第一卷 第二章（1/2）
在我滿九歲又過了半年左右。
不枉費這幾年的持續鍛鍊，體力與魔力都有了顯著成長。
「召集領民集合！儘量找些比較強的傢伙！」
某天早上才剛起床，便聽見比夫格爾這麼大叫。
今天卡斯特父親被某人傳喚，所以並不在家。
大概是沒有人管他，所以變得得意忘形了也說不定。
就算是那樣，我也不懂那和召集領民有什麼關連。
是打算撂人把我痛扁一頓嗎？真是那樣的話，我就把帳全算到比夫格爾的頭上吧。被牽連進來的領民也很可憐的。
「馬丁亞斯不准過來，給我待在家裡……不，你今天去森林比較好！」
本來想無視他偷溜出去的，結果還是被發現了。
應該不要怕麻煩，直接使用隱密系的魔法才對。
這樣的想法瞬間掠過腦海，但他接下來說的話遠超我的預料。
比夫格爾贊成我出門……？
難道他終於恢復正常——
「馬丁，你今天最好別出去。森林出現魔物了。」
原來沒有恢復啊。搞什麼，只是希望我去送死啊。這才是比夫格爾嘛。我不禁鬆了口氣。
要是雷克沒告訴我，差點就要對他另眼相看了。
聽說有魔物，我馬上發動【被動探測】搜索森林的狀況。
沒過多久，我就在平常探測不到的距離發現了魔物的反應。
之所以能發現它，並不是因為【被動探測】的發動狀態很好。
而是接收到的反應特別大的緣故。
當然，和我前世看過的強大魔物比起來，這樣的反應還算小了，卻又比最下級的魔物要大得多。
即使在最有利的條件下，比夫格爾恐怕撐不到十秒，雷克大概撐三十秒就是極限了。
然而，對付這個魔物有個最簡單的方法。
「放著不管不就好了？」
從遠處觀察它的行動後總結——魔物似乎沒有察覺到村子的存在。
當然也沒有襲擊這裡的意思。放著不管的話，它很可能就會自己離開了。
等卡斯特父親回來應該也能打贏它。比夫格爾根本沒必要特地召集領民迎戰。
「怎麼能對踐踏我領土的魔物放任不管！我絕對要親手討伐它！」
噢噢。比夫格爾難得地做出了很有貴族風範的發言。
我也因此知道原因了——他是為了立功才去討伐魔物的吧。
「雷克哥哥，不阻止他嗎？」
比夫格爾獨自討伐就算了，但領民太可憐了。
「我是很想啦，可是做不到。」
「為什麼？」
就算卡斯特父親不在，只要身為長男的雷克哥哥表示反對，領民們也不必服從比夫格爾的命令了吧。
比夫格爾在領民間似乎也沒什麼人望，想必不會有人自願跟隨他吧。
「因為我是下任領主的第一順位繼承人，也就是代理領主！」
回答我問題的人是比夫格爾。
當領主不在的時候，由下任領主代為執行職務，這我可以理解——
可是這個次男——足以代表笨蛋這個字眼的比夫格爾——竟然會是下任領主第一順位繼承人……？
「哎呀，你別開玩笑了。」
害我說話的用詞都變奇怪了。
不可能吧？我不敢置信地看向雷克哥哥。
「這是事實，馬丁。」
你說……什麼……
「真的假的？」
「很遺憾……下任領主的選定標準有不少規矩。涉及到榮光紋或魔法技術等因素的話，次男的順位也可能因此提升。」
說到榮光紋，那不是比夫格爾胡說八道時提到的名詞嗎？
連雷克哥哥也被他的夢話影響了……？
我下意識地發動了探測魔法，確認是否有人對我施加了幻覺。
可惜的是，沒有找到施展幻覺魔法的痕跡。
雷克哥哥也不像是中了精神操縱系的魔法。到底發生了什麼事？
「關於這些，是國家的規定……啊，有了。」
這麼說著，雷克哥哥抽出一張紙。
標題寫著『艾斯王國貴族•下任領主選定標準』，上面還蓋了一個又大又氣派的印章。
我掃了一眼內容。我在鍛鍊魔力與體力的空檔學會了文字，現在已經能正常閱讀了。
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艾斯王國貴族•下任領主選定標準
貴族家的下任領主候補以下列標準進行比較，分數較高者優先。
如有特殊情況，可不依照此標準。
長男加5分
長男以外比長男小一歲扣1分
榮光紋加5分
魔法技術最優秀者加3分
女性扣2分
失格紋扣200分
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……分數制啊。
在比較重要性相異的複數事物時，這種方法是很有效沒錯，可是連選定繼承人都採用這個方式的話不太妥當吧。
不，方法暫且不論，貴族最需要的又不是魔法能力。如果有個只會魔法的笨蛋當上領主該怎麼辦？
根據這個制度，只要在年齡、榮光紋和魔法技術得到相對高分的話，次男或女性也能成為領主。
相反的，失格紋持有者（假設比夫格爾說的沒錯，就是指我的紋章）若不是和其他兄弟相差兩百歲以上，就當不上領主。
以此為基準來評定比夫格爾和雷克哥哥的話——
雷克哥哥是長男，加5分。
比夫格爾是相差一歲的次男。但他持有榮光紋，所以加4分。
——原來如此。根據魔法技術的高低，繼承順位逆轉了。
依照雷克哥哥的說法，在魔法技術方面是比夫格爾略勝一籌。
或許就是那樣吧。畢竟我從沒看過比夫格爾和雷克哥哥進行魔法訓練。
如果是在完全沒受過訓練的情況下比較的話，確實是第一紋比較強。
不過，第一紋的成長率很低。只要接受正規訓練的話，他們之間的差距最多到八歲就能彌補了。
「那我也參加——」
「你不准來。」
比夫格爾想要自取滅亡的話，我完全沒意見，但我無法眼睜睜看著他把雷克哥哥拖下水。
我是這麼想才主動提出參加的，可是馬上就被拒絕了。唉，不過他一開始就叫我不要去，我也只是姑且問問而已。
「剛才是叫你去森林，不過，被你妨礙可就不好辦了……好，你今天一整天都不准出家裡大門。這是代理領主的命令。掰啦。」
比夫格爾撂下這話後走出了家門。
我還是不能放手不管。畢竟雷克哥哥也跟著去了。
好了，該怎麼行動呢？代理領主都命令我不准出門了，既然是領主的命令，那就沒辦法了。
因為沒辦法，所以我只好爬窗戶了。
只要不走大門就能出去，代理領主大人的好意太令人感激了。
強迫可憐領民同行的比夫格爾，把體格最好的村人安排在隊伍前方，並且讓其他人圍在身邊保護他，意氣風發地進入了森林。
雷克哥哥的位置在最後方。
這是為了不讓他搶走功勞，而且在情況不對的時候可以把任務推給他吧。
我尾隨在那行人後方二十公尺左右。
若是想不被發現地進行跟蹤，這樣的距離就太近了，但只要對方不使用應對的魔法，我完全可以用魔法隱匿行蹤。
我的目的當然是暗殺比夫格爾——不對，是保護比夫格爾以外的參加者。
或許會因此在極其偶然的情形下，只有比夫格爾自己不幸地死了也說不定，那就與我無關了。是他自作自受。
「那個魔物到底在哪裡？」
比夫格爾向一個領民問道。
「在森林深處。」
「深處是……哪邊？」
連這種事都沒搞清楚就出兵了嗎……
「目前不清楚具體的位置。距離上次看到後過了一段時間，說不定已經移動了……」
「嘖，沒用的傢伙——算了。到處走走就會碰到了吧。大家前進！」
作戰計畫也太隨便了！
你以為這個森林有多大？
到處走走的話，搞不好一個禮拜也走不到魔物那裡。
我的跟蹤要持續到什麼時候……想是這麼想，我仍然跟在他們後面。
兩小時後——
「比夫格爾大人，不如我們分頭尋找怎麼樣？」
由於一直找不到魔物，其中一個領民這麼提議。
幹得好！領民。
只不過……
「你這蠢材！怎麼能做那種事！」
被比夫格爾駁回了。
「萬一我出事了該怎麼辦！」
萬一他出事嗎……呃，會覺得很高興？
領民當然不會這樣回答。作戰失敗了。
「就算不分頭找，我也能靠直覺找到！接下來去那邊！給我走快點！」
結果是靠直覺喔。
偏偏他真的靠直覺猜中了，老天爺真會開這種惡劣的玩笑。
也許是冥冥中註定了，比夫格爾等人走的方向，正好就是魔物所在的方向。
因為縮短了距離，我漸漸摸清了魔物的種類。
八成是熊或老虎之類的四足動物魔物化了吧。
它的體型在魔物中算小的，可是並不代表那個魔物很弱。
不如說正好相反。假設魔力反應的強弱相同，相較之下小型魔物的魔力密度就會偏高，戰鬥力也會隨之增強。
從那個規模的魔力反應舉例的話，最壞的情況就是——即使卡斯特父親在場，單挑獨斗的話也不見得能打贏它。
大約過了十分鐘，討伐隊走到與魔物相距咫尺的地方。
再過十秒左右就會看到魔物的身影了吧。
隨著比夫格爾他們一步步走近魔物，我和討伐隊稍微拉開距離，占據了魔物（不是老虎，是熊）側面的位置。
問題是接下來的行動。
比夫格爾讓領民們守在身邊，那麼最先和魔物交戰的必定是領民。
倘若我在這個階段出手打倒魔物，的確可以預防有人被攻擊，但這麼做會讓比夫格爾小看魔物的力量，還很有可能會辯稱「明明我也能打倒，你卻搶走了我的獵物」。比起打倒魔物，打倒後怎麼處理才麻煩。
然而，光憑這個理由，就讓無辜的領民受傷也非明智之舉。
當我邊觀察邊思考該如何行動的時候，情況有了變化。
那是對我最為有利的展開。
「那是我的獵物！你們都別出手！」
比夫格爾一看到魔物，就無視周圍的護衛走上前。那之前到底是為了什麼要讓村民圍著你啦？
這麼高聲呼喝，魔物當然也注意到比夫格爾的存在了。
背對著這邊的熊魔獸轉過身，朝比夫格爾跑了過去。
但他連劍也不舉起，只是伸出一隻手，然後喊出莫名其妙的咒語。
「充滿我體內的火之魔力，化為一支利箭，貫穿我眼前的敵人吧！」
口中念誦咒語的同時，比夫格爾手上的魔力開始流動，一支火焰箭矢發出啵咻的聲音顯現，朝熊的方向飛去。
那隻熊躲也不躲，筆直朝比夫格爾沖了過去。
火焰箭矢命中了熊的眼睛……然後消失了。熊則是毫髮無傷，No Damage。
那是……魔法？未免也太過拙劣了。雖說魔物有魔法抗性，但可以說是最大弱點之一的眼睛被打到都沒受傷，正規的魔法不可能那麼弱。
先不談威力，轉換效率也很奇怪。即使凝聚在手上的魔力很微弱，但如果能確實做好轉換，應該能發揮出比剛才強上數十倍的威力。
說起來，那些丟臉的咒語又是怎麼回事？
「什……」
「比夫格爾大人的……榮光紋的魔法居然無效！？」
「這傢伙不是普通的魔物！是極魔種！」
看到這個情況，驚慌的情緒在討伐隊之間散播開來。
比夫格爾的魔法（？）不管用，似乎給他們帶來相當大的衝擊。甚至有人驚慌失措、盲目逃竄。
其中最驚訝的是比夫格爾本人。他在幾乎動彈不得的狀態下挨了熊爪一擊，被搧飛好幾公尺。
眾人呆若木雞的當下，唯一還有正常判斷力的雷克哥哥，用劍擋住了熊爪。
「撤退！我來爭取時間！大家快點撤退！」
無奈的是，力量差距太過懸殊了。
雷克哥哥的劍轉眼間就被壓制，這樣下去恐怕撐不到三秒。
……幸好，三秒就夠了。
在雷克哥哥的劍被壓倒之前，我發動了挑釁魔法之一的【強制探測】。
儘管準確度會因個體而有差異，但幾乎所有魔物都會無意識地使用【被動探測】。
【強制探測】是藉由將魔力覆蓋住該魔物，讓施放者自己的魔力反應顯得較強的魔法。
太弱了會被無視，太強了又會逃走，所以這種魔法很難進行調整——但看樣子效果不錯。
【強制探測】發動後的下一秒，熊魔獸就把爪子從雷克哥哥那裡收回，飛快朝我猛衝過來。
「馬丁你怎麼在這裡！？快點逃！」
我無視雷克哥哥的呼喊，開始提煉魔力。
離魔物到達還有四秒。綽綽有餘。
我將雙手舉在胸前，一口氣將體內的魔力集中起來。
然後給予集中後的魔力指向性，同時轉換成壓力。
用體術避開了魔物的手臂，在擦身而過時擊向它的心臟。
雖然光靠這招還無法打倒它——但能拖住行動就足夠了。
我拔出從家裡拿來的劍，發動身體強化並賦予【魔力擊】，一擊便砍掉了魔物的腦袋。
「馬丁！這裡由我……咦？」
追著魔物而來的雷克哥哥看見倒在地上的魔物，露出了茫然的神情。
此時，我也注意到了現在的情況。
除了雷克哥哥以外，其他討伐隊的成員都被草木遮蔽，沒有人發現魔物已經被打倒了。看那恐慌的樣子，就算演技稍微有點不自然，應該也沒人有餘力注意到吧。
這……不正是好機會嗎？
功勞就推給他了！
「雷克大人打倒了魔物！」
我用魔法改變聲調，假裝成村人這麼大叫。
「咦？咦？」
我壓低聲量，對還無法理解狀況的雷克哥哥說道：
「我沒有來過這裡。魔物是被雷克哥哥打倒的，OK？」
「為什麼要做這種事……？」
「我出門的事被知道了會很麻煩，我也不想要立功。而且，雷克哥哥必須成為下任領主……」
讓比夫格爾當下任領主，光是想像都覺得恐怖。
那樣我可無法安心地離開領地。
「可是，我不能搶你的功勞——」
「那就當作幫我個忙，協助我順利離開領地吧。待會兒見！」
說著說著，領民們就往這邊走了過來。
萬一被發現可就前功盡棄了，我先拉開距離，隱藏氣息靜觀事件發展。
「魔……魔物被打倒了！」
看到村民聚集過來，雷克哥哥用生硬的語氣這麼宣布。
看起來很心虛的樣子，那部分要扣分——幸好沒有露出馬腳。
沒有說是被誰打倒的，這算加分吧。
那麼，我也得趁離開家的事情敗露前回去了。
——順帶一提，魔物的爪子剛好打到比夫格爾身上護具比較厚的部分，所以他只受了輕傷。
那傢伙命真硬。
◇
在那之後過了兩天。
我不明所以地被回到家的卡斯特父親叫了過去。
而且只找了我一個人。
「馬丁，你來了啊。」
見我到來，卡斯特父親開口問道：
「前天的事情聽說了嗎？」
「聽說了。雷克哥哥把魔物打倒了吧？」
「是啊，『雷克』打倒了極魔種的魔物。我也看過了屍體，真是俐落的劍法。」
「因為雷克哥哥是劍術名手嘛！」
也許是接受卡斯特父親指導的關係，雷克哥哥在領地內獲得了劍術名手的評價。
此外，所謂的極魔種，是指魔物中體型較小卻擁有高密度魔力的種類。
感覺沒有嚴格的區分標準，不過那頭熊魔獸就是被分類為極魔種。
「是啊，沒幾個人能一劍把那種等級的魔物的腦袋砍下來。何況用的還是我給你們的劍。能辦到這種事情的人——已經可以稱為怪物了。」
「雷克哥哥好厲害！」
不只是魔物種類，還特地檢查了劈砍方式嗎？
這樣……八成敗露了吧。總覺得父親還刻意強調了『雷
克』的部分。
「我這麼說是不太好，但雷克還做不到。先不論將來的可能性，現在的雷克嘛……要說目前在領地的可能人選——」
「比夫格爾？」
「別說傻話了。除了你就沒別人了吧？」
「……我、我不懂您的意思——」
呃，雖然是我自己提起的，但比夫格爾實在是不可能。
隨便掰一個農民大叔的名字都更有說服力。
「唉，我能理解你的心情。我也想讓雷克繼承領主之位……所以你不介意的話，我並不打算深究。」
連意圖都被看穿了。
既然父親願意配合我的——f言，那就恭敬不如從命了。
「但是，先不談功勞，戰利品還是該由打倒的人收下。素材的處理比較麻煩，所以由我先換成現金，在離開領地的時候給你。我也問過雷克的意思了——應該說，本來就是他提議的。」
……我明白卡斯特父親特意確認劈砍傷口的理
由了。
要是突然說要給我素材，當然會被懷疑。
「事情就是這樣，這個先交給你。是馬丁……不，是從雷克打倒的魔物那裡得到的魔石。這個方便保存，而且也有各種用途。」
「謝謝父親大人。」
卡斯特父親將魔石交給我後，就去了別的地方。
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