第一卷 第三章（2/2）

然而，可能是心中感到興奮，唯唯羽轉而望向紘說：

「……我也會努力讓自己能夠和哥哥再次一同創作小說的。我自認很清楚上學讀書之餘還要寫輕小說有多麼辛苦，但這點霧島老師您也──」

「喔，我沒有念高中。我是專職作家。」

聽聞禮禰不以為意的話語，唯唯羽杏眼圓睜。

「我是在國三的時候出道，畢業後便一直走在作家這條路上。倘若我有好好地升學，現在應該是高二左右吧？我不太清楚就是了。」

大概是極其出乎意料，唯唯羽整個人動彈不得……紘則是流著冷汗眺望她們。

老實說，紘不樂見禮禰當一個專職作家。因為作家這種吃運氣的行業很不穩定，何時斷糧都不奇怪。

正因為這樣，紘才會諄諄告誡唯唯羽，不可輕忽求學……

「怎樣啦，唯唯羽？你有什麼話要說嗎？」

然而，唯唯羽卻縮起了身子，未能做出任何答覆。相對的，則是由紘這邊出言緩頰。

「她只是純粹感到疑惑吧，想說你不去念書，不會對未來感到不安嗎？這樣。」

「完全不會。」

她斬釘截鐵地回答。

「我也不認為往後能繼續靠寫作吃穿一輩子。搞不好會有一個我的作品不受讀者青睞的時代到來，而我得拿著寫不慣的履歷表前往公司面試，然後被面試官奚落說『你沒一個像樣的學歷呢』。」

禮禰雙手離開了鍵盤，露出一臉無趣的模樣。

「可是這也沒辦法，因為我選擇了這樣的生存方式。」

仿佛像是聽見了未知的異國語言似的。

唯唯羽一臉驚訝地凝望著禮禰。

「我沒有餘力去走學校這種迂迴的路。為了打造出能讓更多人覺得有趣的作品，有多少時間都不夠呀。」

禮禰以威勢赫赫的嗓音宣告：

「要瞧不起我，認為我活膩了也行──但唯有小說這塊領域，我不想後悔。因為這是我的唯一。」

禮禰的眼瞳中蘊含著堅韌的意志。

唯唯羽著迷地羞紅了臉蛋，同時低聲說：

「……好帥氣。」

而後，唯唯羽帶著熠熠生輝的雙眼，轉頭望向紘說：

「哥哥，我也要休學──」

「這件事等你寫完企畫書再說。因為八成會非常花時間。」

「我不想跟小說妥協。如果要我推出連自己都覺得索然無味的作品，我寧可當場放棄作家這個職業。所以呀，紘──」

禮禰露出無比正經的表情說：

「我不會要你原諒我，可是我希望你能理解，不遵守截稿日是由於我身為作家的自尊心。」

紘則是掛著冷漠至極的神情說：

「我知道了，你快點寫稿吧。」

「好的……」

以紘的話語為契機，禮禰帶著一副煩惱的模樣開始面對螢幕。

距離換日的時限還剩九個小時。

雖說有某種程度上的餘裕，但依照唯唯羽和禮禰的進展狀況，這個時間帶有可能發生悲劇……不過，她們倆的精神都快耗盡了。

唯唯羽面對電腦，搖晃著腦袋瓜。

紘輕輕搖動她的肩膀，唯唯羽才稍稍睜開眼睛說：

「啊……謝謝你，哥哥。」

「你可別太勉強自己。熬夜寫稿一定很吃力。只要你願意，我也可以幫你調整進度。」

「嗯……但我不要緊。看到霧島老師，我就覺得自己也該加油才行。」

語畢，唯唯羽便將視線轉到禮禰身上。她正在陽台眺望著街道。

紘一來到陽台，禮禰便一臉不悅地回過頭說：

「放心啦，我沒有在想『乾脆從這裡跳下去逃掉好了～』，只是想吹吹風罷了。」

說著，禮禰便喝了一口手上的營養飲料。根據紘的記憶，這應該已經是第三瓶了。喝這麼多感覺對身體不好，但身為編輯也不好強硬地說些什麼。

「禮禰，你的進度怎麼樣了？」

「……速度稍微慢了下來，不過發展我心裡有底了。順利進行

的話就沒有問題。」

禮禰使勁伸了個懶腰說：

「就算是賭一口氣，我也得完成原稿。萬一在此時延宕，我就不曉得至今是為何而努力的了……雖然這句話很不成熟，不過也有人在期待著葛蘿莉亞呢。」

「……像是唯唯羽……嗎？」

禮禰聞言沉默了一段時間，而後她開口說道：

「……我仍然不敢相信她居然是葛蘿莉亞的讀者。我原本還想說，她是不是認為『葛蘿莉亞不過就是迎合市場的樣板作品吧（笑）』而瞧不起它。你想想，畢竟有很多黑粉只會對葛蘿莉亞做出這種膚淺的批評嘛。」

「原來你是這麼想的啊……」

「因為唯唯羽的出道作是感動系青春小說吧？坦白講，我以為她不太看輕小說。」

「沒那回事，唯唯羽什么小說都看。無論是愛情、奇幻、科幻、懸疑、黑色犯罪、青少年文學、純文學、大眾文學、輕文藝──當然，她也非常喜歡輕小說。」

正因紘從小就在一旁看著唯唯羽長大，他才能如此斷定。

唯唯羽從以前就不擅長和別人打交道，所以朋友很少。總是陪伴在她身旁的，只有紘和小說。

不知何時，唯唯羽這麼說過：比方說遇上了什麼挫折，希望能夠忘卻負面回憶時，腦袋會率先浮現出來的作品類型──那便是輕小說。

「……況且──」

紘低聲喃喃道，而後將目光轉移到室內。他眼中所映照出來的，是唯唯羽的嬌小背影。她像是在跟某種目不可視的敵人作戰般，對著電腦苦思不已。

「倘若不喜歡輕小說，就不可能那麼拼命地構思企畫吧？」

「…………」

禮禰究竟抱著何種想法呢？她凝望唯唯羽的表情極其正經。

──現在應該可以問她那件事也無妨了吧？

紘如此心想，而後提出總有一天要詢問禮禰的疑問。

「對了……禮禰，你有看過唯唯羽的作品嗎？」

禮禰全身上下僵硬到一看就知道的地步。

「……你為什麼這麼問？」

「因為就我看來，你在跟唯唯羽保持距離。或許是我多心了……但我覺得這可能和唯唯羽的作品有什麼關係。」

先前紘坦承唯唯羽是自己的妹妹時，曾經問過禮禰相同的問題：難不成你看過了唯唯羽的小說嗎？

然而禮禰卻對這個問題緘默不語，仿佛像是拒絕回答似的。

當時他就這麼若無其事地置之不理……但看到今天的她們，紘做出了一個推測。

那時禮禰之所以沒有回答自己的疑問……會不會是因為覺得唯唯羽的小說令人不快，所以無法回應呢？

禮禰會對唯唯羽採取冷漠態度的原因，會不會就是這個呢──

「唯唯羽的出道作很有意思喔。」

不過，這份不安眨眼間便煙消雲散了。

「初次閱讀的時候，我克制不住地全身顫抖。因為那部小說極具壓倒性，甚至讓我害怕起唯唯羽是如何看待這個世界的。明明角色很平凡、故事又樸實，卻令人無法別開目光。裡頭的一字一句都像是陌生語言般自由自在，可是令人莫名懷念。我整個人沉迷在唯唯羽的小說當中，連其他事情也不顧了……回過神來，我發現自己哭了。我當真許久沒有度過一段如此幸福的時間了。」

面對口若懸河的禮禰，紘連答腔都沒有辦法。

這番話毫無疑問是在稱讚唯唯羽……可是，這是為什麼呢？

禮禰一副不悅的模樣銳利地眯起雙眼，俯視著街道。

「不過，我不會否認自己無法喜歡唯唯羽這個人……但也沒有到非常討厭就是了。」

這一瞬間，紘便像是遇到世界末日一般，只能呆呆佇立在原地。

禮禰或許能和唯唯羽成為好朋友的期待，徹底遭到粉碎。這份衝擊實為筆墨難以形容。

「是……是這樣嗎……？」

「……我姑且可以告訴你理由。相對的，你能夠保證不問我問題嗎？不可以反過來問我為什麼。」

「……好，我知道了。」

「其實原因有兩個。」

居然還不只一個嗎……禮禰對快昏過去的紘豎起食指說：

「第一個原因，因為唯唯羽是你妹妹……不過這不是她的錯。真要追究起來，問題出在你身上。」

「那個……血緣關係我也無能為力啊……不過，既然你覺得我不好，那我會卯足全力改善。方便的話，可以告訴我你哪裡不滿意──」

「就說不可以問我問題了。反正我無法回答你的疑問。那麼，下一個原因是──」

禮禰對鬱悶的紘豎起第二根手指。

「因為唯唯羽的小說很有趣。」

「……老實說，我聽不懂。這是一種猜謎嗎？」

「讓我來回答你這個問題。正確答案是ＮＯ。」

這什麼意思──紘納悶地眯起眼睛。然而，禮禰無視於這樣的紘，將營養飲料喝光後，開口說：

「好啦，閒聊就到此為止……我休息得有些過頭了。得趕緊回到工作模式才行。」

禮禰回到起居室，打算再次開工……紘並未漏看了這個瞬間。

唯唯羽口中念念有詞地敲打著鍵盤。

而禮禰則是帶著險峻的目光望著唯唯羽。

▽唯有小說

距離時限還剩七個小時。這個時間帶說是傍晚也不為過。

說到他們三人的狀態──很明顯地出現了異常。

「怎麼辦……怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦……！」

禮禰發出有如慘叫的聲音，在室內繞來繞去。她甚至還開始打開冰箱或壁櫥，一副像是點子沉眠於其中的樣子。很可惜的是，裡頭並沒有她所期望的事物。她將門關上後，又開始四處踱步。

禮禰的慌張可想而知。

方才她和紘說，順利的話就趕得上──然而事已至此，禮禰卻發現自己要寫的點子有著缺陷。對作家而言，故事在寫作途中出現紕漏不是什麼稀奇的事。

只不過，狀況陷入危機的人不僅有禮禰。

「哥哥，我寫得出傑作對吧？」

「是啊……」

「這樣的話，我能夠成為多次再版的暢銷作家對吧？」

「是啊……」

「那麼，我的作品不但會被漫畫化和動畫化，初版的價值還會水漲船高，也會有許多書迷來參加簽名會，還會在頒獎典禮上致詞對吧？」

「是啊……」

「如此一來，哥哥就永遠會是我的責編了對吧？」

「唯唯羽，我愛你。」

「嗯，我也是。」

唯唯羽和紘帶著空洞的眼神交談。紘稍稍搖了搖頭，將營養飲料當作罐裝咖啡那樣喝光了。三個人就此總共喝掉十瓶了。紘雖心想「這樣就能打保齡球了」，不過卻未付諸行動。他終歸還是保有理性。

紘緩緩地將視線投向來回走動的禮禰。

她的體力和精力果然都快用盡了。睡意已消失無蹤，腦袋正在發出尖叫吧。因為紘的狀況也一樣，所以能夠體會禮禰的痛苦。

大概不行了吧──紘確實聽見了自己發出來的聲音。

「我姑且先聲明……要將前一版的稿子作為最終定稿也行喔。」

禮禰忽然停下了腳步。

「我也知道，你對部分內容不甚滿意。可是縱使不夠全面，依然相當有意思。這點我可以保證。」

禮禰並未回復。她只是僵在原地，昂首望向一塵不染的天花板。

「倘若書本要在這裡開天窗，不如妥協比較好。不讓作品延期，是我身為編輯的責任。現在還來得及……你要進行勇氣十足的撤退嗎，禮禰？」

一段相當漫長的沉默流逝。禮禰的臉上依然沒有任何表情，她究竟抱有何種想法呢？

「……還差一個。」

而後，她以感覺會消逝在風中的微弱嗓音低喃道。

「只要還有一個可以漂亮地接起故事的要素，稿子就會完成。它便會成為我能夠抬頭挺胸地表示『這是我卯足全力』的一部作品。搞不好我會精疲力竭而完成不了，屆時再採用前一個版本的原稿就好。在那之前，我不想逃避自己的作品。」

看來無須多問了。

「紘，我再次拜託你……讓我再掙扎一下。」

儘管顯露疲態，她清亮的聲音仍然蘊藏著決心。一個不像是出道才僅僅兩年，熊熊燃燒著對於作品之執著的作家，就在那兒。

紘不經意一看，發現唯唯羽正凝望著禮禰。她的眼瞳並不像先前那樣了無生氣，而是蘊含著敬意及憧憬

的熱情目光。

「兩位，就再次拜託了。今天過後，你們要睡得像一灘爛泥也無妨。不過……我希望你們現在撐著點。」

紘的話一說完，唯唯羽和禮禰隨即直視著畫面。

……之後不曉得經過了多少時間。

房裡的掛鍾就像是在嘲笑他們三人似的，滴滴答答地不斷前進。

乍看之下狀況沒有絲毫改變。唯唯羽緊盯著畫面，一動也不動地尋思著。

禮禰的情形也大同小異。她輕輕地前後搖頭晃腦，嘴裡自言自語著。不過，她並沒有四處走來走去，應該說她辦不到。禮禰拿毛巾將自己的腳踝和桌腳綁在一起，免得自己逃跑。

紘按捺著焦急不已的心情，低頭看向手錶。考量到檢查禮禰的稿子後準備檔案的時間，他希望有一個小時的緩衝。可是，照這樣下去──

這時，紘注意到了一個突兀感。

他沒有聽到禮禰的自言自語。

「────」

禮禰望向半空中，靜止不動了……然而，這也僅是須臾之間的事。

禮禰柔美的手指，忽然開始敲打起鍵盤來。

她像是被什麼東西附身般專心致志地寫著稿，敲打鍵盤的聲響未曾停頓過。

紘並沒有愚鈍到不曉得這幅光景代表何種意義。

是點子降臨了。

紘有種衝動想詢問是否趕得上截稿，但這對禮禰而言除了找麻煩什麼也不是。

面對埋首寫作的作家，編輯做得到的事情唯有一件──那就是在心中為對方聲援。

距離時限還剩四個小時。

自從禮禰的稿子開始上軌道，已經過了約莫一個小時左右──但她的速度並未減緩。不僅如此，看起來甚至像是朝著小說的尾聲加速。

她的手指忽地停下了動作。是卡住了嗎──紘正想如此擔憂地開口問她……然而，這只是他杞人憂天。

「……完成了────────────！」

禮禰掛著滿面笑容，使勁高舉雙手。

而後，她維持著萬歲姿勢，直接朝後方躺了下去。紘對這樣的她露出柔和眼神。

「辛苦了，禮禰。寫起來感覺如何？」

「……老實說，我是順著自己的情感在寫，不曉得這樣子好不好。」

禮禰漾著成就感十足的笑容說：

「可是呀，我在寫作的途中很開心，甚至盼望這段時間永遠持續下去……所以說，我覺得鐵定會成為一部好作品。」

「……這樣啊。能聽到你這麼說就夠了。接著是我的工作了。我想來確認稿子，可以把檔案轉到我的電腦里嗎？」

「也是……完成這個步驟就總算能休息了呢。」

她的體力想必早已見底了吧。禮禰解開綁著腳的毛巾，依依不捨地起身。她維持著笑逐顏開的模樣，打算操作數位打字機的時候──

臉上的笑容驟然消失。

簡直像是時間停止了一樣。禮禰動也不動、不發一語地凝視著畫面。緊貼在她臉上的表情──是驚愕。

不知何故，她的神色令紘的背後竄過一陣寒意。

紘甚至忘記要問「發生了什麼事」，逕自繞到禮禰的身後看向數位打字機。

眼前的東西是──無。一如字面意義，什麼也沒有。

畫面整個跳掉，變成一片漆黑了。

「……這是……怎樣──」

相對於茫然自失的禮禰，紘的行動十分迅速。他隨即按下按鍵試圖開啟……然而，數位打字機毫無任何反應。

「禮禰，你記得斷電前是否存檔了嗎？」

「──對……對不起。對不起喔，紘。原稿……原稿……消失了……」

面對慌張失措的禮禰，紘緊握住她的手。禮禰的肩膀倏地抽動了一下。

「鎮定點，還不確定檔案已經消失了吧……拜託你冷靜下來想想，是否有存檔下來。」

「……嗯……嗯，我知道了。可是，對不起。我全神貫注在寫作中，不記得了。」

紘點了個頭，拿出數位打字機里的乾電池。他換上了抽屜里找出的新電池後，數位打字機便若無其事地復活了。

「……怎麼會，為什麼──」

聽著禮禰吐露的字句，紘同時思索著。電源會突然跳掉，一定是因為沒電了……可是，在此卻浮現一個疑問。

有在操作數位打字機，應該會知道電池正在消耗才對。畢竟上頭會顯示剩餘電量，快沒電的時候也會有警告訊息。

儘管如此依然用到沒電的理由是……

「難道是我太過專注於寫稿，沒有注意到……？」

不過紘並未回答。目前仍不能斷定……這只是場面話。真正的原因是，如果他在此頷首肯定，就好像是在責備禮禰一樣，令他過意不去。

紘操作著啟動的數位打字機，捲動畫面到文章的結尾。

光看一眼便知道尚未完成的原稿，就在那兒。

禮禰她──因寫完稿子的亢奮而並未存檔。

原本這類機器即使是主電池耗盡，備用電池也會作用才是。但檔案仍然消失了，這就表示恐怕連備用電池都沒電了。

禮禰說過，這是她從國中之後第一次使用這台數位打字機。這就是箇中原因。

換言之，備用電池在數年前就掛掉，幾乎是八九不離十的事了。

「禮禰，你知道這是什麼時候的檔案嗎？」

「……我想是在要吃午餐的時候儲存的，所以──八小時的檔案毀於一旦了。」

聽見這道細若蚊蚋的聲音，紘不禁轉過了視線。

禮禰凝視著畫面，臉上掛著像是作惡夢般的表情。

「紘，對不起。真的很抱歉……這次就用前一版的原──」

「我們用上一版的原稿作為定稿。這是『我的判斷』。」

紘不由分說的口吻，令禮禰頓失話語。

「你可能無法接受，或許有好一陣子會後悔並自責。不過，屆時你就這樣辯解吧……沒辦法，都是編輯擅自決定的。假如延期上市的話，就會寫出更好的作品了。」

紘拼命忍受著羞愧難當的心情，臉上浮現出竭盡全力的笑容。

「你別太沮喪了，前一版也是好看得無可挑剔……縱使你無法滿意，但是我認同。」

然而，禮禰只是露出消沉神色微微點了個頭。

不論有著什麼樣的內情，問世的作品會永遠留存下來。更何況，《閃鋼的葛蘿莉亞》還是有數萬名讀者引頸企盼，對禮禰來說是相當特別的作品。

要是當時那麼做的話──禮禰必定會如此抱憾終生吧。

紘像是要尋找激勵的話語似的，仰頭瞧向天花板──

「──那……那個，您不要緊……吧？」

這件事對紘而言，可說極具衝擊性。

他反射性地轉頭望去，發現唯唯羽正看著禮禰。唯唯羽的臉色相當沉痛，從平時的她完全想像不到會如此。

唯唯羽在向禮禰攀談。那個對外人很膽小又害怕禮禰的唯唯羽，初次主動開口了。

「對……對不起，我不曉得該說什麼好……可是我看霧島老師好像很難受，想說有沒有什麼我幫得上忙的地方……」

之後唯唯羽和禮禰便沉默了下來。

率先打破寂靜的人是禮禰。

「……我一直覺得很奇妙，你為何會想遵守截稿期限呢？」

連紘也為這句話瞪大了雙眼。

簡直像是受到唯唯羽感化似的。就連極力避免交談的禮禰，也在對唯唯羽說話。

「……您為什麼這麼問──」

「別問那麼多，回答我。感覺我現在不和別人聊聊，就會消沉到死。」

禮禰面不改色，孱弱地接著說了下去。

「既然你已經出道一年了，應該隱隱約約感覺到了吧？就算不遵守企畫的截稿時間，編輯也不怎麼會困擾。」

若要坦承，這也是紘好幾次都想提出來的疑問。

所謂企畫便是動筆前的階段，換句話說就是準備期間。即使不遵守這個期限，要說幾乎不會對周遭添麻煩也不為過。

「然而，唯唯羽你卻硬逼自己寫著企畫。強忍著睡意，和電腦大眼瞪小眼好幾個鐘頭。明明就沒有那個必要，你為什麼要這麼努力呢？」

唯唯羽並未即刻回答禮禰的問題。

但她依然鼓起勇氣說道：

「……這樣講可能對您很失禮，不過……」

唯唯羽略顯猶豫地開口。

「因為我也和霧島老師一樣。」

「……什麼意思呀？」

「霧島老師，

您是我的目標。明明和我年紀相仿，卻推出了暢銷書，致力於創造有趣的作品。您是憑我這種人根本追不上的厲害作家……可是──」

唯唯羽的目光看著電腦畫面。

那是或許有一天會成為唯唯羽的代表作而問世的企畫案。

「我也決定了。我要和哥哥一塊兒寫出讀者喜悅的程度不輸給任何人的小說……因為我也只有這個了。」

──但唯有小說這塊領域，我不想後悔。因為這是我的唯一。

這不是別人，正是禮禰告訴唯唯羽的話。

「我從小就只擅長小說這塊領域。哥哥會開口稱讚我厲害，並且讓我沉迷至今的，就只有小說了。所以……我不想逃避。若是失去它，我就一無所有了。」

不曉得她有多少思緒滿溢而上。

從平日的唯唯羽實在難以想像到，她會如此滔滔不絕。

「我決定要努力到最後，才跟哥哥商量遞延截稿日。哪怕是早一天，我都希望快點和哥哥一起推出小說。因為──」

唯唯羽用力握緊了嬌小的手。

「唯有小說，我不願輸給任何人──為此，我想儘快和霧島老師站在同一個舞台上。」

直言不諱的話語，讓紘及禮禰皆為之屏息。

但可能是忽然害羞起來了，唯唯羽低下頭說：

「對……對不起。企畫都還沒通過，我卻講得一副很了不起似的──」

「……不願輸給任何人……是吧。」

禮禰忽地眺望天花板喃喃說道。她的表情仍然不見情感的蹤跡。

就在這時──

禮禰倏地站了起來。她以毅然決然的腳步走進浴室，而後使勁關上了門。

突如其來的行動，讓紘和唯唯羽只能感到啞然無語──不久之後傳來一道像是在灑水一般的劇烈聲響。

「……禮禰？」

就在紘低聲呢喃的同時，門扉喀啦一聲打開了──這次真的讓紘話語頓失。

在眼前的是從頭到腳全身濕漉漉的禮禰。

令人看了著迷的髮絲滴著水，精心打扮的便服整個泡湯，慘不忍睹。

然而，她的臉上卻浮現著有如劍道美女般的凜然神色。

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「紘，幫我擦頭。」

只說了這句話，禮禰便不顧打濕地板而邁步前進，然後一屁股坐在桌子前。紘連忙從浴室里拿出浴巾，仔細地替禮禰擦拭頭髮。

「紘，還剩多少時間？」

「啊……喔……距離換日還有三小時左右。」

「不是那個，跟我說我還有多少時間完成小說。扣掉你確認稿子並交檔的時間之後，還剩下多久？」

「……大概……兩個小時吧。」

「綽綽有餘了。」

禮禰撩起頭髮，狂傲地笑道：

「我會在那之前再次寫完一份稿子給你看。我自己都無法接受的原稿，我絕對不會讓你拿去用。」

面對露出不羈笑容的禮禰，紘一瞬間無言以對。

「太亂來了。可是有八小時份量的檔案灰飛煙滅耶。你要在兩小時之內──」

「那是我曾一度完成的小說。這點東西我馬上就寫得出來。」

狀況實在太過荒唐無稽了。撰寫過的文章統統記在腦海里，這可不是人類辦得到的事。很顯然的，她在動筆時還是會去思考描述或對白。

這點紘也一清二楚──但這是為什麼呢？

見到禮禰信心滿滿的側臉，些許期待在紘的心中油然而生了。

「追本溯源，原因都是出在我犯下了無聊的失誤。自己的殘局我會自己收拾……況且，還有可愛的後進稱讚我厲害呢。」

和這番話相反，禮禰是帶著仿佛要將對方射穿般的眼神朝向唯唯羽。先前一直呆愣愣的唯唯羽嚇了一大跳。

「《閃鋼的葛蘿莉亞》系列累計發行量超過三十萬本，在當今這個世道算得上是暢銷作品了。改編成廣播劇ＣＤ時有跟知名聲優握手，舉辦謝恩會時即使緘默不語，也會有看似很了不起的大人來打招呼，甚至都讓我害怕起自己的才能了。連再版都沒有體驗過的唯唯羽，實在遠遠不及我……可是呢──」

禮禰使盡吃奶的力氣大喊道：

「我也不能輸給你呀！」

隨後，禮禰便如火如荼地開始打字。

敲擊按鍵的聲音響徹室內，仿佛雷雨一般。但儘管如此，禮禰仍然口若懸河地說道：

「自從讀過那部小說，我沒有一天忘記過唯唯羽！明明同樣是女孩子，她卻擁有令我相形失色的壓倒性才能，讓我好生羨慕！唯唯羽居然寫出讓人感動到淚如泉湧的小說，這使我非常不甘心！然而，唯唯羽卻說她的目標是我？別笑死人了！我早就被你的小說痛擊得體無完膚啦！」

──唯唯羽的出道作很有意思喔。

禮禰不悅的話語，在紘的耳朵深處中復甦。

紘認為，當遇到了優秀的小說時，作家會分成三種類型。其一是覺得自己終究比不上人家而抱持敬意。其二是會搬出所有藉口來逃避。第三個──

則是誓言有天一定要超越對方，鬥爭心態表露無遺。

「我真想痛扁數分鐘前的自己。居然偏偏差點在唯唯羽面前出醜。我可不能因為這種事情而受挫。為了今後也要繼續走在作家這條路上，我得寫出不輸給任何人的小說呀！」

寫稿速度依然令人驚訝的禮禰，忽然將視線轉到唯唯羽身上。

「你在發什麼呆呀？你想在今天之內完成企畫，並儘早推出小說吧？既然如此，你就應該立刻動手處理自己該做的事呀。」

「……那個……霧島老師……」

「太小聲了！」

「霧……霧島老師！」

就紘的記憶，從未聽過唯唯羽發出這麼大的聲音。她的臉蛋之所以會潮紅，究竟是出於亢奮，抑或是羞恥呢？

「那……那個……謝謝您的稱讚！」

「不用客氣！」

兩名作家自暴自棄似的大喊，同時開始敲打起鍵盤。唯唯羽像是個彈奏著夜曲的鋼琴師一般和緩，禮禰則像是彈奏著圓舞曲一般激烈。

然而隨著時間經過，辛勞皆流露在她們的臉上。紘也明白她們很難受。已經無法判斷那股勒緊腦門的痛楚是否來自於睡意，眼底裡頭還帶有麻痹般的疼痛。

禮禰突然怒吼：「我一定要寫出來！」

唯唯羽則大聲回應著：「我也是！」

兩人高聲吶喊激勵著彼此，同時寫著稿。她們的容貌像極了殘兵敗將，連眼神都沒在對焦了，可是卻沒有從小說當中逃避的意思。

而紘則是在意識朦朧當中，感受到一股渾身發癢的喜悅。

那是她們所散發出來的熱氣嗎？紘注意到房子裡變熱了，於是為了她們倆，他打開陽台窗戶讓空氣流通。

從陽台俯視可見的街道，已融入了夜晚的黑暗中。

深夜的戰鬥還在持續著。

▽或許就像薩里耶利一樣

午夜十二點──時限已盡。

在這個時間，紘不斷透過電話向工作夥伴低頭賠罪。

「是的，這次給您添麻煩了。原稿就萬事拜託了。」

最後深深地一鞠躬，紘便掛斷了電話。

對方的心情果然不太好，也稍微被挖苦了一下，不過紘只懷抱著感謝的心情。如果對人俯首，作家的努力便能獲得回報，要多少次我都跟你低頭──紘內心純粹地如是想。

畢竟──禮禰完成了最終定稿，而唯唯羽也寫完了企畫書。

她們倆鐵定在呼呼大睡吧──這麼心想的紘，走到起居室去……然而，他的預料卻錯了一半。

人在那兒的是進入了夢鄉，發出和緩呼吸起伏的唯唯羽。數十分鐘前的正經表情蕩然無存。唯唯羽趴在桌上的睡相十分稚氣。

而禮禰則是茫茫然地眺望著這樣的她。

「你睡不著嗎？」

「嗯……所以我一直在想這女孩的事情。」

禮禰的表情像是在打瞌睡一樣。

和先前對唯唯羽抱持敵對心態的少女簡直判若兩人。

「……我至今都不曉得，你居然不想輸給唯唯羽。」

「……這種事情我怎麼可能說得出口呀。」

禮禰以夢囈般的口吻娓娓道來：

「走在作家這條路上，不時會發生這種事情呢。心想『啊，我絕對敵不過這部小說』的瞬間。這種有如怪物般的小說存在於世界上──其中一部就是《在我和你之間》。」

紘無法體會禮禰和唯唯羽的小說邂逅時，那股敗北感有多麼龐大。然而，這對禮禰而言肯定極

具衝擊性。

所以她才會滿腦子抱著不想輸給唯唯羽的想法，鼓舞自己。

「我呀，認為那女孩是天才。因為我覺得，無論自己付出多少努力，都追不上她的小說……無從辯解真的很辛酸呢。唯唯羽和我一樣是女生，年紀才小我一歲，而我們彼此都是輕小說作家。所以我才會如此不甘心吧。」

紘並未出言附和禮禰這段懺悔般的話語。

這是因為，他覺得禮禰的苦惱必定只能靠小說克服。

「……不過呀，我想自己可能錯了。」

禮禰凝視著靜靜安眠的唯唯羽，輕聲說道：

「這女孩也和我一樣，對吧。以一個作家的身份竭力奮戰，拼命地攀附在這個世界──所以……」

「所以？」

「……我可能有稍微一點喜歡唯唯羽了。」

語畢，可能是感到害臊，禮禰鬧彆扭似的別過臉去。

「嗯……嗯，我承認她這個作家……不過，另一方面可就沒那麼容易了。只要她還是你妹妹，事情就無從解決嘛。」

「…………？」

「……果然跟你說了也不明白。」

禮禰深深地嘆了一口氣。

「抱歉，今晚可以讓我睡在這兒嗎？感覺我在回家途中就會倒在路上了。」

「這是無妨，不過擠在一起睡對身體不好喔。要睡我的床嗎？」

「那我就不客氣了……謝謝你，紘。」

禮禰搖搖晃晃地前往紘的房間去。看到她確實進門後，紘便輕輕抱起唯唯羽，踏進她的房間。

他將唯唯羽抱到床上，為她婀娜的身軀蓋上被子，而後低聲呢喃道：

「……太好了，唯唯羽。等你醒來後，搞不好能跟禮禰和好如初呢。」

唯唯羽若是醒著，一定會瞠目結舌吧。

因為那個紘居然露出了溫柔的笑容，令人不敢置信。

──隔天。

禮禰一起床，隨即冷靜地回顧起在紘的床上睡了一晚的事實，然後滿臉通紅地扭動著身子。不過這又是另一段故事了。

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