第一卷 終章·下一手（1/2）

美弦對局後的隔天。

陽光透過窗簾的縫隙照進屋裡，感到晃眼的成海睜開眼睛。

在模糊的視野中找出時鐘，發現還不到上午十點。

「什麼嘛……才這個時候啊……」

昨夜考慮了太多太多，剛一到家就睡死過去。甚至沒去同美弦和茜見面，一覺醒來就到這個時間了。

「再怎麼說今天也不會來了吧……」

在經過那番激戰後，恐怕今天美弦也會休息吧。

要是美弦不來，美夏也不一定來，茜則是上學去了。

換言之，今天看來會很安靜。

「…………養成習慣了嗎」

成海起床並將角落裡的將棋盤搬到房間中央。

兩手將其輕輕抬起，小心搬運，慎重地放下。好久沒有主動面對將棋盤了。

拿出棋子，一枚一枚地緩緩排好。

將棋子打在盤上，發出清脆的棋音，迴響在房間中。

成海深吸一口氣，然後呼出。如是反覆。

以如此認真的心情，又是在獨自一人的情形下面對棋子，有一種奇妙的緊張感。

「……這麼說來，研究會會變成什麼樣呢」

原本說好截止到美弦戰勝職業棋士為止。

雖然現如今來看這個條件不再重要，但死板如她或許會嚴守約定而不肯造訪。

另外在戰勝薰後，美弦股急升漲停。所以也可能是被各方面人士邀請走了。那麼就沒有來這種地方的空閒了。

倘若如此應當高興才是。自己傳授的將棋成果豐碩、終成大器——自己的將棋能在女流棋士中開花，對業餘棋士來說可謂不勝榮幸。

只不過，他心裡還有遺憾——

「到頭來也沒叫出名字啊……」

那場約會時遇到的糾結究竟為何，成海至今沒搞明白。

「…………嘛，算了。只要我下棋、那傢伙也下棋，總有一天會見面的」

那時的自己境況如何仍未可知，但只有堅持下棋這一點絕不會食言。在那一天到來前，自己慢慢求索便好。

「好了……該康復訓練了」

正當他將手伸向步兵時。

咚咚——響起了敲門聲。

成海反射性地抬起頭。腦子裡想著應該不會吧，卻又忍不住起身確認。

於是開門後看到的是——

「早安，長門先生！」

面前站著一名身著黑白相間、輕飄飄的哥特蘿莉服，帶著貓耳發箍的少女，露出生氣勃勃的笑容。

肩挎飾有精緻刺繡的手提包，腳穿厚底長筒靴。白色絲襪上綴有花邊，胸口耳畔佩戴著許多華麗飾品——無論怎麼看都是完美的哥特蘿莉。

正是見慣了的美弦。

「為、為啥……」

「我是來道謝的」

「……啊啊，這樣啊」

來匯報昨日的勝利，並為長久以來的照顧表達謝意——成海在表示理解的同時，心頭感到針扎似的痛楚。

「您昨天來看對局了啊。我聽姐姐說過了」

「啊啊……看了一會兒」

「一會兒……看到最後了嗎？」

「…………看到了」

「這樣啊……嗯，太好了」

這幾句話已經清楚地傳達了兩人的心意。

「多虧了長門先生，我才能獲勝。只靠過去的自己絕對下不出這種將棋，這次憑藉自己想下的將棋獲勝了。真的……非常感謝」

看到美弦深深低頭，成海不禁吐露真心。

「已經……不打算來這兒了嗎？」

這個問題讓抬起頭來的美弦露出稍有困惑的表情，但她很快恢復成剛才的笑容。

「長門先生竟然會說出這種話，讓我有點吃驚」

「抱歉……當我沒說」

我在說什麼啊——成海自我嫌棄中。

難得她笑著前來告別，自己卻依依不捨似的。

她在戰勝薰後一定會成為備受將棋界關注的棋士。

今後她將要邁向的光輝未來，若是被浪費在這棟老舊公寓中就太可惜了。

從今往後，美弦一定會變得越來越強。

為了能讓自己獲得與她相對而坐的同等地位，自己現在只能磨礪己身。

「不過……您說得對。這是我最後一次遠道來這兒了」

美弦靜靜地垂下視線。

「清晨就要早起，換乘動車和公交，接著還要步行……呵呵，雖然不想自誇，但真的很辛苦啊」

「而且還穿著Cosplay」

「請、請別提這事了！」

美弦鼓起臉頰，這種反應讓成海不禁放鬆表情。

「……保重啊」

再說下去也只會浪費美弦的時間，成海打算結束對話。

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