第一卷 第五章（2/2）

唯唯羽的狀況就是如此地山窮水盡──紘雖如此心想，卻未告訴禮禰。現在是作家之間的問題。不論身為編輯或是哥哥，都不該插嘴。

「不過，我知道你的意思了……唯唯羽，你捨棄了先前的企畫，在寫新的小說對吧？這表示你對目前的稿子有所執著，是嗎？」

「……嗯。我想和哥哥一同創造出，由衷讓人感到刻骨銘心的小說。」

「……嗯哼。」

在短短一瞬間的沉默之後──

禮禰絲毫沒有半分猶豫地開口說道：

「坦白說，我沒什麼意願……要我協助唯唯羽提升小說的品質，就像是在否定霧島禮禰這個作家嘛。」

「────！」

唯唯羽緊抓著裙擺。

「唯唯羽的作品最好不要完成──我可一丁點也沒這麼想。我反倒希望你儘快像其他作家一樣站在戰場上……因為我輸給了你。我想再次和你的小說一決勝負呀。」

禮禰有如刀劍般銳利的視線，貫穿了唯唯羽。

她的目光和撰稿時如出一轍。

「光是在腦海里想像你的小說，便會有一股類似焦躁感的東西讓我內心一陣焦慮。只要這份痛楚不消失的一天，我就不想在小說方面協助你……除了我以外，還有其他擅長寫異世界奇幻故事的作家呀。對吧，紘？」

「……的確，也不是不可能介紹其他老師給唯唯羽。」

「那麼，就請對方教她技巧和知識吧。我無法幫上唯唯羽的──」

「儘管如此，我還是希望你教我。」

隨後，寂靜籠罩著室內。

之後傳達到紘耳中的，是唯唯羽充滿決心的嗓音。

「比起其他的作家，我就是要禮禰教我。因為我在成為作家之前，就很尊敬你了……我甚至還曾經一度追尋過你的背影。」

「……追尋我的背影？」

唯唯羽對詫異地喃喃說道的禮禰點了點頭，然後忽地走向壁櫥去。

禮禰知道是什麼東西在裡頭沉眠，當然紘也是。

那是紘和唯唯羽一同創作的小說。

「……禮禰，你看看這個。」

唯唯羽從收納箱中取出一個茶色信封，交給禮禰。

信封厚到一眼就看得出來，裡頭放著大長篇的稿子。

看到這東西的瞬間，紘便理解了唯唯羽的意思。那份稿子是以前紘也看過的──唯唯羽邂逅《閃鋼的葛蘿莉亞》之後寫的小說。

「這是……奇幻小說？」

禮禰低頭看向原稿，翻動著頁

面……而後身子像是觸電般僵住。

禮禰將目光轉向紘說：

「……紘，這裡的紅筆字，全都是出自於你嗎？」

「是啊。我也大致記得給過什麼建議。」

「……那麼──」

低聲呢喃的禮禰，用手指撫著稿子上的一句話。

「這裡寫著的『這部小說有霧島禮禰的味道』──這也是你的感想？」

「……嗯。我不太會表達，可是我從唯唯羽那部小說里，感覺到對《閃鋼的葛蘿莉亞》的敬意。」

「我第一次想寫奇幻小說的契機，就是禮禰。」

唯唯羽對禮禰露出的眼神，極為死心塌地。

「看完《閃鋼的葛蘿莉亞》後，我完全靜不下來。讓我雀躍不已的世界觀，以及打動我心的戰鬥場面，全都是初次體驗──才會讓我想撰寫像《閃鋼的葛蘿莉亞》一樣的小說。」

「……你以我的葛蘿莉亞為目標……」

如此細語後，禮禰目不轉睛地凝視著唯唯羽的小說。

「……『開頭要寫得更有衝擊性，讓讀者無法忘懷』、『雖然戰鬥場面的情景描寫精彩絕倫，不過分量實在很多，若能刪減並賣弄得足以刺激讀者的想像力，就會更令人興奮了』──紘，你用紅筆寫了很多東西呢。」

「嗯，寫奇幻小說很困難……結果還是沒辦法和葛蘿莉亞並駕齊驅。」

禮禰掛著宛如作夢一般的表情，眺望著唯唯羽的小說。

「……這麼說來，從我出道以來，唯唯羽就有在看我的作品了，對吧？」

那是禮禰的知名度仍然幾乎等於零的時代。

受到提拔後成為作家的種子，僅僅一心一意地以有趣的作品為目標撰寫著小說，熱衷地傾聽紘身為編輯的建議，祈求儘可能送到許多人手上──陳列在書店裡的《閃鋼的葛蘿莉亞》，深深地烙印在位居遠處的唯唯羽心中。

而唯唯羽也期盼寫出這樣的小說。

「我的心情和那時一樣……如今仍然崇拜著霧島禮禰這名作家。」

唯唯羽輕輕地碰觸自己的胸口。

「我所寫的異世界奇幻故事，肯定會成為截然不同的東西。可是，哪怕是一點點也好，我也想在作品中留下《閃鋼的葛蘿莉亞》的影子……所以，我再次拜託你。」

唯唯羽一心一意地，帶著誠意和敬意低下了頭。

「請你助我一臂之力……為了讓小說儘可能接近我的理想。」

之後，度過了一段漫長的沉默。

禮禰心中究竟作何感想呢？她的表情透露出憂慮，口氣威風凜凜地說：

「我自己也覺得很奇妙。很榮幸聽到你這番話，可是我的意思毫無動搖……我果然沒有辦法協助你。」

這一瞬間，紘清楚聽到自己內心刺痛的聲音。

唯唯羽想必也一樣吧。她低著頭一動也不動。

「縱使知道了你的心情，但我不願輸給你的想法也不會改變。倘若我在此伸出援手，你就會變成我的夥伴。唯有這件事我不希望發生……因為我想要當你的勁敵。」

「……這樣呀。」

唯唯羽緩緩抬起了頭來。

她臉上掛著竭盡全力的笑容。

「……嗯，我知道了。既然禮禰那麼說，我就放棄了。」

「……你要說的事情就只有這些對吧。那我走了。」

禮禰帶著慧黠的表情站起身，離開室內。

紘拼命克制著自己想挽留禮禰的心情，目送她離去。

因為，對一名作家燃起熊熊鬥志的她，才是唯唯羽憧憬的霧島禮禰這名少女。

「……你別太沮喪。縱使戰鬥場面不如意，我也會盡力給予建議的。畢竟我也是霧島禮禰的責任編輯啊。」

「……嗯，說得也是。」

唯唯羽露出靜謐的微笑，然而那份笑容果然顯得悲傷。

而後唯唯羽重新開始寫稿，紘也處理著能在家裡進行的編輯業務。他們兄妹倆之間並未閒聊，唯有掛鐘的滴答聲靜靜地響著。

……可能正是因為如此吧。

門扉忽然「砰！」一聲敞開，令紘縮起了身子。

「……發生什麼事？」

紘略顯動搖地轉移視線……而後身體整個僵掉，就像看見了不敢置信的事物一般。

在那兒的是──一臉氣鼓鼓地拿著包包的禮禰。

「禮禰……？你怎麼會在這兒？」

「……我也不太清楚呀。我原本在半路上是想回去工作的。」

禮禰的口氣顯得冷漠又粗魯。

「可是，方才唯唯羽的表情和話語，在我的腦海中揮之不去……讓我心煩意亂，所以我回了公寓一趟後，又再過來了。」

紘看向時鐘，發現禮禰離開後已經過了一個小時。

「不說那個，據稱尊敬我的可愛後進，現在方便嗎？」

「啊……嗯……唯唯羽，可以打擾一下嗎？」

「…………怎麼了嗎？我還不用吃飯──」

這也難怪唯唯羽會頓失話語了。

因為才剛與他們道別的禮禰，不知為何氣勢洶洶地站在那裡。

「跟你借點時間。我有話想跟你說。」

說完，禮禰便沉重地放下了包包。她從裡頭拿出來的是兩本輕小說，以及五本左右的漫畫。光看封面，每一部都是戰鬥作品的樣子。

「禮……禮禰？這些書怎麼了嗎？」

「這些書呀，是構成我本人霧島禮禰的偉大作品。要是從我身上摒除掉它們，我就什麼也不剩。它們帶給我的影響，強烈到我羞於啟齒的地步……我要把這些書借給唯唯羽。」

「……為……為什麼？」

「我呀，無法和睦地與你攜手合作。尤其關於小說這方面，我可是發誓總有一天要超越你的背影。所以……如果你想學戰鬥相關的東西，就看這些書，從我身上偷學吧。」

「餵……喂，禮禰，你這番話也太強人所難了喔。我告訴過你，唯唯羽的截稿時間很嚴苛吧？」

「這我當然曉得！但這是我最大限度的讓步了！別看這些書很多，其實我還有更多，這些已經去蕪存菁過了！」

禮禰幾乎是惱羞成怒地狠瞪著紘。

「我不清楚這些作品能夠帶給唯唯羽多大的助益。可是我保證，它們都很值得學習……倘若你想寫出像是霧島禮禰的戰鬥場面，我就把書留在這兒了。」

唯唯羽目瞪口呆地凝視著禮禰……而後忽然採取某種行動。

唯唯羽牽起禮禰的手，溫柔地握住了。

「……干……幹麼呀？突然握住我的手。」

「……我非常開心。不論是你回來一事，或是不願意老實地協助我。總覺得這樣子很有你的風格。」

唯唯羽揚起過去只給紘看過的微笑說：

「謝謝你。我就借一下你珍惜的作品嘍。我會想辦法騰出時間的……再說，我也正在考慮要不要重看一遍呢。」

「……重看一遍什麼？」

「《閃鋼的葛蘿莉亞》……禮禰你說，在這裡的所有作品構築了你……我想對我來說，葛蘿莉亞的定位肯定也一樣。」

「……喔，這樣呀。」

禮禰表情冷淡地別過了頭去。

然而，紘確實看見了她的臉頰微微染上一抹紅暈。

「不過，這可不容易喔。這個類型或許是你第一次挑戰，但讀者可是看過了無數的異世界奇幻故事。在那當中，必定也有排行榜上名列前茅的怪物級小說。」

「嗯。儘管如此，我也得寫出讀者覺得有意思的小說……這不僅是為了讀者，更重要的也是為了我自己。」

在紘眼前的，不是那個為企畫煩惱、迷惘的唯唯羽了。

早已做好覺悟要寫出一部最棒的小說，這樣的一名作家就在這裡。

「……就是要這樣才對。」

禮禰莫名開心地說著，之後背對唯唯羽，起腳前行。

「先聲明，我可沒有在支持你喔。所以，像什麼『加油』或是『我很期待』之類的話，就算撕爛我的嘴也不會說。」

然後，禮禰站在門前，僅轉身望向唯唯羽一次。

「只是──我會以一名作家的身份，等待著你的小說。」

「……嗯。謝謝你，禮禰。」

最後，禮禰對唯唯羽稍稍揮了揮手，邁步離去。

簡直像是風暴來襲一般──然而紘的心中，卻奇妙地萌生一股欣慰之情。

「……哥哥。」

儘管低聲，唯唯羽的嗓音仍然澄澈。

「我不太會形容……但我覺得這次的小說，會成為一部令我無法忘

懷的作品。」

聽聞唯唯羽蘊含了決心的話語，紘微微放鬆了嘴角，頷首同意。

▽由於身為編輯

打從唯唯羽開始寫初稿已經過了三周，時間來到七月下旬。

換言之，這表示唯唯羽迎向暑假的同時，截稿時間也過去了──從結論來說，紘收到唯唯羽的稿子了。

唯唯羽平安無事地完成了初稿。

「……怎麼樣……呢？」

午夜時分，在公寓的起居室中。唯唯羽心驚膽跳地開口問道。

當作家詢問編輯這次的小說如何，他們想問的就只有一件事。那就是好不好看──除此之外沒有別的了。

而紘的答覆是──

「很有趣喔。我認為這部小說很有你的風格，動人心弦。」

「真的？」

「無論面對什麼樣的作家，我都不會對小說扯謊的……所以，我用自己的角度整理出，我認為這樣修改比較好的意見了。」

紘將用紅筆改過的唯唯羽的稿子放在桌上。

這次的初稿很有意思──紘這番話並無虛假。可是，編輯的工作是面對小說，思考之後該怎麼樣讓作品精益求精。

確認初稿對紘來說，是相當耗神的作業之一。編輯不經大腦的發言，有可能會導致作家失去自信。最糟糕的狀況下，甚至會觸怒作家，使得兩人交惡。

……不過，尤其是唯唯羽，看來不需要有這層顧慮。

「這樣呀……原來有可能變得更好呢。」

如此低喃後，唯唯羽畢恭畢敬地鞠了個躬說：

「那麼，這次也麻煩你了……什麼樣的意見都行。拜託哥哥協助我，讓我儘可能地寫出有意思的小說。」

她的表情正經到令紘不禁屏息。

眼前的少女，貪婪地想往高處爬。

「嗯，這當然……整體來說，感覺世界觀的描寫有點太多了。我希望讓它變得比現在更易讀，成為一部善待讀者的作品。」

「……嗯。那我該怎麼做才好呢？」

「乾脆放膽進行改革吧。在不會令讀者混亂的程度之下刪除設定，在本集只進行最低限度的說明──」

面對紘真摯的話語，唯唯羽十分投入地點頭如搗蒜。

儘管是條茫茫不清的道路，仍相信前方有著終點而和作家一同邁進。

這個瞬間，對紘這個編輯來說，舒暢得不得了。

大約經過三十分鐘後，紘從原稿抬起頭來說：

「我的意見大致就是這樣。距離出刊還有兩個月，我們就來進行不會留下悔恨的改稿作業吧……喔，對了。我有東西要給你看。」

無視於歪頭納悶的唯唯羽，紘拿出了平板電腦來。

「我想你撰寫初稿應該累癱了……看了這個，肯定能夠激勵你的。因為就連我也按捺不住笑意呢。」

「…………？」

唯唯羽瞧向平板……而後就直接像石頭一樣定住了。

畫面上映照出來的，是一名少女的插畫。那名女孩浮現出虛幻的笑容，身穿施以西洋風格裝飾的衣服。

「這難道是……」

「是你這部小說的女主角……若葉老師畫出了角色設定圖喔。」

初次面對自己創造出來的少女，唯唯羽呆愣不已。

「──好棒！」

隨後，唯唯羽亢奮地紅著臉說：

「該說是超越了我的印象，還是我能夠自然地接受『原來這女孩在我腦海中』嗎……總之太棒了！」

「那麼，可以請若葉老師照這樣繼續進行嗎？」

「嗯！……我好期待。若葉小姐也會畫其他的角色對吧。」

唯唯羽陶醉地喃喃說道。

「你要把剛剛的角色設定圖傳到我的電腦喔。一定喔！假如你忘記了……呃……我就再也不幫你打掃房間了。」

「你可以不用勉強自己對我施壓無妨。我會確實傳給你的。」

在紘感到會心一笑的同時，他在回房前向唯唯羽道了聲「晚安」……然而，唯唯羽恐怕會稍後才鑽進被窩裡吧。照她的個性，肯定會立刻著手進行改稿。

紘一來到房間的桌子前，便撥了通電話給若葉。雖然她說這個時間不要緊，但萬一她正要睡了而心情不佳的話那該怎麼辦……紘的擔憂，最後以杞人憂天作結。

『安安～巳月，怎麼啦？』

電話另一頭傳來的開朗聲音，甚至令紘不禁感到畏縮。

「辛苦了，若葉老師。您目前有空嗎？」

『有喔有喔，沒問題的。剛完成一件大工程，我在放鬆休息呢。方便的話，你要不要也過來呢？我正在開中意的燒酒喔。』

「您的心意我很開心，不過還是留待下次的機會吧。我深夜出門，會讓同住的妹妹擔心的。」

紘半開玩笑地說道。

「另外，我請唯唯羽老師確認過您提交的角色設定圖了。她這邊沒有問題，可以請您直接進行封面草圖的作業嗎？……唯唯羽老師非常高興喔。」

『哇，真的嗎？太好了，我原本還很不安，想說她會不會喜歡呢。』

「怎麼會，您太謙虛了。您筆下的角色如此美妙，不是嗎？」

『不不不，我是說真的。我是頭一次在商業作品中畫奇幻風格的圖，不曉得我的本事能夠活用到什麼地步，所以有點害怕呢。不過在作畫的時候我很亢奮，想說要來畫一大堆可愛的荷葉邊啦。』

實際上，若葉的角色栩栩如生到令紘感動地心想「這個人很樂在其中呢」。

畢竟是那個以校園青春作品而廣為人知的若葉來畫奇幻插圖，等到書本完成之後，讀者們鐵定會受到和紘一樣的衝擊吧。

『而且，唯唯羽的小說也很棒呀。害我都想大喊：「要我畫出不輸給小說的插圖，這門檻也太高了吧。」』

「您對它如此讚譽有加嗎？」

『嗯，最起碼我是這樣。該怎麼說──這故事非常溫馨。不管是現代或異世界，男孩子和女孩子的心意都不會變呢……啊……啊哈哈，當我剛才沒說過！拜託別要求插畫家講出一本正經的感想啦，真是的！』

可能是忽然聊到正經的話題而感到害臊，若葉靦腆地笑道：

『不過，我作畫時可是當真幹勁十足喔。因為感覺這次的小說就像是你們的寫照嘛。』

「……我和唯唯羽老師的寫照？」

『那部小說的主角，是以你為藍本吧？』

「咦？」

紘一瞬間心生動搖。

「不……不不不，那不可能。我並不是那麼帥氣的男人啊。我不會為女孩子那麼拼命，或是那麼溫柔。」

『唉，本人沒發現或許也是無可奈何的。不過我認為，那個毫無迷惘又正直到令人傻眼的地方，和你一模一樣喔。』

「……是這樣嗎？」

『不然我可以拿小奈跟你賭。』

「擅自拿千千石當作賭博的籌碼，我覺得很不厚道……」

不過，倘若真是如此，紘至今就是正經八百地在精讀著，以自己為主角藍本的故事了。

……這總令他覺得有些不好意思。

『所以，我也很期待這次的小說成書……這下子我得努力繪製封面插畫了呢。』

「……是的。我非常期待若葉老師您的畫作。」

最後打聲招呼，紘便掛斷了電話。

紘看向時鐘，發現時間已經過了午夜十二點。接著就是去洗個澡，稍作休憩後到床上躺平……平時的他就會這麼做吧。

然而，紘並未換上睡衣，就這麼坐在桌前。不久後他從包包拿出來的，是裝有原稿的茶色信封。

那是禮禰前些日子交付的《閃鋼的葛蘿莉亞》第八集初稿。

「……好。」

紘像是做好覺悟似的喃喃低語，而後翻閱起稿子。

紘的夜晚尚未結束。隨著唯唯羽及禮禰的小說逐漸成形，編輯的業務將會愈來愈繁忙。

不過既然這是自己的工作，那唯有真摯以待。

就像方才若葉所說的，將小說、插畫和設計統整為一本輕小說，是紘這個編輯的工作。

「……前輩，你最近好像很忙耶。這幾天你一直都在加班喔。」

於草木沉眠，編輯卻不眠的丑時三刻──凌晨兩點左右。

在編輯部里，聽到千千石向自己攀談，紘以緩慢的動作抬起了頭。

千千石已經完成工作，準備好要回家了。紘放眼望去，在座位上工作的編輯就只有寥寥一兩個人。其他編輯不是已經打道回府，就是和同事去喝一杯了吧。

但紘的工作，還不曉得何時有辦法結束。

「……我手上太多預計在下個月出刊的書籍了嘛。」

紘臉上所浮現的是一如往常的撲克臉……不過表情流露出疲憊。

距離唯唯羽的新刊上市──亦即下個月的出刊日，已經不到一個月了。

該做的業務有很多種。就算只看唯唯羽的新刊這一項，就有確認店鋪特典用的插畫、從數十種封面設計當中精挑細選出三款，再從彩色打樣裡頭選出一款定稿。更別說還有檢查其他旗下作家的稿子、討論截稿時間、斟酌企畫，諸如此類的……

「前輩，不休息一下對身體不好喔。」

「我會休息的。進行得夠順利的話，早上我就能回家了。然後睡個幾小時，再回到這裡來上班。」

「……不然我幫你捏捏肩膀好了？」

「務必拜託了……我是很想這麼說，但你用不著顧慮我。你光是自己的事情就忙得不可開交了吧？下次休息時間再陪我吃個飯就夠了。」

「這……這樣嗎……？那個……前輩──」

千千石精神抖擻地行了個舉手禮。

「祝你武運昌隆！」

「嗯，你也是。」

紘目送千千石離開編輯部之後，便揉了揉開始麻痹起來的眼皮。實際上，他無法完全掩藏這份疲憊……但即使如此，仍然鬆懈不得。

依照紘的工作狀況，唯唯羽的新刊有可能變成十月以後才發行──「這鐵定不妙」。

「為了替唯唯羽尋這名作家準備好一個發光發熱的舞台，唯有那個情形一定要避免」。

紘擠盡力氣抬起頭面對電腦……這時忽地注意到。

有一封新郵件是來自唯唯羽的。主旨是「關於後記的事情」。

「……唯唯羽，你已經寫好了啊。」

紘確實在今天傍晚時分，有傳一封郵件督促她差不多該寫後記了。紘原本還以為明天才會完成，看來唯唯羽一直工作到這麼晚。

確認後記用不著花多大的工夫。紘反射性地開啟信上夾帶的文字檔。

「……啊？」

紘嚇傻的表情，倘若千千石在這兒的話一定會笑出來。

眼前的檔案毫無疑問是後記沒錯。從唯唯羽的招呼開始，撰寫著對於本作的情感──接著，剩下的篇幅全都寫滿了對作品相關人士的感謝話語。

裡頭有編輯紘的名字、插畫家若葉的名字、拔刀相助的朋友某Ｋ作家的名字，還有設計師、校正員、印刷廠的人、編輯部的成員、全國書店，以及願意取閱的讀者，她針對這些人洋洋灑灑地寫了整整兩面謝詞。

這正是不良後記的典範。為了購買書本的讀者，對相關人士的感謝應該要控制在最低限度才對，一般不該寫得如此巨細靡遺。

……儘管紘知道，卻依然──

「……哈哈。」

不禁笑了出來。

當笑意總算平息的時候，紘開始動手擬回信。

──前半段很好，不過感謝的話語實在太多了。那樣固然能感受到唯唯羽老師的誠懇，但可以請你修改嗎？

紘又補上了一句話，作為總結。

──可是，那樣很有唯唯羽老師的風格，我個人並不討厭。

按下傳送鍵之後，紘使勁伸了個懶腰。

「……好，開工吧。」

為了出現在唯唯羽的後記，那些參與本書作業的人們──

就再稍微努力一下吧。