第三卷 第十八話 井伊家嫡長男與信長巴望壽司！（1/2）

「江戶灣的海產真是沒話說呢，泰晴。」

「如此下酒，太棒啦。」

「得小心別喝過頭了。」

「工作繁忙啊。要是宿醉可是會影響到明天的進度。」

「泰晴，加油喔。」

「大人，臣深切請求補充人手……」

制霸關東的光輝雖正忙於整頓全境，仍抽空舉辦宴會。

眼下津田家的家臣們人人分身乏術。

許多人犧牲休假工作，今日的宴會正是為了慰勞這些家臣們而舉辦。

家臣的眷屬們也能參加，不過那方面則由今日子另闢會場主辦。

光輝一行人搭船航行江戶近海，宴會以享受美酒與料理為趣旨。

此船隻乃是特別為舉辦宴會所設計。另外，類似的小型屋形船也以清輝的設計為標準，積極建造並大量生產中。

待生產狀況穩定，就能定期舉辦搭乘屋形船，可同時享受景觀的小規模宴會。

「酒很好喝，料理也好吃。無可挑剔的筵席。」

初次參與這類活動的武藤喜兵衛為豪華的料理與美酒大感滿足。

「正是。而且不必拘束這點也很棒。」

島清興大口豪飲新地產的清酒。

由於酒窖正在從新地轉移到關東，島清興恐怕生產將有停擺而暫時難以獲得，所以打算一次喝個過癮。

「清興，就我的計畫，轉移應該不會影響生產喔。」

「啊哈哈！臣只是以此為由，盡情享受免費美酒啦。清輝大人。」

面對難得出席宴會的清輝，清興老實說出自己的企圖。

清興非常喜歡喝酒，但是大量購買又會惹怒妻子。所以這類筵席就是他盡享美酒的大好機會。

「我家老婆被今日子夫人教得很好啊。喝酒不能過量。雖然她今天也去今日子夫人舉辦的宴會享樂了。」

「那邊的宴會不適合清興啦。會端出超多甜點喔。」

今日子主辦的女子會（笑）上，招待美味與精緻兼具的料理、甜點、茶水、紅茶、咖啡等等，就連提供的酒飲也是時髦的雞尾酒。形成這個時代的男人們難以融入的氣氛。

對不怎麼喜好甜食的清興而言，門檻太高了。

不過說到底，受邀者也不包含任何一位成年男性。

「男人還是比較偏好這邊的宴會啦。」

「沒必要勉強兩邊一起辦。」

有時還是應該男女分開活動為上，清輝如此斷言。

「年輕人好像都忙著吃……」

十幾歲與二十幾歲的年輕家臣們在配餐部那頭排成長列。

宴會料理以自助形式提供，可自由選擇喜愛的食物。

和、洋、中各式料理琳琅滿目，信州產的手打蕎麥麵、義大利面、餃子、燒賣等點心類，還有全只烤豬、烤全雞等料理都很熱門，其中最受歡迎的是江戶內海食材現炸而成的天婦羅，以及可指定偏好之食材的現捏江戶前壽司。兩者前面都大排長龍。

「江戶內海可謂海產的寶庫呢。竹節蝦、鰻魚、蝦虎、鱚魚、銀魚、黃蜆仔、錦䲁等等，盛產眾多適合做成天婦羅的食材。」

除了江戶內海自產海鮮，更準備了蛤蜊、花枝、肌肉、豬肉、番薯、多種蔬菜與山菜等提供選擇。

用芝麻油炸得酥脆的天婦羅，濃郁香氣引發眾人的食慾。

「現場也準備了很多種握壽司用的食材喔。」

包括比目魚、鰈魚、鯛魚、鱸魚、鮪魚、鰹魚、島鰺、紅魽、海鯽仔、針魚、竹策魚、鯖魚、沙丁魚、赤貝、海松貝、鮑魚、黃蜆仔、牛角蛤、鳥尾蛤、蛤蜊、乾貝、草蝦、蝦蛄、螃蟹、花枝、章魚、鰻魚、銀魚。

並非全部產自江戶內海，部分由津田水軍幫忙，配合今天的宴會收集來大量食材。

其中蝦夷產的鮭魚卵及海膽最受歡迎。

此外還準備了經典的玉子燒、黃瓜與芽蔥。

「那些年輕人好像打算吃遍所有種類的食材呢。真是羨慕。」

「清興也沒老到哪裡去吧。」

「都超過三十歲啦。沒辦法像以前一樣勉強了。」

「我也三十以上啊。」

「清輝大人看起來很年輕，令人稱羨。」

清輝乃是遙遠未來的人，外貌比起當代的人年輕非常多。

畢竟來自平均壽命九十歲的世界，遙遠未來的普通日常生活就能獲得某種程度的抗老效果。

「不過三十歲之後，真的會感覺老了呢。小時候根本想像不到自己超過三十歲的樣子。」

「那是真的。話說回來，大人到哪兒去了……？」

「可能在那邊一起排隊拿壽司吃吧？」

清輝與清興同時找起光輝的身影，發現他正在跟一個小孩說話。

「那孩子是？」

「大概是廚師的助手吧。」

有不少人在津田家當料理學徒，其中不乏來自貧困家族的小孩。

薪水不高，但是一律供餐，下班還可以帶回剩餘的料理。所以有很多窮人家的小孩來這裡擔任小長工。

「小弟，你出身武家喔？叫什麼名字？」

「我叫做井伊萬千代。由於遠江的戰亂，陸續追隨今川家、德川家、武田家與津田家。井伊家失去了原本的井伊谷領地，家臣離散各地。」

「這樣啊。」

年紀才十歲左右，講話方式卻極度成熟，也難怪光輝感到好奇。

光輝自認沒有看人的眼光，仍不禁感覺這孩子應該會成為一個偉大的人物。

「你的家人呢？」

「家中只有母親。」

「日子好過嗎？」

「還可以，生活並不貧困。我在這裡做長工，母親則有裁縫的工作。」

新地領內設有裁縫工坊，集中雇用寡婦等族群。

此工坊亦正於江戶擴建轉移當中，技術好的女性可賺得多於男性的薪水，是女性們求之不得的職場。

「這樣啊。小弟想成為廚師，讓母親享清福嘍？」

「我的母親並非與我血脈相連的生母，但是自小便盡心保護著我。我也想儘快獨當一面，讓母親安心。」

「……你真偉大。」

光輝不是容易感傷的人，不過眼前這位名叫萬千代之少年的堅強還是讓他紅了眼眶。

同時，光輝也注意到另一件事。

「你說想要獨當一面，該不會想的不是廚師，而是其他方面？」

「……不，倒也不是那樣……」

被光輝如此一問，萬千代支吾其詞。

大概是顧慮到聘僱自己的廚師吧。

雖然當事人正忙著捏制壽司，無暇留意。

「萬千代，老實說出自己的想法。就當這是津田家老大的命令，你說吧。」

「遵命……我想重振井伊家，這也是為了我母親。」

萬千代以直率的眼神凝視光輝，挺胸道出自己的意志。

縱然是個人人壽命短暫的時代，這年齡的孩子仍少有此等作為。有此感受的光輝，下了一個決定。

「萬千代，你來跟著我吧。明天起擔任太郎的隨侍。」

「太郎公子？」

「那孩子挺優秀的，但就是少了根筋。偶爾也需要來自外界的刺激。」

於此，井伊萬千代改從光輝那而領得薪水，擔任太郎的隨侍，直到成年為止。

「父親很少這樣的。也罷……多多指教喔，萬千代。」

「我會盡心盡力做好公子隨侍的工作。」

「孫六，多了個超嚴肅的傢伙耶。」

「過陣子就會習慣了吧？」

突如其來增加一名父親指定的隨侍，幸好太郎也跟老爸一樣，性格不拘小節，大方接受此等安排。

其後，萬千代精進學習，最終以井伊家家主的身分重振了井伊家。

＊＊＊

「宴會剛過嗎？拜訪日程只錯開了那麼一點，真是遺憾。」

宴會的幾天後，羽柴秀吉自甲斐前來江戶拜訪光輝。

此行目的除了拜賀光輝轉封，也帶上金與銀支付治療寄生蟲病的藥劑、水泥、農業機械、建設工具等費用。

秀吉將裝了金銀的大量束袋堆在光輝跟前。

「付這麼多，沒關係嗎？」

「沒問題。金礦與銀礦目前產量攀升。全虧新聘僱的優秀人才。」

「記得是叫土屋長安，對吧？」

「目前改用我的舊姓，叫做木下長安。他精通財務工作與礦脈開發，讓金子產量大增。」

堆在光輝眼前的金銀大袋展

現其成果。

「原來如此。那我就收下了。對了，你會留宿一晚吧？」

「是的。請務必讓我叨擾。津田兄這兒的餐點很讓人期待哩。」

秀吉決定在江戶城內住上一晚再回去甲斐。

光輝則在晚餐祭出江戶前壽司與天婦羅招待。

「我明白了。離海夠近才能生食新鮮魚類。鮮度足夠的魚，烹煮過後一樣美味。這餐真是一大享受。」

秀吉大快朵頤天婦羅與壽司。

「喂！虎之助、市松！你們客氣一點！」

秀吉此行帶著曾經喊今日子為大嬸的兩位少年作為隨從。

初次品嘗的天婦羅與壽司讓他們大受感動，頻頻追加，導致秀吉出口訓誡。

「沒關係啦。又不是天天吃得到。年輕人多吃一點才好。」

「不好意思。就我預期，這兩個孩子很有潛力，可惜禮儀方面還是……」

「禮儀這種東西，需要時間慢慢養成的。」

光輝與秀吉談話期間，虎之助與市松依舊專注享用料理。

「好吃。市松，我已經吃了五十個壽司嘍。」

「虎之助，我吃五十五個啦。」

「嗚哇──還真能吃。」

在場的太郎與孫六等人目睹兩位少年的大胃王行徑驚愕不已。

「津田家的公子，我們得趕快長大，才能替老大工作啊。」

「沒錯。這也是在替即將到來的初陣做準備。」

兩人如此回答太郎，同時不忘繼續吃壽司。

「我可吃不了這麼多。」

「公子，我們也是啊。」

太郎與隨侍的孩子們對於美味料理沒那麼饑渴，平時也常聽今日子說多吃會變胖，都很留意飲食的均衡。

所以沒有一絲與虎之助及市松較勁的心思。

就只有一個人例外……

「哼！我這可是第六十個哩。」

「咦？萬千代？」

太郎的隨侍當中，光輝看中的井伊萬千代乃是唯一例外，大吃超越兩位少年的數量，並以此挑釁。

「真有你的，矮子。」

「我才不是矮子。我很快就會長高了。」

面對堆積如高塔的大量空盤，虎之助與市松VS萬千代的戰局勃發。

「公子……」

「這麼說來，萬千代一向不服輸呢……」

擔任太郎的隨侍之後，萬千代拚命學習，也花更多時間與人較量武藝與運動。

雖以勉勵學習的同伴為背景，萬千代做任何事情總以第一名為目標。

要是落敗，必會暗中專注訓練，勢必奪回第一名寶座才甘願。

對此，今日子曾贊言道『萬千代很有幹勁呢』，太郎等人也認為他努力的態度值得尊敬。

只是萬千代連茶屋裡吃下的丸子數量、玩遊戲、釣魚成果等等無一不想拿第一，讓其他人不禁嘟嚷偶爾也該放水。

「縱然只是吃下的壽司數量，津田家可不能輸給羽柴家。公子，這裡就交給我了。」

「呃……你別太勉強喔……」

根據至今對他的了解，太郎明白阻止也沒用，便要他適度而為。

「讓人說到這份上，我們怎能退縮。給我比目魚跟鮭魚卵！」

「很好，繼續比試！我要鮪魚！十個鮪魚！」

「請給我竹策魚跟針魚。」

壽司大胃王比賽莫名重啟，虎之助、市松與萬千代接連加點，埋頭猛吃壽司。

「我七十個了！」

「七十五個！」

「我吃了七十七。」

三人之間的戰況越來越白熱化，目睹此景的秀吉向光輝道歉。

「咱家的虎之助與市松失禮了。」

「沒事──也怪咱家的萬千代這麼不服輸……」

嚴格說來還是萬千代主動挑起的戰端。光輝才更覺得過意不去。

「九十八個！吃不下了……」

「虎之助！振作點！九十九……」

「看來是我贏了。一百個！」

萬千代以微小差距贏得了壽司大胃王比賽。

「公子，我成功了！」

「呃、喔……做得好。記得吃胃藥喔。」

太郎的真心話是這種比試贏還是輸根本無所謂，不過萬千代付出努力才獲得勝利，還是應該給予讚許。

雖然太郎稱譽萬千代勝利的表情頗為複雜。

「津田兄，那位叫做萬千代的少年，可能會成為一個大人物喔。」

「喔喔！很會看人的秀吉都這麼說了，可見我沒有提拔錯人。」

這就是在太郎那一代特命為重臣的井伊直政，其後改名為井伊光政，於少年時期發生的一段小插曲。

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