第三卷 第2章 聯合艦隊，出擊（1/2）

「你好！提督也需要修理嗎？哪裡壞了？」

我獨自踏進工廠，就看到明石以精神抖擻卻又輕佻的口吻出來迎接。雖然這是她打招呼的方式，但要是給加賀或長門一類的人聽到，肯定會皺起眉頭吧。

我苦笑著回應她：

「明石，你還是老樣子啊。聽說這裡開了新的造船廠？」

「就是這邊！」

或許是新設施讓身為修理艦的她熱血沸騰吧，她看起來相當開心。

之前原本只有「建造」設施的角落，多了一條通往深處的通路。

「是這個嗎？」

「這裡原本只是堆滿資源空箱的地方……但不知不覺被清開了。原本堆在後面的東西也被整理好了。」

「到底是誰做的……？問這個也是不識相吧。畢竟這裡就是充滿謎團的地方。」

「啊哈哈，說得也是呢！」

明石的個性很有第一線技師那種不拘小節的感覺。當然她會細心注意重要的環節，但同時也有著「能用就好啦」的隨性態度。

如果所有事情都要注意細節，只會造成無法顧及必要的項目罷了。

我在這樣實用主義的她帶領之下，來到內部──

華麗的紅色簾幕從天花板垂下，簡直就像劇院。

「……這是什麼啊？」

「不是我弄的喔？」

「我想也是。」

「這個是所謂的『大型建造』。」

「喔……這就是……」

雖然其他鎮守府曾提出相關報告，但在這座鎮守府，這還是第一次可以利用。

「在這邊可以建造比一般更大型的艦娘，但需要非常大量的資源與材料。請先準備好充足的儲備量再來執行。」

「所謂大量是到多少？」

「呢，最多可以到七千一類……」

「？」

我不禁嚇得後退幾步。

要儲備到這個量，究竟需要執行多少回收資源的遠徵才夠？需要花費多少時間才夠？我帥氣地一個轉身。

此時，明石揪住了我的軍服下襬。

「提督，請、請等一下～！」

「放開我！你叫我不要帶著加賀，自己過來原來就是因為這樣嗎？」

「啊哈哈……不、不過這畢竟是新設施。而且提督難道不覺得面對今後的作戰，需要更強力的艦娘嗎？」

「我們有長門和陸奧，也有赤城和加賀，我覺得只要再強化熟練度就很足夠了喔？」

「確實，長門她們很可靠。但畢竟現在據說發現了更大型的深海棲艦啊！」

「唔唔唔……」

她的消息還真靈光，確實有這樣的情報傳來。

──更強力的艦娘啊。

如果擁有強大的戰艦或航母，確實對戰況更有利。

我一邊沉吟，一邊從口袋掏出手帳。

「唔嗯……」

我原本就預想到說不定是要講這類話題，因此先行查對過資源儲備量才過來。

幸虧最近比較沒有大規模出擊，因此資源儲備量比我剛到任時多了不少。

「…………嗯，並非……不可能，但實在拿不出七千吧。特別是鋁土真的沒辦法。」

「鋁土少一點應該沒關係吧？」

「就是說投資多一點其他種類的資源嗎？」

「提督，交給我明石來辦！」

她拍了拍自己的胸脯。

一陣晃動。

雖然明石身上常散發燃油與金屬的氣味，讓人容易忽略，但她本人確實也擁有相當女性化的傲人身材。而且她跟大淀一樣，身上穿著腰際處開了三角洞的服裝。

那個洞到底是做什麼用的？真的很神秘。

我甩開這類雜念，在腦中重新計算起今後的資源運用方案。

接著聳聳肩。

「沒辦法。」

「咦──？」

「燃料也拿不出太多。」

「啊，不然這樣子如何？」

明石以熟練的手法打起算盤。

我眯細眼睛。

「唔唔……如果是這樣的程度，大概可以吧……？」

「如、如何呢？」

「但這樣並不是絕對能造出大型新銳艦船吧？」

我筆直地看著她。

明石緩緩別開視線。

「嗯，這個呢……就是……在這裡的那些玩意呢……很隨性嘛？」

「差不多要到演習的時間了呢。」

我一邊確認手錶，一邊打算回去。明石又一把抓住了我。

「提督──！一次就好！嘗試一次應該可以吧？這可是新設施耶，新設施！你難道不會想看看它運作起來的狀況嗎？」

「唔哇？不要跟驅逐艦一樣抱住我啦！」

明石的體格跟島風和時津風可不一樣，軟綿綿的東西壓在我身上。

「我、我可以犧牲一下，穿泳裝配圍裙！」

「這跟那有什麼關連啊？」

結果──

我實在拗不過她。

明石帶著滿臉笑容搬運燃料、彈藥、鋼材、鋁土過來。

各別的數量雖然不同──大概就是四千、七千、七千、兩千這樣吧。

我坐在空箱子上，看著堆積如山的資源。

明石「咚」地一聲放下油桶。

「提督，新造艦真令人期待呢！」

「……是啊……如果加賀也願意期待就好了。」

「啊哈哈哈哈。」

被她笑著矇混過去了。

我嘆了口氣。

明石把資源當成貢品──啪！啪！地雙手合十。

紅色簾幕拉起，從另一側傳來比以往更響亮的聲音。

啪哩啪哩……叩鏗叩鏗……咚鏘咚鏘……咻轟咻轟……

看來宴會應該會很漫長。

＊

總司令部捎來一封信。

信件夾帶在定期補給的資源裡面，簡直就像刻意藏起來送達一樣。

「……總司令官寄來的？明明就有無線電，為什麼要特別寫信？」

因為世界燃料價格高漲，國內物流也因此停滯。鎮守府雖然能定期獲得補給，但送達應該需要一星期以上的時間。

信件的內容讓我目瞪口呆。

因為我擔心與鎮守府之間的通訊，或許遭到竊聽。

加密過的內容有可能被破解，於是採用寫信的方式。

目前有一項極為偶然且寶貴的情報釋出。

我們發現了長期以來位置不明的深海棲艦前線據點。

且確認該處駐留了相當程度的敵軍戰力。

就算投入你鎮守府的所有戰力，也不見得能夠拿下。

然而消滅敵方據點，將可突破僵局，希望你務必能夠完成。

日後將會透過無線電發布佯動作戰，你則按自身判斷採取行動吧。

一周過後──

總司令部傳來聯絡。

大淀在通訊室操作終端。

「準備接線。」

「拜託你了。」

在一陣短暫雜音過後，擴音器傳來聲音。大淀與總司令部的通訊官按照規定流程，正在確認彼此的身分。

儘管知道看不到對方，我還是先行敬禮，並報上名字與官階。

擴音器傳來沉穩的聲音。

『──中校，狀況如何？』

「艦娘們的士氣高昂，狀況非常好！」

『很好。今天將要發布新的作戰內容。』

「是！」

總司令官發布的作戰內容，是要更進一步搶攻北方海域。但這應該不是真正的任務內容。

──也就是說，這個作戰是佯動了。

如果深海棲艦竊聽了我們的通訊內容，應該會誤解我方的作戰計畫。

「我明白了，我會選出精銳出擊的！」

但通訊並沒有結束。

總司令官壓低聲音。

『……又要仰賴你了。』

「請您別這麼說。鎮守府是為了執行總司令部的作戰計畫而存在的。」

『我相當明白此次作戰非常胡來。儘管如此，還是希望你務必能夠完成。萬事拜託了。』

那是一句刻意強調了信中內容的話語。

我挺直背杆。

「請交給我吧！」

總司令部應該會把佯動作戰當成真的要執行，安排各種行動。

卻只有我的鎮守府將前往另一個目標地點。

──搗毀深海

棲艦的前線據點！

＊

艦娘們聚集在作戰會議室中。

大概是看到我和加賀的表情，讓她們大致猜到狀況為何，因此大家臉上的表情都帶著緊張感。

我看著她們每一個人的臉孔說道：

「……我們收到有關深海棲艦前線據點的情報。」

艦娘們騷動起來。

所有人都理解這有多麼重要，其中甚至有艦娘瞠目結舌……

我接著說下去：

「我想各位也知道，深海棲艦的前線據點鎖定了我們許多重要航路，也是敵方發動攻擊的起點。進攻這裡，對今後的局面發展將有重大意義。我們必須傾盡鎮守府全力，以求討滅目標──」

艦娘之間的氣氛緊張起來。

沒有人這時候還能說笑。

「──總司令部發來的情報雖然沒有詳細內容……但按照推測，敵方的戰力極為龐大。就算投入本鎮守府的所有戰力，能否突破防線都是問題。請各位心裡有所準備，深海棲艦的數量將是以往作戰海域的數倍之多。」

我知道艦娘們「咦？」地騷動起來。

畢竟過去作戰的海域也絕對不輕鬆。

──甚至她們有「要派出誰才能獲勝？」的懷疑念頭，也一點都不奇怪。

我為了安撫她們，稍微放柔了聲音：

「當然，我很清楚以一般的六艘編隊，想必無法在攻擊據點的作戰上取勝，所以我們要採用聯合艦隊的方式。」

站在艦娘們最前面的長門雙手抱胸。

「原來如此，就是要以十二艘編隊吧！」

「只有這樣還是不夠，這次要編組數支聯合艦隊！」

「喔喔！」

我豎起手指。

「此次作戰會編組三支聯合艦隊。」

「喔喔！正所謂艦隊決戰哪！」

長門握拳，雙眼熠熠生輝。

其他艦娘的反應則是各式各樣。有的艦娘面對大規模戰爭顯得興奮無比，也有艦娘看起來相當害怕。

我先確認過文件，唱出將編組艦隊的艦娘名字：

「第一聯合艦隊──始動部隊的任務是威力偵察通往深海棲艦前線據點的航路。雖然已經知道敵方據點位置，但不知道對方的軍力配置為何。此一聯合艦隊希望能交由加賀帶領。」

站在我身邊的秘書艦加賀上前一步。

她做出漂亮又標準的敬禮動作。

「標準航母加賀，受命為始動部隊旗艦。」

「嗯，拜託了。接著宣布伴護艦赤城、扶桑、山城、摩耶，以及瑞鳳。」

「我、我嗎？」

瑞鳳嚇了一跳，挺直背杆。

我點點頭。

「……這個部隊的搜索能力非常重要。本鎮守府中以你發現敵軍的機率最高，要仰賴你了。」

「是、是滴！」

瑞鳳有點口齒不清，讓她的臉更紅了。

標準航母赤城掩嘴「呵呵」笑了。

「原來她是鎮守府第一呀。那麼加賀，我們也不能讓她專美於前囉？」

「赤城學姊，沒錯……我們要賭上一航戰的榮譽。」

這兩位果然很有前輩威嚴。

雖然嘴上說著競爭感十足的話，表情卻相當平靜。

儘管瑞鳳有些戒慎恐懼，但因為也比以往更有自信，所以沒有逃開。我感受到她確實有所成長。

重巡洋艦摩耶「啪」地用雙手拍打自己的臉頰，打起精神。

「好！咱們是衝鋒部隊吧！交給我摩耶大人啦！」

保險起見，我還是再次叮嚀：

「衝鋒部隊這個概念是沒錯，但你們最主要的任務可是將敵方配置傳達給後續部隊哦。而且我期待摩耶的防空能力，畢竟若是接近深海棲艦據點，敵方的飛機很可能從中大量湧出。」

「喔，好啊！防空就交給我啦！」

她在近期的改裝之中配備了「25mm三聯裝機槍 集中配備」，加上她個性強悍，所以身邊的人都相當信賴她。

山城在艦娘們隊伍的角落握緊拳頭。

「扶桑姊姊，終於輪到我們展現力量的時候了。」

「……真不幸。」

「姊、姊姊？什麼都還沒有發生喔！」

「……是啊。說得也是，山城。」

「是！」

「……天空明明那麼湛藍。」

雖然略有不安，但扶桑和山城確實透過不斷演習增強了實力。兩人擁有一般戰艦所沒有的航空戰能力，我想她們非常適合這次作戰。

「接著，擔任始動部隊前衛的是──五月雨、夕雲、羽黑、古鷹、名取、木曾。」

「咿呀？」

發出慘叫般聲音的是五月雨。

她反射性看過去的對象是瑞鳳。瑞鳳以眼神回應她後，深深點了一個頭。

──別擔心，你一定做得到。

多虧瑞鳳此舉，五月雨似乎冷靜下來了。

雖然表情仍然緊張，但她以敬禮回覆：

「我、我會努力！」

古鷹將手搭在她的肩上。

「自從『沖之島海區戰鬥巡邏』之後，我們就沒有編組在同一艦隊過了呢。一起加油吧。」

「那個……我、我也……一起……」

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