第二卷 盾牌死神與博士的絡新婦 第二話 王道艱險，騎士動人（1/2）

巨大的高塔內擺滿書架。

塔的一半高度處有廊道交錯，而此時有四人圍繞在桌旁。

「──所以說，『三女王』已私下得知鬼柳你的存在，而且雖未公開，不過現在也已經開始準備將你這位新的『王』登記為要人了。」

「你說女王陛下……」

聽到史紀的報告中出現「三女王」的名字，憐生瞪大雙眼。

「憐生先生？什么女王？如果你喜歡那種的，我也可以拿鞭子喔！」

「你知道你剛才那句話失禮到所有妖精人都會與你為敵嗎？」

憐生身旁，化為人形坐在椅子上的花蓮臉色大變。

「咦？你們不是在說光只有一名女王，不足以滿足憐生先生嗎？」

「你到底以為我有多變態啊！算了，沒有事先告訴你是我的不對……」

由於這也是應該知道的事情，於是憐生清楚地向花蓮說明。

「簡單的說，她們是妖精都市聯盟里最偉大的人物。」

聯盟的政治代表另有其人，並非由女王們來統治聯盟。假使聯盟受國際社會認同是一個正式的國家，那麼可能會被分類為君主立憲制吧。

「同時，陛下也是世界上最早的魔術開發者。」

以花蓮的家庭教師自居的詩乃，神情愉悅地開始講解。

「『結合者』──掌管結合的魔法則，以『道路』連結妖魔界和人界，創造出契約魔術及形成魔術等所有魔術的基礎。

『聖賢者』──掌管智慧的魔法則，在妖魔界建造『方舟』，發明成為魔術根本的術式理論，至今依然創造出眾多秘法。

『普及者』──掌管傳導的魔法則，將『方舟』從妖魔界運至人界，創造出魔力要對各種物質產生影響所不可或缺的力量系魔術。」

詩乃娓娓道出女王們的豐功偉業。

「換言之，『三女王』是魔法技術的開發者。」

「那麼，假使沒有那些女王……」

憐生聳肩回答花蓮的疑問。

「如果沒有契約魔術，我和你就無法締結契約；而且要是沒有陛下，『方舟』就不會來到人界，身為妖精人的我大概也不會出生了。」

「女王萬歲！」

花蓮瞬間成為信徒，而妖精人也是基於相同的理由敬畏著女王。

「我再補充一點，女王陛下的組織是『方舟』。『方舟』是魔法技術和妖精人種的發源地，擁有相當於國家的機能，堪稱是世界最大的魔術組織。」

一如史紀所補充的，「方舟」也是依循三女王的共識進行運作的組織。

「然後，既然現在陛下已經得知鬼柳你的存在，鳴海和其他『王』也就無法再直接加害於你了。反過來說，前幾天的抗爭，是鳴海能夠暗殺鬼柳你最初也是最後的機會。」

史紀從鳴海的角度回顧之前的抗爭。

「可是，現在你的處境還不能算是安全。也得對比方說人類各國──遭到聯盟的魔術經濟侵蝕的地球列強國家提高警覺才行。」

史紀口中的威脅讓憐生背脊發涼。

「新的『王』所帶來的魔術改革，將會進一步加速聯盟的經濟戰略。列強國家為了不再受魔術經濟更多壓榨，恐怕會策劃奪取、剷除、暗殺你吧。」

那無疑是遠比「蛟」這個企業更為強大的敵人。

「還會有人為了錢對憐生先生不利？真是的！為什麼不能活得更love and peace呢？就像我一樣！」

「人類就是一種會用錢來保全自身性命的生物啦。」

對著會藉著捕食丈夫來表現愛意的花蓮，詩乃以挖苦人類的話作為回答。

「畢竟國家背負著上億人的生計，自然必須做出最合理的選擇。為政者基於那份責任，有時會被迫施行陰謀和蠻橫手段，有時則被迫選擇將壓力及不平等轉嫁到他人身上，而把善惡擺在第二位。」

對經歷過與鳴海之戰的憐生而言，史紀這番話是沉重的金言。

「因此，列強各國將會對你出手，而你沒有理由為此犧牲自己。緊急時刻千萬不要遲疑……這種話對傭兵組織的子弟來說，好像是多餘的說教喔？」

「沒這回事，我會銘記在心。」

強敵不只是「王」，人類各國的元首也是歷史更為悠久的「王」。

「當然，只要是為了憐生先生，我隨時都準備好與全世界為敵！我會滾動月亮、火星，疊在地球上做成雪人！」

「你是邪神啊？你打算把人類連同太陽系一起毀滅掉嗎？」

憐生在得意洋洋地抱胸斷言的花蓮身上，看見人類滅亡的情景。

「好了，那種宇宙規模的話題雖然也不錯，不過我們接著來談談規模稍微小一點的話題吧。」

史紀以輕鬆的語調改變話題。

「你還記得我之前提過，那個專門培育『王』的學系嗎？」

「你是說神靈學系對吧？聽說我父母曾經在那裡就讀……」

「沒錯。鬼柳，我希望你能夠插班進入那裡就讀。」

史紀向一臉意外的憐生，在幻影畫面上展示公開資訊。

「咦？可是憐生先生已經是『王』了呀？」

「沒錯，神靈學系的目的是培育出『王』。就這層意義而言，你的夫君確實已經達成目標。但是，要在人世間成為『王』，需要學習的東西非常多。」

見花蓮滿臉疑惑，詩乃做出合理回應，史紀點點頭接著說。

「不過麻煩的一點是，在那裡你必須隱瞞你是『王』的事實。因此，你將會以立志成為『王』的學生身分入學。但是恕我失禮，鬼柳你的成績並不符合入學條件。」

憐生雖然也算是資優生，但還是不夠資格進入神靈學系。入學條件就是如此嚴苛。

「不過幸好你有花蓮小姐這位夫人。」

這時，史紀提起花蓮。花蓮用手指著自己，微微傾首。

「不只是神靈學系，魔術師的評價高低一向會受侶魔的影響。因此我會寫一封推薦信表明花蓮小姐是『有希望成為神靈的侶魔』，請系主任受理。」

「如果這樣，以培育『王』為目的的神靈學系還是把你這個『王』刷掉，那真是的本末倒置了。」

聽了詩乃這麼說，憐生也認真地思考。停頓了一會兒，史紀才一臉歉疚地開口：

「學院裡所有人都不曉得真相。他們大概會把你看成是因為『大圖書館之主』一文字史紀一時糊塗，才得以走後門進來的入學生吧。儘管如此──」

「我要去。」

憐生打斷史紀的警告，說明自己的決心。

「要是害怕那種事情，就沒資格自稱是『王』了。」

憐生雖然看起來有點沒自信，但還是面帶笑容這麼說。

「這樣啊。那麼，我就去告知系主任這件事了。通知單應該近日內就會寄達鬼柳家。」

憐生對史紀點頭說了句「麻煩你了」後，伸手觸碰耳朵上的耳扣型觸媒。

「那麼今天就先到這裡。」

「好，下次我們不要在幻影空間，而是直接見面吧。」

史紀說完，便和詩乃一同從以幻影魔術製造出來的假想空間中消失。

憐生也切斷幻影通訊。結果螺旋圖書館的景象旋即消失，眼前出現鬼柳家的和室。

（……我到現在還是不敢相信，自己竟然會與「大圖書館之主」通訊會談。）

坐在榻榻米專用，沒有椅腳的和室椅上，憐生將身子靠向椅背。

噗啾──他的後腦杓碰到一樣非常柔軟的物體。

「呀嗯♪」

那是在憐生背後，實體化成半人半蛇的花蓮的胸部。

「唔喔！花蓮，你幹麼在人家的後腦杓設置色情地雷啦！」

「你怎麼可以說老婆的胸部是地雷呢！這可是能夠治癒憐生先生疲勞的魅惑乳枕喔？對於消除肩頸酸痛效果立現喔？」

「聽起來好像新型態郵購還是半套店的GG詞……多少錢？」

「拿出錢包了！」

憐生赫然回神，搖搖頭想要甩開煩惱，花蓮則是喜孜孜地抱緊憐生。

「我當然是全年無休，免費奉送給憐生先生一人啦～來吧來吧♪」

「唔，我是很想心懷感激地享受這片極樂淨土啦……」

憐生身為一名身心健全的男性，如果像花蓮這樣的美少女願意讓自己枕在她豐滿的胸部上，他當然會毫不猶豫地把昨天為止使用的枕頭扔進焚化爐。但是──

「蛇尾會將我從頭吞下去這一點需要好好考慮……！」

「嚇！下意識就……！」

不知

不覺間，花蓮的蛇體已將憐生連同和室椅整個纏住，張開宛如食蟲植物的前端，攻擊憐生的腦袋。憐生的手抓住花蓮的尾巴，阻止了它。

「不過話說回來，神靈學系啊……總之得先辦理從普通科插班入學的手續……」

憐生一思考起現實生活的事情，就神情憂鬱地止住話。

「啊，不行……什麼『王』啊當家啊神靈學系啊，一星期前的生活如今全都變了樣。我好想回到只需要煩惱社團活動和晚餐菜色的日子喔……」

憐生的壓力超過沸點，忍不住口吐喪氣話。

「放心啦～不管事情變得如何，都有我陪在你身旁～」

一副現在正是妻子上場的時候，花蓮將憐生的頭摟向自己胸部，輕撫他的頭髮。

（說來說去，我根本就是在對她撒嬌嘛……）

儘管為自己感到丟臉，憐生卻沒有解開花蓮的手。

這樣的距離感，或許已經超越魔術師與侶魔的關係了──

「話說，我去了神靈學系之後，你也得跟著念書喔？」

「憐生先生，我們兩個一起逃走吧！逃到沒有人知道的地方去！」

「決定了，我們就從今天開始準備考試吧！」

憐生一面拂去腦中浮現的思緒，一面抓住企圖逃走的花蓮的尾巴。

◆

九月下旬──憐生來到神靈學系的校舍。

（這裡就是神靈學系，匯集全世界的傑出人物，以培育「王」為目標的地方啊……）

穿著相同制服的學生，紛紛進入反射秋日暖陽的玻璃建築。

學生的年齡大約在高中到大學左右，從發色和膚色來看，似乎廣泛聚集了妖精人和各國的地球人等人種。制服雖然與普通科相同，但是學生人數沒有那麼多。

「呼咻嚕嚕嚕嚕嚕，嘎沙～！」

而在憐生的背後，花蓮以半人半蛇的姿態發出低吼。

「花蓮，你為什麼要向四面八方威嚇啦？」

「我是在保護憐生先生！保護剛轉學進來的主角，不受常見的小混混或是性感女學生騷擾！嘶～！」

憐生邊說「別這樣」，邊拉住朝無辜少年少女齜牙咧嘴的花蓮的肩膀。

「你快點變成靈體，免得害我引人側目。休息時間我再陪你。」

好不容易說服花蓮消失，憐生前往系主任辦公室。

「──沒有特殊待遇，一律以本學系的評價標準來打成績。」

系主任一和憐生彼此自我介紹完，便斬釘截鐵地這麼說。

那是一名年約五十歲的黑人男性，渾身散發出宛如法官的嚴肅氛圍。

「和生產迎合一般企業的魔術師的魔術學系不同，我們神靈學系是培育『王』，以及有資格成為其眷屬、部下者的地方，自然會要求作為材料的學生具備一流的品質。」

生產、材料、品質，系主任的措辭彷佛把學生當成了產品。

而他自己則是教育這個第四產業的「工匠」。

「本學系之所以讓你以特待生的身分入學，純粹是因為你的侶魔是神靈。相對於此，你本身的性能則是不及格。靈脈的強度雖然稍有可取之處，不過憑那種程度，光是行使神靈的龐大魔力，你的身體恐怕就會破裂吧。你本身的能力沒有達到『王』的水準。」

完全一語中的。憐生雖然能夠利用治癒魔術堵住破裂的靈脈，但是會自我毀壞就表示他的能力不足。

「有鑑於此，神靈學系決定將你編入第五班──成績評價最差的班級。我期待你有朝一日能夠推翻這個評價，發下豪語說自己就是新的『王』。」

收下如此不留情面的「通知書」，憐生離開系主任辦公室。

在校舍內走了幾分鐘，憐生抵達上必修科目的教室。

一進去，就見到裡面已經有幾十名學生坐在階梯狀的座位上。

「沒見過那個人耶。」、「哎呀，他就是那個……」、「傳說中走後門的？」、「在一文字先生斡旋下進來的啊……」

幾名學生交頭接耳，話題自然而然向四周傳開，所有人的注意力都集中在憐生身上。

「……餵。」

一名男學生從憐生經過的座位上站起來，口氣兇狠地叫住他。

青年揪住憐生的前襟，企圖把憐生的背部壓向窗框，然而在那之前憐生就抓住對方的手腕，讓自己只有前襟被揪住。

「好奇怪的握手方式喔。還是說，你想要我的第二顆鈕扣？」

憐生板著臉問道。

其實他內心在泫然欲泣地吶喊著「一下就被纏上了！好可怕～」，但並沒有表現出來。

「聽好了，紅毛小子。我是不曉得你耍了什麼花招，不過這裡不是那種人能夠存活下來的地方。你可別以為你能夠在歡迎會上講笑話，拉攏人心喔？」

「那真是太好了，因為我不擅長開玩笑。」

面對看在旁人眼裡老神在在的憐生，青年的情緒益發煩躁。

「拉西德……你冷靜點，回頭看看後面。」

附近的一名女學生，好心勸告名叫拉西德的青年。

青年拉西德一回頭──就見到一條籠罩在深紅色火焰中的半人半蛇。

「花蓮，不可以。到這邊來。」

見到花蓮一副隨時準備將青年拉西德大卸八塊的樣子，憐生趕緊把她叫到自己身旁。

「沙～！你是誰啊！你要是敢欺負憐生先生，我可是不會放過你的喲？小心我把你的腦袋挖空，拿來練習茶道和插花喔？」

花蓮雖然揮舞著手臂，模樣可愛地發起脾氣，可是恐嚇的內容卻不太尋常。

是受到燦和磷的不良影響嗎……憐生默默反省起侶魔的養育環境。

「是侶魔嗎？」、「是亞神級的耶……」

比起青年拉西德的行徑，突然現身的半人半蛇更令教室內的學生吃驚。

魔術師身邊的侶魔體型大致都很小。儘管並非絕對的基準，但一般來說體型越大則魔力量越充沛﹔越能夠理解人話、接近人形，就越會被視為優秀侶魔。

「難為你忍住了，你真了不起。」

憐生為沒有對青年拉西德動粗這一點，誇獎花蓮的自制力。被憐生摸頭的花蓮雖一臉不滿，仍將不祥之氣收回去。

然後就在憐生打算在情況變得更糟之前，向青年拉西德開口時──

「早啊各位同學！你們的英雄武藤直正來到學校了！唔喔？這股緊繃的氣氛是怎麼回事？雖然我不記得自己做了什麼，不過很對不起！」

一名極度吵鬧的少年出現在教室里。

他的個子比一般人嬌小，頭髮是染過的褐發，隱約露出虎牙的臉龐很討人喜歡。

（我好像在哪見過這個人……）

憐生對名叫武藤直正的少年感到既眼熟又耳熟。直正也看著憐生，眨眨眼。

「奇怪，這不是赤枝宮校的鬼柳憐生嗎？」

「……你是千葉魔術學校的武藤直正？」

頓了一會兒，兩人才想起彼此的身分。

「哦～你果然是鬼柳憐生！自從你在中學大賽時將我打得落花流水後，我們就再也沒見過了。臭小子，我們出去單挑！」

一如捲起袖子的當事人所言，他們兩人並不是朋友。

「……武藤，你認識他？」

「是啊，他是跟我在魔劍競技比賽中激戰過的對手！」

直正一臉得意地回答青年拉西德的問題。這時花蓮赫然想起，指著直正說：

「沒錯，我想起來了！你是比賽時被憐生先生打敗的破抹布！」

「多謝你在我傷口上撒鹽！話說這位有個性的美少女是誰？給我報上名來！」

「我是他的妻子，名叫花蓮。外子受你照顧了。」

「這名號居然遠超出我的預期！」

見到花蓮帶著楚楚倩笑行禮，直正瞪大雙眼。

妻子和外子這樣的詞彙讓憐生瞬間慌張起來，不過周圍的學生只將他看成是色胚。

「話說回來，拉西德你怎麼感覺渾身帶刺啊？發生什麼事了？」

周圍的同學對一臉不解的直正嘆了口氣。

「因為拉西德直到剛才都還在糾纏插班生，一副快打起來的樣子啦。」

此時，一名男子從教室一隅走過來，向直正說明。

那是一名擁有烏亮黑髮和褐色肌膚的美男子，兼具自信與優雅的美聲十分響亮。

「什麼嘛愛德，既然你看到了，為什麼不阻止他？」

「我早已將審判者的權能留在輪迴的另一頭。現在的我，已經沒有裁定正邪的資格。」

「也就是說你不會介入別人的糾紛。

」

直正一臉傻眼地，替把一隻手指抵在額頭上的貴公子這番裝模作樣的說詞作結。

「我是愛德華．馬丁尼茲。叫我愛德就可以了。」

愛德華看著憐生報上姓名，憐生也只簡短地回了一聲「好」。

「我說拉西德，你糾纏新生是嗎？喂喂喂，你是霸凌者啊？」

受到直正的譴責，青年拉西德尷尬地哼了一聲。

「等一下。」

愛德華舉起一隻手，袖子的布料發出互相磨擦的聲音。

「糾纏鬼柳憐生這件事，的確是青年拉西德的不對。不過，你們各位應該也很好奇這名少年和他美麗的侶魔，究竟是什麼來頭吧？」

為什麼是你來主事……在眾人這樣的疑惑中，愛德華代為說出同學的想法。

「這個大魔學院的神靈學系，是想要登上新王位者、想要繼承既有王冠者，以及想要以眷屬身分效忠王者的人們的學習場所。」

教室內的學生目前暫時沒有異議。

「在此相會的同學既是彼此切磋琢磨的同胞，也是未來的強敵，或許還背負著以『王』及眷屬的身分，統治或受人統治的宿命。而大家都對一件事情很感興趣──」

憐生在說到一半轉身的愛德華身上，看見動作的「起點」。

但是，儘管憐生看穿那是出奇不意的攻擊動作的預兆，也提高警戒了，然而動作卻沒有發生。

「──那就是你有多少能耐。」

注意到時，愛德華的身體已非常貼近憐生。

這個比喻雖讓人起雞皮疙瘩，但身材高挑的愛德華是在情侶般親密的距離下窺視憐生。

（！他瞞過我的眼睛？）

憐生忍著羞恥，從像是要在耳畔細語的極近距離下大大跳開。

以凌厲的預備動作吸引對方的注意及目光，同時讓身體進入對方的視野和意識之外。愛德華利用全身施展了這番魔術師般高超的技法。

「因此我有個提議！」

愛德華不理會訝異的憐生，繼續像個主角似的掌控演出的進行。

「我想給他一個機會，洗刷他是靠一文字先生牽線才得以走後門入學的污名。即便是抄近路進來的，只要有相應的力量，在這個學院裡就是正義。」

「……你想要我做什麼？」

憐生語帶嘆息地問，只見愛德神情愉悅地把臉轉向他，如此說道：

「我們來比一場友誼賽吧。你應該很有本事吧？」

至於在憐生離開的魔術學系普通科這裡──燦和磷正悶悶不樂地噘嘴。

「「噗～」」

地點是校舍後方的逃生梯旁，這裡被在校生視為邊緣人的聚集地。

「呃，燦、磷？」

來到這裡的，是戴著眼鏡，外表乍看樸素的女學生──小沼地冰魚。

「「什～麼～事？」」

「嗯，雖然一看就知道你們心情不好，不過還是不要在正中午的學校把學生倒吊起來啦！話說事情怎麼會變成這樣啊？」

在燦和磷的附近，有一名學生被用鎖鏈捲起來，吊在半空中。

那人被用鎖鏈吊掛在逃生梯的欄杆上，下方則有劍玉型鐵錘以尖端朝上的狀態豎立著。一旦落下，就會從頭遭到刺穿。

「沒什麼～我們只是拿舅舅一不在，就開始囂張起來的小混混ABC打發時間罷了～」

「身為負責學院警備的鬼柳家一員，當然也得對校園安全做出貢獻啦♪」

磷用劍玉型鐵錘戳了戳看似品行不良的學生，使他晃動。

嘴巴被堵住的男孩發出模糊不清的悲鳴，淚水還朝額頭流去。

「哎呀，只有外表凶神惡煞的憐生學長一不在，真正的老大就現身了……等等，你剛才說ABC，所以應該有三個人嘍？剩下兩個人去哪兒了？」

『有些事情還是不要知道比較好。』

『蠢死了！這兩個孩子只是因為憐生不理她們，所以在鬧彆扭啦！』

同樣化為武器型態的南瓜和蕪菁，笑著揶揄燦和磷。

「啥？你說誰在鬧彆扭？真是莫名其妙！」

「我們反而因為囉嗦的傢伙不在了，正在盡情享受這個世界的春天呢～」

燦左右拉扯蕪菁的嘴巴，磷則是嘟著嘴把臉撇向一旁。

「呃，午休時間就快結束了，不如放他下來吧。」

經冰魚這麼勸說，燦說了句「說得也是」就開始操作筆型的隨身終端機。

她打完一通電話後，隨即就有好幾名男學生趕來。

「大姊頭好！兩位找我們嗎？」

「辛苦了～想請你們把這傢伙也帶到生活輔導老師那裡去。」

「罪名是在校舍後面偷抽菸。」

「收到！我們會好好守護這片從大哥手中繼承下來的地盤！」

嬌小男子精神抖擻地說完，便把身為嫌犯的不良學生帶走。

「……剛才那幾個生龍活虎的人是誰？」

「是舅舅的小弟。」、「不過是自稱啦。」

燦和磷直截了當地回答目送眾人離去後問道的冰魚。

「這份統率能力實在教人欽佩，你們果然是強敵啊……」

對於今後想必也會在「鬼神會」發揮才能的燦和磷，冰魚深感擔憂。

「現在是身為學生特務的冰魚在發言嗎？」、「你今天來是為了特務的工作嗎？」

燦和磷催促冰魚表明來此的真正目的。

「這個嘛，我是來找你們閒聊啦。」

這位乍看不起眼的小沼地冰魚，其實是「水葬之王」的眷屬，有著身為「蛟」的特務這個難以想像的秘密身分。

『只要你的目的是避免抗爭，老夫等人便不會對你不理不睬。』

『蠢死了！你根本只是對年輕女孩心軟！』

南瓜和蕪菁從武器型態回到小人型態，輪流發言。

「憐生學長好像成功統率了『鬼神會』呢。」

「因為你正在監視我們嘛。不過跟『蛟』比起來，那不過是巴掌大的領土啦。」

「冰魚妹妹，你們那邊還好嗎？」

燦一派輕鬆地回答，磷則要求冰魚也報告近況。

「我們這邊可以說是一團混亂。我這麼說不是在挖苦，不過閣下的戰敗似乎真的影響甚鉅。閣下現在正忙著說服要求再戰的武鬥派，以及反對改革的經營陣營。」

冰魚忍不住對自己所屬組織的現況嘆氣。

「組織龐大還真辛苦耶～你們就再吵得更凶一點吧♪」

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