第一卷 第三章（1/2）
▽就連大名鼎鼎的夏目漱石也曾守不住截稿日
那天，紘一如既往地面對著電腦，內心的紛擾卻完全無法止歇。
電腦螢幕上頭映著編輯部的官方推特帳號。紘目前正在執行促銷業務，發推的內容精神百倍地寫道：「八柳琉太老師的戀愛喜劇新作《就說別叫我變態了！》好評上市中！各位紳士同胞，請務必參考選購！」
然而──
和亢奮的字面恰好相反，他本人浮現出宛如死人的表情。
「……那……那個，巳月前輩？」
千千石注意到紘的異狀，從隔壁位子上提心弔膽地說：
「你該不會是在生氣吧？」
「你這番話還真有趣，千千石。我才沒有在生氣，完全沒有。我可是一丁點怒火都沒有喔。」
「抖著腳這樣說，也毫無說服力就是了……」
紘抖個不停的膝蓋忽然停了下來。
「……我真的不是心情不好，只是擔心罷了。」
讓紘如此坐立不安的元兇，其實很簡明扼要。
這是因為，禮禰沒有遵守兩周前的討論所告知的，《閃鋼的葛蘿莉亞》第七集改稿的截稿日期。
不妙，這實在非常不妙。
剛開始幾天，紘還能從容地心想「總是會有這種事嘛」，但左等右等依然等不到完成的原稿……就這麼過了一個星期。
而紘在前幾天告知禮禰：明天晚上，是真正的最終防線〈Deadline〉。
可是──他卻仍未收到禮禰的原稿。
「前……前輩！桌子……桌子會壞掉的！」
紘劇烈地抖著膝蓋。
下集預定出書日既已公告，萬一在此拖過了截稿日──那麼將會延期。
「……你在惶惶不安些什麼啊？還有時間吧。」
紘出言鼓勵自己，而後埋首於工作中試圖抹去那份不安……但很遺憾的，他的振奮之舉以徒勞無功的結果收場。
因為，紘在之後一直撐到了末班電車的時間，禮禰卻未曾稍來聯繫。
正要下班時紘還打了好幾通電話，不知為何禮禰都沒有接……如此一來，紘能做到的就只有回家祈禱趕得上截稿了。
幸好明天是星期六放假。今晚就熬夜等禮禰聯絡，一拿到稿子便隨即開始確認吧……紘如此決定後，打開了公寓大門。
率先迎接紘的是，神色七上八下的唯唯羽。
「歡迎回來，哥哥……怎麼了？工作很操勞嗎？」
「果然看得出來嗎？」
「……哥哥，你看起來非常疲倦。」
唯唯羽的表情流露出一抹憂鬱，不曉得心裡頭有多麼擔心。
將包包交給唯唯羽，紘坐到桌子前面。今天一整天的疲勞一個勁兒地涌了上來，一股倦怠感侵襲而來──這時唯唯羽忽然輕輕地拉著他的肩膀。
紘的後腦勺就這麼直接在唯唯羽的大腿上著陸。
「……唯唯羽？」
突如其來的腿枕令紘感到困惑，而唯唯羽則是面帶微笑地低頭俯視他。
「哥哥，謝謝你總是辛勤工作到這麼晚。我只是想要讓你稍微休息一下……不行嗎？」
唯唯羽溫柔地撫摸著紘的頭。後腦勺所接觸到的大腿實在太過溫暖、太過柔嫩了，讓紘的心中仿佛洋溢著被繭包覆似的舒暢感。
紘決定就躺十分鐘。
唯有在這段時間裡，暫且忘卻自己身為編輯，以一名兄長的身份向妹妹撒嬌吧。
「……謝謝你，唯唯羽。從明天起，我可能會忙到翻過去，所以有點身心俱疲。」
「……是這樣……呀。」
唯唯羽露出迷惘的苦澀表情，紘則是儘可能地溫言軟語問道：
「怎麼了？發生了什麼事嗎？」
「……其實呀，我有事情想找哥哥商量。」
然而，唯唯羽卻浮現出略帶猶豫的笑容說：
「但還是下次再說吧。哥哥看起來很累了。」
「這樣嗎？……抱歉，讓你操心了。不過多虧了你，感覺我這次也能度過難關。因為總是有你在慰勞我啊。」
「這是當然的呀，我是你妹妹嘛……所以工作加油喔。我也會努力寫小說的。」
等這段幸福無比的時光過去，紘又得再次以編輯的身份奮戰了。
看來今晚得在家熬夜工作了。雖然在意禮禰的事情，但也不表示其他工作會自動消失。不但得確認其他作家的原稿，收集輕小說和漫畫的資訊也是不可或缺的。當然，堆積如山的事務工作也──
至此紘決定不再思考。因為他的頭開始痛了。
天亮了。
窗外的天空染上朝霞，街道漸漸地甦醒……不過，紘早已起床了。應該說他根本未能入眠，所以這也是理所當然的。
不過，即使如此──他仍然沒有收到禮禰的原稿。
「……拜託了，禮禰。」
紘帶著懇求神明保佑的心情，緊握著手機。
他相信唯有禮禰不會逃避小說……所以，萬一她沒接電話，往後紘可能一輩子都無法信任唯唯羽以外的作家了吧。紘也不想抱著厭世心態編書。
他以震顫的手指開啟通訊錄……就在這個時候──
──叮咚～♪
「……嗯？」
聽到門鈴聲，紘抬起了頭來。
居然這麼早就有客人──紘僅在一瞬間懷抱疑問。今時今日會來拜訪紘的人，在這世上就只有一個。
「──是禮禰嗎？」
紘倏地沖了出去，並將門打開……然而──
「禮──」
禰──紘維持這樣的嘴型，身子像石頭一般僵住了。
映入他眼帘的是──眼神死氣沉沉地不斷按著門鈴的霧島禮禰。
──叮咚～♪……叮咚～♪……叮咚～♪
禮禰維持著一定的節奏，分毫不差地一直按著門鈴。她大概熬夜了一段日子，表情已精疲力盡。小朋友看見這幅驚悚的光景，會嚇得嚎啕大哭吧。
「……禮……禮禰？喂，你振作一點。」
紘連忙搖了搖禮禰的肩膀。這時，禮禰回過了神，瞪大雙眼說：
「啊……紘……紘。對不起，我太晚跟你聯絡了。」
「不，沒關係。有跟我聯繫就很好了……我很擔心你喔。昨天打給你也完全沒接。」
「……真的很對不起。我是剛剛才發現你有來電。那個……昨晚我有點狀況，無暇顧及其他事情。」
「……什麼狀況？」
「……我的筆電過熱當機，完全沒反應了。」
這個瞬間，紘的腦中浮現出美侖美奐的花園。
隨後，紘的全身上下噴出了冷汗來。
「那……那原稿呢？稿子平安無事嗎？」
「是……是的，那倒沒事。我有將檔案移到ＵＳＢ隨身碟了。後續改稿我也有利用這個，所以姑且還寫得下去。」
禮禰從包包拿出來的，是一部外型比筆電小了一圈的機器。
紘對這東西有印象。記得那是專門記錄文章用的數位打字機。其產品名稱近似於某種犬只（註：意指Pomera，和博美犬Pomeranian相近），紘在做審稿打工時也常常運用它。
「當電腦一動也不動那時，我有向上天祈禱地球要不要乾脆滅亡算了，不過幸好有慎重起見地帶上它。我從國中之後就沒有再使用了，所以有點懷念呢。」
「現在可不是沉浸在回憶的時候了。禮禰，你老實回答我……原稿的進度怎麼樣？」
「……對不起，可能還會花上一點時間。」
禮禰表示，這次稿子的高潮場面，她怎麼也無法接受。
即使主角獲得勝利，也感受不到情緒的發泄。不論重寫了多少次，她自己都感覺得到冷場。因此，她希望紘准許進行大幅修正──這便是此次改稿當中最大的重點。
「不過，我有個點子想嘗試看看。所以我將高潮部分的戰鬥場面全都作廢，從昨晚開始就在重寫了……」
「……原來你在重寫啊？」
「……果然還是不行嗎？畢竟截稿時間已經過了嘛。」
不是那樣的。禮禰捨棄了自己所寫的文字，紘為這個大膽的改稿行徑感到吃驚。文稿可是作家絞盡了自己的經驗、知識、時間和熱情所催生的，她居然如此灑脫地放棄掉。
……不過從作家的角度來看，或許是合情合理的。
如果推出了需要找藉口解釋的小說，最痛苦的會是作家本人。作品會長長久久留在這個世上，表示作家也
會永遠放不下對作品的不舍及後悔。
「……噯，紘。我身為一個作家，說出這種話或許是不對的。可是呀，我想要再稍微修改一下稿子──」
「你不用繼續說下去了……今天有辦法完成嗎？」
「……如果這樣你能夠接受的話。」
既然如此，那就決定了。
進度表已經出了紕漏，這樣會給各個單位的人添麻煩吧。儘管紘內心感到過意不去，唯有延期上市這件事絕對要避免。
無論如何，都得在明天以前讓禮禰完成稿子。
「沒辦法用網路很不方便吧。不嫌棄的話，要不要在我這兒寫呢？」
「嗯。我也是有此打算才造訪你的公寓……謝謝你，紘。我腦中淨是在想，搞不好已經開天窗了呢。」
「禮禰，這你就錯了。」
紘也知道自己很冷漠。
即使如此，他仍竭盡全力地露出笑容說：
「決定是否開天窗的人不是作家，而是編輯。我們編輯要做的，就只有掙扎到作家完成原稿為止……鼓起幹勁吧，禮禰。」
「……好的，我知道了。」
▽腥風血雨的前兆
距離換日這個時限還剩十八小時。
禮禰一進到起居室，便拍拍雙頰鼓舞自己。
「我不能再繼續失態下去了……我一定要完成原稿給你看。」
「嗯，拜託了……不介意的話，要不要去沖個冷水澡？昏昏欲睡地動筆也很痛苦吧。」
「也是。我的腦袋有些茫茫然的，就借個浴室──」
這時，禮禰的身子忽然僵硬了起來。
「……我姑且確認一下，淋浴是在浴室對吧？平時你泡澡或清洗身體用的那間。」
「我反倒還想請你教教我除此之外的用途呢，就是那間浴室。」
「……免了。我還是洗把臉就好。」
「……我看起來有那麼骯髒嗎？」
「當然是因為害臊呀！這點小事你也該懂吧！」
不顧似乎很受傷的紘，禮禰氣呼呼地離開了起居室。
「……真是個奇怪的傢伙。」
紘喃喃說道，而後打開了自己的筆電。
說時遲那時快──
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
禮禰的尖叫聲從浴室傳來。紘瞬間吃了一驚，隨即沖向浴室。
只見禮禰呆立在更衣室中。
「怎麼了？」
禮禰並未出言回復紘的話語，而是戰戰兢兢地指著一個地方。
她所指的是設置在浴室里的浴缸。
一絲不掛的唯唯羽，一臉安詳地躺在裡頭。
「唯唯羽！」
該不會是昏倒了吧──紘露出無比慌張的表情，打算拿手機出來叫救護車──
「──嗯……」
唯唯羽的口中流泄出甜美的呼息。
不久之後，唯唯羽稍稍張開了眼睛，並坐起身子。她以迷茫的眼眸凝望著紘說：
「……早安，哥哥。」
紘全身脫力，當場癱倒在地。
「……怎麼了？」
「……因為你倒在這種地方，我們想說是不是發生什麼意外了。」
「是嗎？……抱歉，讓你們擔心了。」
「不，沒關係。幸好你平安無事──真的太好了。」
紘深深地吐了口氣，寬心下來。
「總之先出來吧。到外面再告訴我們來龍去脈。」
唯唯羽點了點頭，握住紘伸出來的手。
兩人離開浴室，發現禮禰在那兒一臉不悅地交抱雙臂。
「我想問你一件事……唯唯羽現在赤身裸體對吧？我覺得有什麼應當採取的反應，你不認為嗎？」
紘一臉詫異地將目光移到唯唯羽身上。
再次一看，那副身軀真是純淨無瑕。雙峰說不上豐滿，四肢纖細到感覺一碰就會折斷。儘管不會湧現情慾，卻有一股憐愛之情策動著自己，讓人想盡情愛撫唯唯羽。這副可愛的模樣，讓紘的腦袋湧現了陶醉感。
紘脫口說道：
「你真美，唯唯羽。」
禮禰衝出了浴室。一會兒後，她緊握著捲成棒狀的原稿，高高舉起。那八成是在紘的房間找到的東西吧。
磅──！她毆打了紘的臉。
「很痛耶。」
「少囉嗦！你怎麼一副若無其事的樣子呀！」
禮禰一臉泫然欲泣，奮力揮動著她剛裝備的原稿神劍。
「既然你也是輕小說編輯，應該明白吧！和女孩子在浴室撞個正著，一般來說會感到害羞吧！打死也不能超然地說出『你真美』呀！」
「可是，唯唯羽是我的──」
「你想說她是你妹妹吧？好好好，我知道啦！真是的，戀妹癖究竟要掛哪一科才治得好呀……？」
紘傷腦筋地抓了抓頭……這時忽然發現。
不知不覺間，唯唯羽跑到了更衣室一角，雙手掩胸縮成一團。
「怎麼了，唯唯羽？身體不舒服嗎？」
「……不是。只是我不曉得霧島老師在這裡。」
唯唯羽羞紅著臉蛋，喃喃低語：
「乾癟的身材被她看到，讓我很害羞……」
「不該是我，而是給我在紘的面前感到害羞呀──！」
見到禮禰拿原稿神劍敲打洗手台，唯唯羽淚眼汪汪地吃了一驚。
她瑟瑟發抖的模樣，正像是畏懼於野狗的小貓。
為何唯唯羽會像是躺在棺材裡入睡的白雪公主一樣，在浴缸里打盹呢？
要知道其根本原因，得將事情回溯到五天前。
「……你真的在十天之內想出了這麼多的點子嗎？」
看到活頁簿上滿滿都是字，甚至到了一片漆黑的地步，紘一整個呆住了。
紘所眺望的是唯唯羽的點子集，裡頭的東西有可能成為她的企畫。
其數量確實有四百個。
驚人的是，唯唯羽的主意超過了禮禰所宣告的三百這個數量。
「就算只有些許，我也想追上霧島老師……我心想，光是照著她所說的做可能不行，就試著稍微增加了一點。」
唯唯羽一副累癱的模樣，不過卻很開心地微笑著。
「像是在搭電車時或上課中，除了睡覺以外我應該一直都在構思點子。雖然很辛苦……但我想儘快和哥哥一起創作小說。」
一定也有些日子文思枯竭，或是思緒跳脫不出迴圈才是。然而，唯唯羽並未因此死心斷念，而是思索著。
「……你真的很厲害耶。」
聽聞紘這句毫無恭維色彩的話語，唯唯羽羞澀地點了個頭。
「然後，我照霧島老師的吩咐，從這當中選了幾個出來。哥哥你剛下班應該很累了……但可以幫我看看嗎？」
「嗯，那當然。」
紘大致瀏覽了一下……之後忽然納悶地眯細了雙眼。
活頁簿最後幾行黑黑糊糊的，簡直像是粗魯地把寫好的文章擦掉似的。
八成是唯唯羽主動廢棄掉的點子吧──紘在自己心中如此理解，而後說：
「我知道了。到明天早餐時間前我會選一個不錯的出來。之後再麻煩你開始寫詳細企畫書。我想想，截稿期限就訂在──」
「──就是五天後的今天，是吧。」
禮禰一邊利用數位打字機改稿，同時說道。
坐在她正前方的唯唯羽惶恐地開口：
「是的……可是我卻遲遲難以下筆。我原本想在昨天告訴哥哥，或許趕不上了。」
唯唯羽緊緊摟住了自己的雙膝。
「不過，我還是決定努力到最後看看。我從昨天開始就一直在寫企畫書。」
「……原來如此。所以，你是在浴室沖澡衝到昏昏欲睡，忍不住睡在浴缸了，是嗎？」
「……沖了那個溫水澡是個錯誤。」
可是，真沒想到連唯唯羽都在熬夜。昨晚紘工作的時候唯唯羽應該也在寫企畫，但他們彼此都沒有發現吧。畢竟兩人都因為睡眠不足累到軟趴趴的了。
……一思及此，紘忽然注意到。
唯唯羽一副有話想說的模樣瞄著禮禰。
「怎樣啦，你有話想對我說嗎？……如果你是在介意我的個性，很抱歉這樣才是我的本性。創作講義那時我只是在惺惺作態罷了。」
「──不是……那樣。您的個性也讓我嚇一跳沒錯……您現在正在撰寫的是葛蘿莉亞的最新刊對吧？」
面對一臉狐疑地眯起雙眼的禮禰，唯唯羽擠出了僅有
的少許勇氣，開口說道：
「……原稿請多加油。我很期待您的作品。」
講完這番話，唯唯羽隨後便稍稍做了個勝利姿勢。大概是很開心這次沒吃螺絲，順利說了出口吧。
看到這樣的唯唯羽，禮禰僅是目瞪口呆。
「那麼哥哥，我回房去了。我可不能打擾霧島老師。」
「關於這件事，唯唯羽。你有沒有在這兒和禮禰一塊兒寫的意思？」
唯唯羽和禮禰兩人同時僵住了。
先開口的人，是眼神直愣愣的禮禰。
「……等一下，你那話是認真的嗎？」
「前提是要你們願意就是了。畢竟我們幾個最近都不斷熬夜，就三個人互相監視這層意義，我也希望唯唯羽留在這兒……要是你的稿子在這裡開天窗，書本就當真要延期上市了。唯有這件事，無論如何都要避免。」
這次可不是一般的截稿情況。萬一不幸延宕了，不僅會背叛讀者的期待，還有可能會被唾棄，從此再也沒有人願意看這部作品──甚至有機會發生這種狀況。
「眼前有個作家在，禮禰你說不定也能奮發起來吧？當然啦，得要你不介意才行。」
「………………」
禮禰一副心不甘情不願的樣子緘默了下來，不曉得是否接受了紘的建議。
將這份沉默視為肯定，紘開口問唯唯羽：「你覺得呢？」……然而，她卻是杵在那邊紋風不動。
或許這也是無可奈何的吧──紘心想。
唯唯羽以為自己在創作講義時惹火了禮禰。
她們倆像這樣子碰面，應該是創作講義之後的第一次。兩人的關係還是很僵吧。
儘管知道現在不是那種時候……搞不好她們能趁這個機會交好──紘的心中略微萌生出這樣的期望。
唯唯羽舉棋不定地交互看向紘和禮禰。
「……嗯。既然哥哥這麼說，我會試著努力。」
紘在場一事恐怕也成了助力吧。唯唯羽到自己的房間拿出筆電，和禮禰正面相對而坐。
紘覺得，真是一片不可思議的光景啊。
一邊是謠傳可能會成為下任一姐的暢銷作家，另一邊則是仍未體驗過再版經驗的新人作家──這兩人在同一個空間裡撰稿。
「…………」
唯唯羽悄悄窺視開始寫稿的禮禰。她似乎想說些什麼，稍稍張開了嘴──然而，她就這麼一臉寂寞地沉默了下來。
她應該是想打招呼，卻被禮禰的冷漠氛圍所吞噬，導致一句話也說不出口。一定是的。
▽有作家存在的風景
寫小說這個行為就像一個人炸牡蠣──究竟是誰如此形容的呢？（註：語出作家村上春樹）紘想不起來，不過他記得這是在比喻寫作是種孤獨的工作。
紘會帶有這種念頭，契機肯定是來自於眼前的少女們吧。
這是因為，唯唯羽和禮禰都仿佛從世界中獨立出來似的，專心致志地面對著小說。
「……………………」
她們彼此完全沒有閒聊，就只是不斷重複著凝視畫面深思，而後像是回想起來般敲打著鍵盤這樣。
這份緊湊感令人窒息，好似在水中一般。
只不過，這也是極其正常的吧──她們是作家，而目前正在寫稿。沒有比這個瞬間還令她們認真的狀況了。
可是，紘對此感到很焦躁。雖然他明白沒有自己介入的餘地，但只能像這樣在一旁觀望令他焦急萬分。
「噯，紘。」
或許正是因為如此，聽到禮禰呼喚的紘繃緊了神經說：
「怎麼了，有事情要找我商量嗎？只要能夠幫上忙，不論什麼問題我統統都會協助，所以不用客氣儘管說吧。」
「我正在寫利薇亞拿重型武器掃射的場面，可是沒辦法好好描述出來，你可以當場被格林機槍轟成蜂窩嗎？」
「抱歉，無法。」
「這樣。」
禮禰很乾脆地放棄，打算再次回到小說的世界中……但大概是專注力耗盡了，她吐了口氣後蓋起數位打字機。
「辛苦了，禮禰。進度如何？」
「坦白說，我感覺時間格外短暫。八成是因為即將截稿而焦慮吧……不過，稿子本身並不壞。說不定我和數位打字機比較合拍呢。」
這番話應該不假。禮禰的表情雖瀰漫著疲憊，卻很開心的樣子。
那麼唯唯羽如何呢──紘轉過視線去……一看到那片光景，答案不言而喻。
唯唯羽緊盯著畫面，像個洋娃娃般靜止不動。儘管乍看之下面無表情，可是紘明白──她正在苦惱。因為企畫無法盡如己意地進行。
「唯唯羽，要不要休息一下順便吃點東西？時間也差不多了，而且空著肚子腦袋會轉不過來喔。」
「……嗯。」
唯唯羽雖然頷首同意，卻沒有起身行動的跡象。
晚點再說吧──當紘如此心想時，唯唯羽的口中吐露出有如獨白的話語。
「……哥哥。拜託你做平常的那個。」
「……平常的？」
禮禰歪過頭感到不解，但紘似乎光憑這句話就理解了一切，他從冰箱裡拿出點心──那是在超商等地方所販賣的，一口大小的生巧克力。他將巧克力裝盤，並準備好叉子後──
看來禮禰在此時察覺到紘打算做什麼了。
「等一下。紘，你該不會──」
「唯唯羽，啊──」
「……嗯。啊──」
唯唯羽稍稍張開了嘴──直接一口把紘遞出來的巧克力吃掉了。
「……………………………………」
簡直像是情侶在調情一樣的光景，令禮禰整個人都看傻了。
這段期間紘也一直在旁觀望吃著巧克力的唯唯羽。他的眼神就像是疼愛親生女兒般的慈祥，毫無羞赧可言。
之後，禮禰像是努力擠出這句話似的說：
「……紘，你在做什麼？」
「嗯，你說這個嗎？」
紘若無其事地轉頭看向禮禰。
「如你所見，我在餵唯唯羽吃巧克力。既然作家想寫稿，那麼身為編輯我自然會想盡全力支援……有那麼奇怪嗎？」
「……喔，這樣。原來你沒有自覺呀。嗯哼。」
語畢，禮禰的臉上浮現出近乎不自然的燦爛微笑。
「嗯，這也無妨啦。畢竟我也曉得你們的感情非常好。」
禮禰維持著燦笑，嗯嗯嗯地連連點頭。
「不過我想跟你確認一件事……你會那麼做，是因為你身為編輯，而唯唯羽則是你旗下作家的關係，對吧？」
「……嗯，是啊。就某種意義來說，這也是編輯的工作。」
「能聽你說出這句話就夠了。」
變化來得相當突然。
禮禰一臉威風凜凜的表情打開數位打字機，仿佛像是做出了什麼覺悟一樣。
「我剛剛決定了，我也要來繼續寫稿。所以──就表示我也有請紘餵食的權利對吧？」
「……啥？」
紘吐露出呆愣的聲音，同時唯唯羽停下了咀嚼的嘴巴。
「仔細想想，現在可不是悠哉吃午餐的時候了呢。距離截稿只剩十二小時，腦中浮現靈感之際不該停止寫作──寫不出來的焦躁感，我可是極為清楚呢。」
「呃，不……你有那份心我很高興，可是……」
紘轉頭望向唯唯羽，動作僵硬到幾乎都要發出輾軋聲了。
「………………」
唯唯羽略低著頭，以懇求的目光凝視著紘。
你不會……那麼做對吧？……唯唯羽的眼眸中確實表達了此種想法。
「聽好了，禮禰。剛剛會那麼做，也是因為我和唯唯羽是兄妹。這種事情原本應該是情侶之間在做的──」
「我呀，希望編輯無論是對任何作家，都能夠一視同仁。」
禮禰望向唯唯羽，對紘開口說道。
「假設你在和兩名作家進行討論好了。一邊是暢銷作家，所以熱情以對；另一邊是賣不好的作家，所以隨便應付……我不希望你抱有這種私心。既然你是個編輯，就應該公平對待每個作家才是。」
的確，紘也明白禮禰的主張。
由於編輯也是一份工作，對作家自然會有所謂的優先順序。然而，既然所有作品都要陳列在書店當中，若是不認真面對每一位作家，那便是在侮辱讀者。最起碼紘是這麼想的。
不過，話雖如此──
「所以說──既然你要餵唯唯羽，那麼就得同樣地餵所有作家才對呀！」
太不講理
了──紘在心中放聲大喊著。再說，照她這個道理，紘也必須餵八柳吃東西才行。雖然對八柳不好意思，但紘有信心會空虛得消沉三天。
……然而，身為編輯的另一個自我，認為禮禰的話有道理而頷首同意。
實際上，可不能讓《閃鋼的葛蘿莉亞》延期上市。假如只要自己忍受著羞恥，便能讓禮禰的稿子多少有些進展的話──
「……好，我接受你的請求。唯唯羽，這樣可以嗎？」
「……嗯。為了霧島老師，我會忍耐。」
說是這麼說，但唯唯羽臉上卻露出一副仿佛世界末日的表情。
「……那麼，拜託了，紘。」
禮禰盯著畫面，微微張開了嘴巴……但她的模樣怪怪的。
她的側臉染上了一抹朱紅，嘴上說要寫作，卻完全沒有在挪動手指敲打鍵盤。
「禮禰，聽我說一句……如果會害羞的話，就不該要求我餵食。」
「我……我才沒有在害羞啦！不說那個，趕快餵我吃啦！」
紘緩緩地遞出了巧克力……他的心跳變得劇烈，快得甚至都能清楚聽見了。
他和禮禰之間的距離，近得能感受到對方的呼吸。過去未曾在此等距離下從旁凝視她，紘茫茫然地心想：原來她的眼眸如此清澈啊。
插圖p137
而後，禮禰像是初次接吻般閉上了雙眼──然後吃掉了巧克力。
「……謝謝你，紘。就拜託你照這樣繼續了。」
「你……你還要我餵啊……？」
「……那是當然的吧。我肚子餓了，但又非得寫稿不可。」
面對一臉冷漠的禮禰，紘要再次餵她吃巧克力。
此時出聲向紘攀談的，是表情像在鬧彆扭的唯唯羽。
「……哥哥，我也要。」
「嗯……好，說得也是。」
紘給了唯唯羽一顆巧克力，趁她在咀嚼的期間，再餵給禮禰吃。
這是怎樣──紘在心底喃喃問道。
這當真是編輯的工作嗎？應該說，唯唯羽已經習慣了所以姑且不論，但禮禰能夠專心在寫作上頭嗎……紘開始抱持著一抹不安。
儘管如此，紘仍然俐落地餵著兩名作家吃東西。
……然而，數分鐘過後，紘知道了自己的擔心只是杞人憂天。
雖然剛開始很拘束，不過如今的禮禰帶著氣宇軒昂的目光凝視畫面，雙手在鍵盤上流暢地敲打著──令人吃驚的是，比起請紘餵食的羞恥，她對原稿的熱誠更勝其上。
紘遞出巧克力給呆板地張開嘴的禮禰，同時不禁說道：
「由我來說好像怪怪的，不過真虧你能專心在寫作上耶。」
「………………」
然而禮禰卻未曾將視線移開螢幕，簡直像是沒有注意到紘的存在一樣。
繼續這樣子餵下去，她或許會一路吃到天荒地老吧──紘將叉子放在盤子上……而後忽地發現。
直到方才都在撰寫企畫書的唯唯羽，正愣愣地盯著禮禰瞧。
唉，她的專注力會用光光也是沒辦法的事。感覺企畫讓她頗頭疼，而且還有睡意。就連紘也是，張開眼已經慢慢令他難受了。
「怎麼了？……差不多要體力不支了嗎？」
「這也是其中之一……但我在想，霧島老師還真厲害呢。」
「────」
隨後，禮禰的手指倏地停下，一副略顯不滿似的抬起頭來。
唯唯羽一瞬間感到畏怯，像只小動物一樣低下頭去。
「……對……不起。打擾到您寫稿了。」
「……沒有那回事。」
禮禰再次將目光轉到畫面上說：
「嗯，唯唯羽會尊敬我，或許也是當然的。畢竟我從出道作就一鳴驚人，每次葛蘿莉亞出新刊印量都多達三萬本。之前我試著稍微算過，我一張原稿似乎有五萬圓左右的價值。這樣的十七歲少女相當罕見吧。」
這點紘承認，但她居然自己說嗎……
紘半眯著眼看向熱烈地老王賣瓜的禮禰……然而，唯唯羽卻以熱情的眼光說：
「……您真的好厲害。明明只不過比我大一歲，卻寫得出能夠讓那麼多人沉迷於其中的小說。」
「……嗯，是呀。」
「…………？」
她怎麼了呢──紘感到不解。
剛剛唯唯羽確實是在稱讚禮禰才對……可是她卻露出不悅的表情。仿佛是在期待著唯唯羽說出其他話似的。
然而，可能是心中感到興奮，唯唯羽轉而望向紘說：
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