第二卷 第六話 鬼災來襲（1/2）
另一方面，同一時間。
空太偷偷跟在從櫻花季中途便明顯神情不對勁的冬華身後。
（冬華她……究竟要去哪裡呢？）
從空太跟蹤冬華開始，時間已經過了二十分鐘。
冬華的目標是通過第二區北門後的天空都市第三區。
在第三區里，北邊是奧克塔薇亞中與學園無關的人士們所居住的住宅區。
在東西南北四個區域中，北邊是演武學園的學生們最不熟悉的區域。
冬華似乎抵達了目的地。
跟蹤了一會兒後，冬華在第三區北邊唯一的紅茶店前停下了腳步。
（我都不知道，這種地方竟然有餐廳。）
這家店散發著遺世獨立的氣氛，頗有私房餐廳的感覺。
等了一會兒後，冬華面前終於出現一個男人。
從外表判斷，對方的年齡應該超過三十五歲了。
是一個又高又瘦，表情嚴肅，身上散發著獨特氣質的男人。
「是哪陣風把您吹來了，哥哥。既然您要來奧克塔薇亞，為何不事先聯絡我呢？」
聽到冬華呼喚「哥哥」，那個男人露出做作的笑容。
「哈哈，何必驚訝呢？身為哥哥，想看看可愛妹妹活躍的一面不是很正常嗎？」
「請別開玩笑了。我相當清楚，身為魔術部《最高官房長官》的哥哥，並不是會因為那種感情而採取行動的人。」
「……！？」
空太錯愕不已。
所謂的魔術部，是日本所有行政機關中隱密性最高的組織——
眾所周知，他們很少出現在媒體前。
因此。
長期生活在山上的空太不知道斗真的大名也很正常。
「呵呵，別這麼冷漠。你說的的確是事實，我不否認。不過，這次我是來見見舊識，順便看你一眼。」
斗真用手指抬了抬眼鏡邊端後，眼神一凜，直接切入對冬華而言最關鍵的話題。
「話說回來，冬華，關於轉學的事你已經下定決心了嗎？當初你在電話中給的回答很模稜兩可。」
冬華暗想。
這時候如果點頭回答「是」，斗真肯定會毫不猶豫著手辦理轉學手續吧。
但是。
到時候——
下次再見到空太，不知要等幾年之後了呢？
「喂喂，冬華，你怎麼了？你該不會……不聽我的話了吧？」
看到繼妹優柔寡斷的態度，斗真的眼神變得更加充滿壓迫感。
下一刻。
冬華的思緒被打斷，意識逐漸模糊。
仔細回想，她從小便一直這樣。
只要被繼兄的眼神注視到，就會變成沒有自我意識的牽線木偶。
揮舞著以權力為名的長矛——恣意操控一切的怪物。
從小時候開始。
雪成斗真這個男人在冬華眼中就是那種模樣。
因此，冬華準備直接接受他的提議——原本是這樣。
「啊——不好意思，方便打擾一下嗎？」
不知何時，空太以保護的姿態站在冬華面前。
雖然不明白詳細緣由，不過，因為『冬華的表情看起來很怯弱』——
於是，空太的身體便反射性地為了保護她而動起來。
「空……太……」
冬華腦中湧現各式各樣的疑問——
然而，面對哥哥這個壓倒性的恐怖存在，她一個字也說不出口。
「你是誰？」
對於空太的出現，斗真不悅地皺起了眉頭。
「我的名字叫皐羽空太，是雪城同學的同班同學。」
「皐羽……空太？」
斗真慢條斯理地復誦這個名字。
這時，發生了一件空太無法理解的事。
斗真不知道想到什麼，突然開始放聲大笑。
「啊——原來如此。哈哈！這真是巧遇呢！」
斗真一面爆笑，一面很高興地拍著空太的肩膀。
先前相當不悅的態度消失得無影無蹤。
看著斗真露出高興到顯得詭異的模樣，空太滿心不解。
「原來你就是傳聞中鐵心的得意弟子啊！嗯嗯，唉……雖然你們沒有血緣關係，不過氣質很相像呢。尤其那雙眼睛，簡直一模一樣！」
空太驚訝地瞪大眼睛。
「……！？你認識我老爹嗎？」
沒想到會在這種地方聽到繼父的名字——
事情發展完全超乎空太的預料。
「呵呵呵，豈止認識，那傢伙是我的——」
正當斗真開口想說些什麼的時候。
突然間，天空都市奧克塔薇亞響起了緊急警報聲。
不巧的是，那是經過前天的尤貝爾襲擊事件後，學園職員所裝設的通知『禍鬼襲擊』的警報。
「唉呀呀，真是危險。離前幾天的事件還不到兩星期，竟然又有禍鬼出現了……」
說完，斗真嘆了口氣，然後對自己的妹妹下達命令。
「怎麼了，冬華？快點去討伐禍鬼。關於這件事，改天再找地方談談吧。身為空裝騎士的你們，最該優先做的就是代替沒有力量的我們保護市民。」
「…………」
或許是受不了冬華一直沉默不語，斗真露出憤怒的情緒。
「你在做什麼！快點按照我的命令移動！你這個垃圾！」
聽到斗真的話，冬華的眼神變得宛如人偶般空虛，瞳孔里毫無任何感情。
「……我明白了，哥哥。」
做出回應後，冬華從魔道具中召喚出神機。
然後飛向疑似有禍鬼出現——騷動最大的方位。
「…………嘖！」
雖然有很多話想對斗真說，但即使說了也無法在此刻解決任何問題。
或許湧上心頭的焦躁已經消散，然而那只不過是自我陶醉而已。
現在應該做的是跟上冬華。
做出判斷後，空太召喚出自己的專用機——《閃煌》。
然後朝冬華的背影追過去。
×××
穿上神機從空中俯視街道，發現四周已經陷入了嚴重混亂。
先前空太交手過的同類型《植物型》禍鬼，在地面上拖著模仿人類雙腳的根，大搖大擺走在街道上。
光是空太的視野所及，就有超過二十隻禍鬼。
奧克塔薇亞經過上次發生的尤貝爾襲擊事件後，現在由魔術部派遣的專業空裝騎士負責守衛城市。
因此。
沒有發生禍鬼四處吞噬普通人的最糟狀況。
出於半反射性地拯救四處亂竄的人們的衝動，空太也想加入討伐禍鬼的戰鬥。但就在出手前一秒。
他想起了靜流說過的話，打消了念頭。
『討伐禍鬼的事就交給專家去做，你們……做你們該做的事。』
於是空太重新思考起『自己現在該做的是什麼？』。
斗真說過，從禍鬼魔掌中保護人民是空裝騎士的重要工作。這是不容置疑的事實。
可是。
在這次的情況里，即使自己不去征討，也有其他人代替自己去討伐禍鬼。
遵從繼兄命令沖向禍鬼的冬華，明顯失去了冷靜。
唯有搭乘者的精神狀態穩定，神機才能發揮力量。
因此，依照冬華先前紊亂的精神狀態，如果與禍鬼交戰，無疑是一種自殺行為。
（……我就做只有我才能做的事吧。）
在心中下定決心後，空太循著冬華留下的些微魔力殘留痕跡前進。
×××
空太追著冬華抵達了奧克塔薇亞第三區西邊。
第三區的西邊屬於奧克塔薇亞的工業地帶。
其人口數是東西南北四區中最少的一區。但這個地方負責製造支撐天空都市的眾多魔術機材，是奧克塔薇亞不可或缺的一塊區域。
為什麼冬華會跑來這種沒什麼人煙的地點呢？
這個疑問的答案，在追尋冬華的路上自然能領會。
就在尋找冬華的半路上。
空太感受到一股與先前交戰過的禍鬼明顯不同層級的，不祥魔力氣息。
「咕吼喔喔喔喔喔喔！」
就在一道震動大地的奇特叫聲響起後。
緊接著，空太的視野里——出現了一隻形似蜘蛛的昆蟲型《禍鬼》。
全長達三十公尺。
在空太至今見過的禍鬼中，它的總長毫無疑問是
最長的。它的身體被巨大冰柱貫穿，流出橙色的體液。
就現在已知情報，禍鬼的戰鬥力大致可以分為四個等級。
也就是說——
由弱到強依序為《人災級》、《鬼災級》、《龍災級》與《天災級》四種。
照理說，空太面前的《鬼災級》，是需要派遣隸屬正規騎士部隊的一個小隊才能勉強戰勝的強敵。
此刻。
對付鬼災級禍鬼的，是一個身高不到一百六十公分、空太相當熟悉的少女。
彼此的距離目測還有六百公尺。
如果沒有空太卓越的視力，根本無法辨認出她來。
那個少女——雪城冬華的專用機《銀雪》在禍鬼的八隻腳之間穿梭，持續進行著危機重重的攻防戰。
「冬華！」
空太大叫她的名字，朝她衝過去。
剎那間。
先前原本什麼都沒有的『無之空間』，突然飛出無數的小刀。
「……！？」
空太用手中的大太刀迅速將它們擊落。
皐羽流劍技——陸之太刀《螺旋》。
在皐羽流劍術全十二種劍技之中，這一招是唯一以防禦對手攻擊為目的的劍技。
這個招式是在堪稱神速的領域裡，高舉手中的大太刀劃出半圓形，引發小規模龍捲風。在皐羽流里，自古以來就視它為擊落對手丟出的暗器的重要招式。
當空太將劍收回劍鞘里的時候，被強風掃過的無數小刀就這麼直直掉落地面。
「呵呵呵，我們又見面了，空太大人。」
不知不覺間，一個身穿神機的少女擋在空太面前。
「……原來如此。這次的騷動全都是你引發的吧。」
「唉呀呀，您說這種話有什麼證據嗎？」
這個少女——姬吊逆夜一臉訝異地歪著頭。
「先前，我曾經和一個引發類似這次騷動的女生交手過。
即使沒有證據，光看你們內含的魔力性質我也明白。你和那個女生的確是同一派的人。」
「……真是牽強的推理。不過，空太大人的確沒說錯。」
逆夜承認空太說的話，然後非常有禮貌地低頭鞠躬。
「重新自我介紹一次。我的名字是姬吊逆夜，是隸屬尤貝爾的獨立部隊——《受詛之子》的一員，也是司掌《時空領域》的七星騎士。」
「……是嗎？」
空太以冷淡至極的語氣回應，微微拔開身上的大太刀，進入備戰狀態。
他不是不驚訝。
繼《炎》、《水》、《雷》之後，竟然有第四位七星騎士效忠與魔術部敵對的尤貝爾組織。這個事實，給了空太相當大的震撼。
不過。
對現在的他來說，那是枝梢末節的問題。
為什麼呢——
因為拯救在他們對話期間一直消耗生命進行戰鬥的青梅竹馬，在空太心目中遠比任何事還優先。
「姬吊小姐，可以麻煩你退開嗎？」
「呵呵呵，空太大人，叫姬吊小姐實在太見外了，請您叫『逆夜』好嗎❤」
逆夜笑著回答完，便從《蝕月》內藏的傳送領域魔術基盤中召喚出無數小刀。
她利用《空間停止》魔術將刀子固定在半空中。
「在這之前……方便請問您一個問題嗎？空太大人就這麼重視那個女孩……雪城冬華嗎？」
「是啊。」
「既然如此……我就更不能讓您通過了。」
得到空太的承認，不知為何逆夜臉上露出了不悅。
「空太大人，您說不定會覺得在這種場所說這種話很不恰當，不過……您能否成為逆夜的戀人呢？」
不巧，這是少年皐羽空太有生以來第一次收到的——
愛的告白。
「…………」
「或許空太大人會納悶『為什麼是我？』，不過逆夜認為，愛一個人是不需要理由的。
如果硬要找一個理由的話，就是……逆夜感受到了《命運》吧。坦白說，逆夜對您一見鍾情了。從第一次見面的時候開始，逆夜就一直一直……喜歡著您。」
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