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臨街而建的三層木質酒樓內，人到中年，樣貌清矍消瘦的胡掌柜倚在櫃檯後，有一下沒一下地撥弄著算珠，乾癟的嘴唇念念有詞，一綹短須時不時翹起再落下，面上憂愁之色更甚。

酒樓位於朱雀大街的核心位置，極得地勢之便，長街往東，直到盡頭的住戶非富即貴，周邊也不乏古董店、香粉閣，放眼望去鱗次櫛比，整整齊齊，門前行人如織，車水馬龍，一派市井煙火氣，偏偏沒有幾個人往這關家酒樓里走。

胡掌柜眯著細長如竹篾的眼睛，恨恨地看著一個又一個「錢袋子」從自己面前走過，不經意間看到正站在對過糕餅鋪門口迎客的林老闆，那廝一張老臉笑得如菊花般燦爛，褶皺縱橫，簡直有傷風化。

「哼。」胡掌柜冷冷一笑。

店小二原本正在理直氣壯地支腮睡覺，聽見這一聲，勉強打起精神來伸了個懶腰，正要說些什麼，卻眼尖地瞅到一位身著素衣，白紗覆面的妙齡女郎，不緊不慢、閒庭信步般走了過來。

雖看不清面容，但隱約可見對方骨肉相稱，秀髮如雲，膚白勝雪，店小二有種莫名其妙的直覺，素衣女子必定風華正茂，且十有八|九是位絕色美人。

實際上，不僅店小二這麼猜想，整條街的人都多多少少被驚艷到，小聲打聽著此人的來歷。

須知真正的絕代佳人，不但面容昳麗靡艷，其言行舉止，更無一處不誘|惑。

店小二前些時日回家探親，昨日剛折返，是以白檀之前並未見過他，只禮貌性地略一點頭，就來到櫃檯前，淺笑道：「胡掌柜，我日前與你說的事，考慮得怎麼樣了？」

店內無人，胡掌柜又顧忌到白檀乃「新寡孀婦」，有心避嫌，也並未將他領到雅間，只停了動作，面無表情地說道：「夫人說得輕巧，裝修店鋪不是一件小事，更非三兩天之功，若是冒然歇業，就連現在這些宿客的進項都沒了，再者說，我們這店之前也不是沒翻新過，至於結果嘛，您也已經看到了，實在差強人意。」

白檀早有成算，只從袖間拿出一張紙，「胡掌柜且先看看這個。」

胡掌柜頗有些不以為然，隨意接過，草草看了幾眼，臉色劇變。那紙張上詳細記載了店鋪如何改動布局，需添置多少東西，大約耗費銀錢幾何，還預估了全部修繕完畢的日期。

不僅如此，草圖旁還用蠅頭小字，細細標註了各處的名稱及作用，認真推想，很有幾分新意。

當然僅憑這一把火，顯然還遠遠不夠，白檀讓杜叔呈上菜譜，眼睜睜地看著胡掌柜翻動之時，窄窄長長的小眼睛裡精光閃爍。