第一卷 四章·哥特蘿莉和貓耳的魔力（1/2）

在成海的許可下，向陽莊203室變成將棋教室後，又過了一段時間。

美弦會在正式比賽和地方活動之餘的空閒時間過來。美夏也儘量在頭銜戰和採訪之外的休息日露個臉，茜則是在不影響學校生活和朋友交際的前提下儘可能出現。

這種努力終於獲得了回報。

茜慢慢地掌握了將棋的基礎，可以不犯規地進行對局了。

已經是頂尖女流棋士的美夏也展現出成果。在教茜下棋的同時，她也在反省自身的將棋。

微小的失誤和持棋時間的使用方法都得到了改善，棋力也隨之上升。

希望這種良好勢頭繼續下去——如此期盼著的美弦卻陷入了一言難盡的境況。

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「…………我輸了」

將棋會館四樓的對局室。

這裡舉行的是女流棋戰之一，女流王將戰的預選賽。

就在剛才，美弦無力地低頭認輸。

「非常感謝」

對局對手遠江Toe斗貴子Tokiko女流五段也深深致禮。年越四十卻不見衰退跡象，不愧是獲得過五期頭銜的老手。

美弦在實力和經驗上雙雙落於下風，本戰取決於其年齡和氣勢能在多大程度上彌補弱點——戰前預測顯示此役形勢不明。

然而，美弦敗北。

在採用常用戰法振飛車的同時，接受成海的建議，不以反擊為目標、而是下出主動進攻的振飛車。

序盤成效斐然，美弦順利取得優勢。

但在接近終盤時被逐漸縮小差距，焦躁的美弦失誤頻發。

接下來的局勢如滾雪球般，美弦對此束手無策。

「…………這裡打步是不是太天真了呢」

強忍悔意的美弦出聲開始感想戰。

她把棋子排回形勢逆轉時的局面。

「是啊……要是吃下我這邊的步，我就危險了」

「那樣……嗎……」

這一手美弦也讀到了。

但她對之後的發展沒有信心，因此放棄了。

「如果我吃下步，您會怎麼做？」

「很難辦，只能暫且轉為守勢。若省掉這手會很被動」

「要是用銀向我進攻……我肯定會把金移過來防住……」

「嗯嗯，最終還是會變成用飛車防守的發展」

「這樣啊……」

只要自己在中盤開始時不犯錯，就能保持優勢了——對手也認同這一點，這讓美弦感到愈發沉重。

原本能贏的將棋卻輸掉了——這是最令人悔恨的輸法。

「非常……感謝……」

感想戰結束後，遠江五段將棋子收回棋盒。在目視對方收拾完畢後，美弦再次深深行禮，起身告別。

拉開隔扇、走出對局室、跑到走廊後，美弦長嘆一聲。

「這樣就是……三連敗了……」

上周在難得打進的其他棋戰的預賽中連輸兩局，今天又敗了。

她覺得這個成績沒法告訴成海，所以一直沒說。造訪向陽莊的時候也小心翼翼地不敢說漏。

「幸好姐姐也在忙頭銜戰……」

萬一被姐姐看到現在的表情，自己肯定就沒法再瞞下去了吧。

「為什麼贏不了呢……哈……好像比求教長門先生前更難獲勝了……」

在向陽莊下棋時明明這麼輕鬆愉悅，為什麼比賽時會莫名其妙地贏不了呢。

「什麼地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麼兩樣……哇啊！？」

走廊里埋頭走動的美弦在轉角處咚地一聲撞到頭了。

「哦哆……三河女流？」

眼疾手快地扶住差點摔倒的美弦的人，是一名出類拔萃的年輕棋士，加賀Kaga 薰Kaoru七段。

他在弱冠之年即連續升段，職業出道三年後就升到七段。

同時也是名王三連霸的最強棋士，陸奧Mutsu 村正Muramasa的唯一弟子，亮眼表現不負其位。

假若成海成為職業棋士的話，兩人無疑會成為頂級年輕棋士席位的競爭對手。

連帶這份實力在內，這個面容俊美的優秀青年吸引了大批粉絲。由於他的相貌堪比少女漫畫的主人公，甚至有無關將棋的時尚雜誌前來採訪。

而被此人扶住的美弦慌忙站穩。

「對、對不起，加賀老師！」

接著拼命反覆地低頭致歉。

「沒關係，請不要在意。你好像有什麼心事……出什麼問題了嗎？」

「欸……能、能看出來……嗎？」

「能啊」

薰臉上浮現出柔和的笑容，但美弦卻更加畏縮了。

「什、什麼事都沒有！我失陪了！」

她又一次深深低頭後，逃命似的離開了。

「哦哆……讓我有點在意呢」

薰竊笑一聲，走回屋裡。

「啊，加賀先生。今天是來對局嗎？」

將棋聯盟的女性職員見到薰後出聲問候。

「不，只是空閒時前來問侯」

「這樣啊……您剛才好像在和三河小姐說話，出什麼事了嗎？」

「嗯嗯。她好像有什麼煩惱，所以我問有什麼能幫忙的……但是被拒絕了」

「嘛！」

受到微微聳肩的薰的影響，女職員不由得微笑道。

「該說是煩惱嗎……可能是因為她最近一直在輸吧。今天的對局好像也輸掉了」

「是這樣嗎？確實……這件事沒法和我商量啊」

薰很明白，這時候應該首先向師傅、其次找身為頭銜保持者的姐姐美夏求助。

「嗯嗯……但是三河小姐最近似乎在和什麼人開研究會。那個人既不是三河女流名櫻也不是她師傅」

女性職員的話讓薰感到些許不對勁。

「不是和女流棋士開研究會嗎？」

「以前還是會參加的樣子，但聽說很久都沒露過面了」

「…………真是奇怪」

想來也可能是開始獨自研究，然而她看起來不像是那種類型的人。

雖然有的棋士會像苦行僧一樣孤獨地面對將棋盤，但大多數棋士還是會和其他人一起鑽研。她應該屬於後者。

可到底是和誰一起呢。

「聯盟的人也不清楚的，肯教女流棋士將棋的人……嗎」

「嗯嗯。姐姐三河名櫻倒似乎知道這件事……啊！這件事請不要告訴三河名櫻啊」

女職員帶著玄奧的表情，急忙對薰叮囑道。

「……為什麼？」

「你看，先前和她說起這事的時候，她立馬就拉下臉了……還說果然不能放過拐跑妹妹的傢伙什麼的……」

「……也就是說，三河名櫻知道那人是誰吧」

「嗯嗯……之前女流名櫻頭銜戰，有人聽到廁所里傳出很嚇人的聲響，工作人員跑去查看，發現三河名櫻在氣勢洶洶地怒視鏡子」

「這……恨到骨子裡去了啊，對那個妹妹的研究同伴」

「就是說啊。當時嘴裡好像還在詛咒那人的名字……旁人也不敢細聽。長、長……這麼重複著」

「長字開頭的名字嗎……」

放著女流頭銜保持者的姐姐不找，偏偏要去求教這個神秘人士——這種棋士真的存在嗎，薰不禁側首思索。

（有點感興趣了……）

近期正處於七連勝中的薰多少有些閒情逸緻。

別人在學習將棋時，自己也想湊個熱鬧——這種單純的好奇心驅使著他。

但如何才能找到這個人呢，這是擺在薰面前的難題。

詢問美弦當然問不出結果，詢問美夏只會落得捋虎鬚葬虎腹的下場。

那就用棋士特有的方法來尋找吧。

「不好意思，我有個請求……可以讓我看看三河女流最近的棋譜嗎？」

薰向女性職員提出了閱覽棋譜的申請。

棋士的棋風各有不同。既然美弦求教於人，那麼她的棋譜中必定會顯露出那人的棋風。

（嘛，就當是換換心情了）

不需要認真去找，找到了權當是幸運。

他保持著這樣的心態——直到發現那件事為止。

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「有什麼地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麼兩樣……」

美弦走在回家的路上，全

程意志消沉地拼命思索自己的敗因。

在和成海學棋時下出的將棋，為什麼在正式比賽上下不出來呢。

與向陽莊下出的將棋相比，有什麼區別呢。

是心理因素嗎，還是環境影響呢。

哪怕去找成海商議，也要自己先找出個頭緒才行。

「想不出來……正式比賽的時候和接受長門先生指導的時候……什麼地方不一樣呢……」

美弦一邊俯視著自己的鞋尖，一邊在腦海中整理線索。

前往向陽莊時的自己，和正式比賽中的自己。

她在記憶中前後比較，發現了差異——

「…………該不會」

美弦登時停住腳步。

她繼續盯著腳尖，反覆思考。

在確信答案的同時，美弦的臉上滑落一道汗水。

數日後。

採取某項措施參加正式比賽的美弦——大獲全勝。

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「…………你說什麼？」

某周日，同造訪向陽莊的美弦進行商談的成海懷疑起自己的耳朵。

「我是說，我贏不了棋……如果沒有Cosplay的話」

今天也是哥特蘿莉貓耳裝扮的美弦用擠出來的聲音說道。

「你這傢伙……穿著Cosplay去正式比賽了！? 」

「不、不全是！姑且算是哥特蘿莉但也完全可以說是普通衣服的輕度Cosplay！」

平時都是穿著色澤樸素的襯衫和裙子前去對局，但這次她穿的是綴有刺繡的黑色中號夾克。

受到驚嚇的對局對手自不消說，就連將棋聯盟中的眾人也紛紛回首。

美弦自己羞得好似臉上冒火，但總算壓抑著羞恥度過了一天。

當這一切結束時，她收穫了四場勝利。

「回想起來，我來這裡求教將棋的時候都是Cosplay狀態……」

「還真是……」

自成海的房間變成將棋道場後，美弦的裝扮一直是哥特蘿莉服加貓耳。最初反對的成海後來也隨她去了。

「那你為什麼不換回去？」

「那個……這種和平時的自己不一樣的感覺很有趣……」

確實，要不是Cosplay，也不會有下棋的事了——美弦所說這些話，成海倒不是不能理解。

「……所以就變成不搞Cosplay就沒法贏棋的狀態了？」

「嗚嗚……雖然很不甘心，但說的沒錯……」

「但這也太……」

Cosplay與否，對她有什麼影響嗎？

（職業棋士恐懼症之後是Cosplay依賴症嗎……真是重病啊）

「我進來啦~」

「長門先生，日安。啊，小弦也在啊」

正當這時，美夏和茜推門進來了。

「你們倆……記得敲門啊」

「無所謂吧，都成這麼棒的將棋道場了還抱怨什麼」

「那我的隱私怎麼辦……」

頭銜保持者滿不在乎地說著嚇人的話。

「你們倆好像在商量什麼事啊……怎麼了？」

「這個嘛……」

成海向兩人複述了美弦所說的內容。

聞言，美弦和茜一時間都露出無法相信的表情，但看著身著哥特蘿莉貓耳服、不加反駁又滿面通紅的美弦，兩人最終接受了這個現實。

「真的會出現這種情況嗎……？」

「一般來說不會。棋士在盤前落座後就只會考慮將棋的事……沒有餘力顧及自己的打扮」

「那……」

「但是美弦的前後變化太大了啊……」

樸素的便服與哥特蘿莉貓耳服——再沒有比這更大的差異了。

美夏指出，服裝對將棋的影響不可忽視。

「可這麼一來，是不是穿成哥特蘿莉的時候就不會輸棋了？」

變換平日的衣著後——茜所說的事情確有可能。

「…………要不要來試試」

美夏提議道。

「美弦去換身衣服再來下棋。我們幾個在一旁觀戰，尋找原因」

「原、原來如此！」

得見光明的美弦總算露出笑容。

「小茜，你有沒有普通點的衣服？越土越好」

「哎……要穿我的衣服嗎？」

「要是回家再換衣服就太費時間了，而且你們倆身高也差不多」

「問題不在身高上……」

茜著實有些猶豫。

倒不是對借衣服有所顧慮。美弦穿上自己的衣服後——很多部位都會凸顯出來，這才是最可怕的。

沒錯，特別是胸部的棋力差距。

「拜託了小茜！」

美弦深深低頭，拼命懇求道。

就在這個瞬間，茜看到了。

從美弦的衣領處一閃而過的景象——那便是對手的棋力。

「…………我輸了」

被迫服輸的少女，癱坐於此。

「好吧、好吧……跟我來」

「是！」

於是，茜帶著美弦去換衣服了。

三十分鐘後，美弦和茜回來了。

美弦換了一身藏青色的牛仔褲和輕薄的毛衣。

茜的不安應驗了，毛衣的胸部緊繃。

「……說起來我還是頭一次見你穿便服」

成海這才意識到，她也會穿這種普通的衣服。

「美弦，現在可以開始對局嗎？」

「嗯。雖然胸部有點難受，但沒關係」

「啊哈哈……哈……」

茜發出空虛的笑聲，可惜沒人意識到其中蘊藏的悲傷。

「那就開始吧」

「嗯……長門先生，拜託了」

「哦」

美弦在將棋盤前正坐，早已排好棋子的成海回應道。

美弦執先手，對局開始了。

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對局早早結束。

成海以僅僅七十手獲得壓倒性勝利。美弦的棋路毫無看點，她在成海的攻勢下潰不成軍，以慘敗告終。

「怎……怎麼樣？」

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