第一卷 第六章（2/2）

電話毫不留情地嘟一聲掛斷了。

隨後，遠遠傳來一陣使勁打開門的聲音，以及學生們的嘈雜聲。

這已經不是「預感」這種溫吞的東西了。

唯唯羽當場手足無措，卻無能為力。不久之後，唯唯羽那間教室的門扉，隨著一道震耳欲聾的聲響開啟了──

出現在那兒的，是身穿亮眼便服，漾著認真表情的禮禰。

「……禮……禮禰？」

禮禰朝不知所措的唯唯羽，踏著毅然決然的腳步走去。見到突如其來的闖入者，學生們在喧譁的同時拉開距離。在這個人潮散開所打造出來的空間中，她們倆彼此正面相對了。

唯唯羽感覺到許多學生在注視她們。裡頭甚至有男學生說：「那個超可愛的女生，是唯唯羽同學的朋友嗎？」這份事實令她感到害臊。

不過更重要的是，禮禰出現在眼前這份緊張感，使她格外地口渴。

「……你怎麼會到這裡來？周遭的大家都嚇了一跳喔。」

「是呀，劈頭就殺來學校，我覺得很不好意思。」

禮禰大膽不羈地笑了。

「你最近好像很消沉嘛。這麼說來，我們好像很久沒像這樣子見面了？……你之所以會躲著我，是因為『夏天發生的那件事』對吧？」

唯唯羽逃也似的反射性低下了頭。

禮禰曾經在家庭餐廳說過，不寫出自己害怕腰斬的小說就沒有意義了──唯唯羽認為，這番話說得沒錯。

正因如此，唯唯羽才會仍然被遺留在那個夏天。

「所以呀……我是來這裡推你一把的。」

「……推我？」

「我也是今天才知道，你不曉得也無可厚非啦……那部作品出大事情了喔。」

在禮禰說完之前，上課鈴便響起了。

而後，禮禰隨即抓起唯唯羽的手臂，開口向附近的女學生說：

「抱歉，跟你們借一下唯唯羽！你會幫我向老師找個合適的藉口吧！」

「禮……禮禰……！」

不等女學生回應，禮禰就帶著唯唯羽來到了走廊……然而，時機實在太不湊巧了。

走廊上有一名男性教師，正要走到教室里。

「唯唯羽，準備好了嗎……我們要衝嘍！」

「咦……咦？」

唯唯羽幾乎是被禮禰拉著一同狂奔。

「嗯……餵……喂，你怎麼穿著便服啊！」

不過，禮禰全然沒有回答的意思，穿過了教師身邊。唯唯羽瞧向身後，教師只是一臉啞口無言，並不打算追著兩名少女而來。

唯唯羽和禮禰並未停下腳步。她們在校舍內奔馳、在樓梯口換穿鞋子，然後跑過了中庭……來到校門前，禮禰總算是停下了腳步，向氣喘吁吁的唯唯羽搭話。

「來到這兒，他就不會再追來了吧。怎麼樣，你還好嗎？」

「……我還是打從出生以來第一次溜出學校。因為至今哥哥都有告誡我，不可以做那種壞事。我的心臟跳得好快。」

可是──唯唯羽接著說：

「……感覺還滿好玩的。簡直就像是校園戀愛喜劇一樣。」

「……太好了。我原本還在想，這樣會不會有點太亂來呢。不過，這是因為我有件事想儘早通知你。」

語畢，禮禰從手上的包包拿出了一本雜誌。

「你看這裡。」

唯唯羽調整呼吸後，並未過問理由，直接看向翻開的雜誌。

頁面上頭登載的是某個排行榜。

唯唯羽沒有仔細端詳就抬頭望向禮禰。這怎麼了嗎──唯唯羽正打算如此開口詢問的話語，在心中融化消失了。

這是因為，禮禰浮現了前所未見的溫柔微笑。

「你和紘的努力並非白費工夫。即使不是一口氣就會有許多人伸手取閱的作品，也絕對會有人願意看的。」

唯唯羽無法立刻理解禮禰在說什麼。

她再次看向手邊的雜誌──忽地發現了。

排行榜上頭所寫的第一名這個項目。

那是活絡著現今輕小說市場的人氣系列書名。

唯唯羽接著往下看到了第二名。這也是強到足以改編成動畫的輕小說作品名稱。隨著第三名、第四名這樣看下去，唯唯羽的疑問轉變為確信。

這是輕小說的排行榜。

「……這本雜誌呀，是連你都曉得的知名輕小說情報志喔。雜誌每年都會傾聽一般讀者和合作夥伴的意見，以排行榜的形式登載他們希望別人一探究竟的輕小說。」

唯唯羽的腦袋深處一陣麻痹。

伴隨著甚至響徹鼓膜的悸動，唯唯羽繼續看著排行榜。「那怎麼可能」的疑惑，及「搞不好會有」的淡淡期待。她懷抱著這兩種念頭，緩緩地一個個確認下去──

而後，唯唯羽找到它了。

這是她和紘等許多人一同打造出來，無法忘懷的輕小說。

第十名《來自阿卡迪亞的彼端》。

唯唯羽就僅是渾然忘我地凝視著這個名字。

「你的輕小說絕對不是沒有人渴求。就是因為打動了某人的心，而讓他希望將這部作品更加發揚出去，它才會像這樣從成千上百的書目里被選中喔。」

禮禰翻著頁面，打開了《來自阿卡迪亞的彼端》的細項。那一頁寫著簡介、類型名稱，以及短短數行感想。

有人寫道：我很感動。

也有人表示：我被故事和角色深深吸引了。

這些全都是讀者毫無半分虛假的感受。

「就連我的作品，也從來沒有得過這麼高的名次。比起我的《閃鋼的葛蘿莉亞》，你的小說被選上讓我懊悔萬分……可是，我也是真的感到很開心。我想，我一定得跟你說才行。」

唯唯羽以緩慢的動作抬起頭來。

眼前的人並不是唯唯羽所熟悉，那個鬥爭心態表露無遺的強悍作家──而是祝福著夥伴的一名作家。

「……恭喜你，唯唯羽。你的小說受到認可了。」

隨後──

在一股突如其來的激昂之下，唯唯羽回過神來才發現自己抱住了眼前的少女。

淚水的氣息從眼底油然而生，使得唯唯羽將臉埋在禮禰的胸部里。唯唯羽心中湧上了幾乎要滿溢而出的情感，可是它們全都未能形成隻字片語。

儘管如此，唯唯羽仍然語帶顫抖，拼命地道出她的心思。

「謝謝你──謝謝你，禮禰。」

「……真是太好了呢，唯唯羽。」

禮禰溫柔地撫摸著唯唯羽的頭，仿佛她像是自己的親妹妹一般。

唯唯羽稍稍吐了口氣，輕輕從禮禰身上離開。她不想讓對方見到這難看的表情，可是感覺淚水又要滑落了，於是唯唯羽以手指拭著眼淚。

「我好開心。我拼命地寫小說、哥哥竭盡全力地陪我，還有插畫家和設計師的努力──這些全都傳達給讀者了呢。」

「是呀。這表示你的作品就是如此出色……所以我才會重新下定決心。」

而後，禮禰臉上掛著微笑，斬釘截鐵地說道：

「我果然還是不想輸給你。總有一天，我要寫出一部作品，讓我能抬頭挺胸地宣告『這是世上最有趣的小說』……我之所以會這麼盼望，可都是你的責任喔。最起碼在我放棄夢想之前，你都要一直寫小說下去呀。」

「……嗯。我也會加油，不輸給禮禰的。」

隨同這句誓言，唯唯羽緊握著手。

「雖然《來自阿卡迪亞的彼端》以腰斬作結……但我還是想繼續寫那種小說。」

「這個嘛……事態可能會有所轉圜喔。」

聽聞禮禰這番細語，唯唯羽整個人愣住了。

「話說回來，紘是不是說過『希望努力的作家有所回報』呢……搞不好，他早就料到這個未

來了。」

「……什麼意思？」

見到唯唯羽歪頭不解的樣子，禮禰放鬆了嘴角。

而後，她向唯唯羽道出話中含意。

▽一個答案

手錶指著即將來到晚間八點的時間。

紘坐在位子上，不發一語地確認著從校正員那兒回來的原稿。他這副模樣平凡無奇，只要造訪編輯部便隨時可見。

相對的，他身旁的千千石則是莫名地心浮氣躁。

「……前輩，剛剛有電話來嗎？」

「你這個問題已經問了二十三次，並沒有。」

紘吐了一口氣。

「追根究底，為什麼你會那麼緊張啊？你又不是唯唯羽的責編。」

「「是……是這樣沒錯，可是很令人在意嘛。畢竟……巳月前輩和唯唯羽老師的作品，進了《我想看輕小說！》的排行榜喔。」

沒錯，問題就在於此。

老實說，在《我想看輕小說！》出刊之前，編輯部就收到了排名結果。由于禁止對外泄漏，所以紘無法告訴唯唯羽，不過整個編輯部都在談論《來自阿卡迪亞的彼端》。

一旦作品蔚為話題，便會吸引諸多讀者的興趣。而只要引發他們的興趣，讀者就會購買那本書。換言之，唯唯羽的作品，照理說銷量應該有提升才對。

之所以會講「照理說」，是因為紘尚未掌握明確的數字。

《我想看輕小說！》是在本周發行，而銷售趨勢統計仍未公布。也差不多該是營業部打電話來，告知《來自阿卡迪亞的彼端》詳細銷售數字的時候了……

「……前輩，你不開心嗎？你負責的作品登上《我想看輕小說！》了耶。」

「我當然開心。負責的作品內容受到肯定是件非常光榮的事，這也會給唯唯羽老師帶來自信。」

「可是，你的撲克臉和往常沒有兩樣。」

「不容易看出來我很抱歉，但其實我很高興。」

只不過，圍繞在紘全身上下的緊張感，目前仍未散去就是。

即使留下了入選讀者排行榜的功績，紘身為編輯的勝負依然尚未分曉。在塵埃落定前，可不能掉以輕心。

「況且……看來那傢伙也有話想對我說的樣子。」

紘挪動臉龐，千千石也跟著他的視線望過去……而後表情僵硬了起來。

因為賀內人在距離紘的位子稍遠之處，緊瞪著他。

賀內動了動下頷指著另一頭，便直接背對他們邁步而出。是要紘跟他過去的意思吧。

「我離開位子一下。如果有電話打到我的座位來，可以請你幫我代接嗎？」

「好……好的！」

紘背對著千千石聆聽回應，同時離開了編輯部。

賀內在同一層樓的逃生梯等待著紘。編輯時常會躲在此處抽菸休息。雖然他們倆都不抽菸，但這裡很適合單獨談話。

賀內露出一臉吃了黃蓮的苦澀表情說：

「我就直問了。有多少狀況在你的預料之中？」

「……什麼意思？」

「好一陣子前上市的《來自阿卡迪亞的彼端》，它的銷量在最近這一個星期增加了。理由自然是因為那部作品進了《我想看輕小說！》的排行榜……你應該不會說這一切都是湊巧的吧？」

賀內將手肘靠在逃生梯的扶手說：

「從你在三個月內讓唯唯羽小姐的新作問世那時開始，我就覺得奇怪了。考量到你的出刊速度，那快得非比尋常……難道這就是你的目的嗎？」

「……我能做到的，也只有這點事罷了。」

為何紘要不惜飽嘗辛酸，被迫比平時加超過兩倍的班，也要迅速地讓這次的作品上市呢？答案就集中在這裡。

若是不在三個月內完成《來自阿卡迪亞的彼端》，就會錯過今年《我想看輕小說！》的問卷調查統計期限。

唯有這點一定要避免。

唯唯羽的作品絕非跟隨潮流的東西。然而，硬是讓她跟著流行走，就會像過去讓她改稿許多次那樣，發揮不出她的文筆。

那麼，該如何向更多人宣揚她的魅力呢──紘所做出的結論只有一個。

就是準備一個舞台給唯唯羽，讓她的作品在純粹的讀者評價之下，發揚於世。

這便是巳月紘這個編輯，使出渾身解數所下的一步棋。

「……這的確是個妙計，巧妙利用了唯唯羽小姐這個有實力的作家。看來你並不只是個坐以待斃的無能之輩……可是啊──」

賀內喃喃說道，隨後──

他便握拳用力敲打樓梯扶手，簡直像是情緒爆發出來了一樣。

好似破裂聲的沉重聲響衝擊著紘的耳膜，然而他冷漠的表情卻毫無動搖之色。

「──我絕不認同你。」

如此宣言的賀內，眼神有如兇器一般銳利。

「被讀者排行榜選上，可不是存心就做得到的事。或許你盡力而為了，但這依然是一場冒險的賭注。倘若走錯一步，唯唯羽小姐就會那樣繼續遭到埋沒啊……我果然還是很不欣賞你的做法。」

賀內連珠炮似的說著，將敵意傾瀉在紘身上……這時，他的表情忽然透露出驚訝。

因為紘的嘴角微微放鬆了下來。

「……有什麼好笑的？」

「不，抱歉。這並沒有負面意義……我只是再次覺得，我們倆真是徹頭徹尾地合不來罷了。」

紘如此說道，接著──

「不過，你說的話很對。這三個月來，我也是痴痴盼望著。我自認十分清楚，這不是能夠一直拿出來用的招數……儘管如此我仍希望去相信，《來自阿卡迪亞的彼端》會成為令許多人刻骨銘心的作品。」

而後，紘直盯著不悅地扭曲著臉龐的賀內說：

「噯，賀內。你曾經說過對吧。倘若成了唯唯羽老師的責任編輯，你會想做一部感覺有機會賣得好的異世界奇幻作品……我認為，編輯就是這樣的定位啊。」

「……什麼意思啊？」

「就是，輕小說端看我們編輯的意思，會成為全然不同的作品。」

即使作家是唯唯羽，插畫家是若葉，設計師是七節──完成的作品一定會隨著編輯不同而有所差異。

因此紘可以斷定。

有的書是只有自己才編得出來的。

「假如除了我之外的編輯成了唯唯羽老師的責編，無論要做什麼樣的作品我都不打緊。可是，我想和唯唯羽老師繼續打造出感動人心的作品……因為，那就是得由我當責任編輯，由唯唯羽老師擔綱作者才做得出來的輕小說。」

「……別說些漂亮話了。」

賀內的表情流露出憤怒。

「不管你再怎麼說些好聽話，書賣不掉也只會嘗到悽慘落魄的滋味罷了。別用那種自我滿足的態度，做個裝腔作勢的編輯啦。」

這是賀內無數次攤在紘眼前的現實。如果是數個月之前的他，這番話他只能默默接受。

然而，現在不一樣了。

「我們無法彼此理解，或許也是天經地義的。你希望將書送到眾多讀者手上的信念，以一個編輯來說並沒有錯。」

紘並未逃避賀內的目光，斷言道：

「但我的信念鐵定也沒錯。正是因為我貫徹了你口中的漂亮話──《來自阿卡迪亞的彼端》才會像這樣成為一部特別的作品。」

「…………！」

「你就走在你自己的路上吧……我也只會在我所相信的這條路上前進。」

紘並不曉得這句話賀內聽進去多少。

……不過，只見賀內抬頭仰望天空，焦躁地抓了抓頭說：

「──啊，可惡！我知道了啦！雖然我不爽得要命，絲毫沒辦法體會你的想法，但我就承認有一個像你這樣的編輯也無妨吧！」

「……這或許是自從邂逅了唯唯羽老師的投稿作品後，我們第一次看法一致呢。」

「是啊，不過我滿肚子火就是了……真是，害我想說這次終於可以和唯唯羽小姐一同打造作品，老大不小了卻還歡欣鼓舞呢。但你可別忘了，我隨時都做好了成為唯唯羽小姐責編的準備。」

「這番話我很開心，不過我就先別高興了……畢竟，我還不能以編輯的身份待在唯唯羽老師身邊呢。」

「……對了，這麼說來也是呢。」

賀內像是發現了什麼似的瞪大了雙眼。

沒錯，自己身為編輯的勝負尚未劃下句點……就在紘重新繃緊神經的時候──

「前……前輩！原來你在這裡嗎！」

逃生梯的門扉，忽然被慌慌張張的千千石打開了。

千千石並未調整急促的呼吸，

就這麼接著說了下去。

「營業部打電話到前輩的座位來了！是關於唯唯羽老師的作品──《來自阿卡迪亞的彼端》的銷售趨勢！」

紘僅有一瞬間全身僵硬，隨後他立刻反問：

「數字出來了嗎？」

「這個現象在營業部也實屬罕見，所以似乎還沒確實掌握的樣子。他們好像是之後才會收到詳細數字……但據說，銷售提升到這個地步非常稀奇。」

賀內聞言瞠目結舌……然而紘的撲克臉卻是面不改色。

因為紘在等待的是其他話語。

「還有，正式的通知下來了。」

千千石接著說出──

紘所殷殷期盼的某句話。

「──《來自阿卡迪亞的彼端》，確定要再版了。」

……在此一瞬間──

紘和自己之間的勝負總算做出了結。

「很好！」

賀內和千千石都為眼前的光景啞口無言。

那個冷冰冰的紘居然將情感表露在外，展現出歡喜的神情放聲喝采。

「太好了──真的是……太好了……！」

明明千千石和賀內人都在這兒，紘卻絲毫不見害臊的模樣，浮現出純粹的笑容。簡直像是沉浸在按捺不住的喜悅之中一樣。

「……前輩，恭喜你。」

面對千千石高興得像是自己的事情一般，紘明確地綻放了笑容。

當然他心中也懷抱著感謝，認為這都是託了作家和插畫家的福，但謙虛過頭對他們也不好意思吧。

《來自阿卡迪亞的彼端》這份功勞，身為編輯的紘也能引以為傲。

「謝謝你，千千石……可是抱歉，我好像沒有太多時間聊下去了。」

「啊……說得也是。畢竟唯唯羽老師的作品再版了嘛。要做的事情堆積如山呢。」

千千石使勁做了個勝利姿勢。

「請你多多加油，前輩！下次我們再和若葉小姐一起舉辦慶功宴吧！」

「……嗯，說得也是。」

紘轉過視線，想對賀內也說句話。然而，賀內本人卻像是鬧彆扭似的別過了頭去。

快走吧你──賀內的側臉，流露出如此不甘心的情緒。

紘浮現出傷腦筋的微笑，前往編輯部。如同千千石所說的，該做的事情有一大堆。不但必須在推特上宣傳《來自阿卡迪亞的彼端》決定再版一事，也得聯絡若葉和七節才行。

儘管如此，紘首先要致電的對象早已確定了。

紘坐在位子上拿出手機。他的心跳快得前所未見，聲響甚至傳到腦中了。在他進行深呼吸的期間，撥號聲一聲、兩聲地響著──

『……哥哥？』

不久後，他最想傳達出這份情感的對象，她的聲音透過電話傳了過來。