成了這些。

辦過葬禮以後，那個男子出現在失去父母的我面前，對父親之死流淚，還說要保護商會和我就緊緊抱了我。

由於他是父親的朋友，也是熟面孔，我便在那個男子的懷裡哭了。

……不過，我起了疑心。假如我信任那個男子所說的話，應該就遇害了。

在悲傷之中，我想起了父親的話。「要相信他人，得先存有疑心」。

我沒有其他親人，能依靠的只有身為父親友人兼左右手的這個男子。

這個男子說要代父親保護我，我甩開想把一切交出去的誘惑，調查了他的底細。

於是，我得知父親就是他殺的，而且為了奪走父親的商會，接下來他準備要殺我。

所以我逃了。

千鈞一髮。有看守跟著我，還毫不猶豫地想殺掉逃跑的我。假如我沒有具備魔力，應該就逃不過了吧。

父親交代過我，要隱瞞自己是具備魔力者。

所謂的具備魔力者，雖然可以得到各式各樣的好處，卻也要負擔義務。假如想繼承商會，就應該隱瞞自己是具備魔力者，而我守住了那個秘密。

我甩掉看守，帶著帶得走的錢，把自己喬裝成看似尋常的小鎮姑娘，盡力前往即使多了些人也不會醒目的大城市穆爾鐸。

付了比行情高的車資給商旅，能順路搭上馬車是我運氣好。

「我一定……會回來的。」

躲進車廂避免露出臉的我在離開鎮上時這麼說出口。

……我想保護父親的商會。

但是，正因為受過父親教育，我才明白。

待在那裡，我不可能保護好自己。無論怎麼跟對方周旋都會遇害。

假如想保護父親的商會，我只能逃之夭夭，等培養實力以後再把商會拿回來。

正因如此，現在要先拋下商會。

我決意在穆爾鐸培養實力，而且遲早要把父親的商會拿回來。

◇

在穆爾鐸的生活很悽慘。

即使我擁有身為商人的知識，也根本沒有人願意雇用無依無靠的小孩。

帶出來的錢越來越少。

到最後，便宜旅店遭小偷，我除了隨身不離的錢包以外都被人摸走了。

這反而讓我痛下決心，利用貧民窟的街童做起了生意。

我召集那些孤兒，拿手頭上的錢給頭腦靈光會認字寫字的孩子買漂亮衣服穿，然後讓他們當導遊。

有體力的孩子，我就讓他們到附近山上，夏天在洞窟里搜集融化剩下的雪與冰，冬天則搜集柴薪。

在大都市穆爾鐸，觀光客人數眾多，需要詳知城裡的街童當導遊。

我試著跟街童們談過就嚇了一跳，他們會從城裡餐飲店丟掉的廚餘找東西吃，因此知道許多美味的店家。

夏天的雪與冰是人氣商品，冬天的柴薪也大有需求。價格定得比行情便宜，以貧民區為中心就賣得不錯。

我帶領著孩子們，過得還算好。

只要評估需求，把人才分配在合適的位置就能做生意。父親的教誨救了我。等大家長大時，要開一家小小的商會……我開始有了這樣的美夢。

可是，這也立刻就毀了。

透過旨在救濟孤兒的慈善活動。

領主的太太似乎被慫恿，突然開始推動社會福利，將穆爾鐸過剩的稅收投入其中。

看在高額的輔助金分上，到處有孤兒院開設，還為了確保有孤兒能養，就開始抓孤兒。街童率先成了他們的目標，我跟同伴都被抓住，被人送進了孤兒院。我的生意就此結束。

我的美夢毫無道理地告終了。

◇

含蓄來說，孤兒院糟透了。

甚至讓我覺得當街童那段期間是天堂。

孤兒院是看上輔助金才開設，滿腦子想的就只有減少經費。

只要小孩活得下去，城裡便會付輔助金。

吃的飯能少就少，味道也糟糕透頂。

有小孩吵鬧就揍到安靜，這還算起頭而已。把手腳綁著，再用布條塞嘴把人擺平也是家常便飯。

院方似乎也不想花錢在人力上面，大人只有一個。

他的職務就是看管，不會教育或照顧小孩。家事只由孩子們來做，還要照料年紀小的孩子。弄到最後，還讓小孩們做手工賺錢

，有小孩動作慢便毫不留情地揍。而收入進了孤兒院的口袋。

……外表漂亮的孩子長大後，院方甚至要他們接客。

比我大一歲的諾茵好像在客人那裡受到相當恐怖的對待，就用刀子刮花自己的臉，讓客人不敢接近。

明明她是個漂亮的女孩，卻變得面目全非了。

待在那樣的環境，孩子們也會想逃，可是並不被容許。

小孩人數減少會讓輔助金減少……這是犯院長大忌的行為。

假如脫逃失敗，為防止再犯，就會被折磨成再也逃不了的模樣示眾。

我從來沒有這麼厭惡自己的無力。

這裡是由暴力與恐懼支配著。父親教我的商人知識，還有自己的才華，都完全派不上用場。

當我在院子忙著洗衣服時，就聽見院長與看守的聲音。

「我說，瑪荷差不多可以接客了吧？這陣子，我都想強押她上床。」

「我想沒問題，賣得到好價錢喔，有那樣的姿色又是個處女。目前我正在找那些喜歡小孩的變態貴族拉皮條。」

「嗯，可不要便宜賣出，未開苞可以抬價。要是身材瘦巴巴的會貶低價值，記得要餵瑪荷吃有營養的東西。」

「我已經那麼做了。她開始長肉嘍。」

「賣過以後，就換我來享用吧。看她那樣，玩起來會是個極品。」

我差點尖叫出聲，便將嘴巴捂住，當場坐到地上。

他們要逼我接客了。

……因為討厭接客，就自己把臉刮花的諾茵在我腦海里浮現。

我不要，我不要變成那樣。

但是，我也不想接客。

要逃走才行，現在由不得我說害怕被抓起來教訓了。

……我具備魔力這件事沒有穿幫。

即使面對可怕的大人，只要趁其不備就逃得掉才對。

來訂定計畫吧。把今天用來做準備，明天就逃。

◇

得知真相的我一邊掩飾自己知情，一邊做事。

要是被他們知道我發現了，不知道會受到什麼樣的對待。

今天晚上，我要逃。

孤兒院裡嘈雜了起來。

穆爾鐸的大商會巴洛魯商會的幹部兼少東似乎要來領養孤兒。

假如有中意的孩子就會被認養，還可以到巴洛魯商會工作，孩子們滿臉興奮地談著這些。不只能脫離這裡，還可以在城裡第一大的商會工作。

那是垂到地獄的蜘蛛絲。孩子們商量著如何讓對方中意的方法。

……被選上的話，我不用冒風險就可以離開這裡，能在大商會工作也很吸引人。為了在將來取回父親的商會，我想存一筆資金，也希望學到巴洛魯商會的知識。

可是，被選上好嗎？

我具有魔力，用了力量就逃得掉，而且今天本來就是我要逃的日子。

不過，其他孩子不一樣，他們無法自力逃跑。

我吐了長長一口氣，仰望天空，決定不跟他們爭寵。把機會讓給其他孩子好了。

哎，我是多麼天真，對一同在這座地獄生活的孩子們同情到了骨子裡。

◇

於是，那個人來了。

孩子們大感訝異。來到院裡的巴洛魯商會幹部是跟我們同年齡的少年。

我覺得他是個俊俏的孩子。不只相貌端正，舉止優雅，又有氣質，而且充滿自信。

「王子大人。」

我自然而然地冒出了這樣的嘀咕。

他跟我們是不同的人種，看得出是特別的。

所以，孩子們都忘記了對方也是孩子，還圍著求他選自己。

「我是伊路葛．巴洛魯，來這裡想找將來能成為我左右手的孩子。把你們的事情告訴我。」

大商會幹部的左右手。孩子們更加踴躍了。

我在退了一步的位置看著那幕景象。

那個貪財的院長正用巴結的眼神看著少年。

……他應該捐了相當可觀的金額吧。貪財院長只會巴結能讓他賺錢的人。

少年一一端詳著每個人，並且聽他們說話。他的身段柔軟，笑容迷人，女孩們都像望著王子大人一樣地看他。

抱有王子大人這種感想的似乎不只我一個人。

動了心的我想去他那裡，卻只是看著而已。

不久之後，王子大人撥開孩子們來到我的身邊。

他用神秘的眼睛盯著我。

當他對我微笑時，我心裡嚇了一跳。

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