第三卷 序章 前線基地（2/2）

只要能夠摧毀深海棲艦的前線據點，或許就能製造反攻的契機。

島嶼被掩藏在雲層之下。

從島嶼上應該也無法看見這邊吧。

副駕駛嘆了口氣。

「……我知道這有非常重大的意義，也知道總司令部正殺紅了眼尋找它。但是發現了之後，又能做些什麼呢？」

「確實……如果真的是深海棲艦的前線據點，敵方應該也會部屬相當程度的戰力吧。」

「就算與深海棲艦開戰，也只是我們的船艦單方面遭到屠殺啊。即使發現了據點……依舊不會有幫助。總司令部到底在想什麼啊……」

雖然正駕駛看不到副駕駛的臉，但他的聲音聽起來有些沮喪。

正駕駛一推操縱杆。

飛機在空中迴旋。

「……我最近有聽到一些傳聞。」

「什麼樣的傳聞呢？」

「似乎擊沉了深海棲艦的傳聞。聽說從沒多久前起，大規模補給作戰之所以能夠成功，都是因為某種秘密武器充分活躍之故。」

「怎麼可能！如果有這種東西存在，應該會大肆張揚吧？」

「……不，這可難說喔？實際上多半是沒什麼大不了的事情才會宣傳，但真正有效的東西反而要保密。，就是這樣。」

「原、原來如此……」

「聽說，之前派出轟炸機飛往北方工業地帶的深海棲艦航母被擊沉了。」

「深海棲艦的航母嗎？真的假的？」

「就說是聽說的。既然沒有公開發表，應該是總司令部那邊也有隱情吧。無論如何……你不覺得我們抓到了絕佳機會嗎？」

「咦？」

正駕駛朝著副駕駛，一字一句清楚而明確地表達：

「深海棲艦的據點，或許就在我們腳下。」

過去甚至連靠近敵方防禦網都辦不到。

倘若無法確定地點，即使手握有效的秘密武器，也無法安排作戰行動。

「……不，可是上尉……秘密武器什麼的，不都只是傳聞嗎？」

「但總司令部下令尋找深海棲艦前線據點可不是傳聞喔？是正式命令。雖說我們接到的任務是『巡邏近海』就是了。」

一片沉默降臨。

要是副駕駛反對，行動便很難繼續下去。

畢竟他還年輕。

「…………我、我…………還……不想……死。」

「這樣啊，說得也是。其實我也一樣啊。」

正駕駛於是準備把操縱杆扳回來。

見狀，副駕駛大喊：

「但我們不能逃避！」

「……餵？」

「面對這種事情不能逃避，對吧？因為在突破防衛網作戰那時死了很多人！卻依然無法突破……也查不出基地位置……但現在我們就位在正上方！如果能確認前線據點的位置，秘密武器或許就可以做些什麼……不，一定會有所貢獻的！所以總司令部才會命令所有人尋找據點吧？既然如此，就有放手一搏的價值！一定有的吧？要是……我、我在這裡逃跑……實在沒臉面對弟兄們！」

「你確定嗎？」

正駕駛確認般的詢問。

副駕駛吸了吸鼻子，以哭聲說道：

「嗚嗚……給、給我三十秒……嗚嗚……我會讓無線電……恢復功能。」

「好。三十秒之後俯衝。在深海棲艦發現我們之前，儘可能地調查一番吧！」

「嗚……嗚……」

耳麥傳來了噪音。

雖然離陸地上的基地相當遠，但這架飛機配備了強大的無線電設備。

面對壓倒性的「敵人」時，最有效的方式就是儘早發現敵人，並將敵人位置傳達給周圍的友軍。這是集合了人類所有智慧設計出來的無線電。

只要用上，一定能聯絡到陸地上的基地。

但也因為功能強大，一旦使用就肯定會被深海棲艦

發現。

三十秒過去──

正駕駛使盡全力扳動操縱杆。

「好，我們上！」

「了解！去你的啊啊啊啊啊！」

隨著巨大機翼打橫，飛機失去浮力。螺旋槳朝下，以比墜機還快的速度向下墜落。

鑽入雲層之中，視野變成一片白。

飛機很快穿過雲層。

島嶼就在眼前。飛機真的從正上方像轟炸機那樣俯衝而下。

副駕駛以顫抖的手指按下無線電開關。

「這裡是十七號機！發現深海棲艦前線據點！發現基地型的……飛機場姬！還有航母棲姬！以及戰艦RU級與其他多數！座標是────！」

「對面的飛機起飛了！」

正駕駛舔了舔乾燥的嘴唇。

無數黑點從下方的飛行場姬處飛出，那是深海棲艦的戰鬥機。

正駕駛以全力拉動操縱杆，讓飛機往上攀升。

他提前捨棄副油箱。雖然這麼做會導致返航時燃料不足，但他認定只要能夠離開敵方勢力範圍就夠了。

同時捨棄了武裝。還在結束報告的同時，連同蓄電池一起捨棄了無線電裝置。

如果減輕重量到這種程度，應該不至於在速度上輸給深海棲艦的戰鬥機。

「狀況如何？」

「上、上尉，成功了！我們的速度比較快！」

沒有戰鬥機追來。

副駕駛員看著後方，深海棲艦的艦隊仍在他的視野範圍內。

敵方艦隊中有些感覺不太到威脅性的小小影子。對方的炮管閃了一下。

「嗯？那是什麼？那個深海棲艦在那麼遠的地方……是沒看過的……小孩？」

從超遠距離外擊發的艦炮，直接命中了偵察機。