第一卷 第四章（2/2）
他是以前在拉麵店和紘碰過面，放話要求紘讓出唯唯羽的編輯。
見到賀內仿佛在測試自己一般的目光，紘對自己說：我絕對要讓企畫通過。
即使語出恭維，唯唯羽也算不上是具有知名度的作家。半吊子的企畫想必一定會被打回票。不過，紘手上的東西可是唯唯羽使出了渾身解數，從四百個點子當中精挑細選出來，跨越了有如地獄般的嚴苛考驗而成形的企畫。
想當然耳，紘也抱有這會成為一部好作品的預感。不然的話，他打從一開始就不會帶到會議來討論了。
因此，接下來要如何主張這部企畫有多麼美好、「能夠帶來收益」，便是編輯展現本領的時候了。
「唔……」副主編手抵著下頷說：
「關鍵字是『轉生作品』、『我是主角我超強』、『外掛』……這些單字我看過上百萬次了。現在很流行這些，或許是理所當然的，不過這會有意思嗎？」
「我的目標放在穩紮穩打的銷售上頭。」
紘端正姿勢，以清楚的口吻闡述。
「不得不說，唯唯羽老師在現今的輕小說市場沒什麼知名度。與其塞進高風險的挑戰性要素，不如打造一部引人注目的作品，讓讀者能夠確實伸手翻閱。這是我的想法。」
紘口若懸河，毫無遲滯──這也是當然的。因為他早已預料到副主編會有什麼意見了。
正是料想到會有這樣的反對意見，所以紘才準備了容易獲得編輯共鳴的說詞。實際上，他壓根沒有「賣得動就好」的想法。
首先要通過企畫，之後再製作一部有唯唯羽風格的作品。他將此視為第一要務。
「再說，唯唯羽老師過去的作品也受到讀者一定的支持。我想各位應該也知道，她在去年的新人獎當中奪下最優秀獎的實力。」
「啊～我知道！因為我也都快哭了嘛！」
聽見千千石這麼說，副主編嘻嘻地笑了。
這走向很好──紘在心中竊笑。
「唯唯羽老師是初次挑戰異世界奇幻這種類型。因此，表面上雖是走流行路線，但我認為唯唯羽老師並未定型的獨特創意，將會在內容里發揮出來……各位覺得如何呢？」
「……賀內，你有沒有什麼意見？」
在場所有人聽見副主編這句話，便將視線轉到面無表情地眺望著企畫大綱的賀內身上。他究竟在想什麼呢？從他的表情當中看不出情感。
而後，賀內他──
「……不錯啊。就目前來看，我認為這是絕佳的企畫。」
賀內一副若無其事的模樣，稱讚著唯唯羽的企畫。
「並非莫名地標新立異，而是塞進了一堆暢銷要素，塞到令人尷尬的地步，這點我很喜歡。應該會賣出不錯的銷售數字吧。」
「原來如此。那麼，接著是企畫大綱──你怎麼了，巳月？」
紘沒能立刻對副主編的詢問做出反應。
這也無可厚非──這是因為，希望擔任唯唯羽編輯的賀內，竟會毫無顧忌地稱讚紘的企畫，這遠比前輩和千千石的意見更出乎紘的意料。
「……沒有，不好意思。那麼，接下來是簡介的部分──」
……花了數十分鐘的時間後，會議平安落幕了。之後只要請示主編的意見並獲得許可，就能開始寫作了。
換句話說──紘的簡報成功了。
「可以借點時間嗎？我有事要跟你說。」
剛走出會議室的賀內，聽見紘的呼喚而回過頭來。
「怎樣啦？」
「你剛剛稱讚唯唯羽老師的企畫不錯……那番話應該不是騙人的對吧？」
「你一直以來都把我當作什麼樣的傢伙啦……」
賀內傷腦筋地搔著頭說：
「縱使對象是你，我也沒有扭曲到會劈頭否定啦。應該說，我感到很意外。雖然我想請唯唯羽小姐寫異世界奇幻故事，但沒想到你居然會拿來一部企畫，裡頭採納了那種司空見慣的暢銷要素……我說的准沒錯。只要身為責編的你不出包，作品絕對沒有滯銷的可能。」
這時，賀內轉過了身子。
「……坦白說，我超不甘心的。剛才的企畫，連我都想和唯唯羽小姐一同創作了。」
靦腆的聲音，讓紘懷疑是不是自己聽錯了。
然而，在紘試圖開口問個清楚之前，賀內便匆匆離去了。紘也並未叫住他，就僅是眺望著賀內的背影。
賀內嘴巴很毒，而且只要關乎到唯唯羽，他對紘就會很刻薄……不過，他絕對不是一個壞人。
「……這搞不好是第一次被那傢伙稱讚耶。」
紘茫茫然地有如自言自語般說道。
▽試煉及風波
「歡迎回來，哥哥。」
一打開公寓的房門，迎接紘的便是妹妹一如往常惹人憐愛的聲音。唯唯羽走向紘，精神奕奕地接下了哥哥的包包。
「哥哥，你有什麼想吃的嗎？如果是簡單的東西，我可以來做喔。」
「不，沒關係。謝謝你……噯，唯唯羽。我有一件關於企畫的事情要說。」
唯唯羽的雙肩倏地抖了一下。
而後像是要叫紘稍等一下似的對他高舉雙手，並大大地做了一口深呼吸。
「……嗯，可以了。我做好心理準備了，大部分的狀況都挨得住。就算哥哥你跟我說企畫在會議上沒通過，我也不要緊。」
「這還真是頗積極的負面思考啊……再說，你可以暫且放心喔。事情並沒有演變成你所擔心的那樣。」
「咦……？那……那麼，意思是那個企畫通過了嗎？」
「不，老實說這很難講。主編也很喜歡你的企畫，不過這次狀況有點複雜。」
紘是在今天晚上拿唯唯羽的企畫給主編看的。由於迴響出乎紘的預料，儘管有幾個地方被要求修正，但基本上主編希望他們就這麼進行。這便是主編的意思。
只不過……在進到寫稿階段前，有件事必須拜託唯唯羽才行。
「這是我和主編商量後決定的結論……我們希望你只寫第一章就好。」
「……只寫……第一章？」
「你是第一次寫異世界奇幻故事，應該有很多地方寫不慣吧？因此，我們會先確認一次原稿，感覺沒什麼問題的話再直接寫初稿。」
紘這番話並無虛假。這是唯唯羽初次挑戰撰寫的類型，實際上主編也在擔心她……然而，紘卻沒有說出最重要的事。
紘之所以希望唯唯羽只寫第一章就好，是出自於更根本的理由。
不過，唯唯羽絲毫沒有察覺，揚起眼神凝望著紘說：
「是這樣呀……我說不定終於能夠出書了呢。」
「你覺得很不安嗎？」
「……嗯，有一點。我自己也不曉得
，最後會成為什麼樣的小說。」
唯唯羽將手輕輕擱在胸口說：
「不過，很開心可以寫小說，也是我如假包換的心情。為了和哥哥再次一同打造作品，我很努力地寫了企畫嘛。」
紘最清楚這番話多麼有份量。唯唯羽是他的妹妹，同時也是旗下作家。一路以來在身邊看著她努力的人正是紘。
「所以呀，既然有辦法再度出書，我會打起精神來寫小說的。」
「……嗯。我很期待喔，唯唯羽。」
紘吐露著肺腑之言……但在內心深處，卻有一份無法讓唯唯羽得知的不安侵蝕著他。
拜託最後以我的杞人憂天落幕──紘強烈地如此盼望。
縱使唯唯羽開始寫作，紘的工作本身也沒有改變。他時而確認著作家的稿子，時而發案子給插畫家，或是和設計師進行討論。
這樣的日子過了一周左右，如今紘的手上拿著唯唯羽的原稿。
那是以前和唯唯羽商討之後，她所寫下的第一章原稿。
「──關於這次的稿子……」
唯唯羽帶著緊張的神色坐在紘的正前方。紘對這樣的她開口道：
「我覺得還不壞。以初次挑戰來說，你寫得很好喔。」
「真的？」
「是啊。世界觀和作品用語的說明拿捏得恰到好處，情景和怪物的描寫也很不錯。」
「……謝謝你，哥哥。」
一瞬間，唯唯羽羞澀地低下了頭去，而後她紅著臉說：
「那麼，已經可以正式動筆──」
「在回答那個問題之前，我有一個問題想問……你在這次的稿子裡，有沒有覺得哪裡突兀呢？」
唯唯羽的身子明顯地僵住了。簡直像是在說「你怎麼會知道」一樣。
「……嗯。其實有滿多地方我都沒辦法接受。但我想說，那些地方可能等改稿再慢慢修正就好。」
聽聞這句話，紘放心了下來。因為紘也有同樣的感受。
「我也這麼認為。具體來說，我覺得你的文筆和過去的作品大相逕庭。」
坦白說，紘的說法有點委婉。倘若他將心中所思一五一十地據實以告，唯唯羽恐怕會受傷吧。
唯唯羽的文筆在這篇小說中沒有發揮到。
這便是讀了這次的稿子後，紘內心率直的感想。
比方說像是角色魅力，或是大大關乎故事的心理層面描寫。這些應該要牽動讀者情緒的要素，並未讓紘的心中產生任何漣漪。
其原因在於──唯唯羽的武器「文筆」退步了。
紘隱約有察覺到理由，但……
「所以，雖然對你很不好意思，但希望你以我的意見為參考再修改一次。我們之後再來正式進行後續的撰稿，好嗎？」
「……嗯。」
唯唯羽稍稍低著頭，可能是重寫的要求令她頗為難受吧。
「我知道了。既然哥哥這麼說，那我就再寫一次看看。」
「……抱歉，唯唯羽。」
「沒關係，因為哥哥是我的編輯嘛。我相信哥哥。」
語畢，唯唯羽露出了堅強的笑容。
「因此……我會盡力寫出讓哥哥開心的小說。」
◇
過了一個星期後。
初次的改稿唯唯羽尚有餘裕。她也同意紘所說的「文章的個人特色還沒有回來」，於是再次和紘進行了討論。若是這本小說問世之後，不曉得會不會再版呢？唯唯羽說著這種話鼓勵自己。
之後又過了一個星期。
第二次改稿唯唯羽仍熱衷地傾聽紘的意見。你的文筆變得有些獨特，可是看起來像是在勉強自己──對紘這句建議，她也默默地點頭同意。如果出書之後順利再版，還附有許多店鋪特典，甚至漫畫化和動畫化的話，那真令人開心呢。唯唯羽的臉上還掛著笑容。
一個星期又過去了。
第三次的改稿，唯唯羽的表情顯露出疲態。抱歉讓你重複做同樣的事情那麼多次，拜託你再重寫一次吧──她無力地頷首接受紘這番話。我能夠出版小說對吧？面對似乎在逞強的唯唯羽，紘說了句「加油吧」。紘無法回答她說「鐵定能夠出版」。
◇
接著又到了下一個星期。
第四次改稿時，唯唯羽臉上的笑容已不復存在。
見到唯唯羽一臉沉痛地低下頭，紘帶著椎心刺骨的心情對她開口說：
「……抱歉，唯唯羽。」
唯唯羽的肩膀稍微晃了一下，八成是聽到這句話便察覺了一切吧。
「你的文筆果然還是又變得平淡了。該怎麼說，我感覺不太到你的特色……我們再來討論一次吧。下次一定要上軌道。」
「……是什麼地方不行呢？」
紘不禁屏息。
至今真摯地傾聽紘建議的唯唯羽，第一次提出了疑問。
「我不懂……為什麼哥哥你無法接受呢？」
這個瞬間，紘回想起了警惕自己的信條。
──作家與編輯之間，最需要的是信任。
看來到極限了──紘改變了自己的想法。
「……唯唯羽，我喜歡你的小說。無論是出道作、前作，以及至今我所閱讀過的所有作品，我都覺得很有意思，絕不誇大。」
「……哥哥？」
「正是因為這樣，所以我希望你回答我。」
紘對著愣愣的唯唯羽說：
「你當真想寫這部小說嗎？」
「……嗯，是呀。」
理所當然會這樣回答吧──紘在心中點頭稱是。這可是唯唯羽如此辛苦才完成的企畫，她不可能不希望書本問世。
「唯唯羽，你之所以想寫這部小說──」
因此──問題在後頭。
「──是否單單只因為它可能會賣？」
時間停滯了。起碼紘有這樣的錯覺。
唯唯羽一聲不吭地僵在原地。如此一來，紘這道疑問的答覆──恐怕是「對」。
頓時後悔之意襲上心頭，讓紘好想痛扁自己。
覺得唯唯羽的企畫很優秀的想法並非謊言。但正因如此，才讓他一直不正視這個疑念。
唯唯羽她……並不認為這個企畫很有趣吧？
因此，紘才遲遲無法准許唯唯羽正式撰稿。
這份稿子，和過去紘所愛的唯唯羽作品天差地遠。
「唯唯羽，這樣不行啊。作家不該有『只要賣得掉，要我寫什麼都行』的念頭。即使世上的人們都否定，但這部作品絕對很有意思──如果不是能如此抬頭挺胸的作品，就不會感動人心啊。」
「……我不明白哥哥在說什麼。」
這片光景，紘必定連去想像都不願意。
唯唯羽她──帶著泫然欲泣的表情垂下了頭。
「那麼，為什麼……我的小說全都腰斬了呢？」
唯唯羽緊緊抓著裙擺。
「不管是出道作或前作，我都覺得很有趣。哥哥也是這麼稱讚它們的。可是卻賣不好對吧？既然如此──『錯的人其實是我們，不是嗎』？」
這番話，肯定是全世界的小說家都抱持著的疑問。
為何讀者不願意說它好看呢？
為何讀者不明白這部小說的優秀之處呢？
而紘他……無從回答唯唯羽悲痛的提問。
「我想要永遠和哥哥保持作家和編輯的關係。那麼……創作一部賣得動的小說，不就是我的工作嗎？」
唯唯羽這份主張，原本應是身為編輯的紘該說的。這點紘也很清楚。
然而紘心中的某種事物，卻發瘋似的大喊「絕對不是那樣」。
「作家和編輯都一樣，到頭來就是在做生意。不做出成績就不會受到承認，這件事我再明白也不過了……可是……」
紘筆直地凝視著唯唯羽。
他的眼瞳里，蘊含著無可撼動的鋼鐵意志。
「即使讓一部欠缺熱情和驕傲的作品問世，作家和編輯也都無法得到幸福。會剩下的，就只有『我居然推出這種作品』的罪惡感而已……我希望讓許許多多的人們，伸手翻閱我打從心底認為有趣的小說。」
……一陣漫長無比的沉默降臨室內。
率先打破沉默的人是唯唯羽。
「……抱歉，哥哥。我需要一點時間考慮。」
唯唯羽有如幽魂一般無力地站了起來。
「哥哥的話讓我很開心……但我還是不喜歡這樣。讀者少到被腰斬，以致於懷疑自己的小說沒有價值──我不想再嘗受到這種苦澀的滋味了。」
說完這些話，唯唯羽便回到
自己的房間去，也不和紘討論後續了。獨自被留下來的紘，耳中所聽見的只有掛鍾秒針冰冷的聲音。
身為編輯的我，是否做錯了呢？
紘忽然萌生起這種想法。
不論動機為何，唯唯羽應該是真心想寫這部小說才對。所以才會和禮禰一塊兒不眠不休地擬定企畫，還像這樣忍受四次的改稿。
既然如此，自己對唯唯羽的執著，以編輯來說是不是毫無意義的呢？如果真為她好，是否該直接讓她寫作呢？
目前的自己對唯唯羽而言，究竟算不算是好編輯呢？
現在的紘沒有辦法順利回答出來。
▽為誰而戰
紘是唯唯羽在這世上唯一一個無可取代的人。
當然，唯唯羽還有其他的夥伴。儘管數量稀少，但她在高中也有朋友，而且也信賴著對方。然而，紘和那些朋友有著某種決定性的差異。
果然還是因為紘是她哥哥吧。
唯唯羽從小就不熱情又內向，不怎麼會讀書，運動則更差。可是，紘卻一直待在這樣的她身邊。
最重要的是──第一個認真看唯唯羽小說的人，是紘。
雖然小學念到一半時兩人就骨肉離散，但小說填補了這段物理上的距離。當紘讚美小說時，感覺就像他溫柔地撫摸自己的頭；而指出缺點時，又好似他敲敲肩膀鼓勵著自己。
縱使相隔千里之遙，小說也聯繫著他們──所以，唯唯羽盼望有一天能在職業的世界當中和紘一塊兒創作小說，也是早晚的問題吧。
……但如今的唯唯羽，卻初次對紘抱持著不信任感。
唯唯羽想永遠和他一起打造輕小說。為此，有必要寫出許多讀者願意看的作品──但這卻遭到紘否定了。
是否不論自己再怎麼寫，紘都不會認同呢？
唯唯羽的腦中淨是在思索這件事。
「也就是說，你和紘吵架啦。這樣很好不是嗎？再多吵一點呀。」
唯唯羽的心情，遭到禮禰毫不留情地駁斥。
聽到這番話，唯唯羽整個人目瞪口呆。無視於這樣的她，禮禰嚼著堆積如山的洋芋片。
唯唯羽和禮禰目前人在傍晚時分的家庭餐廳中。剛放學的唯唯羽，一時衝動地傳了一則「我有話想跟你聊聊」的ＬＩＮＥ訊息給禮禰。
就只有她們兩人。
對怕生的唯唯羽而言，這等同於自殺。當話題說盡，唯唯羽就只能紅著臉縮成一團了。
但她又不能帶紘一塊兒來。
她之所以找禮禰出來，就是要商量紘的事情。
「……可……可是，我還是第一次和哥哥吵架。我在想，這樣下去真的好嗎──」
「我認為這是作家和編輯極度健全的關係喔。能夠和平地創造作品是最好，但偶爾也得以幾乎要互揪領口般的氣勢強烈表達自己的意見才行。」
「……是……這樣嗎？」
「……難不成，你覺得若是其他編輯，就有可能馬上讓你寫小說？」
「沒……沒那回事。我一定要哥哥當我的編輯才可以。」
唯唯羽慌張到都快探出身子的地步說：
「我只是昨天和哥哥吵了一架後，搞不太清楚自己真正該寫的小說究竟是什麼罷了……我是不是錯了呢？作家該寫的，不是賣得動的小說嗎？」
「…………」
沉默蔓延了開來，令她們甚至能清楚聽見店裡的女高中生和情侶的閒聊。
而後，禮禰以正經的神色開口說道：
「我認為你說的話是正確的。作品賣得好，幾乎等同於讀者認定有趣。向讀者諂媚完全不是什麼可恥之事……不過，最近我的想法有點改變了。」
「……什麼意思？」
「作家必須要撰寫讀者追求的東西，但光那樣是不夠的……我們身處的地方，可不是光追求暢銷要素就能存活的溫吞世界呀。」
禮禰的目光，銳利到感覺都可以割傷人了。
霧島禮禰這名她所尊敬的作家，唯唯羽在此確實見識到了她的影子。
「為了讓讀者覺得有意思而學習流行事物，以一個作家的態度來說並沒有錯。輕小說便是那樣成長的嘛……可是呀，有一個人物，我們必須要讓他比任何人都覺得作品很有趣而沉迷其中。」
「……這是指編輯嗎？還是指願意閱讀的人們？」
「不對。」
隔了一拍，禮禰斬釘截鐵地說道：
「那個人就是撰寫小說的『作家本人』。」
剎那間，唯唯羽的腦中映出了哥哥的身影。
那是拼命地闡述著「欠缺熱情及驕傲的小說，打動不了讀者」的編輯身影。
「哥哥也說了同樣的話……可是──」
「你害怕再次腰斬嗎？……不過，我覺得那樣是對的。」
禮禰認真但溫柔的嗓音，簡直像是在激勵著唯唯羽似的。
「萬一這部小說遭到否定，或許就無法再度振作起來了──正是這樣的作品，才有『撰寫的意義』。至少我是如此相信的。」
這句話使得唯唯羽腦中變得一片空白，連她自己都嚇了一跳。
回想起來，直到目前的企畫成形，她累積了許多時間和努力……然而事到如今，唯唯羽捫心自問著。
追根究底──自己為什麼在寫小說呢？
「我是因為想寫出比任何人都有趣的小說而成為作家的。不論今後我撰寫何種作品，唯有這點絕對不能迷失。那便是霧島禮禰這名作家的性格，同時也是持續寫作的理由……噯，唯唯羽。」
唯唯羽的心跳有如倒數計時般狂跳不止。
不久，禮禰筆直地凝視著唯唯羽的眼眸，開口詢問。
問出那個最為原始的，但唯唯羽遺忘至今的疑問。
「你為什麼會想成為小說家呢？」
有如心臟中了一槍般，唯唯羽抬起了頭來。
「我想成為小說家的理由？」
唯唯羽再度自問。
唯唯羽她也喜歡小說。寫文的時候會廢寢忘食，將筆下的角色視如己出般疼愛，推進故事時甚至還會淚流滿面。
而唯唯羽之所以會夢想成為小說家的關鍵理由──
「──那是因為哥哥稱讚我的小說很有趣。」
這一定就是開端。
都是因為紘認為「她有寫作的才能」並推波助瀾，才有現在的唯唯羽。而唯唯羽則是憑藉著《在我和你之間》這部小說，好不容易才成為輕小說作家。這也是從小便陪伴在身旁的哥哥，盼望著一同創作的成果。
唯唯羽心想，自己怎麼會忘掉這麼簡單的事情呢？
正是由於哥哥以編輯的身份，認同了她初次投稿的那部小說──唯唯羽才會希望以作家的身份，和紘一路走下去啊。
「這下子你應該總算明白了吧？明白自己該寫的是何種小說。」
唯唯羽忽地回過神，發現眼前的禮禰浮現出挑釁的笑容。
「我想，你們倆該打造的輕小說，一定是那種作品吧。也正因為是那種作品，我才會抱有『總有一天想超越它』的念頭……況且，就連紘都『如此』迷戀著你的小說呢。」
「……『如此』是什麼意思呢？」
禮禰並未回答唯唯羽的疑問，相對的則是從包包拿出了平板電腦來。
「我想你八成也有讀過……但可能再次回想起來會比較好。」
語畢，禮禰亮出了「某個畫面」給唯唯羽瞧。
「……這是──」
「你要相信紘……他可是你的編輯呀。」
唯唯羽茫然地盯著禮禰的笑容，而後又一次看向平板的畫面。
情感有如滾滾濁流般湧上，思緒整個亂成一團。然而，唯唯羽覺得好像明白了自己該做的那件事為何。
唯唯羽靜靜地，但抱持著決心在心中低喃道：
──再和哥哥碰一次面吧。為了將我的心情傳達給他。
▽深夜時分的討論
時刻已經來到了兩點。
並非下午，而是凌晨兩點。
在這個可說深夜時分的時間帶，紘獨自一人佇立在自家公寓門前。
三更半夜回家對紘來說不是什麼新鮮事。當他如此晚歸時，大部分的狀況會是唯唯羽早已就寢，取而代之地在桌上放一張寫著「你今天工作也辛苦了」的便條紙。至此紘的一天才總算落幕。
然而，他覺得唯有今天，桌上不會殘留任何東西。
「我是在尷尬個什麼勁啊？只要再跟唯唯羽談一次就好了吧。」
紘出言鼓舞自己，正打算要開門的時候，他的手忽然停了下來。
開啟的門扉後方透出了光線來。
──她忘記關燈了嗎？
紘納悶地踏進家中……眼前的光景令他愣在原地。
唯唯羽在起居室當中，正面對著筆電。
「……歡迎回來，哥哥。你今天工作也辛苦了。」
一如往常的微笑，以及迎接紘的話語。
但紘卻連「我回來了」這句理所當然的回應都忘了。
「唯唯羽，你怎麼還醒著？」
「……我有話想跟哥哥說。是關於昨天的小說。」
那明天再說也行吧……紘在緊要關頭將這句話吞了回去。
這是因為，唯唯羽看向他的眼神，就像寫小說時那麼認真。
「我有個請求……希望哥哥讓我中止現在所寫的小說。」
照理說，這句話也是紘的期望才對。但紘無法由衷地感到高興。
「可以告訴我理由嗎？倘若你是勉強遵循我的意見……那我這編輯所做的就是錯的。」
「不是那樣。哥哥，你還記得我拿企畫案給你看的事嗎？就是我從眾多點子當中挑選出來，說自己想寫的東西。」
紘自然記得。那是唯唯羽熬夜寫企畫前五天左右的事。她指的是那本從四百個點子裡精挑細選出來的活頁簿。
「我一直隱瞞到現在……其實我還有一個想試試看的企畫。」
當時的情景，有如一道閃光般浮現在紘的腦中。
那時，活頁簿里──有個看似粗魯擦拭掉，黑黑糊糊的痕跡。
「是你在給我看之前擦掉的東西嗎？」
「坦白說，那是我在所有點子當中最喜歡的一個，所以我一直猶豫到最後一刻才把它給擦掉。因為它和其他點子不一樣，並不像暢銷作品……可是呀，我認為那個企畫肯定會變得很有趣，如今也依然覺得很興奮呢。」
唯唯羽淺淺一笑，忽然開始操作起電腦。
「我認為，自己應該和哥哥一同打造的作品，一定就是那種小說……是禮禰讓我回想起來，為什麼我的編輯非得是哥哥不可。」
「……我非得是唯唯羽責編的……理由？」
「嗯……你看一下這個。」
看到望著電腦的唯唯羽，紘內心抱持著昨天的疑問。
自己對唯唯羽來說，是不是個好編輯呢──答案會在那兒嗎？
紘感覺到脖子緊張得硬邦邦，同時走進室內。他一步一步緩緩地接近唯唯羽，並盯著電腦畫面瞧。
就在這一剎那──
距今一年又數個月的記憶，在紘的腦中復甦了過來。
螢幕裡頭寫的──是紘對唯唯羽的出道作做出的評語。
參賽編號第三號《在我和你之間》。唯唯羽尋（十四歲）。
題材雖是娛樂小說里中規中矩的「當男孩遇上女孩」，作者卻令它升華至足以留到最終評選，其實力可圈可點。堪稱本次得獎作中大放異彩的一部作品吧。
表現出登場人物內心細微的轉折以及苦澀關係的文筆極具壓倒性，讓人光是閱讀便受到作品深深吸引，這毫無疑問會是作者的一大武器。
只不過，表達角色魅力的技巧不佳，此為扣分之處。為了能夠讓更多人將情感投射進故事裡，舉凡深入挖掘主角或女主角的小插曲，或是描寫稀鬆平常的對話，將會成為作者的課題吧。
最後，這終歸是我個人的意見。
我還是第一次因為新人獎投稿作而落淚。
「啊，對喔……是這樣沒錯。」
紘為何想和唯唯羽一同創作輕小說呢？這個答案早就出來了，只是他忘記罷了。
當時他在空無一人的編輯部里流下淚水──
喜歡唯唯羽如此扣人心弦的小說，這就是原因。
「那時，因為哥哥從無數的投稿作品當中選了《在我和你之間》，我才得以成為作家。所以我覺得呀，只要我還是輕小說作家，而哥哥是責任編輯，我們倆誰都不能改變。」
唯唯羽將目光從電腦螢幕轉向紘身上。
「哥哥，我想寫出你初次為我的小說感動萬分那般的作品。我認為，那必定就是唯唯羽尋和巳月紘的作品……因此呀──」
接著，唯唯羽說出紘曾經講過的那句話。
「我們再一次從零開始吧。」
紘捫心自問。
我們的原點在哪兒呢？
是彼此決定要創造一部不會腰斬的作品那時嗎？抑或是讀了國中時期的唯唯羽寫出的小說那時呢？……恐怕兩者皆非。
兩人的原點在於，紘期盼以一名編輯的身份，和唯唯羽一塊兒創作的那個瞬間。
既然如此──他們只要像當時那樣做出輕小說就好。
「……唯唯羽，身為一個編輯，我還很不成熟。我沒有辦法令所有旗下作家的努力開花結果。當中肯定也有人因為無法推出暢銷作品而感到悔恨。」
紘並不曉得，自己身為編輯的所作所為正不正確。
儘管如此，他依然想走在不會後悔的道路上。
「但就算是這樣的我，也能和你保證……我會面對你的小說到最後。」
「……嗯。我想和這樣的哥哥永遠在一起。」
兩人臉上露出笑容後，紘站了起來。
「那麼，我們又得從企畫階段重新來過了。截稿時間怎麼辦？」
「企畫我已經寫好了喔。」
一瞬間紘還以為自己聽錯了。
然而，唯唯羽一副若無其事的樣子，開啟了某個文字檔。
「這是我在等哥哥回家的時候試著寫出來的……怎麼樣呢？」
眼前的檔案是巨細靡遺的大綱，甚至足以立刻帶到會議中討論。書名、簡介、角色、故事情節，這些項目全都毫無遺漏地完美寫了下來。
「……你真厲害。上次的企畫明明花了五天，這次你居然能在一天內使之成形。」
「因為我前一陣子就有構想了。這樣你應該可以馬上幫我看對吧？……還有，我有件事得向哥哥道歉。」
唯唯羽忽然別開了眼神，像個坦承自己惡作劇的孩子一般。
「其實呀，我原本打算只寫一點點就好，但是一下筆就停不住了。可是，我無論如何都希望哥哥看一下──」
「慢著……你說『一下筆』是怎麼回事？」
唯唯羽並未答覆，而是回到了自己的房間去。
不久後她拿過來的，是一疊約有五十張的Ａ４列印紙。
「……就是……指這個。」
那是──小說的原稿。
才剛這麼想，隨後紘便抱著「這麼說來也是」的念頭，甚至覺得有些懷念。
從唯唯羽頭一次拿小說給他看的時候便是如此……尤其是在小說方面，眼前的妹妹無論何時都會超乎紘的預料。
「……你在我回來之前，動筆寫了這份企畫的稿子嗎？」
「嗯，只有第一章……你……你果然會生氣嗎？」
「那怎麼可能。我為何非得責備你不可啊？」
「因為……你之前說過這樣是不好的事。」
在紘的記憶中復甦的，是唯唯羽筆下那篇亂七八糟的異世界奇幻故事。
當時紘確實有告誡唯唯羽，不可跳過企畫的階段。
一看，唯唯羽帶著怯怯的眼神，抬頭仰望著紘。
「……真虧你這麼努力呢。我不會生氣，你別擺出這種表情。」
「……可以嗎？」
「是啊。這下子就能夠判斷，這份企畫是不是我們想做的了。」
換言之，唯唯羽的文筆是否有發揮到，還有這次的企畫是否為紘所追求的東西──
只要讀過這篇小說，一切就見分曉。
▽身為編輯的證明
那從之後過了三天。
換句話說，今天是六月下旬的星期四。
而在紘所任職的編輯部，周四這天──……
「巳月，我跟你確認一件事。」
在傍晚的會議室里，副主編拋出這句話來。紘聞言站起，回答「什麼事呢」。
紘的視野中映照著三名編輯。成員和一個月前替唯唯羽的企畫做簡報時完全相同。
這也是天經地義的。因為紘正在參與的，就是那場企畫會議。
「若我沒記錯，一個月前你帶了唯唯羽老師的企畫過來，還平安無事地通過了。照理說，唯唯羽老師應該已經開始動筆了……但我有個疑問。」
副主編低頭看向紘事先發下去的資料。
「為什麼這兒會有一份唯唯羽老師的新企畫？」
「請容我說明，上次的企畫在我和唯唯
羽老師的判斷下，決定留待其他機會發展。這是因為，我們彼此都不認為那會成為我們可以接受的作品。」
撤回曾一度通過的企畫，原本對作家和編輯而言都毫無益處。由於浪費掉時間和勞力，從紘的角度來看應該是場災難吧。
然而，紘的心中卻絲毫沒有這種倦怠感。
僅有鋼鐵般的意志，認為這份企畫必定會變成一部好作品。
「不過……企畫的內容還變得真多耶。」
千千石語帶驚訝地說。
「由於企畫的基本概念不一樣了，這也是無可奈何的。那麼，接著我來為各位解釋，我和唯唯羽老師的具體目標為何。」
紘放眼望向編輯群說：
「就如同資料上頭也有記載到的，本次企畫同樣是異世界奇幻故事。」
「但關鍵字卻淨是令人懷念的東西呢。『當男孩遇上女孩』、『世界系』、『感動』、『青春』……巳月，我覺得這個賣不掉。」
「我也明白很困難。可是，要活用唯唯羽老師的武器，萬萬不可將這些要素刪除。」
紘並未屈服在副主編的意見之下。
「況且我也並非毫無勝算。您看類似書目的項目便能明白，我會以暢銷作品當參考。」
「但這些全都是難以類比的書呢……」
確實，千千石這番話十分中肯。紘列舉出來作為借鏡的作品，全都是在口耳相傳之下做出成績的東西。要刻意製作出來，不得不說難如登天。
千千石眺望著企畫大綱說：
「比方說，主角是個沒有戰鬥力的普通人。現在的讀者應該不吃這套吧？」
「相反的，女主角的設定則是作品裡最強的人。註定和無力的少年一戰的少女，這層關係是故事的主軸。」
「還有，『當男孩遇上女孩』，那麼會開闢後宮樂陶陶嗎？」
「我認為那並不重要。純愛是本次作品的主題之一。」
「還有還有，你說『感動』，那故事本身呢？」
「可預見會是正經的故事。雖然依據改稿的狀況會有變動，不過各位可以認為，基本上是沉重的內容。」
「…………」
千千石終於一臉難色地緘默了下來。所有人都像是在觀察情況似的噤口不語──
打破了這道寂靜的人，是賀內。
「用先前的企畫其實也無妨吧？既然唯唯羽老師的企畫都已經在會議上通過了，我覺得沒有必要刻意打掉重來。」
儘管他的口氣鄭重有禮，話中卻帶著刺。實際上他應該很焦躁吧。他望向紘的目光，就像是狠瞪般險峻。
「……這是我和唯唯羽老師商討之後得出的結論，還請你諒解。」
「我不明白，為何你如此執著於這個企畫。」
賀內將手上的簡報資料拋到桌上說：
「我不得不說，這個企畫賣得動的可能性很低。主編八成也會頗為猶豫。講白了，如果是我的話，就不會想成為這企畫的責編。」
「那麼，就由我和唯唯羽老師來挑戰即可。」
紘毅然決然的口氣，令沉默一瞬間降臨到會議室中。
「我也很清楚，這會是一部背離流行的作品。可是實際上，就像簡報資料上頭所列舉的類似書目一樣，有的作品即使在首發後也一直都很賣座……為了發揮唯唯羽老師的特色，我想要製作和這些書相仿的作品。」
「……我自認理解你的主張和心情，所以讓我問一句。」
副主編掛著認真的眼神面對紘。
「如果是唯唯羽老師，縱使稍稍忽略流行，寫出來的小說也能夠抓住讀者的心。你是否有依據呢？」
「有。」
紘毫不猶豫地即刻回答。
「倘若這部小說遭到否定，那麼我根本就沒有當編輯的才能──在我看完了唯唯羽老師的原稿那一瞬間所懷抱的自滿，便是依據。」
收到眼前企畫的第一章那晚，看了她的小說後，有個根深蒂固的想法存在於紘的心中。
好想繼續往下看這本小說。
好想知道這個故事的結局。
期待其他讀者也會和自己有同樣的心情，可能實在過於狂妄了──但是，紘想賭一把在這個驅使著自己的衝動之上。
「或許這個企畫對編輯而言並不優秀。然而，我認定唯唯羽老師應該撰寫的作品，是打動人心的小說。假設有地方需要修改，我和唯唯羽老師會竭力面對……所以──」
紘對副主編、編輯前輩、千千石，以及賀內……
帶著毫無半分虛假的誠意，深深低下了頭。
「請各位助我一臂之力……我希望讓其他人也看看這部作品。」
在場聽不見贊成或反對的聲音，唯有萬籟俱寂。
不曉得紘低了多久的頭。
「我是個編輯。我認為偏袒一個作家或工作夥伴是不對的。」
聽聞副主編喃喃低語，紘的胸口疼到讓他懷疑是否被整個揪住了。
「所以，不論是什麼樣的企畫，我只會如常地給出建議，期許它儘可能變得更好。」
紘反射性地抬起了頭來。
率先映在紘眼帘的，是漾著微笑的副主編。
「儘管是個後進，我也會幫忙的！當然，前提是在我的能力許可範圍內啦！」
千千石紅著臉奮力舉起一隻手來。一看，紘發現編輯前輩錯愕地笑著。唯有一個人──只有賀內將臉撇到一旁去。
「……謝謝各位。」
而後，會議以唯唯羽的企畫為中心，理所當然地進行著。
紘覺得，大伙兒比平時還要踴躍發表意見，應該不是自己的錯覺。
「巳月前輩！剛剛的簡報真是深深打動我的心！」
會議一結束，千千石便興奮地開口攀談。
「我認為前輩想成就的事情非常困難，不過表示它會成為如此特別的作品對吧！我很期待喔！」
「千千石，你太誇張了。我只是想做些任性妄為的事情罷了……但我由衷地感到開心。謝謝你。」
千千石發出「嘿嘿嘿」的笑聲，邁步而行……然而，當她注意到紘矗立在原地時──
「奇怪？前輩，你不回編輯部去嗎？」
「嗯，我有點事情非做不可。你先過去吧。」
「這樣嗎？……我知道了。」
千千石離開會議室後，紘便吐了口氣繃緊神經。
「想當然耳，你沒有辦法接受吧。」
紘回頭望去，眼前的人是表情一臉不滿的賀內。
「……抱歉，賀內。難得你讚譽有加，我卻做出了取消先前的企畫這種事情來。我對你感到很過意不去──」
「我說啊，紘……你知道自己在做多麼愚蠢的事情嗎？」
賀內打斷了紘的話語，語氣中敵意表露無遺。
「特地撤回已經通過會議的企畫，取而代之拿來的，居然是那種讀者不屑一顧的企畫喔……你怎麼會這樣啊？」
從前，賀內說過自己很想和唯唯羽一同進行那份企畫。
這番話必定不假。所以，當他看到紘出爾反爾撤回企畫，才會如此大動肝火。
「……我的主張和會議時一樣。就算我和唯唯羽老師讓它出書問世，那份企畫也沒有成為好作品的可能。因此，我才會選了一個適合唯唯羽老師的企畫。」
「然後又重蹈腰斬的覆轍嗎？安慰自己說『即使賣不好，我們仍然成就了一部好作品』這樣嗎？……紘，你也差不多該醒醒了。」
賀內的臉不悅地扭曲起來，感覺都快咂嘴出聲了。
「假如你想讓唯唯羽小姐在作家的世界功成名就，首先得徹底致力於創造出優秀的『商品』啊。要創作符合她風格的『小說』，是大賣後該做的事……你現在的所作所為，以一個編輯來說太過恣意妄為了。」
這番話簡直像是小刀一般，掏挖著編輯的自尊心。然而紘的內心卻是風平浪靜，連他自己都感到驚訝。
啊，這傢伙──當真有在替唯唯羽和讀者著想呢。
「……是啊。我想你所說的一定是正確的。」
「既然你那麼想，事情就還不算遲。現在馬上重啟先前的企畫──」
「但是我和唯唯羽老師決定好了……我們要讓這份企畫，成為可以抬頭挺胸地宣告『這是我們的作品』這樣的輕小說。」
賀內頓時語塞了下來。
這番話實在太過青澀、不切實際──然而，紘的眼神卻是無比認真。
「儘可能讓更多的讀者開心，是極為重要的事情。為此我不惜一切努力。可是我認為，不該做出一部小說，掩蓋過我遇見唯
唯羽老師的投稿作品當時的衝動……因為，那便是我想和唯唯羽老師一塊兒工作的主要理由。」
「……就算說些好聽話，也什麼都不會改變。縱使我們高喊著『這部作品很有趣』，也不代表讀者會伸手取閱。」
「我大概沒資格反駁這番話吧，畢竟我和唯唯羽老師並沒有做出成果……所以，賀內，我有事情要拜託你。」
這是自從紘和唯唯羽約定好的那天，他一直在心底蘊釀的話語。
就連唯唯羽也不曉得的一份決心。
「假如這次的企畫成書後，依然沒有再版的話──」
「你願意成為唯唯羽老師的責編嗎？」
這一瞬間，紘的退路就被截斷了。
已經退無可退了。失敗不被容許。找藉口也不管用。
這是紘賭上了編輯的尊嚴，慷慨就義的覺悟。
賀內好一陣子無言以對後──
「……你是認真的嗎？」
「這種事情怎能拿來開玩笑……這次的企畫，是我和唯唯羽老師的第三部作品。如果這樣都沒辦法讓她撰寫續刊，那麼肯定是我的做法有問題吧。」
紘很清楚，自己對唯唯羽做了自私的事情。倘若告訴她自己要卸除責編一職，唯唯羽鐵定會極力反對的吧。
但紘理解到了。只要他還是唯唯羽的責編，今後便會持續創作著像《在我和你之間》一樣，擁有唯唯羽風格的小說。
然而，唯唯羽身為一名作家，往後有必要一直撰寫讀者所追求的小說下去──紘認為，自己可能不適合待在她身邊吧。
「所以，假如這次又走上同樣失敗的老路，我想將唯唯羽老師託付給你。因為在編輯部裡頭，最欣賞她的人就是你啊……只不過，我有個條件。」
「……條件？」
「當她要轉到你旗下時，我希望交接的時間點在一月──從現在開始的半年後。那時不用再像年底一樣趕著提早截稿，我認為時機恰好。」
「……這樣啊。你的主張和決心，我都明白了。那我也要問一句，當我成了唯唯羽小姐的責編後，可以重啟你廢棄掉的企畫嗎？」
「嗯，隨你高興。」
賀內是那麼想成為唯唯羽的責編。
但他卻毫無喜悅的神色，而是以認真的目光望向紘。
「紘，我覺得你說得很對。我看過好幾個不受讀者青睞，默默離開這個業界的作家。不過，倘若是上次的企畫還有唯唯羽小姐，我有信心將它升華至暢銷作品。」
語畢，賀內轉身背對著紘。
「但是啊，紘，你可別後悔。這份企畫不符合現今流行，你也心知肚明吧？……你的信念能夠傳達多少給讀者，就讓我見證到最後吧。」
而後，賀內從紘的眼前離去。
賀內的話語是真理。紘想推動的事情，不得不說勝算相當渺茫。唯唯羽尋這個作家的知名度等同於無，況且這個企畫又極具挑戰性。
但儘管如此，蘊藏在紘心底的鬥志卻從未熄滅。
因為，紘和唯唯羽應當打造的，就是那樣的作品。
被獨自留在會議室里的紘，開口喃喃低語。
「……我們上吧，唯唯羽。」
將期盼令人刻骨銘心的小說，送到許多讀者手裡。
這就是紘的──編輯的工作。
之後過了三天。
主編准許唯唯羽的企畫開始動工。
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