第一卷 第五章（1/2）

▽來做一本輕小說吧！

在一般編輯想必還在夢鄉的大清早時間帶。

紘從一大早就端著早餐上桌。若是平時，唯唯羽都會替他做早餐……不過這陣子所有家事將會由紘一手包辦。

這是因為，從今天這個七月上旬的日子開始，唯唯羽將要動筆寫稿。

初稿對作家而言，是最為勞心傷神的作業。因此為了儘量減輕唯唯羽的負擔，紘才會像這樣在做早餐。

……然而──

「意外地慢耶。」

紘一看時鐘，發現已經差不多是用早餐的時間了。他原本想在早餐時和唯唯羽討論截稿及撰稿相關細節，但……

紘站在唯唯羽的房間前敲了敲門，可是卻沒有回應。

「唯唯羽，你還在睡嗎？不趕快來吃早餐，上學會遲到喔。」

這次他試著出聲呼喊。但依然同樣毫無回應。

時間就這麼一分鐘、兩分鐘過去……紘終於伸手握住了門把。

「唯唯羽，我要進去了喔。」

他喀啦一聲打開門──首先傳入耳中的是，喀噠喀噠的冰冷聲響。

那是敲打鍵盤的聲音。

「……唯唯羽？」

映入紘眼帘的，是熟悉的室內裝潢。地毯上擺著一張桌子，還有樸素的床鋪。緊靠在牆邊的幾座書櫃，毫無空隙地塞滿了數百本文庫書。

然後──唯唯羽人正在房間角落的書桌，面對著筆電。

這是紘許久未曾見到的光景。

唯唯羽的撲克臉摒除了所有情感，蘊含著令人感到恐懼的魄力。她有如寶石一般的雙眸寄宿著堅定的意志，凝視著畫面專心致志地不斷敲打著鍵盤。

就紘所知，唯唯羽會露出這種表情的時刻只有一個。

她是在寫小說。

出乎意料的狀況令紘愣住，而他回過神後便戰戰兢兢地問道：

「唯唯羽，可以打擾一下嗎？」

唯唯羽的手同時戛然而止。

「那個……你在寫小說是很棒啦，可是今天要上學喔。」

「──嗯。」

「所以，很抱歉在你寫稿的時候打岔，不過差不多該準備一下了喔。」

「──嗯。」

「然後，我希望你和我一塊兒吃完早餐後，到學校去上課。」

「哥哥，我想要你幫我聯絡老師說，我身體出了狀況，今天要請假。」

「就我看來，你精神十足地在面對著電腦喔……」

「我病了。我得了一種不寫小說就會死掉的罕見疾病。」

唯唯羽的眼神相當認真，大概是稿子寫起來非常順手吧。

紘傷腦筋地抓了抓頭說：

「出道時你和我約法三章過吧？只有在會給許多人添麻煩的時候，才可以因為工作而請假不上學。現在還不是這種時期對吧。」

唯唯羽的肩頭小小地顫動了一下。

「拜託你……請你遵守和哥哥的約定。」

這時的紘有多麼煞費苦心呢？從他口氣變得異常來看，便不難想像。

不過，可能是他的心意傳達出去了吧──

「……嗯，我知道了。」

唯唯羽一臉遺憾地關掉了電腦的電源……恐怕是在這個瞬間耗盡了專注力，唯唯羽「哈啊」一聲打了個大大的呵欠。

「……早安，哥哥……」

唯唯羽踩著虛浮的腳步走到起居室去。可能是精神相當不濟吧，抵達餐桌的唯唯羽一手拿著吐司發呆，完全沒有開動的跡象。

紘坐在唯唯羽的正面，開始享用早餐。

「你感覺很困耶。難不成是起個大早在寫作嗎？」

「不是……我從昨晚就一直在寫。」

紘差點將手上的奶油刀掉在地上。

「騙人的吧？我回家的時候，你並沒有開燈啊。」

「嗯……我只睡了兩個小時，可能是那時候吧。小睡一下思緒會比較清晰……」

「……你第一天就這麼沖，不要緊嗎？」

「……我想在尚有餘力時先寫下來。就連我也不曉得，什麼時候會寫到卡住……」

「這……這樣啊……不過真傷腦筋耶。我原本想趁現在跟你討論一下插畫家的事──」

唯唯羽的雙眼忽然睜得老大說：

「插畫家確定下來了嗎？」

「不……不是，還沒決定……對了，在那之前我想先確認，你有希望請誰繪製嗎？」

「不，我沒有特別的人選。畢竟繪畫的事情我一竅不通，而且如果是哥哥挑的人，一定會畫出很棒的插畫嘛。」

「……其實，我想拜託這個人看看。」

說著，紘回到房間，拿出一本同人誌給唯唯羽看。

封面上頭所畫的，是漾著柔和微笑的年輕女僕。其用色輕淡又鮮艷，繪製的少女和情景無比溫馨。肯定不是只有紘，見到這張插畫會湧現近似於鄉愁的情感。

唯唯羽露出一臉不敢置信的表情說：

「這個人，難道是──若葉……小姐？」

若葉──這是過去紘和千千石協助繪製原稿的插畫家名字。

「你應該認識若葉老師對吧。畢竟你有看她所負責的輕小說，製作《在我和你之間》時也有稍微聊到……若葉老師好像對奇幻故事有興趣，我認為非常適合你這次的小說。」

然而，不曉得唯唯羽有沒有在聽紘說話。她仿佛被迷住似的，目不轉睛地眺望著插圖。

「……若葉小姐有可能替我的小說繪製插圖嗎？」

「要是那樣就太棒了。」

「嗯！」

臉蛋潮紅的唯唯羽，亢奮地連連點頭。

「好棒喔，或許能和若葉小姐一塊兒工作……我也得努力寫小說才行。」

「那麼，我會馬上去跟若葉老師接洽，唯唯羽你就繼續專心在寫作上。雖然需要看插畫家的進度而定，不過初稿的截稿時間──」

紘在此變得稍微吞吞吐吐的。

不過那也僅是須臾之間的事。紘拋開了迷惘說：

「可以拜託你兩星期內完成嗎？」

好一陣子唯唯羽都說不出話來……這也是無可厚非的。

紘所說出的期間，以業界常識來思考，實在短得過頭了。

在此以霧島禮禰為例。就她的情形，葛蘿莉亞的出刊速度是四個月一本。而初稿的撰稿期間大約是一個月左右，這是紘和禮禰之間的默契。

換句話說──紘要求唯唯羽的寫作速度，要比平均水準的作家還快一倍。

……然而，唯唯羽卻毫不介意地回答，讓紘的預料落了個空。

「嗯，好呀。那我得比平時還專心寫稿了呢。」

「……由我來說也很那個，感覺你不怎麼煩惱呢。我認為自己的要求很胡來才對啊。」

「我有稍微嚇了一跳，不過大概不要緊。因為，不久前我也是一個晚上就寫出一整章的稿子了，對吧？……而且呀──」

唯唯羽淺淺一笑說：

「我相信，哥哥無論何時都在為作家著想。截稿時間會這麼短，一定也有理由對吧？所以我想說就接受吧。」

「……抱歉，唯唯羽。我希望在這次的作品當中盡力而為。」

這時，紘在心中接著說了下去。

──因為，這搞不好會是我們倆最後一部作品了。

萬一沒有再版的話，責編就要換人──紘並未把這個和賀內的約定告訴唯唯羽。如果再版的話，今後也能一同創造作品，而且他認為不該將編輯間的鬥爭扯到小說來。

只不過，倘若唯唯羽知道紘有可能會被撤換責編一職，應該會鼓起幹勁吧。

該為了儘量讓作品變得完美，而坦誠一切嗎──可是……

「……噯，哥哥。」

紘的內心糾葛，在唯唯羽的目光之下煙消雲散。

至今紘見過許多作家，當他們知道能夠寫小說時，反應是形形色色。有的人會因為終於能動筆而歡欣鼓舞，也有的人會吐露著不安，覺得這次不曉得能不能寫得順利……但──

唯唯羽的眼瞳中蘊藏著靜謐的鬥志，甚至令紘倒抽了一口氣。

「我總算能和哥哥一同創作小說了嘛。無論進度多麼繁忙，我都會加油……我一定要打造出一部不會後悔的作品。」

看來，沒有必要搬出和賀內之間的約定，來激發唯唯羽的鬥志了。

即使不那麼做，唯唯羽的熱情依然如此熊熊燃燒啊。

「……嗯，是啊。我們倆絕對能做出好作品的。」

跨越了擬定企畫，以及企畫會議的關卡。

紘和唯唯羽他們真正的一戰開始了。

「喔，對了。巳月老弟，我有買伴手禮給你。希望你會喜歡。」

唯唯羽開始撰寫初稿後，大約過了一個星期，於夜晚的會議室中。

當封面設計的討論告一段落之際，七節沙沙沙地摸索著紙袋裡頭。

七節似乎是昨天才剛從義大利回國的，紘像這樣和他直接會面，其實已暌違了三個月。

紘略顯驚訝地說：

「您居然還準備伴手禮給我，真是令人惶恐。」

「我平時受你很多照顧嘛。畢竟鮮少有人跟得上我難以理解的形容方式。這是你和我一塊兒工作的謝禮。」

語畢，七節將伴手禮──帽子遞給了紘。

「……是帽子……嗎？」

「巳月老弟，你知不知道Borsalino這個義大利制的帽子品牌呢？那是飾演黑手黨的亞蘭．德倫在電影裡戴過的東西，我想說應該很適合你。」

「總覺得您在兜圈子說我像黑手黨，不過謝謝您的心意。」

紘的撲克臉仍然一如往常地紋風不動，但他其實非常高興。對編輯而言，能夠實際體會到工作夥伴的信任，是最開心的事情之一。

這時，紘想起了要告訴七節的話題。

「對了，七節先生您很期待唯唯羽老師的作品，對吧？」

「嗯，的確如此……難不成──」

七節頓時綻放笑顏。

「總算可以讀到唯唯羽小姐的小說了嗎？」

「是的。我想不久就能讓您一窺究竟了。」

實際上，唯唯羽的新刊作業進行得相當順利。

近來，紘回家之後的唯一工作，就是對寫稿中的唯唯羽說聲「我回來了」。若是不這麼做，唯唯羽會一直埋首寫小說下去。

最值得慶幸的是，若葉已經承諾會替作品畫圖。紘原本還很擔心萬一被拒絕怎麼辦，不過若葉回的信卻是以輕佻的態度寫道：「假如你願意再幫我繪製原稿就好喔～」

初稿毫無遲滯地進行著，插畫家也確定下來了。紘必須延攬的其他業者則是……

「……那……那麼，巳月老弟。慎重起見，我跟你確認一下。」

稍微沉浸在思考中的紘恍然回神。

不曉得七節怎麼了，只見他心神不寧地開口說：

「關於唯唯羽小姐的作品……你願意讓我負責書籍設計吧？」

紘的嘴角差點不禁放鬆下來。

因為紘正在思索的，就是輕小說的必要人才──平面設計師。

「是的，這當然。我很清楚七節先生您的工作成果多麼令人讚嘆……為了打造一部最棒的輕小說，請您務必接受委託。」

「……唔……唔，這樣嗎！既然你都這麼說了，我可不能輕忽以待呢。這次也由我來操刀吧！」

七節的語氣和他的遣詞用字相反，相當地雀躍。

「這下子事情瞬間變得有意思起來了，巳月老弟……等稿子和封面插畫完成後，拜託你務必再告訴我一聲。我很期盼喔。」

「好的。我才要請您多多指教。」

之後紘陪同七節到大廳去，和他打了聲招呼告別。目送七節離去，紘在內心喃喃說道：

──唯唯羽的新作，終於正式開始起步了呢。

這次的作品，已經不僅是紘和唯唯羽兩人的東西了。在插畫家和設計師加入之後，它逐漸成為一部輕小說。

紘繃緊神經，打算回編輯部的時候……忽然注意到了。

他的手機響了。打電話來的是──唯唯羽。

這一瞬間，紘有股強烈的不祥預感。至今的經驗法則告訴他，寫作中的作家捎來聯絡的情形，壞事的比例壓倒性地多。比方像是截稿時間，還有截稿時間，以及截稿時間。

「……餵？」

『哥哥？你現在方便講電話嗎？……我有件關於稿子的事想跟你商量。』

「……難道是截稿時間嗎？畢竟那進度確實很勉強──」

『不是那樣。我只是要確認一下大綱的事情，所以才打給你。進度本身非常順利。』

「這樣嗎？……抱歉，我劈頭就斷定是截稿日的事。」

仔細想想，紘這十天來總是看到唯唯羽在寫作的身影。紘回家的時候，她一直都在面對電腦，有時甚至會忘記吃飯的樣子。

她便是如此全神貫注在小說上吧。

『我認為這次的作品應該會很不錯。我好久沒覺得寫作如此開心了。現在就寫了一百五十頁，已經完成大綱的一半以上了。』

「喔，這樣啊。很順利嘛。」

在紘的書系中，一本文庫的頁數上限規定是三百頁左右。如果唯唯羽的話屬實，這樣進行下去，截稿應該不成問題。

『嗯，我可以遵守和哥哥之間的約定。故事也進展到一半了，之後只要一如往常地依照「投稿規定的稿子」再寫一百頁，結局就──』

──慢著。

慢著慢著慢著慢著慢著。

「餵……喂，唯唯羽！你剛剛說了投稿規定是嗎！」

『……？是呀，怎麼了？』

相較於一反常態地流露出動搖的紘，唯唯羽的語氣顯得呆若木雞。

紘感覺到冷汗在背後直流，同時戰戰兢兢地開口：

「聽好了，你冷靜地聽我說……那份原稿，已經超過了文庫的上限。」

『……咦？』

「我所說的順利，是指換算成文庫的頁數。你現在所撰寫的原稿將會以跨頁的形式製作成書，所以是文庫的三百頁……你已經寫完整整一本的稿子了。」

說完這句話，一陣不自然的漫長沉默流逝。

這次的情形完全超乎紘預料──沒想到，稿子竟會因為她的狀況好過了頭而產生問題。

而後，電話另一頭傳來了慌張不堪的聲音。

『是……是這樣嗎？我確實有覺得好像稍微長了一點。會是因為許久沒有通過企畫，導致我搞錯了頁數規定嗎……？』

不，至今都出過了兩本書還沒發現，這也實在是太有幹勁了吧……唉，或許這部小說就是這麼令她沉迷其中呢。

只不過，現在重要的是頁數。

『怎……怎麼辦，哥哥？我想寫的故事還有一半呢……』

「總……總之你先冷靜下來。首先，讓我再確認一次原稿，看看篇幅為什麼會變得這麼長。之後我們再直接討論吧。」

『嗯……嗯，我知道了。』

不曉得唯唯羽內心有多麼焦急，連道別的招呼也沒說就掛斷了電話。紘也倏地前往編輯部。為了儘快趕回家去，現在得先把工作處理完才行。

結果，紘到了接近末班電車的午夜十二點才回到家。

他有極度不祥的預感。畢竟唯唯羽的個性如此，她八成會為了小說一直醒著等到紘回來吧。雖然紘想打電話告訴她自己會晚歸，不過卻轉到語音信箱，鐵定發生了什麼事。

紘一走出電梯，便以幾乎是全力疾馳的速度抵達自家門前，打開了門。

不出所料，唯唯羽還醒著……然而，她的模樣怪怪的。

唯唯羽人在廚房，掛著一張有如幽靈般的表情，專心致志地洗著咖啡杯。

「唯……唯唯羽……？」

「……哥哥。」

唯唯羽轉過頭來，一臉泫然欲泣地開口：

「……對不起。我明明得動筆寫小說，卻毫無進展。這樣下去會趕不上截稿日呀……」

「你……你怎麼了，唯唯羽？……減少頁數這麼困難嗎？」

「不，不是那樣……我很清楚稿子為何會那麼長。」

唯唯羽表示，明明是照著大綱寫，內容卻變得那麼長，原因全都出在異世界奇幻故事這個類型。

儘管她很常閱讀奇幻小說，卻說不上寫得很習慣。因此，撰寫了自己能夠接受的戰鬥場景和夢幻的情景描寫之後，結果就變得冗長了。

「不過，才寫了大綱的一半就超過總頁數上限，想來是相當文思泉湧吧……」

紘其實也有錯。他看過這次企畫的第一章。回想起來，當時的頁數就已經很多了。

可是，唯唯羽的小說好看到讓他不會去注意那種事。

唯唯羽現在的小說，也一定是份很棒的稿子。然而，不論是什麼樣的曠世巨作，無法製作成書就沒有意義。

「因此，我想試著壓縮內容，從頭開始寫寫看……可是完全寫不出好故事。感覺只是很平凡地在戰鬥罷了。」

唯唯羽的神色充滿絕望，好似在作惡夢一樣。

「我必須寫小說才行。但就算我想寫些什麼而坐在電腦前，手指頭仍一動

也不動……」

所以才會跑來洗咖啡杯嗎？

寫稿卡住的時候，會轉而進行不事生產的行動，對作家而言並不稀奇。「非寫不可」的強迫性思考會令人靜不下心來，可是小說沒有進展，又讓人徒增煩惱──思索到這裡，紘忽然注意到一件事。

杯子、盤子、叉子、便當盒、水壺等擦得亮晶晶的大量餐具，正放在瀝水架上陰乾。

「唯唯羽，難道你洗了家中所有餐具嗎……？」

「……我明白這麼做沒意義，但不做點什麼就靜不下來。」

看來，唯唯羽的狀況要比紘所想的還嚴重。

「……我姑且問問，你想要怎麼做呢？」

「將目前的戰鬥場面統統作廢，重新構想……是不是……不行呢？」

紘一瞬間感到天昏地暗。

雖說只有戰鬥場面，不過要從構想重新來過，這可不是進入了初稿階段所該做的事。尤其這次的截稿時間壓倒性地短。光是如此，便會浪費很多時間。

……但紘決定了。他絕對要讓這部小說，成為彼此都不會後悔的作品。

因為，搞不好這會是最後一次和唯唯羽工作了。

「……不，如果你覺得那樣會讓小說變得更好，那就無妨。最不濟的狀況下，進度就由我來想辦法處理。」

「……謝謝你，哥哥。」

然而，唯唯羽陰暗的表情並沒有變得開朗。

「但是，該描寫怎樣的戰鬥場面才好，我腦中完全沒有頭緒。說不定會很花時間……就連我自己，也不明白該如何是好。」

「……這個嘛。」

唯唯羽之所以會卡住，理由恐怕是腦中描繪不出令她有種衝動，覺得「我想寫這個」的戰鬥場面。如此一來，倘若熟悉異世界奇幻故事的人給予建議，那麼問題或許能迎刃而解。

「這樣的話……比起我，那傢伙可能比較有幫助呢。」

「……那傢伙？」

「是你也很熟悉的作家。」

幸虧明天不用上班。既然要行動，自然是愈快愈好。

▽勁敵

「來，這是帶給紘和唯唯羽的慰勞品。消耗腦力就會想補充糖分嘛。」

隔天，在一般而言用過午餐後的時間帶。

紘一打開門，禮禰便如是說，同時遞出送來的餅乾。

「……這是你之前買來的伴手禮對吧。我一直想說到時候問你看看，這是哪一家做的餅乾呢。可以的話，我自己也想買。」

「……啊，這可能不太方便。你想要的話我隨時都可以拿給你，這樣你能接受嗎？」

禮禰尷尬地別開了視線。那是一間禮禰不想被任何人知道的秘密店家嗎？紘感到遺憾。

「不說那個，抱歉讓你特地過來一趟。照理說應該由我們登門拜訪才對。」

「沒關係。唯唯羽正在忙著寫初稿吧？」

「是啊。她現在也還在寫稿。」

「……嗯哼。」

禮禰如此低語，探頭看向起居室……而後她的目光銳利了起來。

出現在禮禰視線前方的，是神色險峻地凝視著電腦的唯唯羽。她完全沒有注意到禮禰存在的樣子，全神貫注地陷入沉思，可能是相當苦惱吧。

「唯唯羽從今天早上就是那副德性……我想八成很焦急吧。畢竟這次的截稿時間相當短暫啊。」

「進度有這麼緊繃嗎？」

「我想在三個月後──也就是九月推出唯唯羽的新作。」

「──啥？」

禮禰的臉上染滿驚訝之情……這也是無可厚非的。

在輕小說完工之前，有幾道必須完成的工序。作家撰寫原稿、插畫家繪製角色設定以及插畫、設計師進行作品的樣式設計、校正員確認文字，最後由印刷廠印製書籍。編輯如欲掌握全盤的工作狀況，進行書刊的出版……大約需要花上半年左右的時間。

而紘想用一半的時間──亦即三個月完成。

「話是這麼說，但也不能因為進度緊湊而給周遭人添麻煩。我已經跟插畫家打過招呼了，她應該會維持平時的水準完稿……只是，勉強唯唯羽讓我很過意不去。」

「……但你也一樣辛苦不是嗎？製作期間變短而變得最忙的人，可是編輯呀。」

「嗯，這我不否認……不過，你放心吧。我不會因為繁忙，就疏於照顧其他旗下作品。當然，葛蘿莉亞的下一集也是。」

「……究竟為什麼要這麼匆忙呢？不用勉強也沒關係呀。」

「……不僅是唯唯羽，我希望所有作家的努力都能得到回報。若是為此過勞而倒下，那可正合我意。」

然而，疑問並未從禮禰的臉上散去。

紘根本就沒有回答到禮禰的問題。為什麼提早出刊，就算是為了唯唯羽好呢？禮禰會無法理解也是在所難免的。

「再說，現在正面臨關鍵時刻的不是我，而是唯唯羽。」

「……那麼，我們沒什麼時間閒聊了呢。」

語畢，禮禰帶著正經的神色走進屋內。

唯唯羽至此才終於發現到禮禰的樣子。禮禰對著抬起頭來的唯唯羽說：

「唯唯羽，好久不見了。原稿的狀況怎麼樣？」

「……不太好。感覺簡直像是徘徊在一望無際的沙漠似的。」

如此述說的唯唯羽，表情相當陰沉。

「狀況我聽紘說了。你有事想找我商量吧？……當然是指目前正在動工的小說對吧？」

「……嗯。其實呀──」

之後，唯唯羽一五一十地吐露了昨晚向紘傾訴的煩惱。亦即無法一如己意地寫出戰鬥場面，以及其原因在於不習慣寫異世界奇幻故事。

「原來如此，我很能體會你的心情……那麼，你希望我做什麼呢？」

「我和哥哥一塊兒考慮過……希望你看看我的稿子，然後告訴我該怎麼樣才寫得出符合這部作品的戰鬥場面。」

「……你這話可真夠驚人的。讓別人看未完成的小說，不就像是暴露出裸體一樣嗎？要是我的話，就會羞愧而死了。」

唯唯羽的狀況就是如此地山窮水盡──紘雖如此心想，卻未告訴禮禰。現在是作家之間的問題。不論身為編輯或是哥哥，都不該插嘴。

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