第一卷 第4章 亞號艦隊決戰（2/2）

瑞鳳再次出聲：

「發現敵軍艦隊！」

「終於來了！接下來也看我粉碎它們！」

長門大叫。

赤城則一副要提醒大家不得大意的態度，催促瑞鳳繼續報告。

「敵方艦隊是怎樣的編制？」

「是，正在確認中。」

瑞鳳傳達偵察機送過來的情報。

「呃……對方的編制有重巡RI級、重巡RI級、輕巡TO級elite、驅逐HA級elite、驅逐HA級elite……還有……最前方有戰艦RU級！」

戰艦RU級？

她的話讓我彈起身子。

「是那傢伙嗎？」

螢幕上顯示敵軍艦隊。

是在那傍晚的大海中所看到的巨大深海棲艦。

然而細節部分跟我記憶中不同。雖然艦影大致相同，炮塔大小和頭部形狀卻不太一樣。

「……不是啊。」

沒錯，戰艦RU級有複數個體存在，而且我們搭乘的驅逐艦，也不是在沖之鳥海域被擊沉的。

不同個體的可能性比較高。

雖然我理智上很清楚，但就是不小心情緒化起來。

我用雙手「啪！」地摑上臉頰。

──冷靜啊！

螢幕中的赤城和瑞鳳已經讓艦載機起飛，攻擊的主力飛機是艦攻，同時也讓作為護衛機的零式艦戰21型起飛。

射出去的箭散發磷光，變成好幾架飛機。

對手那邊沒有航母，我們應該可以掌握制空權。

沒多久後，先發攻擊的艦攻隊分別擊沉了深海棲艦一艘輕巡與一艘驅逐艦。

──儘早發現敵方艦隊，在炮雷擊戰開始之前減少敵人的數量。沒想到這麼有效！

雖然覺得要下定論似乎還太早，但把航母放進編隊裡面似乎是正確答案。

還有，飛機的力量絕對不限於偵察與制敵機先。

敵我雙方拉近距離。

「所有主炮齊射！」

長門下達號令。炮火再次燃燒海面，炮彈破空而去。

對面的戰艦RU級也開炮了。

彼此都沒有命中，在附近揚起了水柱。

這才正常。第一發不會命中，調整準星後讓第二發、第三發更接近目標，關鍵就在於能多快命中。

在遠方看到敵艦與水柱，就有必要掌握兩者之間的誤差。

但，如果這時能利用飛機，狀況又不一樣了。

因為飛機從高空俯瞰，可以正確地報告出我方的炮彈落在距離敵艦多少公尺處。

瑞鳳大叫：

「誤差報告傳來了！」

飛機執行的觀測結果傳達給了戰艦艦娘們。

長門點點頭。

「了解了！修正誤差！下一發，開────！」

在精確瞄準下擊發的炮彈，被戰艦RU級整個吸了進去。

華麗地爆炸了。

應該是直接命中炮塔，點燃深海棲艦手中的炮彈吧。爆炸強到甚至覺得照亮了整片天空。

長門揮出拳頭。

「很好！」

彈落點觀測射擊──

透過這個方式，可以進行高精準度的炮擊。

在艦隊戰中，左右勝利的是火力與裝甲。

但要是有飛機，就能夠更有效活用火力。

具體來說，資料顯示最高可以提高150％。

在那之後──

雖然有輕微中彈，但我們幾乎是單方面殲滅了敵方艦隊。在早期滅了對方的旗艦造成很大影響。

我再次判斷「進擊」。

與敵精銳水雷戰隊交戰。

並將之擊破。

第三戰也在沒怎麼耗損的情況下突破。

長門雙手抱胸，感慨地說：

「呼……前一次來到這裡的時候因為夥伴嚴重戰損而撤退了，但這次所有人都還好好的。這次一定要揍倒深海棲艦那些傢伙們！」

「呼呵呵……沒有遭遇敵方航母，我們運氣真好呢。」

愛宕以蜂蜜般甜膩的聲音說。

赤城露出笑容。

「說得是呢。但我想事情可以進展得這麼順利，應該不光靠著運氣，有一部分也是我們航母活躍的成果吧？」

如她所說，航母的表現確實有很大影響。

長門噘了噘嘴。

「總之，我認同飛機是很有用處。但是，戰爭就是靠火力跟裝甲！我的想法是不會改變的！」

真頑固。

我聽著她們對話，不禁笑了。

艦隊的艦娘們也笑了。她們的表情讓我有預感，這次作戰會成功。

旗艦長門透過通訊機詢問：

「差不多想繼續前進了──提督啊，是要進軍，還是要撤退？」

「當然是進軍。」

「好！第一艦隊，前進！」

艦娘們開始前進。她們的目標，應該有敵軍中樞部隊等著。

金色的羅盤指出了東北方向。

＊

西方天空變成了橘色。

六位艦娘背著朝水平線下沉的太陽，往羅盤指示的方向前進。

她們毫不打亂隊伍向前的身影，簡直就像候鳥。

美麗得讓人甚至忘記這裡是戰場。

瑞鳳放出的偵察機──彩雲配備的氣冷雙重星型18缸發動機發出輕快的聲音，飛翔在雲端。

氣冷引擎因為沒有導水管線的關係，可以更清晰地聽出細微的機械雜音。

與「啪啦啦啦啦……」的粗重聲音重疊，小小的「嘰────」聲，就是了。

彩雲發現了雲層之下的敵人。

『發現敵方艦隊！』

接到詳細報告的瑞鳳睜大眼睛。

「咦？怎麼回事？」

「怎麼了嗎？」

赤城擔心地詢問。瑞鳳鐡青著臉報告：

「發現敵方艦隊。編成是……戰艦RU級flagship、戰艦RU級elite、戰艦RU級elite、戰艦RU級elite、驅逐NI級elite、驅逐NI級elite……總共有四艘戰艦！」

「你說什麼？」

長門等人的臉僵住了。

螢幕上顯示的，是光一艘就夠強悍的戰艦RU級，共有四艘。

我咽下一口氣。

──贏得了嗎？完全沒預料到敵軍會有這種程度的戰力啊。

瑞鳳接著說：

「敵艦隊轉舵！大概已經探測到我們了！」

「哼……看樣子配備了相當優秀的雷達啊……好啊，艦隊決戰啦！全體準備炮雷擊戰！」

長門一聲號令之下，艦隊慌亂了起來。

深海棲艦有四艘戰艦啊。

在我的印象之中，沒有任何艦隊可以在與這種規模的敵軍交戰之後存活下來。當然，我已充分理解艦娘和一般軍艦不同，但還是非常擔心。

艦娘們的臉上卻沒有畏懦之色。

雖說愛宕和瑞鳳帶著緊張的表情……

足柄卻因為可以與強敵相遇，而雀躍不已。

「呵、呵呵……太棒了！我好興奮啊！強敵逼近！這才是戰場！」

「嗯，艦隊決戰啊！讓人熱血沸騰！」

長門握緊拳頭。

陸奧也呼應她，與之並肩而行。

「哎呀，哎呀哎呀，總共有四艘戰艦RU級？哎呀哎呀，那就是隨便我打了喔！」

真是可靠。

赤城從背後的箭筒倏地抽出箭──搭在弓上。

「……艦載機們，準備好了嗎？第一波攻撃隊，請升空！」

射出箭。

航母們的戰鬥已經開始了。

瑞鳳也射出箭。

「射程外攻擊，要拿下！」

射出的箭變成艦載機，飛向敵艦。

偵察機彩雲與為了搶下制空權的戰鬥機零式艦戰21型，全部都由瑞鳳搭載。

赤城則帶滿了艦攻。

為了這次作戰，請瑞鳳開發出來的艦攻──天山總共有七十架以上。

航空作戰能力已經強化到不是前幾天的演習可比擬的程度。

敵方沒有航母。

制空權掌握在我方手中。

赤城與瑞鳳發出的攻擊隊襲向敵方艦隊。

制敵機先的戰果──

擊沉兩艘驅逐艦！一艘戰艦RU級中度戰損！

「好！」

戰果好到讓我不禁叫出聲。

相對距離縮短。

艦娘們以長門為首，為了壓制敵艦隊的首領而往旁邊過去。

敵方也往同樣方向轉頭。

兩個艦隊變成並列成兩排的狀態。

是同航戰。

長門架起拳頭。

此時，對方早一步開炮。

「？」

水柱遮蔽了視線。

海面揚起波浪，艦娘腳下一陣搖晃。

若要說艦娘跟軍艦最大的不同之處，應該就是重量了。她們跟人類差不多大，並沒有幾萬噸的排水量。

因此，要是在近距離承受炮擊，就會因為海浪上下波動，身體跟著搖來晃去。

甚至要擔心會不會因此跌倒。

但就像要吹散這層擔憂般，長門的炮擊衝破海浪。

「喝呀啊啊啊！」

隨著巨響放出的炮擊往敵艦過去。

敵艦附近揚起水柱。

真的是互毆。

水上偵察機回報長門的彈落點觀測結果。

陸奧在她身後大叫。

「哎呀，哎呀哎呀，真的是隨便我打呢……開火！」

直接命中！

但敵方也是頑強的戰艦，沒辦法一發予以擊沉。

愛宕一邊眨眼一邊朝敵人伸出一隻手。

「主炮，開火──♪」

足柄則像要毆打一樣挺出拳頭。

「開火！開火！開火啊啊啊────！」

發奮的樣子就像捕捉獵物的狼。

兩艘重巡洋艦的炮擊直接命中在先行攻擊中中度戰損的戰艦RU級，引發爆炸。

擊沉了。

足柄振臂做出勝利動作。

「好耶！十門主炮可不是擺著看的！」

但敵人也不會乖乖挨打。

戰艦RU級的16inch三聯裝炮吐出火舌，這發炮擊命中愛宕。

尖叫聲響起。

艤裝遭到破壞，制服──不，裝甲也被炸飛。

「討厭──！欸，是不是做得太過火了啊？」

愛宕因為痛楚而繃起了臉。

螢幕被肌膚顏色填滿，我不禁動搖。但現在明明不是介意這種事的時候啊……

──沒想到竟然會脫。

幸好她似乎沒有受傷，不至於因此轟沉。真是太好了。

愛宕吐了吐舌頭。

「提督，對不起……有點被打敗了～」

艦娘們的損傷正在增加。

陸奧也被直接命中。

細細的肩帶斷裂，她用手按住。

「哼，喔～有點本事嘛？衣服都破損了。」

雖然她的話還是一如往常遊刃有餘，聲音卻因為忍耐痛楚而帶著顫抖。

我看著螢幕思考。

──很辛苦。

雖然看起來在伯仲之間，但抵達這敵軍中樞艦隊之前經歷過幾場戰鬥，累積下來的疲勞造成了些許差距。

我們需要扭轉戰局的一招，但這邊的聲音無法透過通訊機傳過去，讓我無比煎熬。

這時候，瑞鳳一蹬波浪，衝到艦隊前方。

長門驚呼：

「你？你在做什麼？航母居然衝上前！想成為敵艦的目標嗎？」

瑞鳳一臉認真地回話：

「我已經讓艦載機起飛了！所以剩下的就是當盾！」

我血色盡失。

太危險了！輕型航母沒有足以當盾的厚重裝甲啊！

赤城也驚訝地揚聲大叫：

「不可以！要是你被打倒了，返航的艦載機們該怎麼辦？」

「赤城學姊，之後就拜託你了。」

在來到這裡的路上，損失了相當數量的艦載機。

的確可以預料，在這場戰鬥結束之後，艦載機應該會減少到只靠赤城便足以容納的數量吧。

她應該是考量到這點而做出判斷。

長門咂舌。

「頑固耶……不能讓瑞鳳被打倒！全體艦隊儘量開火！」

隨著怒吼開炮。

陸奧、愛宕、足柄也都卯足全力。

艦炮巨響連續出現，彈落點接連揚起水柱。

如同預料，深海棲艦的攻擊全集中在瑞鳳身上。

但相對的，長門等人也可專注在射擊上面。

41cm聯裝炮因為連射又連射而加熱到幾乎燒成火紅。鬥志昂揚到忘記疲勞，扭轉了慢慢被壓制的戰局。

然後──

長門高舉拳頭。

「擊沉敵艦！」

「做得好！」

儘管知道她們聽不見，我還是忍不住出聲。

長門收拾了一艘戰艦RU級。

在這場戰鬥中，靠先發攻擊收拾了兩艘驅逐艦，而剛剛足柄也擊沉了一艘戰艦。

剩下兩艘戰艦RU級。

──可以贏！我們會贏！

但殘存的戰艦RU級的炮火──直接命中了瑞鳳！

「呀啊啊啊啊啊──！」

尖叫傳出。

瑞鳳被打飛，整個人砸在水面上。弓已折斷，碎片散落海面。

我不禁挺出身子。

叫著她的名字。

猛槌桌面，凝視螢幕。

白色巫女服──裝甲已經破損，她則癱軟地一動也不動。

我血色盡失。

「餵、喂喂……不會吧……」

倒下的瑞鳳緩緩抬起身子。

她站起身來。

「被……打倒了……但是，我還沒……為了信任我的提督……」

──是嚴重戰損。

我放下心，至少不是轟沉。

但要是這樣繼續戰鬥，她就有可能被擊沉。

赤城發來聯絡。

「提督，要撤退嗎？」

撤退？

我咬緊牙根，沒辦法立刻決定。

也沒辦法跟人商量。

司令室裡面只有我一個人。說起來，下決定原本就是我的任務。

──該怎麼辦才好？

前任以保護艦娘為最優先，那我該怎麼辦？就算冒著失去艦娘的危險，也該繼續追擊深海棲艦嗎？這難道不是為了明哲保身而犧牲部下的行為？

但要是撤退了，輸送作戰就會失敗。

會失去許多生命吧。

長門和足柄前進，像是要掩護瑞鳳般擋在前方。跟敵人之間的距離太近，幾乎可算混戰了。

赤城來到瑞鳳身邊支撐她。

「還好嗎？振作點啊！」

「嗚嗚……提督……戰下去……現在的話，一定、可以打倒、敵人……」

──該追擊？還是撤退？

我不想失去瑞鳳。

但這時候最優先考量她的安危，真的是對的嗎？至少她並不希望這樣。

然而，司令官的工作，不就是阻止過度追求戰果而急於送死的部下嗎？

真的是這樣嗎？這難道不是逃避讓部下死去的責任所說的推托之詞？身為司

令官，是否該有接納部下賭命而戰的器量？

赤城搖搖頭。

「瑞鳳，你冷靜點……這種狀況還要繼續作戰下去，太危險了。」

「不、不會的……赤城學姊……我不會有事……」

「可是！」

「相信我……」

瑞鳳這番話，讓我回想起來。

「無論什麼時候都要相信我喔？就算有危險，直到最後都要相信我喔？」

「我答應你，不論什麼時候我都相信你──相對的，你一定要平安歸來喔？」

「是，我答應你，一定會回來！」

──啊啊，瑞鳳啊，抱歉，我竟然迷惘了。

沒錯，我們約好了。

不管什麼時候，我都相信你；而你絕對會回到鎮守府。

我不再猶豫。

「全艦追擊！在破曉的水平線上刻劃勝利吧！」

聽見透過通訊機傳來的命令，瑞鳳點頭應允。

「……是！」

表情雖然痛苦，但顯得很滿足。

長門和足柄也叫出聲說：「看我的！」

──瑞鳳，拜託你別沉。

我沒辦法不祈願，但我認為要她繼續戰鬥的我沒資格說出這話。

我是提督，她是艦娘。為了追求戰果，我讓她跳進危險之中。

冷汗滑過背部。

「拜託了……！」

長門沖向敵艦。

「喔喔喔喔喔喔！」

距離拉得愈近，中彈的機率就會隨之提高，這是一把危險的賭博。

敵方的炮擊擦過她的臉頰。

挺出拳頭。

「用這一擊收拾！所有炮門齊發────！」

炮火「刷！」地在即將入夜的大海上閃耀。

長門的炮擊擊破了戰艦RU級。

──成功了嗎！

但，還有一艘。

另一艘攻擊了接近敵艦的長門側邊。

中彈！

「咕嗚嗚唔唔唔？」

長門的裝甲破碎。

勉強停留在中度戰損程度。

「咕……有一套……但長門型的裝甲可不是擺好看的！然後，炮口對準我就是你輸了！」

對準攻擊長門的戰艦RU級──足柄架起了戴在手臂上的20.3cm聯裝炮。

「獲勝啦！因為有我足柄在啊！這是理所當然的結果！大獲全勝～！」

在不可能打偏的距離下一齊發射，炮火貫穿了深海棲艦胸膛。

擊沉敵軍核心艦隊最後一艘！

我踢開椅子起身，朝天高舉拳頭。

＊

戰鬥結束了。

雖然有些成員分別中度及重度戰損，但我們沒有失去任何一人，成功擊破深海棲艦的中樞艦隊。

MVP雖然是長門，但我認為足柄的活躍也很值得讚賞。

雖然有點在意因為較早中度戰損，而沒怎麼參加戰鬥的愛宕是否因此灰心失意；但她以一如往常的甜美聲音慶祝獲勝。她明朗快活的個性真的幫了我不少。

赤城呼了一口安心的氣。

「呼……我來收容艦載機喔。」

就是因為她戰鬥經驗豐富，所以理解這場戰鬥有多麼千鈞一髮吧。

淚水滑過瑞鳳臉頰。

安心與歡喜似乎讓她無比感慨。

「嗚嗚……太好了……真是太好了……」

「是啊，不過你不可以再那麼亂……咦？」

赤城突然臉色大變。

返航中的艦載機──天山傳來報告。

『我、發現、敵艦。』

原本和緩的氣氛凝結。

我急忙切換螢幕，敵軍艦隊已經接近過來。

太晚發現了。

彩雲起飛前往搜集敵艦隊情資。

深海棲艦的編成是──重巡洋艦三艘、驅逐艦兩艘，同時還有戰艦RU級的身影。而且，那不是普通的戰艦RU級。

赤城報告：

「敵軍旗艦！是戰艦RU級『改』flagship！」

在螢幕上特寫出來。

──這傢伙是？

臉部左側留有傷痕。

從左眼透出詭異的藍白色光芒。

光看就足以讓人絕望不已的這股詭異氣息！

──我記得。

絕對沒錯，就是那時候的深海棲艦！

我全身起了雞皮疙瘩，體內湧出一股沸騰般的情緒。

岩柱的仇家！

我對著通訊機大吼：

「全艦──！」

正打算下達命令的我急忙吞回話語。

螢幕上顯示的艦娘身影們，讓我恢復理智。

瑞鳳已經重度戰損，長門、陸奧和愛宕都中度戰損，足柄和赤城也並非毫髮無傷。艦隊已經傷痕累累了。

「……不可以失去冷靜啊。」

深呼吸。

確認掛在牆上的時鐘──沒問題，一定可以趕上。

「全艦撤退。」

因為通訊機的限制，我只能傳達這些話。

瑞鳳困惑著。

「可、可是，就這樣撤退，也會被追上不是……？」

長門握緊拳頭。

「雖然我不願意被追上並遭受來自身後的攻擊……咕……但既然是提督的命令就要遵從……全體撤退！動作快！你們先走！我來殿後！」

她們轉舵向鎮守府。

朝海域外前進。

但動作很遲緩，累積的疲勞和損傷束縛了她們的腳。

尤其是瑞鳳的速度根本拉不上來，她訴說著：

「不要管我了！」

長門搖頭。

「不可以！提督是命令『全艦』撒退！怎麼可以拋下你呢！」

「對，我們不可能丟下你。」

赤城握緊瑞鳳的手。雖然急著拖曳，但仍然拉不出足夠速度，漸漸被追上。

戰艦RU級的長距離炮擊終於飛過來了。

艦娘附近揚起了好幾根水柱。

對手是在最快船速之下射出的最長距離炮擊，不會這麼輕易命中。

但要是一直單方面挨打，遲早會中彈。

長門咬緊牙根。

「咕……這樣下去……！」

瑞鳳甩開赤城的手。

「對不起！」

「咦？」

留下驚訝的赤城等人，瑞鳳搖搖晃晃地從艦隊拉開、遠離、脫隊。

理所當然，深海棲艦殺了上去。

瑞鳳眼珠滾出透明水滴。

「提督……肯相信我，我……真的很高興……但是，對不起……我好像回不去了……」

深海棲艦的炮口對準瑞鳳。

螺旋槳飛機的聲音出現。

少女們仰望天空。

飛機在一片漸漸轉暗的天色之中飛了過來，數量足以遮住整片天空。

這不是赤城，也不是瑞鳳的艦載機。

少女的聲音透過通訊機傳來。

「……剩下的交給我……不堪一擊，不用擔心。」

是加賀的聲音。

而且不只她一人。

「偶也來啦！看偶的啦！」

「發現敵軍艦隊！攻擊編隊，請開始轟炸！」

龍驤跟祥鳳也現身了。

她們放出的艦載機，接連襲向敵軍的追擊部隊。

然後，速度快的大淀滑行般地奔到瑞鳳身邊。

「快抓住我。來，我們回去了唷？」

「那……那個……」

她拖曳著滿心疑問的瑞鳳。

加賀、龍驤、祥鳳發出的艦轟隊開始攻擊。

制敵機先的攻擊擊沉了一艘重巡、一艘驅逐艦之外，也命中了戰艦RU級改flagship。

RU級發出低吼般的聲音。不知道那是深海棲艦說出口的話，或者只是機械式的驅動聲？

但我聽起來倒像是恨意滿滿的怨慰之聲。

深海棲艦撤退。

「……提督，要追擊嗎？」

面對加賀提問，我勉強壓下在體內蠢動的復仇心。

或許還有其他深海棲艦。要是讓加賀等人追擊，但瑞鳳她們卻遭到攻擊，那我也無計可施了。

「……全艦凱旋返航。」

她們獲勝了。

長門等人的第一艦隊，與加賀率領的支援艦隊齊聲回應：

「了解！」

太陽西

下，不擅夜晚活動的艦載機們急忙回到航母身邊。

長門臉上浮現滿滿笑容。

「嗯，飛機很強哪！派上很大用場呢！我也要配備飛機！」

聽她這麼說，其他艦娘發出笑聲。

我走出司令室。

好了，來準備迎接她們吧。