第三卷 第2章 聯合艦隊，出擊（2/2）

「那個……我、我也……一起……」

羽黑以一如往常的軟弱且幾乎聽不到的聲音說道。雖然她是這副模樣，但實力不容分說。

輕巡名取在隊伍後方握緊拳頭。

「我、我被選上了？要、要出擊？我要好好加油……不、不能給其他人造成困擾！」

改裝成雷巡的木曾在她身旁甩了甩斗蓬。

「選上我是很好的判斷。讓我告訴深海棲艦什麼叫做真正的戰鬥吧！」

周圍的艦娘發出歡欣的尖叫。

按照青葉的情報來看──因為木曾最近變得帥氣很多，似乎有不少艦娘對她傾心。

──我想這應該跟崇拜王牌飛行員的菜鳥類似吧，多半不需要擔心敗壞風紀。

被唱名的艦娘之中，年紀最輕的艦娘看著這樣的艦娘們苦笑。

那是將一頭長髮紮成辮子放在腦後的夕雲。

她舔了一下自己的小指。

「唔呼呼……提督似乎聚集了努力派的艦娘們呢？你該不會認為我也是這樣？」

「雖然看待的方式有很多種，但我覺得每個艦娘都是努力派。之所以選上你，是因為我認為需要一個能夠冷靜判斷周遭狀況的人。」

當然實際上的數字表現也是理由之一。夕雲級在驅逐艦之中能力較高，尤其是在對潛方面──這正好是五月雨不擅長的部分，我也因此期待夕雲的表現。

個人標誌為過長的袖子和眼鏡的捲雲過來抱緊夕雲。

「夕、夕雲！你好棒！這可是聯合艦隊耶，聯合艦隊！請好好加油！」

「唔呼呼……是啊，我會跟大家一起加油。捲雲真的很喜歡肢體接觸呢。」

夕雲這麼說完，也緊緊抱住了捲雲。

＊

我接著宣布第二聯合艦隊機動部隊的編組成員。

「機動部隊將負責擊潰敵方防衛線。雖然要活用始動部隊的偵察成果，儘量避免交戰，但應該會有避不開的戰鬥發生。」

所以我選擇了高攻擊力的艦娘配備在這支部隊。戰艦將配備「九一式徹甲彈」，航母則配備大量艦攻。

攻擊主力將會落在超級北上大人（本人自稱）和大井這對雷巡拍檔身上吧。

「旗艦是飛龍，伴護艦是蒼龍、伊勢、日向、龍驤、千歲！」

這支部隊裡性格沉穩的艦娘較多，比較沒有始動部隊那樣浮躁的感覺。

標準航母飛龍滿臉自信地敬禮。

「了解！我們將會徹底擊潰敵軍艦隊！」

蒼龍和伊勢等人也仿效飛龍敬禮。被安排在這樣比較沉穩的成員之中，龍驤也會表現得比較正經。她是很會觀察氣氛的類型。

我回敬禮。

「有勞各位了。機動部隊的前衛──就交給阿武隈，以及比睿、大井、北上、時雨、雪風等人。」

阿武隈滿臉自信地回應：

「輪到我上場了呢！交給我吧！」

比睿更是自信十足地挺胸說道：

「嘿嘿嘿！看我的！」

以船艦的層級來說，戰艦比睿當然在輕巡阿武隈之上。但若要擔任前衛的旗艦，同時還得肩負與主力部隊聯繫的任務，因此將無法隨心所欲地行動。為了讓比睿能充分發揮火力，我才特地安排阿武隈擔任旗艦。

另一方面──北上還是老樣子，按照自己的步調

行事。

只有大井一個人興奮起來。

「北上！北上！北上！我們要一起出擊了耶？」

「嗯，是啊，大井井。一起加油吧。」

「嗯！為了北上，我就算粉身碎骨也在所不辭！啊啊，北上！北上！」

「啊哈哈……大井井，不要抱～住～我～啦～」

──嗯，只要她願意賣力，不管是為了誰都無所謂吧。

時雨和雪風敬禮。

「了解，提督。」

「司令！一定沒問題的！」

儘管毫無根據，但被這樣一說就會讓人覺得安心一些，真的很神奇。

我接著發表最後一支聯合艦隊。

「第三隊為打擊部隊，此部隊將直接攻擊深海棲艦前衛據點本身。我認為以戰艦為主，配備『三式彈』攻擊的方式應該會奏效。」

長門露出不解的表情：

「提督，這是什麼意思？『三式彈』應該是對空裝備啊？」

我也是這樣聽說的。

但畢竟這是來自其他鎮守府的情報，也實際測驗過了。

「『三式彈』雖是開發用以對空的武器，但因為攻擊範圍廣，所以似乎能有效癱瘓機場功能，或者用來破壞地面設施。」

「原來如此！」

──若能對此次深海棲艦據點奏效就好了。

「打擊部隊的旗艦是長門。」

「嗯，這是當然！」

她一把握緊拳頭。

「拜託你了。至於伴護艦的部分……陸奧、金剛、榛名、飛鷹、隼鷹。」

陸奧挺出豐滿的胸部。

「輪我上場了呢！很好，看我好好表現！」

「YES！讓你好好看看我的實力！應該說，我甚至擔心提督是不是忘了我喲？」

金剛抬眼看著我。

我重新戴好帽子。

「怎麼可能有這種事。你們都太優秀了，所以不是派你們出擊，就是得讓你們入塢保修。」

「嗯嗯，就是這樣呢──」

「不愧是姊姊，提督非常信任你呢！」

榛名很開心地說道，金剛則深深點頭。

隼鷹睜圓了眼。

「呃，我要出擊喔？」

「終於輪到我上場了。輕型航母飛鷹，麾下航空隊的熟練度當然沒問題！」

與志氣昂揚的飛鷹相比，隼鷹顯得很沒幹勁。

「出擊喔……沒辦法，為了博得好彩頭，來喝一杯吧？呀哈一下吧～」

「隼鷹，你啊！作戰結束前不可以喝酒喔？」

「咦咦咦～？」

雖然飛鷹和隼鷹在熟練度方面有些不足，艦載機數量卻是數一數二。要從自敵方基地飛來的飛機手中保護艦隊的話，我們就需要更多艦上戰鬥機。

同時我也安排了防空用的驅逐艦。

「打擊部隊的前衛是──大淀、霧島、足柄、愛宕，還有秋月與照月。」

有些按著自我步調行事的照月，對著一臉正經地敬禮的秋月說：

「欸欸，秋月姊，我們帶飯糰去吧。」

「咦？這樣隨便行事……真的好嗎……？」

「不可以嗎？」

「如、如果提督同意就可以。」

霧島用食指推了推眼鏡。

「嗯……依照我計算，應該是沒有這樣的餘力……但提督可能會想點辦法。因為他比我還精打細算！」

按我的計算應該也沒有餘力吧。

足柄一如往常地大吼：

「出動啦！這是聯合艦隊的決戰！戰場！勝利！正在呼喚我！全身是勁啦──！」

「乓啪喀乓──！、提督，看我成為你的助力♪」

愛宕張開雙手。

豐滿的隆起晃動著。每當那個搖晃一下，我就會忍不住看過去，只能強行別開視線──

只見一個艦娘靜靜地垂頭。

是大淀。

她將手緊緊握在胸前。

以沒有任何人聽得見的細小聲音說道：

「……提督……這樣的……編制，真的可以嗎？」

＊

我在大家面前敬禮。

「明天早晨開始作戰。第一聯合艦隊將於日出時分出擊──在破曉的水平線上刻劃勝利！」

艦娘們回應般敬禮。

當晚──

時間來到快要換日時……

我對著秘書艦加賀說道：

「你差不多該去休息了吧？明天還要早起呢。」

「是……既然提督這麼指示……」

這時司令室的門「叩叩」敲響。

「嗯？進來。」

「失禮了！」

現身的是大淀，而且臉上表情非常嚴肅。她看了加賀一眼，表情變得更嚴肅了。

我從椅子上起身應對她。

「大淀，發生什麼問題了嗎？」

「……問題……這或許算是問題沒錯吧……應該說提督真的覺得這樣沒問題嗎？要是讓幾乎所有的主力都出動，那麼誰能守護鎮守府呢？」

「原來是這麼回事……」

我抓起提督帽，用手整理好外觀。

加賀眯細眼睛。

「……大淀，你打算否定提督的判斷嗎？」

面對即使是縱橫沙場的老兵也會懼怕的加賀眼光，大淀卻直接瞪了回去。

「我很尊敬擔任秘書艦的加賀姊，但你竟對此次編成沒有任何意見！這太奇怪了。」

「……有什麼根據讓你覺得深海棲艦會襲擊鎮守府？」

「為什麼可以斷定『不會』呢？我……讀過發到這鎮守府的所有聯絡內容，包括來自其他鎮守府的情報……深海棲艦並不是智商低落的野獸，甚至可以說它們有時採取的戰術、戰略還在總司令部之上。這次也一樣，我們應該把作戰方針被看穿的可能性考慮進去！」

──深海棲艦有可能進攻主力盡出的鎮守府啊。

我重新戴上提督帽。

「大淀，我有考慮過這點。」

「既然如此，編成有問題應該相當明顯！至少該留下一點戰艦或標準航母！」

「……但若因此無法擊毀敵方的前線基地……我們就會失去反攻機會。只要有時間，深海棲艦就會轉移前線據點吧。你說得沒錯，它們確實具備高超的戰略眼光。」

大淀退縮了一下。

「的確，要是聯合艦隊無法攻下敵方據點，造成的損失將會非常大。然而鎮守府也不是隨便可以替代的。」

「我明白，這個地方非常特別，畢竟人類無法代勞，也很難重建。所以隨著時間過去，狀況只會更加惡化。本鎮守府多虧艦娘們的努力，資源儲備得以增加……世界整體卻漸漸步向死亡。」

即使是遠征地點，也並非「只要前往就必定能獲得資源」吧。

總有一天會枯竭的。

而且，我們不知道深海棲艦何時來襲，沒有能夠保護一切的戰力。

大淀應該也是充分考量過這些，才來找我直訴吧。她不會輕易退下的。

「即使如此！提督您本人不就在鎮守府里嗎？」

「別說傻話，我才是『隨便都有人可以代替』的啊。」

「！」

她倒抽了一口氣。

緊緊咬住嘴唇，淚珠從眼眸滑落。

啪！

「咦？」

我被甩了一巴掌。

雖然不痛……但我吃了一驚。

因為動手的人竟然是加賀。

而更令我驚訝的，是連她也哭了。

「……沒有人……可以代替你。」

加賀顫抖著。

我的臉頰稍稍發熱起來。

我撿起掉落地上的提督帽，思索了一下後才重新戴上。

「……抱歉……請讓我撤回前言。我沒打算在這次作戰中送死，也沒想要任何人來代替我。我相信留下來的艦娘們足以防衛鎮守府。」

加賀低著頭，保持沉默。

大淀摘下眼鏡，用指尖抹抹眼頭。

「不過，她們都是熟練度偏低的……重巡、輕巡和驅逐艦。除此之外也只有一些輕型航母……」

「起碼可以拖延時間。而且，如果深海棲艦猜到我們的作戰方針，就代表聯合艦隊的目標對它們來說也是很重要的據點。它們應該會加強防衛能力，不會派出太多戰力襲擊鎮守府吧？」

「……是這樣嗎？」

「沒有退路的是我們。雖然我不打算送死，但必須以赴湯蹈火、不畏一死

的決心挑戰……我們軍人的目的不是生存下去，身上背負的使命是打勝仗啊。這你也明白吧？」

大淀先是沉思了一會兒──接著點點頭。

「……是的。」

「打擊部隊的前衛……就交給你了。」

「我會傾盡全力擔起這項工作。抱歉在您如此忙碌時打擾。」

「不，我才該說抱歉，害你擔心了。我很感謝你擔心我。」

我刻意不敬禮，而是伸出右手。

大淀雖然表現出有些困惑的態度，但還是回應了我──跟我握手。

我將目光轉到加賀身上。

她抹了抹眼頭，用泛紅的眼睛凝視著我。

「…………」

「加賀，我剛剛說的……」

我確實──認為有人可以替代我。比起艦娘們和建造並保修她們的鎮守府來說，要找到替代我的人太容易了。

然而，對她們來說並非如此。她們就是如此強烈地信任我。

這讓我覺得很開心，也有點害臊。

加賀小聲地說：

「……要、要立刻……執行解體嗎？」

「沒有喔！解體？為什麼會扯到解體去啊？」

「因、因為我對提督使用暴力……」

「不不不，你那是為了『打醒我』吧！要是連那種程度都當成暴力行為，還當什麼軍人啊！」

「可是……雖然提督……可能這樣說……」

我連忙伸手。

抓住加賀的右手。

「這裡是我管理的鎮守府！你是由我管理的艦娘！同時是我的秘書艦！我無論如何都需要你！既然我都說了不追究，那我就不會讓任何人插嘴！剛剛我雖然說我『隨便都有人可以代替』，但我可不打算把鎮守府交給想拆解你的蠢材！所以，別再……問我是不是要解體你們了。」

「…………好的。」

加賀凝視著我。

眼神沒有以往的銳利，感覺很……該怎麼說？誠懇？

她的臉就像熟透的蘋果那樣整片紅。我被她用汪汪淚眼看著──接著她也回握了我的手。

我們倆就這樣互相握著手，一動也不動。

大淀一邊苦笑，一邊打開司令室的門。

「呃……那麼我先失陪了。明天還要早起，請二位節制一點喔？」

「啊，喔，好！」

「……」

我和加賀總算回神，急忙放開對方的手。

我低聲說道：

「…………那、那個……加賀……可以再握一下嗎？」

「咦？」

插圖009