第三卷 紅蓮之王與幽明鏡君 第四話 逆轉的輪迴（1/2）
隔天下午──聯盟警備隊諜報部，赤枝宮分部。
鬼柳憐生和一文字史紀正走在分部的走廊上。
花蓮和詩乃則以幽體狀態飄浮在兩人身後。
「我在來的路上，看到關於京都內閣派遣作戰部隊到赤枝宮的新聞報導。」
「是啊，一如當初所計劃的，現在的京都內閣似乎快要被迫解散了。」
史紀一副一切都在股掌中的口吻，然而憐生並不訝異。
「京都內閣現在的政權，受到人類各國的強力支援。他們借著煽動對妖精人的保守反動博取支持，並且對前政權進行各種醜聞攻擊，最後帶著利用魔術造成選舉不公的嫌疑贏得政權。從那之後，京都內閣的政治方針就轉向變成反聯盟了。」
憐生和史紀進入電梯，前往地下。
「可是，隨著聯盟企業因感受到危機而撤退，以及赤枝宮縮小對日經濟，日本的經濟開始失速。不僅暴露出日本依賴赤枝宮的經濟結構，支持基盤也隨之瓦解。然後這次擾亂國內治安的事情，更將成為最後一根稻草。下次選舉，將有望由能夠與聯盟的穩健派攜手合作的執政黨獲勝。」
從史紀的口氣來看，事前準備似乎已萬無一失。
「那才是你的目的？好過分！你又把憐生先生當成魚餌！」
「花蓮，別這樣。我在作戰之前就知道這件事了。」
儘管花蓮責備史紀，但其實憐生是在知情的情況下從虹美原回到赤枝宮。
為的是將人類各國潛伏在赤枝宮的戰力一網打盡。如果憐生將那些戰力擱置不管，回到虹美原避難，同伴或許會在沒有治癒魔術的狀態下與「櫻刀」激戰。
「這雖然不是交換條件──不過關於你保護的少女……」
史紀提起的，是和燦、磷交戰的吸血鬼、繃帶女、天使。
「你打算實現她們的願望吧？我們『大圖書館』也會予以協助。像是清理複雜的經歷、介紹擁有所需技術的醫師等等，我們應該有幫得上忙的地方。」
「那真是太好了，她們一定也會很開心。」
「因為我是個凡事講求均衡的人嘛。耍完奸計之後，就會想多少做點好事。」
憐生隨如此說道的史紀一同走出電梯後，前來迎接的帶路人引領他們前往一個房間。
在他們抵達的房間裡的人物是──平方和泉。
平方在略顯狹長的房間深處，坐在椅子上。
在他前方有一道透明牆，史紀解釋「從另一頭看不見我們」。
「你感覺如何，平方？」
原本茫然望著空中的平方，帶著諷刺的笑容抬頭。
『這可真是不得了，一文字先生居然親自大駕光臨。』
「不只是我，你心心念念的『緋紅龍王』也親臨此地了。」
平方頓時雙眼圓睜，不過隨即失笑。
『我是很想說「初次拜見，在下深感榮幸」，不過這下完全見不到面呢。』
「不僅我的眷屬及其侶魔受你關照，就連城裡的居民也蒙受損害。我一定要讓你好看。」
憐生用憎恨的眼神看著平方，平方卻一派若無其事的模樣。
『我反而想對這個不當拘禁表示抗議。我的人身安全受到京都內閣的保護。雖說我身在作戰區域，但要是你們對我嚴刑逼供，可是會引發外交問題──』
「這你大可不必擔心。你的遺體已經引渡給京都內閣，確認死亡了。」
詩乃冷冷地揚起嘴角說道。
「我已經先複製你的肉體資料，之後再由『緋紅龍王』閣下利用治癒魔術將其做成『真品』。為了增加說服力，我們連頭部也一併做了。」
史紀說完這番令人毛骨悚然的話，在平方面前顯示出畫面。
那是京都內閣發出的正式文件，內容表明已收到平方的遺體。
『居然這麼胡來……』
「新技術本來就應該在廣為人知之前好好活用，再說我們可不能將『幽明境君』的眷屬放任不管。當然，我們絕不會對俘虜做出違反條約的事情，只是就我所知，並沒有條文限制對死人的審問手段。」
史紀的話，讓平方的表情不再老神在在。
「那個，詩乃小姐，你先生該不會……」
「沒錯，自成立起便投注心力至今的赤枝宮遭人踐踏，讓他相當火大。」
花蓮和詩乃兩人竊竊私語。
憐生也一樣氣到七竅生煙，於是他也跟著開口威脅。
「我也會遵循醫道，只要你『受傷』就對你施展治癒魔術。不論幾次都是。」
這番發言雖然是以拷問為前提，懷疑天真的憐生是否有辦法做到的平方卻不禁笑出來。
「新的醫術無論如何都需要人體實驗。」
憐生用爬蟲類一般不帶感情的眼神，直盯著平方。
「我想要創造的魔術是『無論何種損傷，只要消耗魔力就能治好的萬用治癒魔術』。既然如此，就得用各種損傷模式進行試驗才行。為了醫學的發展，為了治癒今後的幾億傷患，我會狠下心來『治療』你。」
平方臉上的血色急速退去。
詩乃泛起淺笑接著說：
「換句話說就是這麼回事。如果你開口，就是我丈夫得到好處；要是你保持緘默，獲益的就是『緋紅龍王』。不管怎樣，我們都不會有損失。你打算獻身給哪一方呢，平方和泉？」
見到三人面露可怖神情，花蓮也焦急地說：
「可……可惡的傢伙！要是你不說，我就用樹木長槍從屁眼到嘴巴，對你發動浣腸攻擊喔！」
『你們儘管問吧。』
努力威脅的花蓮給了平方致命一擊，他表示願意回答問題。
於是，史紀便開始審問：
「首先從『幽明境君』達比多．帕皮亞斯問起好了。他的目的是什麼？」
『很不幸的，我雖然跟他往來許久，卻完全猜不透他的想法。雖然如果淡然待之，他好像反而比較願意開口，不過那個反應終究是幻覺，無法保證是出自真心。』
不知是對史紀還是達比多，平方語氣忿忿地回答。
『但話說回來，本來就連他的腦袋是否正常也無法保證。』
憐生認真地推敲平方對達比多的印象。
「達比多沒有肉體，既然沒有肉體就代表沒有大腦。就連心也是靈體的器官……」
儘管滑稽，憐生卻是從生物學的角度，思考幽靈是如何產生思想。
「假設自肉體解脫的靈魂真的存在，靈魂里並沒有可以維持正常思考的零件。因此，幽靈無法保有理智──光是對話能夠成立，這一點就夠不可思議了。」
即便這個世上真的有幽靈存在，也無法保有有條理的思考和高潔的精神。
『不僅如此，如果硬要說的話，他似乎對於自己所處的狀況感到很痛苦。』
關於這一點，史紀思索了一會兒才開口：
「達比多．帕皮亞斯是靠著感知和被感知成立的怪物。但是假如感知到太多的資訊，那會是一件痛苦的事情。對方的疼痛和恐懼、自己沒有觸碰到的火焰熱度，還有過多的聲音和氣味，這些都會對精神造成折磨。他會為此感到痛苦相當合理。」
『鬼柳先生說要讓他得到解脫時，他似乎有了顯著的反應。』
平方說出自己的觀察之後，史紀換了個問題。
「眷屬死後會被吸收這一點是怎麼回事？你也會變成那樣嗎？」
『我曾經見過和我一樣擁有魔眼的人，結果我隔了好久再見到達比多時，發現神似那人的臉孔黏在他的下半身。說不定，他就是像這樣由眾多幽靈混合而成。那個叫做什麼來著？就是聖經里出現的大批惡靈……』
「那個叫做Legion，意思就是群──出自馬可福音第五章第九節。而被附身的你就好比格拉森人，或者是豬。即使要他一起陪葬，他也不會消滅，真是難纏。」
詩乃抱怨似的說。
「那麼關於魔眼，當魔眼產生作用時是什麼感覺？」
『我是不曉得要產生作用需要何種條件，不過就好像……突然間所有感覺都變得鮮明起來。大概是獲得的資訊量增多了吧，所以會產生敏銳的直覺。』
「真的只有這樣嗎？」
『……這話什麼意思？』
「會不會有可能，是你的思考和感情受到他操控？『幽明境君』所擁有的力量是『知覺』。所謂感知，追根究底也等於『同化』。只要他讓一個人感知他的意志和感情，感知者就會將其誤認為自己的意志和感情，進而遭到洗腦。這一次，你會蠻橫地試圖接近鬼柳，或許也是──」
『……這個假設很有趣，不過沒辦法
驗證。』
平方似乎瞬間感到毛骨悚然，但隨即嗤鼻一笑。史紀再次換個問題。
「再來關於京都內閣。他們好像會把大城將勝和你列為主謀。」
『我想也是。光是能夠將那群無能傢伙一起拖下水，我就足以獲頒菊花勳章了。』
平方那副樂不可支的模樣，令憐生和花蓮目瞪口呆。
『現在的內閣，是只會聽從人類各國的話，對赤枝宮吠叫的家犬。我本來就打算即使沒能取鬼柳的命，也要讓置國家於險境的那群人下台。』
「像童話故事裡的麵包屑一樣留下證據的人是你吧？那麼我就心懷感激地拿來用了。」
聽了史紀和平方莫名親近的對話，花蓮出聲發言。
「平……平方先生！請問一下！」
可能之前完全沒料到有機會與花蓮交談吧，平方訝異地眨眼。
「赤枝宮紛爭真的無法預防嗎？除了殺死憐生先生以外！」
花蓮承認自己的無知，試圖從平方身上找到解決的線索。
『如果真有那種方法，我也想那麼做。可是，即便穩健派政權因為這次的事情成立了，他們也不會容許赤枝宮獨立。話雖如此，聯盟也不可能會放棄赤枝宮，因為一旦放掉這裡，最後結果將不堪設想。』
赤枝宮紛爭的危險性至今仍未降低。
『嗯……有一個辦法說不定可行，那就是你將赤枝宮消滅得不留痕跡。這麼一來不僅不會掀起紛爭，鬼柳也會因此遭到收押，沒辦法開發魔術。要是你跟你丈夫被幽禁在不會被誰打擾的太空中就好了。』
平方給花蓮的回應儘是嘲笑。憐生讓深受打擊的花蓮退到後面。
「也許還有另一個方法喔？」
憐生用輕蔑的眼神盯著平方，帶著平靜的怒氣開口。
「那就是日本向聯盟投降即可。只要日本成為即將成立的妖精帝國的屬國，就會受到保護。」
『我還以為你要說什麼呢……那樣的話，戰場恐怕只會從赤枝宮擴大成日本全境。是從聯美的直接對決演變成世界大戰的，最糟糕的情節發展。』
「反正最後勝利的會是聯盟，為了將來趁早投靠勝利的那一方，也是一個選擇。」
『你打算一邊高揭以治癒魔術拯救性命的理念，一邊掀起大戰嗎？這可真是史上最大規模的自導自演，法蘭肯斯坦博士聽了大概會拍手大笑吧。』
平方狠狠地讓憐生察覺自己失言，羞愧地說不出話來。
雖說憐生是因為花蓮受辱才怒火中燒，不過這番發言確實太狂妄了。
「夠了。」
史紀的仲裁替憐生解了圍。接著，詩乃露出冷酷的表情。
「我要讓你為愚弄龍神付出代價。」
『終於要開始拷問了嗎？』
「不是，我們已經調查過你的記憶了。因為也有不少記憶會在直接對話的過程中被復原，所以我們才像現在這樣製造複製人格，進行審問。」
平方一想通這番話後半段的意思，旋即斂起臉上的表情。
「像我這種等級的神靈，複製人類的記憶和人格簡直易如反掌。」
平方望向自己的手，見到自己的身體正逐漸分散成微小的咒語符號。
史紀面不改色地對察覺這一點的平方說。
「因為要是萬一『幽明境君』跑出來就麻煩了，所以真正的平方現在還在魔石結晶中昏迷。如果審問對象是複製人就沒問題。」
『哈……哈哈……哈哈哈哈哈！難怪我想說你們怎麼沒把我綁起來！我……我……』
平方的表情扭曲，一副想笑卻又笑不出來的模樣。
「下次審問時，試著改變提問的模式好了。從你對鬼柳的情緒性反應來看，換個人發問似乎也有效果。」
『你這個「大圖書館」的惡魔……不管今後赤枝宮將會如何，你都應該被消滅。』
史紀始終保持微笑──從前說過「王」要被人稱為「怪物」才算是真正獨當一面的他，用一臉好像已經習以為常的表情，把惡魔這個評價當成耳邊風。
『要是你們這些妖精人沒有來這個國家就好了！要是你們這些異界魔神沒有出現就好了！要不是你們用魔術這種扭曲的繁榮毒害世界──世界也不會變成現在這樣！』
「唯獨消失前撂下的狠話沒有變耶。給我消失吧。」
見到平方面目猙獰地詛咒聯盟，詩乃哼笑一聲，他全身旋即煙消雲散。
之後憐生和花蓮兩人就在史紀和詩乃的催促下，離開審問室。
「一文字先生，剛才讓你見笑了……」
「沒關係。當然演變成大戰是很讓人傷腦筋，但確實是應該先做好最壞的打算。」
憐生一行人進入電梯，返回地面。
「一文字先生，你打算如何迴避赤枝宮紛爭呢？」
「我還在思考。假如你也願意一起思考，下次我們就來對答案，說說彼此的想法吧。」
老是把史紀當成老師一樣依賴，確實不算是獨當一面的「王」。
「關於赤枝宮獨立這件事是好是壞，我現在還無法做出定論。」
「畢竟你前幾天才聽女王陛下提及獨立一事，這也是沒辦法的事情。」
電梯抵達地面，兩人朝入口走去。
「不過，你身為出身赤枝宮的『王』，總有一天必須明確表態。當你以『王』的身份站上公眾場合，聯盟獨立論也將正式確立。屆時你必須向大眾，更重要的是對自己的屬下明確地下達方針。」
緊張感令憐生的心臟猛地一揪。
「我想做出不會後悔的決定。」
憐生如此回答，史紀也點頭回應，然後兩人便在入口道別。
一來到停車場，在那裡等候的白羽注意到憐生，向他鞠躬致意。
「主人，歡迎回來。」
憐生之所以沒有帶白羽同行，是由於對平方和泉的處置手段幾近于禁咒，因此史紀要求希望儘可能減少知情者。而白羽也沒有多加過問。
「……我想稍微打個盹。到了再叫我起來。」
憐生在車內這麼說完，疲憊的身軀就被睡魔纏身。
白羽則為了讓他能夠休息久一點，拜託司機放緩車速。
──那是一個瀕死的惡夢。
心臟險些停止跳動，恐懼取代心跳響徹四周。無法呼吸，藉由人工呼吸器讓肺部運作的不適感不斷擴散。全身感到疼痛和不對勁，嘔吐感、發熱、畏寒的感覺互相混雜。
『死亡啊，切莫驕傲。』
一道女性說話聲，不知為何從自己口中發出。接下來的話則是在腦中響起。
『縱使有人視你為強大可怖，但事實絕非如此。那些你認為被你擊倒之人並未死去。愚蠢的死亡啊，你無法置我於死地。』
說話聲所吟誦的只是普通的詩，不是魔法咒語。
憑著一股執念，抱著不甘死去的強大意志堅守原地，保住自己的性命。
自懂事以來便是如此。每當睡著就會瀕死，然後為了醒來，只得靠自己的力量創造奇蹟。
儘管如此──我絕不會死去。
我要讓打從出生就是缺陷品的這副身體活下去給所有人看。
為了將自己的生命從昨天延續到明天，我要不擇手段，消滅自己的死亡。
即使會耗儘自己和世界的一切，我也要從墳墓里爬出來──
「憐生先生！憐生先生！」
花蓮的呼喚聲，讓憐生疑惑地「嗯？」了一聲醒來。
「怎麼了？」
「你還問怎麼了！你出了好多汗喔！」
經花蓮這麼一說，憐生這才注意到自己的汗多到從下巴滴下來。
「主人，您身體還好嗎？」
「我沒事，好像只是做了場惡夢。」
白羽遞出手帕，神情擔憂地看著憐生。
「是哪來的惡夢破壞憐生先生的好眠啊！請把你的頭借我一下！」
「拜託你饒了我吧。夢的內容………我想不起來了。」
花蓮一副想對憐生的大腦抗議的模樣，不過為了身心健康著想，憐生於是婉拒。
最後，直到憐生答應今天會早點休息，花蓮和白羽這才總算放心。
話題一轉──與「櫻刀」之間的戰役，同時帶給憐生等人勝利的恩惠與傷害。
所謂的恩惠，是史紀提過的對京都內閣的打擊。京都內閣如今應該無暇再糾纏憐生等人。假使穩健派政權如同史紀所計劃的成立了，也會對赤枝宮的安全有利。
至於更具體的好處是──
「聽說村上博士在遺書上清楚寫著，要我們儘量使用他的個人財
產，以作為對我們的賠償。真是意想不到的收穫。」
在鬼柳家迎接憐生回來的大哥燈矢說道。
「啊，所以收藏庫里才會擺滿之前用來攻擊的無人兵器啊……」
「那是螢要求的，她還氣勢洶洶地拿著扳手來威脅呢。那些兵器大概很有價值吧。」
村上博士的「百機兵團」在被鬼柳家回收後，被作為賠償的一環讓給了鬼柳家。
反觀損失方面──
「愛德華，我要請你暫時離開戰線。」
一如憐生此刻向本人宣告的，就是他的脫離戰線。
愛德華在鬼柳家的醫務室里，輕嘆一聲後點頭。
「畢竟不只是同伴，我甚至還誤射民眾，自然必須接受處分。」
「這幾天你得閉門反省，並且不得單獨行動──阿德瑞娜的病情有變化嗎？」
「還是一樣處於原因不明的昏睡狀態。她現在是化為靈體。」
愛德華把正好在醫務室收到的診斷報告也拿給憐生看。
「阿德瑞娜小姐怎麼會……」
對著動搖不安的花蓮，以及內心應該很不平靜的愛德華，憐生堅定發誓。
「無論要花多少年，我一定會治好她。」
「感謝你。閉門反省的處分一解除，請讓我回到最前線助你一臂之力。」
如此宣告的愛德華注意到花蓮一臉不安，便微笑著對她說。
「阿德瑞娜在妖魔界是受人敬畏的冥王第三夫人，是曾經率領冥府大軍橫渡三千世界，經歷過眾多戰亂的死亡女武神。」
對於阿德瑞娜過去的經歷，花蓮聽了吃驚地猛眨眼。
「換句話說，她不是那麼簡單就會變成睡美人的女人。她一定會醒來的。」
憐生和花蓮都深深感受到愛德華語氣中的強烈信賴感。
「所以憐生，今後你打算怎麼做？雖然擊退京都內閣了，可是其他難題依舊堆積如山。」
「我決定暫且先依照當初預定的計劃進行。」
憐生的回答，讓愛德華回想起差點因前幾天的襲擊而遺忘的原本目的。
「像個『王』一樣，開始開發魔術──這是唯一能夠將不可能化為可能的方法。」
討伐無敵的「幽明境君」，找出治療阿德瑞娜和人造兵少女的方法。
為此，憐生和花蓮應該做的事情就只有開發魔術。
◆
巨大「方舟」內部高大且廣闊的空間裡，興建了都市。
而位於都市深處的藍色金字塔型建築正是「賢者學會」──世界最頂尖的術式開發機構，誕生出「幽明境君」等最古老的「王」的魔術發祥地。
「花蓮，給我魔力。」、「好……好的！」
憐生等人所在的地方，是「賢者學會」里的挑高空間。
塔一般巨大的水晶被固定在挑高空間裡。
結晶體下方被杯子狀的巨大機器支撐著。而那個杯型機器與憐生此刻用雙手抓住的「杖」相連，杖的下方則埋進地板里。
憐生和花蓮的魔力通過杖，竄升至杯子，然後暈染整個水晶。
『注入魔力，到達基準值──』
身穿白袍的「賢者學會」的學者，瞪視著與杯型裝置相連的機器。
憐生的親友也從周圍的環狀走廊眺望。
『檢測出魔法則！開始轉化成咒語！』
金色立體符號充斥塔一般的巨大結晶體，宛如銀河似的互相纏繞。
白袍學者見狀，同時高聲歡呼。
「哇啊，好誇張的反應。剛才是發射太空船了嗎？」
「感覺我們好像被撇在一旁耶。」
「這可是由『王』親手刻下神靈的魔法則，化為可解析的狀態，開創通往嶄新魔術體系的歷史性一刻啊。」
相對於燦和磷有些困惑的反應，白羽則是眼神發亮地說明。
「那些光粒子全都是咒語嗎？已經到了整體都在發光的程度耶。」
「魔法則就是這樣的東西。我們所使用的術式，只是魔法則碎片中的碎片。」
直正愕然仰望，愛德華一副深受震撼地說。
「龍神的魔法則雖未經解析而且表面，不過現在已被寫入那個魔石中。今後將會以那個為『原典』，不斷創造出魔術。」
愛麗絲興奮地對結晶體看得入迷，燈則眺望著憐生。
「既然魔法則已寫入魔石，人類各國暗殺憐生的好處就大大銳減了。因為只要有『原典』，就算憐生喪命，魔術開發還是會持續進行。」
換句話說，聯盟如今打出了通往世界霸權的一大狠招。
「最重要的是，生產魔術和治癒魔術這兩個治療人類痛苦的力量種子萌芽了。」
燈平靜地說出憐生所高揭的理想。
「學長、學姐……你們兩人的孩子有了如此成就……」
見到燈擦拭眼角的淚水，燦和磷毫不避諱地開口詢問。
「學長、學姐？」、「是指舅父的父母嗎？」
「是啊，他們是我學生時代的學長姐。總有一天我也得告訴憐生這件事才行。」
燈在憐生身上，看見讓憐生懷抱複雜情感的雙親身影。
『第一階段完成。接著要進行魔力現象及治癒的解析。』
「！已經要開始解析術式了嗎……」
愛德華聽到廣播後張口結舌。見到直正滿臉不解，愛麗絲於是解釋。
「意思就是要找出治癒魔術的必要術式啦。過去鬼柳一直都是在黑箱狀態下使用龍神的魔力，但是現在要將其分析清楚，讓其他人也能作為術式使用。」
一個裝著看似史萊姆的生物的箱子，被搬到憐生面前。
先借著通電讓史萊姆的身體細胞受損，接著憐生再請花蓮將其治癒。
史萊姆在密封容器內被修復後，剛才憐生所製造出來的巨大結晶體中，由咒語交織而成的銀河便竄出好幾道光線。
研究者忙著交談，並且重複進行好幾次相同的實驗。他們正在調查對於花蓮所引起的治癒現象，剛才所記錄的原典是哪裡產生何種反應。
「原來是用這種方式鎖定必要的魔法則啊。」
「沒錯，正是如此。鎖定對治癒現象產生反應的魔法則之後，從原典複製該部分進行更詳細的分析，然後經過一再地精練，最後才終於完成術式。」
愛德華向直正解釋完，愛麗絲也接著說：
「一般魔術師所使用的術式，是原典的四次拷貝或五次拷貝。因此創造出作為根本的原典，是『王』最重要的工作。」
順道一提，術式作為魔術使用時，是會不斷磨耗的消耗品。
「王」是術式的供給源，而且說到底，就是靠販售那個術式來獲取利益。
憐生和花蓮像這樣當場將可行的實驗都做過一遍後，決定休息片刻。
地點一轉──這裡是「方舟」表面的瞭望室。
是以前他們被「結合者」帶來，告知世界未來的地方。
「呼～好累喔～明明是平時常做的事情，在別人注視下卻感覺好緊張。」
「辛苦你了。雖然你可能沒什麼真實感，不過你今天可是撼動了歷史喔。」
「那麼請讓我枕在你大腿上作為獎勵！或是你枕我的大腿也可以！」
「這個嘛，等回家再說。」
因為實在不想在眷屬面前卿卿我我，憐生於是命令花蓮暫緩此事。
看著那樣的兩人，燦和磷板起臉，白羽努力裝作若無其事，愛麗絲則露出有些羨慕的表情。直正傻眼地說「真是一對名留青史的笨蛋情侶」。
「看樣子，果然還是以化成肉身的魔法則為主進行解析呢。」
最後，愛德華這麼說完便坐在沙發上。
「因為不管是治癒魔術還是生產魔術，都一定會使用到那個魔法則。」
創造非模擬物質之「真品」的力量，化成肉身的魔法則是花蓮的力量根本。
「說到這裡，既然魔法則已經解析出來了，就表示可以當成術式販售了吧？」
「等了好久，以健康和糧食為人質，從愚民身上奪取金錢的龍王大人終於要登場了。」
燦一察覺到這一點，磷便用狠毒的話語評論憐生。
「如果是普通的『王』，接下來確實是會設計作為商品的術式，並且配合術式製造出觸媒進行販售，朝自己術式的擅長領域發展。應該說，你們有在思考這方面的事情嗎？」
對於愛麗絲針對企業振興計劃的提問，燈開口回答：
「我們這些大人有在思考喔。雖然我們有預計如愛麗絲小姐所說的那樣發展事業，不過作為商品的
術式得依需要何種程度的魔力和裝置，採取不同的銷售方式。」
憐生也思考過這一點。
「如果要販售，我想應該會以生產魔術而非治癒魔術為主力吧。」
能夠說出這種話，表示憐生已不像從前是個徹底的理想主義者。
「總而言之，舅舅的生產魔術什麼都能製造對吧？」
「但是如果真的做出『萬能製造器』，到時大概光靠演算裝置就能建城了。」
聽了磷繼燦之後的發言，愛麗絲予以肯定。白羽也在思索過後開口：
「像是烹調器具等等，販售以這類生產品為主的專用觸媒──是採取這樣的形式嗎？」
關於這方面，憐生心中已有想法。
「目前應該會將重點擺在水、醫療用品和簡單的營養食品上。自從海面上升以後，水資源就成了嚴重的問題。另外因為魔術頂多只能製造出模擬物質，所以對投藥治療幾乎沒有帶來幫助。而至於食品方面，可得考量和『蛟』之間的和平條件才行……」
經過先前一戰，雙方交換了不得急劇侵犯對方利益的約定。
魔術企業「蛟」的主要產業包含了以有機魔術生產糧食，因此有可能與憐生這一方的生產魔術產生衝突。照理說，開發魔術這件事原本應該會花更多時間才對。
「以國家和企業為對象的大型魔術也是一個可能性。比方說這個『方舟』周邊的飄浮島。」
愛德華從瞭望台向外一瞥，在他視線前方的是飄浮島群。
「以魔術製造出來的物質會隨著魔力用盡而消失。而那些飄浮島之所以存在，是因為使用了自妖魔界流入的魔力，並且以『方舟』為觸媒，『持續施展』形成魔術。若是利用化成肉身將其化為真實，就能把用來維持形成的魔力用在別處。」
繼愛德華之後，直正和愛麗絲也分別提出運用方法。
「另外也可以參與太空開發喔。因為光是能夠以魔力生產水和糧食，容納人口或許就會大幅增加。說起來，綠化火星也不是不可能的事情！」
燈這番充滿夢想的發言，讓憐生赫然驚覺一件事。
「對了，人口容納率……」
才想起人口容納率上升所蘊含的重要意義……
「是的，沒有錯。『緋紅龍王』的最大功績，就在於大幅增加人口容納量。」
另一名婦人的說話聲就加入憐生等人的會談。
伴隨著七彩光芒現身，擁有七彩頭髮和雙眸的貴夫人──「結合者」糸。
「「「女王陛下！」」」
儘管在場所有人個個膽識過人，仍因女王現身掀起一陣騷動。
糸安撫眾人要他們別激動，接著用一派親戚大姐姐的輕鬆語氣說道。
「因為我感應到龍神大人的氣息，所以雖然遲了些，還是來這裡問候一聲。」
各位放輕鬆就好──糸為了緩解緊張氣氛這麼說。
在她的左右兩旁，有兩個古怪妖魔似的東西。
其中之一，是嵌有女性面具的巨大機械式時鐘。
『既然你已創造出魔法則的原典，我們自然不能再賴在王位上。』
從人面時鐘傳出來的說話聲，是「聖賢者」的聲音。
「啊，『小普』！你好可愛喔！」
如同花蓮以令人訝異的親昵語氣呼喚的一般，在糸左邊的是「普及者」。
一個看似少女的小人型發光體，坐在好似的球儀的藍色行星上。只不過行星的形狀並非球體而是蛋形，左右還張開小小的翅膀，模樣宛如行星蛋。
坐在上面的發光體小人朝花蓮揮舞雙手。
「『聖賢者』和『普及者』也有分身？」
「與其說分身，其實比較像是聽筒啦。尤其『小普』說想來見花蓮小姐。」
對於憐生的問題，糸一副像是帶孩子來玩似的回答。
白羽請糸坐下，其他人也調整位置，讓憐生與糸相對而坐。
聖賢的人面時鐘飄浮在糸旁邊，「小普」的行星蛋則被抱在花蓮懷中。
「那麼陛下，關於剛才的話題……」
「沒錯，化成肉身的術式也許能夠解決妖魔移居相關的多數問題。」
『既然容納人口增加，淘汰地球人、讓地方空出來的必要性也就降低了。也就是說，「緋紅龍王」是保護人類不被這個七彩腹黑女消滅的救世主。』
聖賢說完，糸氣呼呼地抗議「你真沒禮貌」。
不過憐生總算是安心了。因為以前謁見時被告知的，為了「方舟」的妖魔不惜消滅地球人──三女王的這項方針，如今有了轉變的可能。
「不管怎樣，總之這個先給你。」
糸讓手點亮七彩光芒後，隨即出現一個小盒子。
白羽接過盒子送到憐生手中。憐生在糸的催促下打開盒子，見到內容物後滿臉詫異。
那是一片小小的魔石板，裡面內建了微小的咒語。
『那是剛才從龍神的魔法則中萃取出來的，化成肉身的術式。』
憐生等人一時不敢相信自己的耳朵，過了一會才從想通意思的人開始，吃驚地將雙眼瞪得老大。
「咦？已經完成了？不是應該要花更長的時間嗎？」
就連花蓮也明白現在被交付這樣東西，代表著何種意義。
『為了讓屬下成長，平常我們都是交給他們去處理，不過龍神的魔法則可不能這麼做。你就利用這個術式，盡情地帶來繁榮吧。』
「也……也就是說，這不是為了進行研究而萃取出來……是為了能夠加以利用而被完成的術式？」
憐生一想通自己獲賜了什麼東西，不禁全身毛骨悚然。
直正一副不可置信地詢問愛麗絲。
「完成的意思是，現在就可以開始使用了嗎？」
「是啊，剛才我們提出的運用方法，搞不好明天開始就能辦到了。」
渾身顫慄的不只是愛麗絲，憐生拿著術式的手也不住發抖。
「創造出『原典』一事，為世界開創了嶄新的未來。這是我們給你的獎勵。」
糸的語氣中帶著感謝之意。
對她來說，把妖精人和地球人放在天秤兩端衡量的將來，或許並不愉快吧。然而憐生的魔術，給了那樣的她其他選擇。
『憑那個術式的魔力效率，可以很輕易地製造出水和最低限度的糧食。也能配置公共的糧食生產觸媒，免費提供湯給眾人享用。』
聖賢說出令人吃驚的話。
「意思是，受到妖精帝國庇護的國民至少不會餓死嗎？雖然現實，不過這確實具有強大的誘惑力。如果把這當成與人類各國交涉的條件，民眾肯定會比國家領導者先被收買。」
一如愛德華所言，這或許可以作為聯盟獨立的懷柔策略之一。
「即使是基於別的出發點加以利用，也有拯救人們遠離飢餓的意義。」
憐生堅定地說。糸為他的志向泛起微笑，接著表情凝重地開口：
「現在被稱為列強的國家支配者，皆表現出決心對妖精人種擴張權勢一事行使武力的態度。另一方面，以聯盟的評議會為始，自負是貴族階級的妖精人種，則企圖將人類各國定位成只是提供勞動力和消費的存在。」
這正是雙方陣營產生摩擦的原因。
「我們女王只是原則上的統治者，無法干預赤枝宮紛爭等政治決策。」
聯盟施行的不是落伍的王政，政治方面的決策是由聯盟評議會來決定。
「縱使真的發生赤枝宮紛爭，或是爆發世界大戰，最終還是會由我方獲勝吧。但是就算贏了，當有朝一日人類各國的魔法技術與我們並駕齊驅時，那份宿怨將會成為妖精帝國的一大威脅。」
擁有魔法技術的這個優勢不會永遠存在。
就像屠王的術式一樣，人類各國不久也將創造出足以威脅聯盟的技術。
「我們希望魔法技術能夠不分人妖地普及，創造出共同繁榮的世界。我們期待你的王道能夠帶來這樣的未來。」
「──我一定會不負陛下的期待。」
憐生繃起臉，正色斷言。
與其說訓示，這應該說是無法干預政治的女王所下達的迂迴命令。
要憐生自選手段，當一位讓妖精人和地球人和平共處的「王」。
憐生之所以能立即應允，是因為他心中早已萌生此意。
◆
憐生等人結束與女王的會談後，離開「賢者學會」。
由於聖賢提前完成化成肉身的術式，原先預定好的作業於是毋須進行。再加上程式需要幾天才能重新設計完成，因此下午意外多了一段空閒時光。
憐生
和花蓮決定回家休息，白羽也與他們同行。
燦、磷和愛麗絲則因為難得來虹美原，所以結伴到市區購物。
「愛德你打算怎麼樣？」
「正在接受處分的我，實在沒興致出去遊玩，所以我想回房間久違地讀讀尼采的書。」
「這樣啊，那我要去參觀這裡的魔動甲冑資料館。我一直好想去那裡看看呢～」
愛德華與直正道別後，回到他在虹美原的集合住宅租借的房間。
（阿德瑞娜沒有變化啊……又不是在等待王子的親吻。）
阿德瑞娜的狀態透過契約傳遞過來，她現在依舊沉睡著。
（起初我本來是想讓小組織東山再起，沒想到卻被迫站上大舞台。）
愛德華坐在沙發上，想起憐生的事情。
（雖然我在神靈學系也立志成為「王」，可是即使我成為「冥王」，恐怕也無法開創和他相同的未來。）
愛德華簽訂契約，想要獲得的神格是冥府之神。
即便奇蹟出現，愛德華成為「王」，也無法期待他的魔法則能夠治癒和生產。他大概會成為讓生存者死亡的虐殺系魔王吧。
三女王一定會很失望──說這不是我們要的。
「既然這樣，我只有將這份當不了『王』的幸運，以眷屬身份好好運用了。」
比起自己坐上王位，愛德華從憐生想要完成的目標中找到意義。
『那樣太浪費了啦，愛德華。』
一聽見那道說話聲，愛德華立刻現出骨槍，指向聲音傳來的方向。
阿德瑞娜飄浮在空中，吐出男女老幼混雜的達比多的聲音。
『怎麼可以讓你那繼承自冥王的尊貴血統淡化呢。』
眼前景象和聽聞到的說話聲，令愛德華愕然失語。
因為這一切，充分說明阿德瑞娜身上發生了什麼事。
「難道說……」
在錯愕的他面前──眾多骨手穿破阿德瑞娜的眼球，飛躍而出。
愛德華有時間射擊阿德瑞娜，然而他辦不到。
結果，愛德華全身遭到骨手束縛，同時滿溢的瘴氣將他的視野封閉在黑暗之中。
『你能夠成為「王」。』
阿德瑞娜的臉孔出現在愛德華眼前。
她的眼睛散發金色光芒，表情邪惡扭曲，口中發出達比多的聲音。
『以神靈學系主席身份經過磨練，即使成為妖精人仍繼承冥王血脈的你，有能力將契約的路徑延伸至遙遠妖魔界的冥府，觸及那個寶座。』
被黑暗籠罩的愛德華的視野中，出現異界的景象。
在寶石閃耀的巨大地底空間裡，煉獄之火、飛翔的靈魂──那是仿佛將人們想像中的冥界光景集結於此的景色。
『擁有深厚淵源的你，之所以會嘗試締結神靈契約卻沒有成為「冥王」，不是因為身體條件不足，也不是因為決心不夠──而是因為恐懼。』
視野飛躍到冥府深處。下方有眾多士兵穿著盔甲，整齊列隊。
延伸至左右地平線的軍隊規模，大概不止十萬、二十萬人那麼多。
而那批大軍所敬服的對象──是坐在巨大寶座上的骷髏王者。
『因為你很清楚，與冥界的最高神格「獻死者」同化的冥王寶座，不是憑健全之人的精神所能承受的。一旦面對就會陷入瘋狂，然後就算將冥界的魔法則當成魔術散布於世，也只會帶來災厄。』
他知道自己不該去聽達比多的話。
可是，引發本能恐懼的冥界景象卻充斥愛德華的認知。
不只是視覺情報，就連人的五感所接收不到的異界情報，恐怕也經由達比多的權能，強行讓他感知到。
『話雖如此，人的生死僅憑一線分隔兩界。不對，即便是同個世界，生死的界線也會跟這個人界一樣，只因為醫學水準或哲學結論就輕易動搖。』
達比多．帕皮亞斯的話，逐漸融入被逼到極限狀態的愛德華心中。
不知不覺間，愛德華的視角已經變成從冥府寶座睥睨大軍。
『她或許能夠使其發生。』
突然間，眼前景色改變。
血般鮮紅的海洋、肉般質感的森林，那是讓人聯想到巨大心臟內部的異界。
其中一隅──一名女性被埋在紅色巨樹里。
『我想解放她。如果是在她創造出來的淨土裡，我說不定就能從這副空虛曖昧的身體中獲得解放。』
愛德華逐漸失去意識。
『我和你一定辦得到。』
最後愛德華的精神來到極限，在他向黑暗沉淪的同時，達比多的聲音做出宣示。
『將她從那個龍王的牢籠中解放吧──冥王，愛德華．馬丁尼茲。』
另一方面──從「賢者學會」回來的憐生，正在他於虹美原租借的房內休息。
「主人，我們回赤枝宮的期間，好像有包裹被送來這裡。」
在客廳休息的憐生一接到白羽的報告，立刻瞪大眼睛望向她。
「因為我們不在，所以包裹被保管在虹美原分公司的金庫里。」
「這……這樣啊。我之後再去領。」
憐生一副鬆了口氣地說完，忽然想起什麼似的望著白羽。
「對了，護衛交接的時間差不多到了吧？而且你今天不是要去醫院檢查嗎？」
「是的，那麼請容我暫時解除護衛的職務。」
白羽說完，便在憐生目送下離開房間。
正好交接的護衛也來了，那位鬼柳家的能幹男性魔術師向憐生等人點頭致意，從白羽手中接下護衛的職務。他沒有進到房內，而是在門外待命。
白羽向憐生行了一禮，之後就出發前往醫院。
「憐生先生，白羽小姐哪裡不舒服嗎？」
花蓮從客廳探頭詢問。
「沒有，只是定期檢查看看我的治癒魔術有沒有產生副作用而已。」
雖然有儘可能預防副作用產生，不過仍有義務進行定期檢查。
「嗯嗯，白羽小姐去醫院，燈小姐在工作，燦和磷去購物，換句話說現在只有我們兩人獨處──親愛的，給我在那裡坐好！我現在馬上就讓你當爸爸！」
「等等，作為妻子誘惑丈夫的台詞，這話感覺怪怪的。」
「沒問題的啦～大概是高級公寓的關係吧，這裡的隔音效果也很完美喔～不管發出多大的聲音都不會有人聽見～」
「呃，你這話聽起來完全像是殺人魔進行拷問前的開場白耶。」
「不不不，出聲的人是我喔？而且我有好好練習怎麼喘息！」
「不准練習那種東西！再說就算練了也不能告訴對方吧？應該說，你是在那裡練習啊？」
「我等憐生先生睡著後，在陽台練習發聲直到早上！」
「居然還給鄰居添這麼大的麻煩！」
看樣子才剛搬來，就得帶著糕點禮盒到處跟鄰居賠罪了。
順道一提，花蓮可能因為是神靈的關係，睡不睡覺都精神飽滿，有無窮無盡的體力。而也許是受到契約的影響，憐生也只需要稍微打個盹就好，這一點為他成為「王」以來的忙碌生活幫助很大。房間的桌上，還散落著他昨晚也思索至深夜的術式資料。
「總之我們就在客廳好好放鬆吧。畢竟我們也很久不曾有這種閒暇時光了。」
「啊！那麼就來履行約定好的躺大腿吧！」
「說得也是，那就由我當枕頭好了。」
憐生一在長沙發的一端坐下，花蓮就用她半人半蛇的長長身軀占據剩下的面積，橫躺著把頭靠在憐生的一條大腿上。
憐生將作為枕頭的那條大腿橫倒，擺出單盤的姿勢。花蓮的頭枕在大腿內側，躺得非常舒服。
「憐生先生……我有幫上忙嗎？」
「當然有啊，你怎麼突然這麼問？像是今天創造出來的『原典』，你真的很厲害喔。」
「這個我知道，可是要怎麼說呢？我總覺得缺乏真實感……」
見到花蓮神情不安地仰望自己，憐生伸手輕撫整理她的髮絲。
「我之前不是說過嗎？要是沒有你，我現在不可能還活著。」
「你是說治療身體的時候嗎？那麼做是理所當然的呀。」
對一副不滿足的花蓮輕嘆口氣，憐生將視線別開。
「未來就算我犯下天大錯誤、失去一切，我還有你。」
憐生以生硬的語氣，斷斷續續地表露心意。
「我之所以能無所畏懼地面對女王陛下，能夠在『櫻刀』那時嗆聲，都是因為我心裡有這種想法。雖然身為男人，這樣想好像不太好……不過總之就是這樣。
」
花蓮傾聽憐生緩緩吐出的話語，在心中反覆揣想。
你是我的支柱──一發覺話中涵意，花蓮不禁紅著雙頰，泛起微笑。
忽然間，花蓮睜大雙眼，從憐生腿上坐起來。
「怎麼了？」
連憐生這麼問的同時，花蓮也好比察覺到聲響的動物一般張望四周。
「憐生先生……感覺不太對勁。」
就在花蓮做出籠統的警告之後──龐大的魔力旋即朝憐生二人飛來。
此時，燦和磷提早結束購物行程，正在返家的路上。
「啊，真是的，白羽學姐居然沒在旁邊護衛是怎麼回事？這種事情應該早說嘛！」
「就是啊！這樣不就沒有人保護舅父不受蛇女侵犯了嗎！」
燦和磷提著大包小包，快步渡橋。
那是連接飄浮島的大型長橋。擁有筒狀屋頂和底部的管橋上，人行道、車道、貨物運輸帶等各式各樣的道路被集結於此。
時間是日落時分，往旁邊望去是逆光的飄浮島群，遙遠下方則是暗紅色的大海。
「不是戀兄情結也不是戀父情結，而是戀舅情結啊，真是罕見。」
跟她們一起購物的愛麗絲，一臉傻眼地跟在雙胞胎後面。
愛麗絲詳細掌握了同伴的行程，因為在購物途中閒聊時不經意說了句「切花白羽現在不是在醫院嗎？」，燦和磷就開始慌張起來了。
於是，她們朝著憐生租屋處的公寓接近──
突然間，黑色火焰團塊朝圓柱狀的高層公寓飛來，令一層樓爆炸四散。
黑色火焰洪流從飛來方向的另一側擴散。
燦和磷皺起眉頭。愛麗絲半張著嘴，一面利用終端機告知同伴大事發生。
仿佛瞄準好似的，鬼柳憐生的頭落在那樣的她們面前。
燦反射性地接住頭，磷和愛麗絲從左右兩旁窺視。
「磷，你看這個！這顆頭長得好像我們家舅舅喔！」
「姐，你冷靜點！不然你剛買的衣服會沾上血啦！」
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