第一卷 第十話 墨俁之戰前夜（2/2）

基於雙方兵力差距，該場戰役由齋藤家取勝，但卻失去日比野清實與長井衛安兩位大臣。對龍興來說，初次上陣的成果並不那麼值得慶賀。

反觀織田軍雖告落敗仍無太大損害，待齋藤軍收隊離開，再度派人離間地方武士勢力。

情勢發展至此，齋藤家前次出兵等於毫無意義。

「又左兄跟瀧川兄都大顯身手喔。」

「真是好消息。」

利家果敢討伐了譽稱為『獵頭六兵衛』的猛將足立六兵衛，一益拿下長井衛安的功績更是錦上添花。

「所以這回我也該奮發努力。」

於此情況下，藤吉郎想到的計劃便是在美濃的墨俁蓋一座付城。（註：除了本城之外用作重要據點的城池）

「儘快於該地蓋好付城，就能牽制西美濃的三人眾（註：日本戰國時代美濃齋藤手下的稻葉良通、安藤守就、氏家直元），同時離間稻葉山城（註：位於現今日本岐阜縣岐阜市，信長統治後改名岐阜城）方面的關係。雖然這是主公的意思……」

付城的建造乃是當時作戰的基本。

能在對手的勢力範圍內攪亂軍情，逐步拉攏周遭的村落或地方武士團。

「這個策略是將軍給藤吉郎下的命令嗎？」

「那倒不是。本來是要讓權六大人負責的……」

縱然藤吉郎如今已站到獨自統率一隻小軍隊的立場，還是不敢無視於諸位大臣而擅自執行信長的計劃。

據聞預定由權六，也就是柴田勝家帶上三千兵力執行。

「計劃有辦法達成嗎？」

「端看做法如何。」

嗯，說是這樣說沒錯。光輝暗想。

「援軍？不需要！」

柴田勝家領頭的墨俁付城計劃即將展開。

藤吉郎與光輝基於情面向勝家表示出兵意願，卻被拒絕得不留餘地。

勝家對自己擁有的武力極具信心，在他眼裡，不屑於出身農民的藤吉郎以及出身商人的光輝伸出援手。

勝家對藤吉郎看不順眼，也跟著討厭與藤吉郎頗有交情的光輝。

「新地兄，都怪我連累你。」

「不必介意。經過這次，我也不想跟他好了。」

基本上非體育系性情的光輝，受不了橫衝直撞且熱情過度的勝家。

或許評論得有點過分，不過討厭他人的理由大抵不出這類。

「既然不需要支援了，去跟一益打個招呼吧。新領地就在附近嘛。」

「也好。」

藤吉郎與光輝拜訪一益的領地，才發現他忙得不可開交。

為替入侵美濃助勢而獲頒領地雖是好事，新領地的收稅、管理乃至培養兵力的工作可不簡單。

得清楚掌握生產狀況，選定需要納稅的人，接著如實收取。

倘若辦不到，獲得的領地如同畫在紙上的大餅，看得到吃不到。

「是藤吉郎跟新地啊。我現在特別忙……可以向你們商借人手嗎？」

或許聽來野蠻，不過決定領地內高階支配者的要素，通常全看當事人有多少力量或武力。

木下軍與新地軍合計八百人，尤其新地士兵全軍配備火繩槍。

一益帶著家臣們巡視領地一圈，眾人老實遵從瀧川家的領導。

仿佛被脅迫似的感覺值得同情，但好歹不是侵略謀取，這樣已經算很好了。光輝如是想。

「新地、藤吉郎，多虧你們幫忙。」

勝家作戰期間，兩人就在一益領地幫忙辦事打發時間。今天則三人一起舉辦茶會。

採取戶外形式，尚有各家家臣一同列席。

為了不被對方瞧不起，光輝特地找來素有教養的吉晴與一豐。

「多虧你們，下次出征就能拿出像樣的兵力。幫了大忙。居民們也都很滿意。」

「一益兄見外了，我們都什麼交情啦。」

光輝用現金向外圍地區收購供給士兵們需求的糧食。

一聽說新地軍一律使用永樂通寶付帳，不僅一益領地內，連齋藤家那邊的百姓與地方武士亦連忙貢獻食物。

同時透過一益允許，於境內開放劣錢交換永樂通寶的服務，提升了不少利潤。

不過利潤提升這件事，就算是好朋友，也不得不對藤吉郎與一益保密。

「話說回來，權六大人那邊不曉得怎麼樣了？」

「我想他應該不會失敗啦。」

有膽擺出那麼大的架子拒絕援軍，應該沒問題。光輝如此回答一益。

然而沒過多久，傳出勝家建築付城計劃失敗並撤離當地的消息。

據傳在建設途中遭遇齋藤軍進犯，勝家大舉應戰。木材等諸多工程材料均在戰時燒毀殆盡。

軍力而言是齋藤軍的損失比較大。不過沒能蓋起付城就算是敗北。

「權六大人搞錯優先順序啦。」

「新地兄，此話怎講？」

「照情況說應該以蓋好付城為第一優先，不該跟他打。」

「原來如此。確實有理。」

聽聞光輝的意見，藤吉郎表示同感。

縱能稍微削減敵方的兵力，對整體戰況卻無任何影響。

「聽說佐久間大人將接手挑戰。」

一益接著告知下一任挑戰者為佐久間信盛之情報。

「佐久間大人應該就不會出差錯了吧？」

作戰技巧屬於中上，並且一般認為他很聰明。於是光輝認為他應能成事。

「希望他能順利執行。」

遺憾的是一益的願望很快落空，佐久間信盛又沒能蓋好付城。

追加傳來信長因此大為光火的報告。

「這回要換瀧川兄上場嗎？」

「領地事務都還沒上軌道呢。」

面對藤吉郎的詢問，一益回答自己尚不足以勝任。

畢竟此地正位於織田家與齋藤家勢力範圍夾擊之處。

齋藤家隨時可能來犯，一益不可任意瓜分軍勢。

「瀧川兄，是否有其他人志願參加？」

「權六大人跟佐久間大人連續失手的情況下，假如志願參與且達成目標，恐怕遭致那兩個人的怨恨。因為沒人敢接手，主公大人氣得不得了。」

針對藤吉郎的追問，一益老實道出所知情報。

「這樣的話，已經被權六大人討厭的我恰好適任。我立刻前去拜見將軍。」

心動不如馬上行動，藤吉郎立刻將軍隊委託給弟弟小一郎管理，動身前往信長所在的清須。

藤吉郎挺身而出的結果，得到信長的允許『可以的話你就試試』。

「權六大人好像不太高興，還說：『一隻野猴子哪可能做到！』結果就被將軍大罵：『失敗了還敢那麼大口氣！』。假如成功，將軍就會把墨俁城連同周遭的土地都封給我喔。究竟農民之子能否坐上城主之位，盡全力一搏嘍！」

於是木下藤吉郎著手執行建設墨俁付城的計劃。