第三卷 第一話 生日趴（1/2）
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「太郎，生日快樂。」
「父親、母親，還有各位，謝謝你們。」
今天六月二十三日，是新地光輝長男太郎的生日。
這個時代不乏替壽星慶祝的風俗，然而舉辦類似生日宴會活動的做法並不存在。不過新地家還是理所當然似地替每一位孩子舉辦生日趴。
有時光輝忙於出兵，只能另選日子舉辦，或是僅遞交生日禮物作交代，不過有妻子今日子常時待在新地，因此生日宴會從不曾休辦。
不僅如此，還會召集同月出生的其他家臣小孩，就像幼稚園一樣，所有孩子們都能獲得點心或禮物。如今生日宴會已演變成每月的例行活動。
因此新地家重臣的孩子們總是很期待每個月的生日趴。
「今天的料理這麼豐富啊。」
「都是阿市與葉子一起奮鬥的成果唷。」
「今天又跟今日子學做了一道新的南蠻料理。」
「這也是我第一次的嘗試，看起來很好吃呢。」
只有新地家人參與的生日宴會上則能見到特別多的好料。
這回由今日子、阿市、葉子大展手藝，主要以義式風味菜餚構成大餐。
火腿、起司、煙燻培根、海鮮沙拉、義式薄片生牛肉、披薩、義大利面、義式烤海鮮。此外還準備了一隻烤全雞作為主菜。
不僅如此，還有生日趴少不了的蛋糕。
盛著大量鮮奶油的大生日蛋糕上插著對應太郎年齡數量的蠟燭。
「來吧，太郎。吹蠟燭了。」
「好的。父親。」
太郎吹熄蠟燭的火，光輝等人拍手應和。
「我猶豫了很久，決定送你釣竿當生日禮物喔。」
「感謝父親。我會好好珍惜，釣一隻贏過父親的大魚。」
太郎喜出望外地打量光輝所送，刻有太郎名字的附卷線器釣竿。
釣竿是從光輝既有裝備當中選出來的。
「這樣啊。我可沒那麼容易被打敗喔。」
「說歸說，大哥也沒多難贏啦。」
「哼，你還不就是多了些新手的狗屎運罷了……」
說到光輝的釣魚技術，可謂純粹釣興趣的。
因為清輝偶爾一起釣魚的時候，大魚就會落到清輝那兒去。
「那就切蛋糕來吃嘍。」
今日子撤掉已熄火的蠟燭，用刀將蛋糕分切小塊。
眾人同席享用料理，暢飲美酒或果汁，最後分食生日蛋糕。
本是一場在未來稀鬆平常的生日宴會，某人卻在得知此等活動之後，暗自進行計策。
＊＊＊
「主上說的十萬火急之事是指什麼？」
「喔喔，光。來得好。」
單是紀伊的治理工作便忙得不可開交的光輝被緊急傳喚到清須。
心想著總比遠赴岐阜來得好，光輝來到織田信長跟前。
「吾從阿市那兒聽說，新地家中有在出生之日替人祝賀的風俗。」
「是的。確實有這樣的例行活動。見證小孩子又一年順利成長。」
總不可能撒謊說沒有那回事，光輝主動說明生日宴會就類似慶祝孩子平安成長的一種儀式。
「吾已經曉得嘍。太郎出生的日子與吾同日嘛。」
純屬偶然，不過太郎與信長的生日確實是同一天。
『那又如何？』光輝其實為此感到困擾才是真心話。
「吾有種感受。明明同一天出生，只有一邊享受到美味大餐，好像還嘗到叫做蛋糕的極致美味甜品哩。聽說太郎還收到很棒的禮物。」
「喔……」
光輝甚感震驚。
沒想到一個三十多歲的大叔竟然要求家臣替自己舉辦生日趴。
然而信長可是主公，不能漠然拒絕。
又多了一樁無謂的工作啦，光輝心想。
「五郎左正依吾的意思建造新城池。」
信長指的應該是在琵琶湖沿岸之目賀田山上進行的築城工程。
近來戰事頻繁導致進度延宕，據聞丹羽長秀在治理若狹的同時，不遺餘力地急忙趕工。光輝更從長秀那兒得知，只差一點就能完成了。
「吾要舉辦生日祝宴，作為新城池的竣工紀念。光負責準備大餐與蛋糕。」
「遵命……」
自己的上司作風如此真的沒關係嗎？光輝忍不住擔憂起來。
＊＊＊
「不愧是長秀兄。了不起的城池。」
信長的新居城名為安土城。眾多家臣聚集至此為新城竣工表達祝賀之意。其中羽柴秀吉特對長秀說出他對雄偉城池的讚嘆。
「都是秀吉守備的功勞啊。」
「天守閣與石牆蓋得這麼漂亮，可全靠長秀兄的貢獻哩。」
「嗯，確實費了我不少心神。」
剛接下若狹領地的長秀，不得不同時厲行統治與城池建設工作。眼前長秀正滿懷感慨地仰望著安土城的天守閣。
想必是憶起了那些辛苦的日子。
「話說回來，聽說這回的祝宴是由新地大人負責的？」
「今日子夫人與阿市小姐也同行。看她們忙進忙出的。」
「哎呀，兩位好啊。」
秀吉與長秀閒聊的當頭，瀧川一益靠了過來。
「聽說會有不少美食喔。」
「由今日子夫人主掌料理，自然值得期待。」
前田利家與村井貞勝隨後加入。約一個鐘頭之後，落成慶祝大會即在安土城內開幕。
不過，消息靈通者都曉得此會還有另一個目的。
「主上，請收下賀禮。」
「猴子！幹得好！」
具備特定程度以上地位的臣子們紛紛捧著禮物獻給信長。
收到許多賀禮的信長自然是心情大好。
「（生日當然少不了禮物嘛。）」
待家臣們祝賀過一輪，大廳內的慶祝筵席正式開始。
本次宴會採取特殊形式，客人們沒有榻榻米可坐。而是用大盤盛裝上桌的各式料理，供人自由取用。
就是所謂的立食宴會。採取此形式的理由則是為了省去替每個人準備套餐的工夫。
雖屬當代特異的形式，能夠自由取用自己偏愛食物這一點仍頗受好評。
「這個真好吃。」
「好想帶給阿松吃喔。」
「我也想給寧寧包一份回去哩。」
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