第二卷 1、那樣的會議結束算了（1/2）

早晨來臨，風吹得猛烈。

從四面八方傳來陣陣呼嘯聲。

昨天的天象與海象都很平穩才對。

用不著刻意回想，它早已深深烙在我的眼裡、縈繞耳畔。

那是讓黑色豐潤長發輕搖的微風。

連只在剎那間揚起的微細水波也稍縱即逝，海面風平浪靜。

【——這樣啊……那就沒辦法嘍。】

話說到這，少女誒嘿嘿地輕笑，就跟那聲響一樣，悄悄地、靜靜地、又淡又細。

當時浮在水面的波紋、砂礫上的風紋如今全數消失，不留半點痕跡。

那光景與空洞的話語似乎有著異曲同工之妙。

昨日的記憶在腦中打轉，我慢慢、吞吞地為上班準備。

脫下睡衣，換上如喪服的制服，用手扒揉遺傳自父母、不可能用整齊的亂發。

一廚一飯廳，離開這間雖小卻能自由自在舒適過生活的家，仿佛粘在肌膚上就離不開的濕風吹來。

明明沒下雨，天空卻因那片沉重的烏雲顯得陰鬱暗沉，時值早晨仍有些陰暗。

去到辦公室只需走一小段路，我悄悄抬頭仰望天際。

今天天氣好像有點差。

趁下雨前回家就行了，但想想這幾天上班的情況，好像有點難。應該這麼說，自從派到生產科後，印象中不曾準時回家。

當然，出缺勤記錄總是打上準時回家。

……就做做樣子。

刻在脖子上的紋路——QUALIDEA·CODE不止能重現【世界】，同時也是個人體識別，因此，還能記錄進出辦公室的時間。我們這樣拿它取代上下班打卡。

只不過，我隸屬的生產科銷售拓展部門業務內容囊括新產品企劃開發、確保販售通路與開發新商點，以及構築用來打點商品的物流網，甚至是宣傳活動，不保證工作總是能在固定時間內完成。

想也知道，這下有得加班了。

加班時要提出一份很老派的文件當加班申請書，由上級長官裁定。不過內務規定明一個月最多只能加班六十小時，若超過時數，有時申請會過不了。

這時候就乖乖準時下班，然後在白板上扯漫天大謊寫外出不回公司，回家路上順便去生意夥伴那拜訪，或者把工作帶回自家解決，不然就是去餐飲店吃晚餐順便拿古物平板電腦搭無線鍵盤，咔噠咔噠敲鍵盤度過略微優雅的晚餐時間。

如果是在舊時代，人們都稱這種勞動環境為【黑心職場】，似乎還高嚷讓它改善。

然而翻看舊時代文獻或片段資訊，黑心職場這種叫法出自2000年之後，在那之前長時間勞動和嚴苛的工作體制甚至被視為一種美德。

號稱企業戰士的理想士兵們用駭人問題像是【可否工作二十四小時？】等來個自問自答，在水泥叢林裡焦頭爛額地東奔西走，整星期不分白天黑夜全年無休一年到頭光顧著打超有效率的游擊戰，聽說是這樣。

因為喜歡才做那些工作，所以可以免費出賣勞動力。勞動是國民義務。喜歡的字眼是熱情。靠感謝與感動、夢想就能活下去。仿佛靠愛就能變強。

強迫他們接受這種精神論，或者施加同儕壓力，企業戰士們遭人洗腦。持續受到壓榨。

對此抱持疑問的人少之又少，【呃啊——好累啊——只睡三小時——……可是我喜歡工作。做著工作、很值得……】，諸如此類2，舊紀錄曾提到有不少人反覆那這種話自我催眠。對此抱持疑問的人好像還被人瞧不起，遭酸【所以說最近的年輕人都不中用嘛】、【草莓族】。

但某樣東西在此風潮之下另掀波瀾，就是【黑心企業】這個概念的崛起。

待一個名詞被人發明出來，人們才對這個概念有所認識。

未獲得能拿來正確形容的言語，我們甚至無法論斷自己所處的世界。缺少語言，這與不帶武器上戰場無異。

舊時代的人們學到【黑心】、【過勞死】這些字眼，總算能道出自己所處的環境有多麼異常。

不過，話是話。能否變成一種工具又是另一回事。

大災禍來臨導致各類情報與記錄散失、不知去向，至今仍不清楚黑心企業問題是否已經解決。

話雖如此，時空背景轉換，看我仍為工作環境苦惱，想必問題並未解決。

到頭來，人心不會因一句話而改變。

因此，話語這種東西根本沒有意義。

就像與事實相去甚遠的出缺勤記錄、空有名堂的改正目標，或如風一吹就會煙消雲散的虛幻宣言。

從這個角度出發，釣瓶朝顏的話也好，夏目惠和榴岡蓮華的話也罷，全都一樣、毫無意義可言。

只剩形式上的意義，人們尊崇這種形式。

不管是誰說了什麼樣的話，只要符合時勢，人們肯定不會過問背後的意思，因為那只是人活著。工作所產生的多餘傷感罷了。

其實大家都覺得無所謂，關於這個世界。

視線範圍、手可觸及的距離、可言明的概念，人的世界僅只如此。

這座城鎮已經對永無寧日的戰爭、漫長停滯與我懂事後總是一成不變的環境習以為常。不過，我也一樣就是了。

所以說，今天還是要工作。

因為我們不知道該怎樣用其他的方式過活。

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朝辦公室踏進一步，對脖子上的紋路起反應，出勤記錄於浮空熒幕顯現。

時間是上午八點五十分。

規定早上九點開工，來報到的時間就跟往常一樣。

辦公室內也一如往常。

還是老樣子，生產科成員在開工時刻確實聚集，其中甚至有一搓人提前到場。想將這幾天累積的工作完成。

不過，即便各位前輩已經提前報到了，辦公室內仍一片寂靜。

與早晨的光形成對比，辦公室內莫名陰暗。似乎連咳個一聲都不允許，這樣的空間瀰漫著緊張感。

就算度過一個狂亂的水果派對之夜、就算點燃的革命之火猶如風中殘燭即將消逝，生產科成員還是靜靜地工作著。

我們沒有任何改變，已經到很不自然的地步。

好吧，我能理解。

那種感覺好比情況越是危急越要保持平常心，近乎一種強迫觀念。然後採取行動，在某刻放棄思考，依附於日常至上，否認我們的日常正遭到破壞，基於各式各樣的理由，我們試圖表現得一如往常。

因此，我也跟往常一樣，用聽不聽得見的音量、不至於讓人感到不悅的語氣打招呼。

【……早安。】

回應那細細聲響的是這個——焦躁的鍵盤敲擊與煩躁的抖腳，這也是老樣子。

【噢，你來啦。】

緊接著，有人用低沉又混濁的聲音回話，我瞥了過去，只見漆原學長穿著黑色外套，漏出沒綁領帶的領襟，胸口的金色飾品發出鏘一聲，只有漆原學長回我。

討厭，漆原學長人真好……

如此這般，那份心安只持續片刻。

漆原學長的聲音聽起來，音調比平常還要低一些。換作平常，照理說他會開始說教【新人理當在上班前三十分鐘過來報導吧。沒工作可做？工作這種東西要自己找啊？】

沒演變成這樣的原因很明顯。從剛才開始，漆原學長就不時偷看那張孤立於辦公室後方的桌子。

眼神不怎麼和善的狹長雙眸正看著釣瓶朝顏。

平常總將劉海撩起，現在它們垂在小朝自豪的額頭上，她則輕咬粉色唇瓣。小朝狂揉出現黑眼圈的眼部，並盯著熒幕瞧。手邊動作絲毫沒有間斷，剛剛還忙著打字，這會又翻起紙本資料忙得不可開交。

她恐怕沒什麼睡，刻意壓抑吐出的嘆息亦透著疲勞色彩。

但她依然沒有停下處理工作的手。

那模樣讓人看了實在於心不忍。

這幾天為了生產科的新作品評會，既定業務常延宕，我明白她想追回那些進度。小朝身為決策者，要她處理的事情特別多。

既是生產科的頭頭，還是企圖稱霸這座都市的其中一人，她懷有那份驕傲吧。

可是，那是有些孩子氣的自尊心，又像將不可動搖的信念化為大義名分、鑽牛角尖逃避。

處在率領千葉都市生產科的立場上，至今釣瓶朝顏靠紮實的成績和辛辣言行武裝自我，甚至可稱之為魔王。雖然在改革上操之過急出錯一張牌，但是到如今可不能顯露迷茫或憂傷，所以她才持續扮演平常的她吧。

履行身為科長的職責，在她的監督下沒出任何紕漏，說起來就是那麼回事。

然而對夏目政權的叛

意已暴露，還想利用千種明日葉和她的哥哥進行改革，這些事在夥伴的心中留下些許疙瘩……或許小朝是這麼想的。

……不過，明日葉那邊姑且不論，她用不著在意我。

這是因為，根本無所謂。

靠戰鬥科的壓倒性權威管制其他部門，這是夏目學姐所謂的正義，認為如此專橫的體制很扭曲，一心希望能有個公平公正的世界，小趙覺得這才是正義，說真的兩邊想怎樣都好。

總之因利害關係一致才幫助小朝，對我來說正義是別的形式。

【啊，小朝……那個、茶……】

對埋頭工作的魔王小心翼翼出聲，這人就是榴岡蓮華。盛著茶杯的托盤停住，隔了段頗有顧忌的距離。

【謝謝，幫我放著好嗎？】

小朝的聲音少了銳氣和霸氣。視線並未從熒幕上挪開。

【嗯……】

蓮華靜靜地放下杯子，空出的手在空中游離片刻。

或許是想找話題。只不過，比平常更加頹喪的背影可能讓她有所顧忌，最後她什麼都沒說，轉身離去。皮鞋在布質地面上敲出腳步聲、於水壺中跳動的輕微水聲在陰鬱的室內響起。

一記討好的混濁嗓音與那些聲響混合。

【蓮華。我也可以討杯茶嗎？】

【啊，好的。馬上來！】

漆原學長可能想幫忙圓個場，才對蓮華搭話。緊接著，繼他之後綿實前輩和學姐們也吶吶舉起手，蓮華則慌慌張張第東奔西走，替大家倒茶。

【霞同學，不嫌棄的話也來一杯吧。】

【喔、喔喔……】

蓮華在辦公室內轉完，最後一併造訪本人的位子。

【來，請用！】

纖纖玉手將冒著熱氣的茶杯咔噠一聲放下。那是昨天朝我伸出的手。我沒握成的手。

【這個啊，使用我栽培的香草泡的。我想應該有幫助放鬆的效果……】

嘴裡這麼說，蓮華看的卻不是我，而是望向小朝那邊。

【哦——……真叫人期待……】

【等一下要跟我說感想哦。】

她在我耳邊輕語，接著就咚嗒嗒地小跑離去。

遺留的杯子因一股微風吹起，熱氣為之晃蕩。沁涼的香氣輕撫鼻梢，是薄荷嗎？白色陶瓷中有淡綠色水面輝映。

我仿佛受引誘般啜了一口，熱茶的茶溫與香草的清涼同時充斥口中，又熱又冷，有點奇妙的口感讓人難以下咽。

【哦……】

正因如此，這種感覺也容易讓人上癮。通過鼻腔香氣的擴散，帶出恬靜閒適的感受。我靠在背椅上，覺得這樣還不賴，讓頭腦麻痹、腸胃不適的甜膩咖啡也不錯，但香草茶別有一番風味。

其他人的反應讓我很好奇，所以我不禁伸長脖子觀看。小朝桌子上也有白色杯子佇立，原本是想晚點跟她交換感想，可是那淡綠色水位仍與奉茶時相同，完全沒有下降，至今仍然沒有動過的痕跡。

在小朝的桌子上，茶杯悄悄地轉冷-

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待在讓人喘不過氣的空間裡，似乎連時間都為之凝結，用不著等相對論登場，時鐘的指針看上去確實走得緩慢。

感覺上仿佛經過十幾個小時，但實際上頂多一兩個鐘頭吧。

撥開堆積如山的發案單、業務委託受託單、請求書，只見用到很老套的電腦熒幕上彈出視窗，大家公用的排程軟體發出通知，說召開例行性會議的時刻即將到來。

想必團隊成員也看到了。漆原學長站起，椅子發出咔噠聲。

【……釣瓶小姐，時間差不多了。】

【知、知道了。】

接著小朝也趕緊搜括桌上那些裝置及資料，從座位上慌忙起身。

連人家這麼叫她都沒放在心上，小朝眼下的心情可見一斑。

在這種狀態下開會，應該也開不出個所以然來。

話雖如此，既然上級長官說要開會，我們也只能從命。

追隨小朝與漆原學長的腳步，我和蓮華也朝會議室去。

等大家各自坐定，小朝開始心浮氣躁地擺放資料。

【……那接下來，先做簡報好了。】

手肘擱在長桌上，交握的指頭擺到嘴邊，她對空氣沉重說道。動作看起來就像在禱告。

接獲小朝的指示，漆原學長開始快手快腳整理體積異常龐大的紙束……猛一看，數量可不止十張、二十張。看樣子他準備的資料相當有分量。

我不禁發出乾笑與輕微嘆息。

……真的有這種人呢，像開會這類商談場合準備一大堆資料。

光讀那些資料就得花上一大堆時間吧。是說能靠書面共享資訊就不需要開會啦，不過，若是指出這點，對方就會回【溝通也是很重要的】，開始搬出那套說辭吧。

還有，一般而言，為了方便觀看，人們大力推薦用PPT呈現。有時不重視資料的內容，被打槍的反倒是排版。前人對PPT的信仰異常虔誠。

的確，根據會議種類而定，某些時候這類海量資料會派上用場。

但今天是例行性會議。內容主要是瑣碎的傳達事項與報告，不需要這麼多的資料。

基本上，會議必須訂立目標。

設定結束時間，擬定該題的解答與目標。而身為議長的小朝負責制定這些，可是，如今小朝連自我都迷失了，這類會議往往容易輪換為從開始到結束都在浪費時間、成本及人事費用的閒聊。

既然這樣，雖然對漆原學長不好意思，但有我先出面起頭較有建設性吧。

【那麼，活動負責人千種霞有事報備。】

我迅速舉手，用這隻手讓漆原學長暫停。接著蓮華看向我，似乎覺得積極發言的我很稀奇，漆原學長則不悅地鼓起臉頰。這位智慧型黑道，那樣不可愛啦。

話一說完，小朝就微微頷首，似乎要我繼續說下去，不過，她的目光並未看向我，而是落在她帶來的平板裝置上。

這樣不對啦，小朝。小朝你現在該面對別的東西才對。

如今我們該說的肯定就是那個。

【活動從商業層面上來看辦得很成功。無其他報告事項，以上。】

簡短、簡單扼要地陳述事實。

刻意、毫不留情地告知真相。

【……成功、是嗎？】

不需我指明，小朝也心裡有數。帶點自嘲意味的無奈語調透露這點。

此外，漆原學長跟蓮華也不例外。

事實上，新作品評會在商業面上已經發揮它的價值。

不過，那場活動另有其他目的，該說追根究底這才是它真正的目標。商業上成功只是附加效果罷了。

生產科科長的釣瓶朝顏要參加千葉都市首席代表選舉，為了贏過千葉都市的現在次席夏目惠，暗中進行拉票活動。照理說這才是我們的目的。

然而因為一場意外，這項計劃告吹。

再次重溫這個結果，小朝深深地嘆了一口氣。當她嘆完氣，間接戰犯蓮華伸出半張手，小聲開口：

【啊，小朝、對不起……要是我能確實絆住夏目學姐就好了……】

【不，沒關係。反正她過陣子也會得知。】

小朝無力地搖搖頭。

【可是……】

【沒關係，真的。】

她答得簡短，臉上浮現一抹淺淺的微笑。蓮華見狀內疚地垂下臉龐。

看她們倆這樣，令人有點發寒。

為什么小朝跟蓮華能若無其事、理所當然地對話？對小朝來說，蓮華的失誤可能會粉碎她的野心，是沉重的打擊才對。除此之外，蓮華對我說【來改變世界吧】，問的別具深意。那些空洞的話語有幾分真實，我抱持懷疑態度，但我想也不至於全屬虛構。

可是現在小朝和蓮華的表現仿佛那些事情不曾發生過。

還是說，這就是女孩之間特有的溝通手法？為了不讓致命鴻溝或嫌隙出現，要避免發生衝突或摩擦之類的……討厭！女孩子果然很可怕！小葉葉救我！

諸如此類，我正在仰望蒼天畫十字架，這時小朝脖子垂得很低，口裡念念有詞。

【……現在開這場會，是要決定今後的方針是吧。】

這句話仿佛是在說給自己聽的。但沒有人接話，會議就無法進展下去。既然是我率先起頭，就該由我出面應答吧。

【嗯，算是吧……接下來怎麼辦？】

我鄭重其事，透過話語清楚提問，只見小朝輕輕咬住唇瓣，眼神少了平常那份炯炯有神的伶俐，而是蒙上一層黯然灰暗的冷靜色彩。

【

……夏目若要認真起來對抗我們，她會訴諸武力，我們沒有與之抗衡的手段。】

消沉的聲音霸氣盡失，表示那都是鐵錚錚的事實。尤其是看在沒有戰鬥能力的小朝眼中，更是一種明確的危機才是。

從她落寞的神情和垂頭喪氣的模樣看來，也能窺之一二，所以蓮華才出聲試探，想為那細瘦的肩膀添一份助力吧。

【啊、可是，如果是擔任小朝的護衛，我跟霞同學還能……】

【不，那樣行不通吧……】

我說蓮華，你在瞎扯什麼啊……我不禁半路打岔，接著漆原學長便用格外沉重的語氣低吟。

【……也對，畢竟對方是精銳嘛。】

漆原學長的話說的對極了。

目前夏目惠已經對我們進行正式宣戰，表示我們與戰鬥科為敵無誤。假如戰鬥科認真起來對我們進行鎮壓，根本沒有勝算可言。

戰鬥科下通牒說我和蓮華不配上場作戰，這才被派來生產科。換句話說，他們認定我倆的戰鬥能力不如現今戰鬥科所有成員。再加上蓮花原本的職務是當觀測員，不確定她是否擁有堪任護衛的戰鬥技術。那我們兩跟戰鬥科的精銳做比較，質與量都有天差地別。

綜上所述，應避免與對方正面武力衝突。

【其實這種情況下還有一個辦法，就是我們刻意退讓。】

【咦？】

似乎對我的話感到意外，小朝突然間大力抬頭。接著，那對大眼開始搖盪。

【啊啊！？千種！你說什麼鬼話！】

大概認為小朝的反映帶著拒絕之意，漆原學長就像在替她發聲一樣，說得口沫橫飛，模樣激動。臉被那些唾沫噴到，我平常就已經夠低的聲調變得更低。

【不，只是就現實面論手段罷了。與其跟對方徹底對立遭人打垮，還不如與夏目學姐積極言和，與他們交涉以達成協議，然後為新政權或多或少留下一點影響力。這樣一來或許更有可能讓小朝的計劃實現……】

【……有道理，對方也需要我們的專業知識和人脈吧。】

也許是低迷的語氣讓漆原學長冷靜下來，他盤起手皺眉沉思。

一陣沉默隨之降臨，因一陣輕語泛起波痕。

【可是……事情會這麼順利嗎？】

看來相當沮喪的蓮華出聲，聽那語氣似乎打從心裡感到擔憂。說真的，我也不認為這個提議的成功率能有多高。話雖如此，這個議題仍披著會議外衣，那我勢必得找出可能性。

【要看我們怎樣談吧。夏目學姐提到戰鬥科的顏面，若能搞定這方面的事情，我想，應該能勉強過關吧……】

【的確。若我們鄭重拜會，做足面子，夏目就不會被外界或她的手下看扁。】

從漆原學長口中說出來特別具有說服力耶……對這種上下關係和外在觀察很敏銳。這類利害權衡能力果然是業務不可或缺的呢……

不過，蓮華閉上雙眼靜靜地搖頭。

【……夏目學姐人很好。好到連我這種人都記得。所以說，她會丟下那些比我更有用的人不管嗎……畢竟戰鬥科成員的人數也不少。】

視線落往地面，蓮華緩緩地道出字句。說是硬擠出那些話或許更貼切。

正因蓮華在戰鬥科一直用憧憬的目光看待夏目惠，才會有這種感受、這份感傷吧。

夏目惠確實定了優先順序。論人的優劣，做出區隔，進行選別。若打壞既定的順位，戰鬥科內定會出現一些不平之聲。那樣一來會威脅到她現今打下的基礎。得冒那些風險，那跟我們和平共處是否還稱得上有利可圖？他們手裡總是握著武器。也就是說最後要訴諸暴力掠奪一切亦不成問題。

【我們就怕她在手下間失了威信吶。】

從漆原學長的口中說出來，那說服力就是不一樣呢……對這種上下關係和外在觀察很敏銳。像這種在職場裝老大欺壓下屬的能力其實沒什麼必要……

話雖如此，對立或迎合各有利弊，且兩種做法都充滿不確定性。到頭來，最後還是得交由上司裁決。

再來就看小朝如何抉擇。挾帶著弦外之音，我開口發話，將球拋給小朝……

【總之，若接下來都沒採取任何行動，就表示要維持現狀對我們睜隻眼閉隻眼，這也不無可能。照夏目學姐的話聽來感覺只是在警示我們。】

【說得、也是。因為小朝跟夏目學姐很要好嘛！再說夏目學姐心腸好。】

蓮華猛點頭，拿這些樂觀看法激勵人，而小朝仍低著頭，並開口說了些話。

【……是啊，夏目人很好。】

跟她的發言本身有出入，小朝話說得小聲、語帶唾棄。然而當她倏地抬起臉龐，已經換上淡淡的笑容。

【抱歉，浪費你們的時間。我再好好想想……】

只留下這麼一句話，小朝從座位上起身。漆原學長趕緊跟過去，接著回頭叮囑我們：

【今天你們可以先回去沒關係。前提是把工作做完。】

【那不就跟平常一樣嗎……】

漆原學長三步並兩步追著小朝的背影離去。工作做完一般都會回家啦，就是做不完才回不了家啊。

會議室里只剩下我跟蓮華，接著，蓮華開始喃喃輕語：

【不曉得之後會怎樣……夏目學姐果然很生氣吧……你怎麼看？霞同學。】

可能是她話搭得太自然的關係，我一時錯愕反應慢半拍。

【……我說……你有什麼企圖？】

【咦？】

被我一問，蓮華愣住。

【沒什麼，就、前陣子你不是說過嗎？說要改變世界什麼的。】

【嗯——？……啊啊！在說那個啊！當時不是說那就也沒辦法了嗎？所以，已經不要緊了。】

她歪著頭思索一會，然後恍然大悟地敲手。接著似乎真的不把它當一回事，【啊哈哈——】地一笑置之。

我默默地聽她說話，保持專注。

接著，確定蓮華真的沒有其他話要說了，再朝她撇去一眼。都說完了嗎？

我無言地質問著。

下一秒，蓮華露出甜甜的微笑，一臉難為情，抬手梳弄長長的黑髮，誒嘿嘿地露出困惑的笑容，眼角跟著垂下。

【跟你說……雖然有點難以啟齒，那個、實際上碰到小朝本人就覺得還是讓人放心不下……希望她快點打起精神！果——果然是我害的，有這種感覺……啊！這樣講好像在替自己開脫！？這樣說好像有點狡猾！先暫停一下！讓我仔細想想，看怎麼說比較合適！】

她的雙手揮啊揮，先是慌慌張張地補充，然後這次又是嗯——嗯——地陷入苦思。接著嘴裡念念有詞，一下說那個不好一下說這個不對，眼冒金星。

她說的那串話感覺沒什麼意義。不過，蓮華道出的字句透露一絲真誠，所以對我來說這樣就夠了。

【嗯，算是吧。為了蓮華好問了生產科好，還是要讓小朝振作起來。】

【……嗯。】

我答得雲淡風輕，之後蓮華緩緩閉上眼睛，微笑之餘深深嘆了一口氣。

【所以說，我們要連她的份一起努力！好——！總之努力工作就對了！】

說完，她在胸前用力緊握雙拳，嘿咻！一聲鼓足幹勁。

工作難得在既定上班時間內結束。

不，這是假象。

在黑暗職場千葉校內生產科沒有所謂【工作做完】的概念。在我們的科室里，工作好比龍頭壞掉的供水線，一直流一直流持續堆積。簡單一句話，所謂的結束就是看不到終點。這就是工作。

因此正確說法如下【至少把今天之內沒做完會被漆原學長幹掉的工作量結束掉】。

若是不加班，明天一早桌子上堆疊的工作量會多到讓人絕望吧。

雖然心裡有數但今天還是回家了。已經沒心情工作了。總覺得異常疲憊。好想洗洗睡。明天的事交給明天的霞霞吧，加油，小霞！……沒回應。活像具死屍。

這樣的死屍最起碼還走得動，變成活屍了。

有氣無力地回家，一開門，妹妹的驚呼迎面而來。她躺在沙發上耍癈，愣愣地張嘴。

【哎呀，今天好早。】

【這叫準時下班……】

我連回嘴都忘了，嘴裡念念有詞，確是許久不曾在天黑前回家。

還有，住女生宿舍的明日葉堂而皇之地出現在這，這已經不是什麼稀罕事了。

【今天是怎麼啦。有什麼事嗎？】

【來洗澡。】

我心想【反正不是什麼要緊事吧】，一問之下果然不出所料，這孩子……若無其事回話的模樣就像在說【哈

？你在說什麼傻話啊】。

對於這類問題，她的回答總是繞著洗澡啊漫畫啊諸如此類的東西打轉。基本上她跟人對話大多只用單字回應，算了，其實無所謂啦。

【你很喜歡洗澡嘛。】

【怎麼，老哥你討厭洗澡？好惡。】

雖然無所謂，但面對一家之主就不能再謙和一點嗎……別擺那種要笑不笑的表情啦。

【放心吧。哥哥我最喜歡洗澡了，今天可以說是想念澡盆才回家的。】

【啊？……咦，等等你別走。】

我脫下制服外套正要朝浴室走去，半躺在沙發上的明日葉突然間臉色大變，慌慌張張地起身。

【你搞什麼，老哥……咦，該不會要洗澡吧？】

【不，那麼驚訝幹麼？只是很一般的洗澡入浴，不洗澡很惡吧。】

【為什麼要洗？我還沒洗澡說。這樣不行的。】

這樣不行是怎樣。竟然面不掛色禁止家長優先入浴，這個食客派頭還真大。說起話來還一副道貌岸然的樣子，真不是蓋的。

【我沒辦法泡老哥用過的水。不知道裡面會漂著什麼東西。】

【……你可以回去了吧。】

女生宿舍當然也有浴室存在，而且跟我房內平凡到不行的浴室不一樣，那是又大又華麗的公共浴池。我曾在小冊子之類的媒介上看過，只可惜沒看過實品。是在可惜什麼，那是理所當然的事情吧。

【話說你那邊的浴室，不是小型溫泉嗎？用不著特地跑來泡我家的迷你浴缸吧。我最喜歡洗澡了，你去那洗啦……】

明日葉看似煩躁地搔搔頭髮。排斥集體行動可能是家族血統使然，雖然我在某方面來說感同身受，但本人的事姑且不論。

【要合群。宿舍生活一方面也是用來培養這個喔。】

【或許是吧，但我才不管……】

雖然不服氣，但明日葉只發句牢騷，卻沒說【好惡。】、【老哥又沒培養到。】不然就是【好笑。】這類話。看來她也充分意識到自己不夠合群。

【話說，你冷靜想想，在別人面前赤裸身體不覺得有點奇怪嗎？】

【噢、噢——……】

這傢伙在說什麼啊……反駁的藉口未免太奇葩。她是未來人還什麼的？還是超級古人，搞不好是史前人類？莫非吃了智慧果才……我不禁正色提問。

【咦，你會害羞？】

【這算害羞嗎?總之……】

明日葉詞窮，她的雙頰瞬間染紅，像在隱藏什麼，唔著聲將手盤在胸前，白色的襯衫扯出發皺的輪廓，那裡有片平緩的起伏。我不經意想起曾有過相同舉動的榴岡蓮華。當時該處有片豐滿的突起物。

【啊——】

妹妹正值多愁善感的年紀，我似乎無意間參透那少女心的奧妙之處。

【小葉，別說了。若你喜歡我家的單人浴池就別客氣，想泡隨時可以過來。】

強忍幾欲奪眶的淚水，吞下險些泄洪的嗚咽。一切盡在不言中，我的手朝明日葉肩膀輕輕一搭。

這一搭，突然聽到那麼體貼的話似乎令明日葉不知所措，她閃身躲過我的手，尷尬得搔搔臉頰。

【唔、唔嗯，用不著你說，我本來就沒跟你客氣的意思。】

【就不能偶爾客氣一下？】

因為哥哥我也是有隱私的啊。今後仍三不五時造訪這個狹窄的霞小屋，我會有點困擾。

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