第一卷 七章·秘密（1/2）
五月過半，空中微微飄蕩著梅雨的氣息。
那一日，造訪向陽莊的美弦與平日不同。
平時她一進屋就要下棋，今天卻默默地一局都沒下。
僅僅是在將棋盤前正坐著，一臉思索的表情看著盤面。
原以為自己無須多言、等待便好的成海都被美弦的沉默逼得不耐煩了。
「怎麼了？又輸棋了嗎？」
「啊！沒、沒有……那個，最近狀況挺順的」
從四月下半月至今的一個月時間裡，美弦在各項棋戰的預選賽中都順利地積累著勝星。
換上稍顯花哨的對局裝束後效果顯著。
「那為什麼這副表情啊？」
「這個……我決定了」
「什麼事？」
「參加職業棋士淘汰賽……的事」
原本職業棋士和女流棋士會在不同的聯賽和淘汰賽中各自奮戰。職業對職業，女流對女流。
但如果女流棋士在聯賽和淘汰賽中取得優異成績，也能獲准參加職業棋士的淘汰賽。
而這次美弦出色地贏得了這項權力。
「噢，真的嗎」
「真的」
「對手是？」
「還沒確定。稍後會進行淘汰賽抽籤」
「不過肯定是和男的對局啊」
難怪她會神經緊張啊——成海這下理解了。
「怎、怎麼辦啊長門先生……」
「什麼怎麼辦，這不是難得的機會了嘛」
這下就能終結對戰男性棋士全敗紀錄了——成海輕快地說道，但美弦使勁搖搖頭。
「還是贏不了啊……沒想到這麼快就要對局了……」
這段時間一直以打敗男性棋士為目標，向成海學習將棋。
美弦自知棋力比以前確實有所長進，勝率也更高了。
然而，她缺乏自信。
不論如何變強，都沒有達到能和職業棋士對等戰鬥的等級的自信。
「我……很害怕」
害怕結果又是獲得黑星。害怕刷新連敗紀錄。
害怕難得接受成海指導，卻只能留下這種結果。
這些不安擾亂著美弦的內心。
「……嘛，我懂你的意思」
想再多積累點自信——成海也理解了。
但正是因為在女流棋戰中連續獲勝才能獲得參加職業棋戰，應該有足夠的自信才對。
「信不過自己的棋力嗎？」
「我想相信自己。雖然這麼想……但還是信不過」
美弦看起來精神不振，霸氣盡失。
「……對不起，這個樣子也下不了將棋了」
今天我先回去了——美弦說完，邁著沉重的腳步走出房間。
那副背影讓成海只能目送離去。
「這應該能幫她打破自身枷鎖吧……」
強行振作也只會增加負擔。這種時候不去管她更好。
成海明白這麼做才對。
然而——該說是果不其然嗎，學將棋的弟子正在苦惱，自己卻只能坐等她自行克服，這讓成海很著急。
「怎麼才能幫那傢伙樹立自信啊……」
成海頭一次想為某人鼓勁加油。
迄今為止只有別人鼓勵自己，自己還沒鼓勵過別人。
「說到底，女性又該怎麼鼓勵啊……」
這個領域更陌生了。
隨便涉足的話，別說鼓勵了，說不定還會起到反效果。
既然如此，真想找人求點建議啊。
這種情況下能拜託的人是——
———————————————————
「所以就來找我幫忙了嗎？」
茜放學回到向陽莊後，成海向她說明了美弦的情況。
「我不知道怎麼辦才好啊」
「堂堂正正地放棄了……嘛，這也算是長門君的特點吧」
不辭辛勞的茜開始制定消除美弦不安的作戰。
「……我想小弦現在大概滿腦子都是對跟職業棋士對局這件事吧」
「是啊」
成海同意道，畢竟她一心想著戰勝職業棋士，為此都從家裡跑到這兒來了。
「所以她應該沒空考慮其他事吧。找個時間讓她暫時徹底忘掉將棋怎麼樣？」
「將棋以外嗎……要讓那傢伙現在忘掉將棋，就得是相當有衝擊力的事啊」
要是提出半吊子的話題，她根本聽不進去。
必須是個能把將棋趕出腦海的大事。
「什麼事呢？」
「這個嘛……」
茜默默思索一會兒後，彷佛突然想到似的拍手道。
「……邀請她去約會吧」
「嚯，約會啊……約會？」
聽到了不習慣的詞彙後，成海反問道。
「那是啥？」
「欸……這都不知道？你一聽到約會，什麼都沒想到嗎？」
「沒有」
「哎呀……嘛，光下棋了，沒辦法」
大部分人進入獎勵會的時候還是小學生。接著就一直沉浸在將棋中。甜蜜的青春期男女關係什麼的跟獎勵會員無緣。
當然，成海也是一樣。
「你去邀請就好吧？」
「這種事啊，男生去邀請才有意義啊」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣！」
一竅不通的成海讓茜備感不安。
如果成海不能好好引導，就很難讓美弦忘掉將棋了。何況美弦一見他就會想起將棋。
正因如此才要成海去盡力徹底消除一切能聯想起將棋的事。
「沒辦法了……我來制定約會計劃，你就照做吧。大體上我還算了解同齡女孩子的時尚吧」
這時候就顯露出辣妹力了。
「哦，那就麻煩你了」
「哇，想都不想就託付給我了……嘛不過也好」
茜說著，挽起袖子。
「首先是長門君的穿著。我可以打開衣櫃看看嗎？」
「請便」
「那就不客氣了……」
茜打開衣櫃門。
然後絕望了。
「什……全都亂成一團……也沒個衣架……」
各式各樣的衣服脫下來後摞在一塊兒。皺皺巴巴，甚至有些發霉。
怎麼看也不像是能穿去約會的狀態。
「因為很少會穿嘛。穿的時候再洗洗就好了」
「一般來說平時就要洗乾淨吧，我說！我拿回家裡洗了啊！」
「好，好吧……」
成海被散發出莫名迫力的茜所懾服了。
———————————————————
下周日，成海把美弦叫出來了。
地點不在向陽莊203號室，而是附近的站前環線。
約好的時間是上午十點。但成海九點半就到了。
「真有必要來這麼早嗎……」
『絕對不要遲到！最好提前三十分鐘！』
成海想起先前茜所做的說教，不禁發起牢騷。
按照茜的囑咐，他穿上洗淨的夾克和西褲，從架子上找出外出用的鞋子。頭髮也被她梳理完畢，總而言之，一個拿得出手的長門成海出爐了。
「然後，那傢伙來的時候……」
茜嚴厲地說過『要是小弦來早了你要稱讚！來晚了也不許生氣，要說自己也才剛到所以原諒她！』。
「……早到要稱讚我懂，可遲到要原諒嘛」
要是在正式比賽里，就要從持棋時間裡扣除遲到時間的三倍作為懲罰——成海發現果然不能用將棋做參照。
一番糾結後快到上午十點時，美弦通過檢票口出現了。
「早、早安，長門先生！」
「哦，早上……好……」
看到美弦越走越近，成海舉起一隻手回應，卻逐漸無言以對。
她穿著平時的衣服。
平時的——哥特蘿莉貓耳服。
「你……為什麼要穿這身……？」
「欸？因為長門先生邀請我啊」
「不是，這話怎麼聽著像是我要你穿成哥特蘿莉似的」
成海表示不記得自己說過這種話，試圖消除無端的誤會。
「長門先生……好像和平時的氣氛不一樣呢。非常帥氣！」
「……還是第一次有人這麼說我」
聽到這話總覺得有點不好意思。
「所以長門先生，今天要去哪個將棋道場呢？」
「道場？」
「去做武者修行……不是這麼說的嗎？」
「…………抱歉，是我沒說明白」
這麼一說才想起來，自己只說過『下周日跟我來』。理所當然地會被理解成去下將棋。
這就是她穿著哥特蘿莉貓耳服過來的原因吧。
「今天不提將棋」
「欸……那要做什麼呢？」
「約會」
「我懂了，約會是吧…………約約約約會！？」
美弦不由得拉高嗓音。
「呃，長門先生！？您講的是約會嗎！？您明白約會的意思嗎！？」
「真失禮啊。當然明白」
雖說是幾天前才剛學會。
「好啦快走吧。今天我就是護花使者了」
「護花使者……長門先生在約會裡當護花使者……」
彷佛聽到了完全未知的語言，美弦的大腦宕機了。
從他嘴裡聽到這個單詞，實際效果是預想中的平方。
「看你愣住了，怎麼了？」
「沒、沒事！？完全沒問題！！」
連脖子都變得通紅的美弦慌忙掩飾道。
成海握住她的手。
「出發吧」
「啊……」
毫無預兆、不如說是自然地遭到握手的美弦——已經喪失思考能力了。
———————————————————
兩人在附近車站乘上電車，幾十分鐘後到達了繁華街。
由於正值周日白天，街道上人來人往，既有年輕人也有帶孩子的家長。
其中就有還牽著手的成海和美弦。
順便一提，這一路上從沒放過手。
『約會就是要牽手！』成海忠實地踐行著茜的教導。
「那麼……肚子餓了嗎？」
已經十一點了。
雖然這時候吃午飯可能有點早，但是考慮到店面的擁擠狀況，還是早點吃比較好——好像是這樣。
「那個……肚子可能是餓了，可另一個層面上又滿滿當當的……」
這種少女心思當然沒能被成海意識到。
「餓了？還是不餓？」
「餓、餓了！」
因此美弦不得不直說。
「好。我記得店家是在……」
今天的約會計劃都刻進成海的腦袋裡了。正是因為對記憶力有信心才敢去下棋。
在街上到處走走，很快就發現了目標店面。
那是一家設有露台的、漂亮的自助餐館。
「就是這兒了」
成海拉著美弦的手進到店裡。
「歡迎光臨」
「兩位。麻煩安排露台座位」
「明白了。請走這邊」
在店員的指引下，兩人來到露台。在隔著桌子相對入座後，成海終於放開了美弦的手。
「這家店的咖啡豆似乎很有講究。據說是從農莊直接簽訂合同購入，種類多、質量好」
「好厲害……對這兒好熟悉啊，長門先生！」
「……還好吧」
當然都是從茜那兒現學現賣。
「選哪個好呢……上次來這種地方還是很久之前的事了……」
美弦一邊瀏覽菜單一邊說著。
「……啊，這個很好吃的樣子！我就點這個午飯套餐了！」
「好嘞」
成海招手叫來店員。
「這個午飯套餐來兩份」
「明白了。請問兩位要點什麼飲料呢？」
「我就……藍山！」
「薑汁飲料」
這句話讓美弦不禁趔趄。
「噗，長門先生……不是推薦這兒的咖啡嗎……？」
「對啊，那可是絕品」
「但長門先生點的是……」
「薑汁飲料」
這個人喜歡薑汁飲料到冰箱裡別無他物的地步。
「明白了。請稍等片刻」
店員一邊對兩人的點單忍住笑意，一邊退下了。
這也引得美弦忍俊不禁。
「我說什麼奇怪的話了嗎？」
「咳……沒，很有長門先生的風格」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。