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兩人再閒聊幾句後，商鐸便道要去皇上跟前回話。

林如海點頭，不免囑咐道：「萬壽節將至，聖上心情不愉，便是你與聖人情分不同，回話間到底也要小心些。」

伴君如伴虎，林如海一向覺得商鐸御前奏對太隨意了些。

隨意到哪天皇上計較起來，真要降罪，都是不虧的。

商鐸知道這是他的好意，也就答應著。

但心裡卻明白，如果他跟旁人一樣，對皇上恭敬畏懼，皇上才會失望。高處不勝寒，皇上也並非金身神像，而是肉/身凡胎，怎麼能不寂寥。

所以，他的小心謹慎是在心裡，知道什麼該說什麼不該說。面上卻從來輕鬆隨意，常跟皇上玩笑兩句，也算是哄皇上高興了。

商鐸從戶部西華門處一路入宮，因還有幾日就是萬壽節，宮中早已鋪陳擺設，無不妥帖。

當真是庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻，處處是皇家太平氣象，富貴風流。

正如林如海所說，皇上的興致很不高，一張臉陰沉沉的。前來給皇上回稟各省督撫進呈貢物的商鐸，心裡很明白皇上在不痛快些什麼。

然只做不知，甚至開始不疾不徐地朗誦禮單。

片刻後，皇上先忍不住打斷：「舅舅，你怎麼不問朕為何不愉？」

商鐸笑道：「皇上心情不好嗎？臣倒沒看出來——這些瓶瓶罐罐還都完好無缺，說明皇上心情也不算太糟。」

皇上負手站在窗前：「也只你會跟朕說些真心話了。不比外頭，人人面上對著朕都是恭敬萬分，心裡肯定都在說朕是個傀儡皇帝。連四十歲的壽宴都得壓制規格，不得與歷代帝王舊例同處。」

太上皇尚在，皇上的四十聖壽就有些尷尬，總不好越過親爹當年去，只得低一等，最後弄得半皇上半太子的。

最苦澀的是，皇上還得主動提出來，不敢與太上皇四十聖壽比肩，自請降等。

禮部終於鬆了口氣，不用夾在兩座大佛間左右為難。

禮部是解脫了，但皇上本人很痛苦：這樣不倫不類，在他看來，就是在他的龍臉上抽了一掌，讓天下人看笑話。

商鐸很明白皇上的心情：皇上之前那樣大做文章，奉太上皇往潼山一行，又給足了老臣之家的體面。

就是想著哄太上皇高興，能主動開口，許他的萬壽節按照歷代皇帝的舊例辦，好有個光輝體面。

誰知道太上皇在這件事上宛如得了老年痴呆，打死不開口。

最後還是皇上主動低頭，自請降等，太上皇連客氣一下都不曾，就答應了。

皇上的心情，正如那三九天飲冰水，險些沒當場寒心而亡。

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