第一卷 第4章 亞號艦隊決戰（1/2）

三天後──

午餐過後，我再次集合全體來到作戰會議室。

我將接受「亞號艦隊決戰」命令一事傳達給艦娘們。

大家交頭接耳了一陣。

畢竟是前任也接下，並且沒能完成的任務。大家應該都有覺悟，總司令部會再次下達此一命令吧。

長門上前。

「當然會派我出擊吧？」

「是沒錯……只不過我們不會馬上出擊，這次我要將時間花在準備上面，一星期之後再執行作戰任務。」

「喔？不馬上出動嗎？」

「考量目前的資源存量，我們無法多次出擊。所以要儘量做足準備，並把全力放在那一次出擊上。」

「嗯……這樣很乾脆，我不討厭。」

陸奧也顯得有些愉快地出聲：

「哎呀，哎呀哎呀，我也有出場機會嗎？」

前任派出過的成員當然會認為自己此次也會出擊，大淀站在艦娘們的最前面。

愛宕和足柄也一副認為這次一定會輪到自己的樣子。

只有留著黑色妹妹頭的少女──羽黑的鬥志似乎沒有這麼旺盛，她在會議室後方縮著身子。艦娘圖鑑中，青葉也寫到羽黑是個「怕生」的艦娘。

──果然，我考慮的人選應該沒什麼問題吧。

身為提督，最重要的工作可以說是決定要派誰出擊。

要選出交付第一個工作的艦娘們。

而如果失敗了，應該就會是我最後一個工作。

我發表自己花了三天時間評估後，選出的艦娘們。

「……旗艦是戰艦長門。」

「嗯，很好！」

長門緊緊握拳。

「接著是戰艦陸奧。」

「輪到我出場了呢。好呀，看我好好表現！」

陸奧上前，一副想要展現那婀娜多姿的體態般手扠上腰，身體呈現美麗的曲線。

雖然是在這種狀況之下，但我還是差點看到臉紅。

我萬萬沒想到自己不擅於女性交際的特質，居然會對身為提督的工作造成影響。

我輕輕咳了一下，繼續唱名：

「重巡洋艦愛宕以及足柄。」

「乓啪喀乓～！提督，我會成為你的助力喔♪」

「出擊啦！戰場、勝利在呼喚我啊！」

到目前為止，所有被點名的艦娘都覺得理所當然。

我看了看自認會被唱名的大淀。

「抱歉……這次我要改變一下人選。」

「咦？」

「我知道大淀已經抱有相當覺悟，但我是在看過戰鬥記錄之後，才決定這次要派出其他艦娘。」

她緊緊咬唇。

但大淀的臉色陰鬱也只是一瞬間，她馬上露出笑容。

「如果提督認為這麼做比較有勝算，那我認為確實該調整成員，不需要顧慮我。」

「謝謝你，這是我充分考應過之後才得出的結論。我們會擊破沖之島海域的深海棲艦，為前任與你出一口氣。」

一直保持笑容的大淀，閃爍了眼鏡下的雙眼。

「……好的……提督，我相信您。」

艦娘們彼此悄悄交談。

最優秀的輕巡大淀被排除在外了，那會派出其他重巡嗎？可是沒有重巡像愛宕和足柄那樣有經驗，就算重巡的基本性能比輕巡好，但訓練不足的艦娘難以出動。

不可能是要派出驅逐艦吧。

既然這樣，到底是誰？我聽到她們彼此交流著這類話語。

我發表準備派出的艦娘名字。

「標準航母，赤城。」

「非常感謝你，就請交給我吧。」

赤城上前。

長門露出顯得意外的表情。

「派出航母？」

看樣子有必要針對她的疑問說明。

「嗯，對一個艦隊來說，航母扮演著重要的角色。」

「我知道航母很有用，因為前任提督也曾經嘗試過。但敵方的航母太強悍，以我們鎮守府擁有的飛機來說，不是沒辦法太有效地與之交戰嗎？」

「航母的熟練度本身沒有問題，之所以無法抗衡的原因……」

我認為是前任在運用方面出了問題。

但我並不打算這麼說。

批評已經不在這裡的人，是一種很沒品的行為。我想換一種方式說明會比較好。

「……總之，我有考量出最理想的運用方式。」

「唔……既然提督都說到這個份上，那就這樣吧。反正我會用我的拳頭粉碎深海棲艦的！」

見長門接受現況，艦娘們的焦點就轉到下一步。

最後一個人是誰？

大多數目光都集中到秘書艦加賀身上。

她是這個鎮守府最優秀的標準航母，也是擁有最精良艦載機的艦娘。

然而我的想法卻不一樣。

「第六人是……輕型航母，瑞鳳。」

「咦咦咦～～～～？」

發出慘叫般聲音的不是別人，就是瑞鳳自己。

她應該完全沒有料想到吧，就連站的位置都在艦娘們隊伍的最邊邊上。

連她旁邊的龍驤和祥鳳都跟著發出驚呼。

其他艦娘的動搖也超乎預料。

長門跨著大步逼了過來。

「提督，這是什麼意思？派出瑞鳳？這傢伙不是輕型航母嗎！」

「……呃，是啊……但從過去搜索敵人的成功機率和迴避率來看……」

「她的裝甲和耐打程度可是差了一截耶？」

「是這樣沒錯，但為了擊破目標海域的深海棲艦，我評估出最理想的艦隊編制喔？」

「笑話！既然要選航母，起碼第二位該派加賀吧！」

「加賀身負只有她才能夠做到的任務。」

「我不能接受！輕型航母在那片海域派得上用場嗎？」

長門怒吼。

成為爭執源頭的瑞鳳困惑地東張西望。

「啊……唔……」

但其他艦娘也都抱持懷疑態度。

──要說派得上用場嗎？

「當然派得上用場。只要好好閱讀過去的戰鬥紀錄……」

「在這個艦隊的戰鬥，我可都是親身經歷過！戰場上只有火力跟裝甲有用！」

「……我不否認你的論點，但艦隊裡的每一種船艦都有各自的用途。在這個鎮守府里，瑞鳳實戰經驗的豐富程度僅次於赤城，我認為在沖之島海域行得通。」

這是我仔細研究戰鬥記錄後所做的判斷，我也只能說明到這一步了。

我沒想到會遭到如此強烈的反對，所以也沒準備更有力的說服材料。

要說我太天真，確實是這樣沒錯……

現在我的心情就好像在解數學題時，明明解出了答案，卻無法說明解法一樣。雖然我也還不知道這個答案到底對不對。

要怎麼說明呢？

或許我顯得困擾的態度，讓長門變得更加不信任我。

她說出不得了的話。

「提督該不會是偏袒瑞鳳吧？」

「什、什麼？」

「我聽說你來到鎮守府之前就認識她，你們感情不錯喔？」

「確實，我在成為提督之前的某次戰鬥中看到瑞鳳，在剛來到這個鎮守府的時候，也跟她有所交流。但這跟我選擇出擊成員沒有關係。」

「真的嗎？」

「在可能影響到作戰成敗的情況下，我怎麼可能偏袒某個人？」

「你有辦法證明自己沒有夾帶任何私人情感嗎？」

「咦？這是要我怎麼舉證……」

一陣騷動。

瑞鳳顫抖著雙肩，看了看我後開口說道：

「那、那個！」

她這麼一說，所有人都看了過去，場面登時安靜下來。

但瑞鳳沒有繼續說下去。

看樣子預料之外的拔擢，以及周遭艦娘的不安目光讓她說不出話。

她的眼中滾出淚水。

「…………………我、我…………做不到！」

奔了出去。

瑞鳳奔出作戰會議室。

我沒想到她會做出這種舉動。

「瑞、瑞鳳？」

──我該追上去嗎？

不，這樣就無法以態度對其他艦娘明示，反而會真的變成偏袒。

艦娘們的騷動來到最高點。

推測與妄想張開雙翅來回飛舞。

這樣下去根本無法出動去沖

之島海域──將是鎮守府崩解的危機！

「啪！」的一道聲響震盪空氣。

場面接著安靜下來。

那是加賀擊掌的聲音。

艦娘們被她銳利的目光一瞪，個個閉上嘴巴。

沉默充滿緊張氣氛。

加賀環顧大家一圈，接著以重壓的口氣說道：

「……不滿提督的決定嗎？這樣……那就來告訴我能夠壓制沖之島海域的方法，還是大家希望看到跟前一次一樣的結果呢？」

艦娘們說不出話。

不可能這麼簡單就能提出妙計，而大家也不希望得到跟前一次同樣的結果。

無法擊破深海棲艦導致輸送作戰失敗，未能完成命令的前任提督遭到撤換。

當然不想重蹈覆轍。

長門雖然不能接受，但也不再反駁。

如果拘泥於火力和裝甲，就會變成跟前次一樣的編成。然後要是又得到相同結果……

我重新戴好帽子。

「這是為了取勝而提出的編成方案，而不是偏袒，所以我沒有準備任何證據來證明我沒有。如果無論如何就是信不過我，我也不會強迫你接受。」

「唔……」

長門思索了一下。

我聳了聳肩。

「但就算你不相信我，我還是相信你的喔？」

「嗯哼？」

「不論是什麼編隊，只要有你，都會帶領艦隊獲得勝利……」

「！」

長門的表情整個亮起來。

眼睛閃爍光輝。

我只是試著說說看──該不會點燃她的鬥志了？如果真是這樣……那還真好搞定……不，真積極。

長門伸出拳頭。

「那是當然的！只要有我在，怎麼編成艦隊都不是問題！與敵軍戰艦互毆的工作就交給我！」

長門真是個好人。

＊

瑞鳳的房間──

驅逐艦雷、電好像有追上她，告訴我她在哪裡。

我敲了敲門，但沒有反應。

要是太用力敲門，反而會像在脅迫她一樣。

但也不可能就這樣打道回府，我認為這次作戰絕對需要她的力量。

我打開門。

看到她的房間──

裡面堆滿飛機。

那不是真的飛機，而是製作精良的模型。這些模型擺滿了一整面牆的玻璃門櫥櫃。

對喔，她是真的很喜歡飛機。

模型盒也堆成一座山。

瑞鳳坐在模型圍繞的房間中央桌前，背對著門組裝模型。

她看起來很專心，沒有發現我已入內。

好像正一邊嘀咕著什麼，一邊專心一致地進行手上作業。

我仔細聆聽──

「我又逃避了呢……但我不像長門姊那麼強悍啊……唉……就算不強，但腳真的很可愛呢……腳喔……」

儘管房間裡面已經有好幾架九九式艦轟模型，但瑞鳳一邊組裝新的九九式艦轟一邊叨念。

要是就這樣不說話也不太好。

我咳了一聲。

「咳，嗯哼！」

瑞鳳抖了一下肩膀，回頭往我這邊看過來。

「提、提督……？」

她的眼神就像害怕被罵的小孩。

我在門口這邊盤腿坐下。總之我覺得由上往下看會產生一種威壓感，這樣不太好。

「不好意思啊，因為你沒有應門，所以我就自己進來了。」

「嗚哇啊……對、對不起！」

「瑞鳳，這次的編成雖然大家頗有意見……但長門已經接受了，剩下就是看你自己的意思了。」

她露出驚訝的表情。

「長門姊接受了？但、但是，我在前次演習的時候打輸了……那個……提督真的認為我可以好好表現嗎？」

她似乎對自己也沒有信心，認為是我在偏袒她。

我先以一句「會花點時間喔」為開場白──接著在地上攤開資料。

「這是過去的戰鬥紀錄。」

「是……這是……？」

「你看看這邊的數字，這是中彈時的狀況……」

我耐心地教導她如何閱讀資料，並且向瑞鳳說明從這些資料導出的艦娘性能──也是將圖鑑裡面所沒有記載的項目數據化之後的結論。

她提出了幾個問題，我也一一回答。

這好像軍校裡面教官與學生之間的互動。我雖然不太擅長跟人打交道，但學科成績卻不差。

我一一解答問題之後，一開始顯得不安的瑞鳳也漸漸改變了表情。幾個小時之後，她以理解的神情點頭應允。

「……原來是這麼回事。」

「雖然這只是推測，但我認為有賭一賭的價值。」

「我稍稍能夠理解提督選上我的理由了……大概吧。」

太好了。

看樣子我合理地說明了我依循的道理。

然而她的表情卻還帶著一絲陰霾。

「你擔心什麼嗎？」

她含糊地小聲嘟囔：

「……我、我……明明是艦娘……但提督叫到我的時候，我逃避了……明明總是說輕型航母也可以有所表現的……提督真的相信我嗎──」

「沒問題！」

我將手放在瑞鳳肩上。

她尚未完全相信自己的力量，才會像我來到鎮守府那天那樣，比其他人更努力訓練吧。

「我從過去的資料之中，合理地判斷你能夠好好表現，也知道你很努力……請你要『信任相信你的我』！」

「提、提督……」

瑞鳳又濕了眼眶。

並紅起了臉。

我摘下帽子，低頭致意。

「剛剛在會議上……沒有事先商量就逕自發表，並驚動到你一事，完全是我的責任。畢竟你從來沒有因為害怕深海棲艦而逃避過。關於這點，需不需要再從頭檢視一遍戰鬥紀錄呢？」

「咦？不、不用了！剛剛已經看了好多資料！」

瑞鳳慌忙搖手。

「那你願意出動嗎？」

瑞鳳想了想之後，點點頭。

「我知道了，我相信自己！提督也請相信我，相信輕型航母可以活躍。」

「這是當然。」

「無論什麼時候都要相信我喔？就算有危險，直到最後都要相信我喔？」

「我答應你，不論什麼時候我都相信你──相對的，你一定要平安歸來喔？」

「是，我答應你，一定會回來！」

「謝謝。我會傾盡全力，讓你們能夠擊敗深海棲艦，並且平安歸來。」

「提督，萬事拜託了！」

她開心地笑了笑，並深深鞠躬。

然後──

抬起頭之後，瑞鳳吁了一口氣。

「唉……」

「嗯？不好意思，我一下子跟你講太多，讓你聽累了嗎？」

「啊，不是這樣。只是覺得有點可惜……啊哈哈。」

「可惜？」

「呃……那、那個，講這種話或許會惹其他人生氣……但當大家懷疑我被提督偏袒的時候，其實我心裡是有點高興，想說提督也許把我當一個女孩子看待……啊啊啊，還是好丟臉！你當作沒聽到吧！」

「這、這是……」

我其實也不是真的只把瑞鳳當艦娘看待……

想到這裡，我自己都有點驚訝。

──怎麼可以這樣想！

瑞鳳是艦娘。

我是提督。

以她的立場來看，我是長官。

在這個組織裡面，長官的命令是絕對的，甚至有時候會命令部下犧牲性命。

這種情況下，要是我對艦娘抱持私人情感，甚至將之表露出來，難道不是不可容許的公私不分行徑嗎？不是一種濫用職權嗎？

瑞鳳卻說「也許把我當一個女孩子看待」。

難道她希望我把她當成普通女性看待？

是所有艦娘都這樣想？還是只有瑞鳳比較特別呢？我不知道。但我應該更謹慎地顧慮她的心情吧。

──畢竟，我覺得瑞鳳很有魅力。

我要小心不要讓自己的發言變成上對下的強制命令，並且顧慮到瑞鳳的心情，用我的話告訴她。

簡直像在拼圖一樣。

「……瑞鳳很有魅力的喔。」

「這是指身為艦娘的性能方面吧？謝謝你稱讚。」

「啊，不……是把你當成一個女性看待所得到的感想……我

第一次見到你就覺得你很美……跟你聊天也覺得很開心。」

「咦？咦？」

「……我並沒有熟悉女性到可以對女性品頭論足，所以我也不知道我的話有多少價值……就是……我覺得你不需要因為認為自己沒有女性魅力而失落──我想說的是這個。」

「嗚啊啊啊……」

這說法實在很迂迴。

不過，這樣應該能在不帶我個人情感的狀況之下，讓她知道自己很有魅力了吧。

瑞鳳連耳朵都紅透了。

「很、很有魅力？」

「咦？啊，是啊……我是這樣覺得喔？」

「很、很可愛？」

「是啊，尤其笑起來的時候特別可愛。」

「嘿嘿嘿……比九九艦轟的腳還可愛？」

「我覺得應該不是這樣比吧？我不太會說明，但按照人類基本的價值觀來看，我認為你很有魅力。」

「不、不可以，提督……怎麼這樣……我、我們是提督和艦娘的關係耶……」

「……嗯……這點我很清楚。」

我的情感想必不被容許。艦娘是人類的希望，是對抗深海棲艦唯一的手段。

我把不熟悉的感情壓到內心深處。

瑞鳳仍然碎碎念著：

「……哈啊啊啊……我雖然沒有戶籍，但還是可以舉辦婚禮吧？啊，可是，人類跟艦娘能生小孩嗎？」

──嗯？怎麼好像聽到婚禮什麼的字眼？

不會吧，怎麼可能。

看樣子我比自己想像的還要興奮，得要繃緊精神才行。

「瑞鳳啊，我想跟你聊聊將來。」

「好、好的……關於我們的今後……？要什麼時候考慮？現在嗎……啊，不，沒什麼。」

「因為我需要儘可能多做一些，希望你可以協助我。」

「呼啊啊啊……這麼突然……就、就說要多做……？」

瑞鳳轉著眼。

這反應有點出乎預料，我歪了歪頭。

「你還好嗎？雖然我知道你要準備出擊與訓練就夠忙碌了，但我希望從今天起，每天早晨和晚上你都要做……」

「等、等一下……我、我還沒做好心理準備……」

「你一定做得到。」

「做、做得到嗎？」

「之前不就做出天山了嗎？」

「咦？」

「就算多一架也好，這次作戰需要更多高性能艦載機。拜託你了。」

「………………啊──啊，嗯。」

瑞鳳不知為何滿臉通紅。

我雖然覺得已經儘可能顧慮她的心情了，但要跟女性溝通果然還是很困難。

我得多多學習才是。

＊

接到來自總司令部的命令後，過了十天──

今天就是最後期限。

「從現在起，將執行『亞號艦隊決戰』任務！」

我說完之後，六位艦娘敬禮，駛出港口。其他艦娘則揮著手目送她們離去。

幾個小時之後。

到了即將闖進沖之島海域的時間。

我一個人留在司令室，守望著六位出擊艦娘的狀態。

秘書艦加賀不在這裡。我交派了其他任務給她，她則為了準備已經先出去了。

螢幕上顯示著長門、陸奧、愛宕、足柄、赤城、瑞鳳的身影。

她們在水面上滑行，馳騁於汪洋大海。

進入沖之島海域後不久──

發出偵察機的瑞鳳出聲：

「長門姊，偵察機發現敵方小規模部隊了！」

「好！全艦，準備進行炮雷擊戰！」

艦娘們開始準備交戰。

能不能發現敵軍艦隊，取決於預測的精準度、偵察機的熟練程度，以及……最後就是看運氣。我認為瑞鳳滿足所有條件──她也完美地回報了我的期待。

我在螢幕前點點頭。

我們可在有利的狀況下接戰敵軍。

赤城與瑞鳳放出艦攻隊，以求制敵機先。

看對方的動作，應該是還沒有搜索到我們。從過往的紀錄看來，這絕對不是無法獲勝的對手。

但我還是無法掩飾緊張之情。

因為我曾親眼看過，即使超近距離下的直擊炮火也無法傷其分毫，而遭到單方面蹂躪。

光是回想起來，就讓我不禁冒出黏汗，幾乎要窒息。

──真的能夠打倒深海棲艦嗎？

敵方艦隊由重巡RI級、雷巡TI級elite、雷巡TI級elite、輕巡TO級、驅逐HA級、驅逐HA級構成。

看來沒有大型深海棲艦，而是巡洋艦隊編組。

赤城低聲說：

「看來應該是敵軍的前衛部隊，我們不能因為這種對手就陷入苦戰。」

她說得沒錯，我們的目標中心艦隊，據推測應該是展開在這片海域的深海棲艦艦隊中心處。

出擊的艦攻被敵軍發現，深海棲艦發射對空炮火。

但比起前幾天演習時長門等人打出的彈幕，這炮火顯得薄弱許多。

艦攻悠悠地接近，拋出魚雷。

揚起水柱。

異形敵艦發出慘叫。

擁有如動物般柔軟度的船體，變成像石像那樣粉碎崩解，沉沒而去。

──擊沉了！

我第一次擊沉「敵人」了。

深海棲艦的隊伍為了採取閃避航行，整個分崩離析。

我軍艦娘抓准這個機會拉近距離，將敵軍納入射程內。

長門大吼：

「所有主炮齊射！開──！」

巨響撼動水面。

就連透過通訊儀傳過來的聲響，都是能夠強烈震盪著腹部的聲音。

明明是白天，但掩蓋長門身影的巨大炮火火光，把周圍照成一片火紅。然後，從炮口冒出的白煙，讓螢幕畫面變成一片白。

轉瞬之間……

水柱就像要包住敵艦那樣揚起。

發生爆炸。

第一發命中！

我在內心拍手喝采。

這很厲害。至少以一般軍艦來說，第一發可以落在極近距離下就算及格。要是射得太偏，炮手就要被當了。

第一炮就可以打中，表示該艦的熟練度相當高。

因為41cm聯裝炮直接命中，讓深海棲艦船體扭曲、轟沉。

以射程來說，長門和陸奧這兩艘戰艦占優勢。

對手沒能回擊。

幾乎沒有承受多少反擊，陸奧接下來的攻擊收拾了對手。

敵艦冒著黑煙沉沒。

盤旋在上空的偵察機確認了戰況。

瑞鳳進行報告：

「呃……已確認擊沉敵艦！附近沒有敵軍影子！」

「很好！」

長門點點頭。

我在螢幕前小小握拳。

──贏了！

擊破深海棲艦的艦隊了！

儘管對手只是前衛小規模編隊，但首度擊破「敵人」的壯舉，還是讓我高興得全身都要發起抖來。

甚至想要放聲大吼。

為求保險，我確認了一下艦娘們的受損狀況。

理所當然地，因為幾乎沒有受到反攻，因此基本上算是沒有任何損傷。

頂多損失了一些艦載機和彈藥。

長門的聲音透過通訊機的喇叭傳過來。

「提督，你應該看到戰況了吧？要稱讚還太早，重頭戲在後面。對了，原則上我還是問一下，要『進軍』還是『撒退』呢？」

我不禁苦笑。

要是這個通訊機可以多傳幾句話，我肯定會送上幾句稱讚。

但它基本上只能傳一句話。

「當然是進軍。」

長門也一副理所當然的樣子點點頭。

「好，艦隊，跟上我長門！」

艦娘們往沖之島海域深處前進。

＊

我切換螢幕，顯示出艦娘們的位置。

然後察覺到不對之處。

因為偏離了預定的航路。

「唔……歪掉了嗎……？」

關於航路，加賀之前有告訴過我。

這是幾天前的事──

「羅盤？是說指南針吧？」

「……一般來說是這樣沒錯。」

「哪裡不一樣？」

「要往深海棲艦的中樞前進時，普通的羅盤會失准。」

「原來是這樣……」

因為一般的武器對深海棲艦不管用，因此我也沒有進軍深海棲艦盤據海域深處的經驗。這是我第一次聽說方向感會被迷惑。

在大海中央，要是不能知道自己正對著哪邊，就不可能往正確的方位前進。

加賀從懷中掏出來給我看的，是一個有著金色邊框的美麗羅盤，大小跟懷表差不多。

「……這是為艦娘打造的羅盤……要是不使用這個，就無法抵達深海棲艦的中樞。」

「原來有這種東西啊，太感謝了。」

「……但因為無法完全阻隔干擾，能不能前進目標要看運氣……你算運氣好的人嗎？」

「雖然我不喜歡碰運氣……但這也沒辦法吧。」

「……附帶一提，使用方式是轉動羅盤。」

「轉動？為什麼要轉動？」

加賀稍稍歪頭。她也不知道原因，但似乎就是這個羅盤的正確使用方式。

長門手中的羅盤正骨碌碌轉個不停。

接著愈轉愈慢。

指針停下，指向東方。

然後偏離了原本的航路。

到這裡為止，我軍受到輕微損傷。

──拜託，讓我們前往中樞艦隊處吧。

當上提督之後，我就只能禱告，面對這種狀況也只能苦笑。

只能期待瑞鳳的「瑞」，是代表幸運的一個字與她本身的運氣了。

艦娘們繞了一大圈，讓我不禁擔心是不是偏離了原本的海域。

瑞鳳再次出聲：

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。