第五卷 第四話 另一個集落（1/2）
1 -龍-
亞蘿在進化之後似乎變得有點難以活動了。為此我稍微延後的出發時間，觀望了一下亞蘿的情況。看來它不管怎樣都沒法好好地活動那副仿肉身軀。每當它彎曲關節，就會有粉一般的東西啪嗒啪嗒剝落下來。
亞蘿現在是D RANK。我也只幫玉兔進化到了D RANK。接下來升級會一下子變得困難起來。我能走到今天這個地步，都是因為擁有經驗值倍增技能，再加上有目標，為此拼了命地升級。這些都很重要。
不過話是這麼說，從E到D，一口氣從骨頭進化到帶肉（土製）了呢。神之聲說〖蕾巴納〗是嚮往肉體的不死族，這是不是進入接近人類的不死族路線了啊——我是帶著希望這麼想的。
「啊……啊、哦」
我在悶頭思考的時候聽到了嘶啞的聲音。我中斷了思考，看向發出聲音的亞蘿。
亞蘿似乎在將關節動得咯咯作響的期間漸漸習慣了這副身體，變得可以用沒有什麼違和感的步態行走了。在確認到亞蘿能夠充分自由行動之後，我們重新開始了移動。
我們遠遠地繞過了利托貝亞魯族的村子，走向蠍獅逃走的方向。龍神的巫女希碧說『那個方向的話應該不要緊』，也就是說，她對蠍獅的目標心中有數。
換句話說，蠍獅逃跑的時候應該不會拐多大的彎，有很大的可能性會筆直向前逃跑。那麼順著它逃跑的方向走下去，應該就能找到蠍獅所在的地點了。
我展開〖氣息感知〗行走。地上雜草很多根本看不出來足跡，樹上則到處都有刮痕根本沒法加以判斷。最後還是只能依靠〖氣息感知〗。
只了解個大概方向果然還是太難找了呢。總覺得按這個狀態找下去會跟它錯過……我走了一段時間，並沒有找到什麼特別的氣息。試著將鼻子貼在地上聞了聞氣味，但我根本沒法精確分辨出蠍獅的氣味，頂多只能聞出土和花粉的味道而已。
因為一直走在不熟悉的地方，方向感也漸漸麻痹了起來。
……唔～搜索蠍獅算是在幫亞蘿升級時附帶做的事呢，找不到就找不到吧，也差不多該回去了。畢竟希碧斷言蠍獅不要緊來著。
就算萬一讓我找到了蠍獅吧……老實說，我根本還沒有想到能逮住它的方法。那傢伙的腳程之外有點不可小視。一個不小心可能會讓躲到這邊避難的蠍獅再次移居到靠近人類集落的地方去。
我站定看向後方。眼中映出了亞蘿那費勁跟在我後頭的身姿。我瞥了一眼亞蘿的表情。
不知是不是那土肉的原因，它臉上的表情幾乎沒什麼變化。不過看起來稍顯沒法沉靜下來的樣子。它心神不定地環顧著道路的前方。
從亞蘿對母親的名字做出反應，能看出來它還留有生前的記憶。搞不好關於這一帶它生前就知道些什麼。
不過這裡離利托貝亞魯族的村落有著不少距離，而且還有魔物出沒，利托貝亞魯族的孩童應該不可能隨隨便便來到這裡才對。
是該回去呢還是繼續呢……我一邊煩惱一邊轉回前方，看到樹枝上有著三個小小的粘土塊一般的東西坐在那裡。那個是……森小人拉蘭啊。這個森林裡還真是到處都有它們的身影呢。
三隻拉蘭中的一隻跟我四目相接。不過嚴格來說，跟我目光相接的是像眼睛一樣的花紋就是了……那隻拉蘭擺出了一副撓著臉龐的動作。感覺明顯是注意到我而做出的行動。
它站了起來，手抓之前坐的那根樹枝盪了下來。在、在做什麼？雖然是奇怪的行動，但其他兩隻拉蘭對此毫不在意。
它以盪鞦韆的要領前後擺動了兩、三次之後，朝正下方躍了下來，掀起了一陣小小的煙塵。待煙塵散盡之後，看起來像是著陸失敗了的拉蘭慢慢站了起來，然後就這樣朝著我的反方向走去。它走了差不多三步，突然失去了蹤影。就在我一直盯著這隻拉蘭離去的方向時，留在樹枝上的兩隻拉蘭也不知不覺消失不見了。
總覺得它是在說『跟我來』的樣子。不，多半還是有點區別，該怎麼說呢……以那看起來可說是隨便的態度，讓人覺得更像是『想來的話就來吧？』這樣的意思。
……至、至少走過去看看吧。利托貝亞魯族似乎對我隱瞞了什麼，讓我稍微有點不安的感覺。我想要打消這種猜疑的感覺。
我追在拉蘭的後頭走去，但從那之後拉蘭完全不出現了。它們是不是單純只想從我身邊逃走啊……就在我邊這麼想邊走著的時候，亞蘿的腳步聲突然中斷了。我轉過頭去，只見亞蘿站在那裡環顧四周，那動作像是在警戒著什麼一樣。
我將意識集中在〖氣息感知〗上，擴大其搜索範圍……在稍微有點距離的地方發現了人類的氣息。但分不清是偶爾造訪此處的外部人士還是利托貝亞魯族。
不過這裡離村莊相當遠。再說了，這是蠍獅逃跑的方向，我不覺得那個村子的人類會刻意來到這個方向的深處狩獵。那麼……是旅行者嗎？
不過……一個人嗎。我想去稍微看下情況，但也不能讓人發現亞蘿的身姿。該怎麼辦呢……就在我這麼考慮的時候，〖氣息感知〗又發現了另一個人的氣息。在我困惑之時，一人、又一人的增加，最終我的〖氣息感知〗發現了總計五人。他們分為一、一、三的陣型，是在分頭搜尋什麼嗎？不過這些傢伙的動作沒有一絲猶豫，似乎非常熟悉這篇土地。看來應該確實是利托貝亞魯族沒錯……
三人組在突然停了下來之後，其中一人來到了前面，筆直向著我這邊走來。不妙，絕對暴露了。對方也有著什麼感知技能。
要、要逃嗎？不、不過，這樣是不是還是確定下對方的真實身份比較好啊？熟悉地理的話是利托貝亞魯族的可能性很高，真是這樣的話應該不可能碰面就打的吧。
我有點想問下他們是為了什麼而來到這裡的。當然了，在這場合下必須得想法子將亞蘿藏起來……
我集中注意力使用〖氣息感知〗，仔細把握一、一、三三組人馬的動作。一開始往這邊走來的只有一組人，但很快，單獨行動的兩人也改變前進路線往這邊走來。單獨的那兩人明明處在不同的位置，卻像是同時注意到了我的存在一樣，那動作有些奇怪。他們很可能有些什麼聯絡手段。
〖氣息感知〗加上可以遠距離使用的〖念話〗系技能嗎？我猛地想到了龍神巫女希碧。記得希碧也曾將消去氣息的深淵的位置傳達給戰鬥者，還會用〖念話〗跟我說話。難道說是希碧嗎？
在我對著氣息方向苦思推敲之時，亞蘿也看著我坐立不安起來。它應該也看到我的樣子，間接得知了又什麼在接近吧。不過……只是有什麼在接近就能讓它這麼慌張嗎。
現在的亞蘿被人發現的話會很不妙，因此它警戒著人類倒也可以說是理所當然的……但我覺得事情沒有這麼簡單。它是不是真的對這裡有些什麼了解啊。感覺它來到這附近後一直都在警戒著什麼。
希碧也說蠍獅逃到這邊的話可以放著不管。從種種跡象看來，這附近肯定有什麼利托貝亞魯族知道的東西吧。
總之把亞蘿藏起來看看情況吧。萬一對方要跟我敵對，我也不打算輸給區區五個人類。適當嚇他們一下給他們嚇跑就好。
我張開嘴，看向亞蘿。亞蘿停了下來，它似乎猜不到我的意圖，露出了歪頭不解的神色。接著它好像讀取到了我『亞蘿能藏到嘴巴里來嗎？』的想法，停在那裡思考了片刻，然後點了點頭。
……它雖然沒有表現出來，但似乎仍有點不情願的感覺。抱歉，亞蘿。
「啊~~！啊~~！」
拍檔張開大嘴，像是在說『這邊也行哦』一樣叫著。我趕緊將亞蘿含到口中，保護起它來。交給拍檔的話搞不好會一不小心給它整個吞下去。
能感覺到亞蘿的肉土被唾液打濕而崩落，粘在了我的口內。腐葉土一般的氣味從口內直衝鼻腔……果然是不死族來著呢。搞不好亞蘿就是因為這個理由才顯得不情願的。感覺它本人也會對此感到自卑呢。
我重新將注意力集中在〖氣息感知〗上。剛才那幫人靠近了許多。三組從三個方向包夾著我，為了配合好時機停了一會兒，然後一口氣跑了起來。
……這麼一看，對方並不友好的可能變高了。總之不要讓他們看到亞蘿，閉著嘴戰鬥吧。雖然對亞蘿被〖氣息感知〗發現的可能性感到有些害怕，但不死族的氣息是很獨特的，應該不會被當成是人類吧。
傳來了咻的一聲破空之聲。我甩動尾巴，將從我背後飛來的箭矢打落，側目看向背後。視野的一角出現了折斷的箭矢。它的箭頭上塗著黑色的液體……那是毒。
【〖莫爾茲之毒（改）:價值Ｃ+〗】
【在〖莫爾茲〗所帶之毒中，加入數種由毒草熬煮而來的毒汁所製成東西。】
【居住於森林之中的民族喜在狩獵中使
用此毒。】
……居住於森林之中的民族嗎。這就是說……
在我思考期間，又有箭從其他方向飛來。不好意思，你們雖然塗了稍顯有點誇張的毒，但這種程度的玩意可刺不進我的體表啊。動作也太慢了。我轉動身體，將其彈落。
「嘎~~~~~~~！」
拍檔發出了〖咆哮〗。它並不是為了牽制或挑釁對手，好像純粹是突然遭到襲擊感到很不愉快而已。
兩名手持長槍的半裸男子出現在前方。他們衣服的素材、紋樣看起來都跟利托貝亞魯族一樣。只見他們一邊舉著槍一邊緩緩接近我，眼神中顯露出憎惡的感情。
為、為啥這幫傢伙對我兵刃相向……
「請、請快回來！第一目標是確認它的身姿！」
從二人的後方傳來了聲音。我看向那邊，發現了一名拿著大杖的少女。雖然不是希碧，但她身上穿著類似龍神巫女的裝束。
恐怕那個女人有著〖氣息感知〗與遠距離〖念話〗。哎呀？她既然能用〖念話〗，為什麼剛才要喊出聲呢……
女人將杖端對準我。下一瞬間，強烈的光芒在附近一帶炸裂。
「咕~哦~！」「嘎~~啊啊~！」
混蛋，腦袋裡都嗡嗡作響。筆直盯著少女的我被徹底晃到看不見東西了。那傢伙發出聲音是為了吸引我的注意嗎。
能聽到拍檔用腦袋咣咣撞擊地面的聲音。這招雖然完全就是初見殺專用招式，但在樸實無華的同時卻有著強烈的威力。
【獲得耐性技能〖強光耐性:Lv1〗。】
【耐性技能〖混亂耐性〗的等級從Lv1提升到Lv2了。】
……這又是具有精確針對性的技能呢。可能的話真不想再經驗第二次了。
我眯著眼環視周圍。用〖氣息感知〗一看，那五人似乎逃跑了。追上去是很簡單的，但我卻提不起這樣做的幹勁。問題在於為了信仰龍神的利托貝亞魯族在這附近遇到我後會突然對我發起襲擊呢。
是有什麼不能被我看到的東西嗎？不，說起來他們的目的好像是確認我的情況……嗯？也就是說那幫傢伙沒有見過我嗎？
我確實沒有見過剛才那些人的印象。而且他們逃跑的時候是跑向利托貝亞魯族集落反方向的。
對理應是信仰對象的龍神發起攻擊；希碧說蠍獅去那個方向沒問題的發言。
難、難道說集落有個分支嗎。而且他們互相將怪物推給對方、對信仰對象發起毒箭攻擊並逃跑……明顯是互相敵對的。該、該怎麼做才好啊。雖說我並不知情……但還是將怪物趕到人類集落去了。也難怪他們會用一副憤怒的樣子瞪著我呢。
2
等那群傢伙逃到〖氣息感知〗範圍外後，我將下巴貼在地面上伸出舌頭。亞蘿爬了出來。它從舌頭上掉下來，咕咚一聲倒在地上。大概是口水的原因吧，亞蘿身上到處都有溶化的痕跡。看來那具身體很不耐水。老實說，我真想漱漱口……
「咕~~」
被我叫了一聲，亞蘿搖搖擺擺地爬了起來轉向我這邊。我注視著剛才那幫傢伙逃去的方向，然後又重新看回亞蘿身上。我要到那邊去，希望亞蘿能在這期間藏起來——我想要告訴它這個。亞蘿似乎理解了我的意圖，一副不安的樣子垂下頭來。
另一個利托貝亞魯族集落的情報實在是太少了。雖然不想隨意行動，但就算我不知情，將蠍獅趕去那邊的依然是我——這個事實不會改變。
我也想更加慎重地行動，將亞蘿丟在靠近人類集落附近的地方也讓我很不安。但放著不管的話，又會出現更多蠍獅的受害者。
必須得儘早想法子處理掉它。原本我來這邊的目的之一就是討伐蠍獅。既然已經知道對方的所在，那自然要在這裡做個了斷。
我重新看向那群人離去的方向。那裡應該存在著另一個利托貝亞魯族的集落與蠍獅。雖想進入集落打聽一下，但龍神在那邊似乎屬於攻擊對象，沒法隨便以龍形進去。
那麼久只能用〖人化之術〗了吧。以我現在的MP加上技能〖MP自動回復:Lv6〗的力量，可以維持將近一個小時的〖人化之術〗。用來聽聽他們怎麼說還是夠用的。
用〖人化之術〗裝成旅行者去打聽一下情況，再以人類之姿前往蠍獅身旁。龍神信仰派的利托貝亞魯族集落被人化的蠍獅所騙、曾讓它入村療養。這邊的集落或許對外頭的人類也是很溫厚的。
再者，人類之姿應該能讓蠍獅大意。要是以龍形遇到它，那傢伙多半會立刻逃走……但若是以人類之姿靠近它，它會覺得是食物來了而感到高興才對。趁著這個機會一口氣給它的腿以致命打擊，再幹掉它。這是第三次與它碰面了。這次一定要殺掉它。
不過這樣就必須裸著進村了……這也沒辦法呢。就裝成是沖澡時遭到魔物襲擊直接逃跑的吧。
亞蘿一直盯著我看，然後突然將視線轉向可能存在另一個集落的方向。接著它又看向我，微微點了點頭。
「……吧白……托、了……」
亞蘿上下開合著嘴巴，看來它還是很難開口說話。全部說話之後，它不由得咳嗽起來，土肉的粉末從它的口中飛出。或許它的喉嚨還並沒有完善到足以順暢說話的地步。看起來相當辛苦。
雖然我基本沒聽清楚它在說什麼，但我感覺它似乎是在說『集落就拜託您了』。
「咕~~」
我叫了一聲，然後離開了亞蘿身邊。
……我以為亞蘿是信仰龍神的集落出身，跟這邊集落處在對立關係上……難道我搞錯了？嘛，就算對立也還是親戚呢。在小孩子眼中，是搞不清這中間的關係的吧。
我擔心之後找不到亞蘿，時不時回過頭來。亞蘿坐在樹蔭之下，注意到我後站起來舉起雙手，對我揮起手來。
這之後我一邊用〖氣息感知〗加強對周圍的警戒，一邊搜索起反龍神派的集落來。聽到河水的聲音，讓我想走過去看一下。他們很可能在離水源不遠的地方生活。我撥開樹叢走了過去，眼前出現了一條寬度足以讓我完全泡進去的河流，對面的河岸邊丟著破衣服和底部脫落的木桶。看來沒錯，這附近應該有著集落。我的推測又得到了進一步印證。既然對方能輕鬆來到這裡洗滌衣服，那集落應該也已離得不遠了。必須得多加小心了。
就在我準備越過河流的時候，注意到水面上映出了自己的容貌。然後我突然產生了一個疑問。
剛才我想著以〖人化之術〗裝成蠍獅的食物接近它將它幹掉，但仔細一想，蠍獅似乎光吃女人、而且吃的還都是小孩。一開始我救的那個也是女孩子，亞蘿也是女孩子。但〖人化之術〗變的是成年人，而且還是男的。
不過感覺這樣也比龍形更容易讓它大意……不，等等啊。體格方面或許沒辦法，但性別方面或許還是能改變的。比起突然出現一個素不相識的男人來，還是出現一個女人更不容易遭到警戒。這樣或許也更適合跟村民打交道。
我確認起拍檔的面龐來。
「嘎~？」
拍檔不解地歪著脖子，牽動關節發出了聲音。我記得烏洛波洛斯的種族說明是——
【〖烏洛波洛斯:RANK Ａ〗】
【違反世界常理、通曉永恆之龍。永遠不會衰老。】
【乃是雌雄同體的雙頭龍。其存在本身被認為是永恆與禁忌的象徵。】
【違抗神明，可以操控冒瀆生命的魔法。】
【它的ＨＰ、ＭＰ全都深不見底，是回復魔法專家。】
沒錯，是『雌雄同體』的雙頭龍。正常來想，是同時具備雌雄兩方生殖能力的意思吧。但刻意讓雙頭龍擁有這種性質來著。這麼一想，就有拍檔是雌性的可能性了。
〖互相理解〗傳來的是一副男性用語，但那或許純粹只是繼承了我的語癖……這種觀點是能讓人接受的。至今為止都沒有這方面的需求所以我也沒有想過，但應該是有試一試的價值的。
若是能夠順利的話，不管是討伐蠍獅的成功率還是在反龍神派集落收集情報的成功率都會一下子提高不少。
我對拍檔說明起今後的作戰計劃。
「咕~~~、咕~~~」
聽到了嗎，接下來要讓你人化。如果一切順利的話，就這麼去反龍神派的集落收集情報。不過絕對不要給我做多餘的事哦。我會儘量給出指示的，就拜託你照著做了。
「嘎~~!」『知道了！交給我吧！我做！』
它莫名地有幹勁。總覺得反而讓我感到不安了……果然還是由我去比較好嗎？
不，總之……實驗性人化一下試試應該也不壞。雖然會消耗掉許多MP，但只要立刻中斷技能的話就能靠著特性技能〖MP自動回復〗復原了。
那就上了，可以的吧。我這麼一問，拍檔咕嘟咕嘟迅速地點了兩下頭。簡直就是在催我趕緊做。好奇心旺盛倒是不錯啦……
隨著我使出〖人化之術〗，一股熱量在身體中擴散開來。身體宛如被熱量熔化一般收縮起來。就是現在了。我用力按起自己的頭來。
「咕~噢噢噢噢噢噢噢~噢~~噢噢~~！」
頭上傳來激痛。好痛，真的好痛!這樣不要緊嗎？難怪上次拍檔會叫呢。我的頭部似乎正在沉入肩膀部分之中，能恢復原樣吧？
我用變得狹小了一些的視線仰望拍檔的臉。那是一副類似人類的蜥蜴……不，應該說是像蜥蜴人的面孔。拍檔身上出現了〖人化之術〗的效果，也就是說繼續這樣下去就好了？就這樣，宛如被熱量熔化了一般……我腦袋的感覺消失了。
在曖昧的感官之中，隱隱浮現出視野影像來。一開始像是打了馬賽克一樣曖昧不清，但隨著時間的推移畫面也漸漸變得明了起來。不過我沒法活動眼球，也沒法閉上眼睛。
怎麼了，〖人化之術〗怎樣了？我想要抬起手來，但身體沒法自由活動。不僅如此，手還自己動了起來，按住了嘴巴。
「嗯嘎~~！」
打了一個大大的、帶著龍一般感覺的哈欠。音調很高，像是女高音一般。
……啊啊，這是被拍檔控制著呢。所幸還能共有五感。
看來跟我預想的一樣，拍檔是雌性。不過說是雌性，身體也是同一個的，嚴格來說似乎有點不同吧。該說『雌型』嗎。真是麻煩。
「A-、A、A、啊-~！噢噢，聲音、發出聲音了哦！而且手臂也能動！嗚哇，超厲害！」
話說，你也懂語言啊。特性技能是共有的嗎。不過感覺也會有例外，這方面不好說啊。
「好厲害、好厲害！不過這個好像不是自己的身體呢！」
拍檔一邊鬧騰著一邊啪嗒啪嗒觸摸著自己的肩膀、大腿。以我來說，真希望它能別鬧了去河邊確認一下面孔。
「嘎~~！」
拍檔短短回了一聲，看向河面。身高似乎比我人化時要矮上一些……160出點頭嗎。皮膚是青白色的，部分位置浮現出了鱗片。腦袋上長著兩支小小的角。
唔～……角與鱗呢……利托貝亞魯族會計較這點問題嗎。能行的吧，他們還接納了人化的蠍獅幫它治療呢。不行再說不行的話，至不濟就狂奔逃跑。人化後雖然處在status減半狀態，但面對人類還是有的是辦法的吧。
面龐還挺端正的。大眼睛水汪汪的，鼻子嘴唇搭配的也很平衡。跟我那時候比起來，身材顯得相當纖細。大概是眼睛和體格呃原因吧，看起來比較幼小，但已經足以稱為美人了。
……這要是沒有角的話，收集個情報可說是不在話下吧。身體線條也很有女人味，相當圓潤，讓人有點沒法盯著身體看下去……要是就這麼去集落的話，總覺得有點羞恥呢。
「嘎~-！嘎-！嘎哈~-！」
拍檔把臉湊近河面，睜大眼睛掐著自己的面頰玩了起來。說起來……拍檔啊，那邊有件破衣服吧？總之先把它穿起來吧，總比不穿好。
「嗯……」
拍檔撿起衣服，輕輕抖動甩掉上面的水分。它在苦戰一番之後，總算成功將利托貝亞魯族的破衣服穿在了身上。中間有聽到滋啦一聲，但我已經不在意了。拍檔又看向河面，轉動著身子檢查穿在身上的衣服。
比起這種事來還有更要緊的事情要做呢，趕緊去反龍神派的集落吧。人化頂多也就維持個一小時，必須得快去快回。水桶都放在這了，頂多十五分鐘就能發現集落了。跑起來還能再縮短點時間。他們也不可能就為了洗個衣服專門跑來河邊，集落應該就在離這裡沒多遠的地方。
移動花上十五分、問話打聽三十五分，剩下十分鐘全力撤退。你明白了嗎，拍檔？
「嘎~？」
拍檔咕嘟一下歪過腦袋來。
……啊啊，嗯。總之趕緊往集落方向走吧。搞不好能找到足跡之類人類通行的痕跡，儘量把視野放寬點。
拍檔似乎還不習慣人類的腿，晃晃悠悠左右搖擺著走了起來。
……真想讓它再快一點，但硬是催它也無濟於事。
走了幾分鐘，我的〖氣息感知〗發現了三名人類。可能是剛才從我身邊逃離的那一群人吧。拍檔似乎還沒有注意到，總之將方向和人數告訴它吧。
【特性技能〖互相理解〗的等級從Lv2提升到Lv3了。】
哦，升級了嗎。雖然現在也沒有什麼不變，但能溝通得更順暢的話就再好不過了。
總之，這次要儘量將集落位置搞到手……就算不行的話也至少得打探出相關情報。拜託嘍拍檔啊，我來考慮要說的內容，就拜託你全力裝出自然的感覺了。
「嘎~~！」
不管發生什麼爭執，我們這邊都不要出手啊，儘量逃就好了。要是不小心的話可能會加深龍神派與反龍神派之間的隔閡呢。
拍檔追著三人走去，接著我注意到前方有好些氣息。看來已經離集落相當近了呢。看來我那反龍神派集落的假說真的猜中了啊。好的，接下來就是需要加把勁的時候了。
拍檔遵從我的指示，朝著〖氣息感知〗給出反應的方向走去。差不多要發生接觸了。拜託嘍，拍檔。就算肚子稍微有點餓也絕對不要在集落里偷吃的哦。之後我會讓你吃的飽飽的。
「曉得啦~~~」
拍檔隨便一答，哼著小調走在森林裡。唔唔……總覺得緊張感不夠啊。
能不能對這與纖弱外表不相稱的粗枝大葉的遣詞方法想想辦法啊。不過這也像是我的一部分，可能也是沒辦法的事吧。
從氣息來看對方並沒有對我們這邊做出什麼特別的反應。我以為是剛才那幫傢伙，但既然他們沒有感知到這邊，也就是說巫女不在其中啊。當然，也可能因我們是人型，被當成同胞了才沒有做出什麼特別的反應……還可能是集落近在眼前，讓他們放鬆下來，沒有特別集中注意力感知。
你知道吧拍檔，就算對方表現得很有攻擊性，也拜託你不要隨便出手。千萬不要咬上去打過去哦，你要是稍微搞錯點分寸就會鬧出屍山血海了，這是我最害怕的。萬一出現無論如何都忍耐不住的情況就告訴我。到時候就改變方案一溜煙跑出逃走，最糟的情況下，或許得做好解除人化的準備。
「你可以不必這麼擔心的吧……」
畢竟完全不清楚對面的集落處在什麼狀況、是怎樣的集團呢。必須得做最壞的設想。
「在我看來，明明怕成這樣卻硬是一頭扎在這事裡的你才是不可理喻的呢」
拍檔隨便說道，話中似乎並沒有什麼特別的含義。完全是一副『雖然沒法理解，但現在有現在的樂趣所以沒什麼不好』的樣子。
「不挺好嗎，呆在那裡吃人類帶來的東西，然後偶爾去狩個獵，之後養養蜘蛛打發時間什麼的」
……雖然覺得這樣也確實不錯來著，但果然還是會讓人在意呢。拍檔的想法可能比我更像龍。能吃就吃，之後為了滿足好奇心到處亂晃，該說是充滿野性的舉止呢還是偏向魔物的舉止呢……現在是在協力我所以還好，但總覺得早晚會出現意見分歧，讓我覺得有點害怕。
「只是隨便說說而已，幹嘛想那麼多。畢竟身體是你的嘛」
有某種程度上順從與我的意思倒是讓人安心呢。不過，總覺得這樣也會讓我覺得有點過意不去。現在拍檔情緒這麼高漲，也是因為對能按照自己的意思來活動自己的身體這件事感到了新鮮吧。是不是該儘量創造一些由拍檔為主體來進行人化的機會啊。
三人的氣息已經離得不遠了。大概是聽到了拍檔哼的歌吧，那三人停了下來。多虧拍檔凝神遠視，讓我能遠遠看到三道人影，他們似乎在看這邊的情況。好的，拜託了哦，要是被懷疑了得立刻撤退哦。
大概是覺得被聽見聲音很不妙吧，拍檔默不作聲地點著頭。姑且它還有慎重一下的意思呢。
首先由拍檔來說些什麼吧。總之，最低限也得傳達出自己是旅行者這一點。像侵入集落的蠍獅那樣裝成傷者引人同情會更容易且自然，但拍檔沒有受傷這種事是會一下子暴露的。再說稍微受點傷都會因自動回復而被治好呢。
『沖澡的時候遭到魔物襲擊丟了行李、若能分到一點食物就感激不盡了……』就像這樣來說吧。臉長得也不錯，體格也纖細，應該不會遭到警戒吧。而且身上沒有帶武器這點也是再明顯不過的。
〖人化之術〗還能堅持個50分鐘樣子，若是太花時間的話就有必要找到機會逃跑。拍檔啊，總之從表現出自己『沒有敵意』及『是旅行者』這兩點來入手吧。
「嘎~？」
能感到臉上的
肌肉繃緊了起來。汗水順著臉頰流了下來。
……這感覺是……不明白具體該怎麼說的感覺嗎。果然還是該由我做的嗎？總、總而言之，表現出沒有敵意的樣子吧。我回頭會告訴你台詞的。
三人組已經來到能看清面龐的距離了。他們全都是體格健壯的半裸漢子。其中兩人拿著弓，而在最前頭的一個則舉著槍。拿槍的男人看到拍檔的身姿之後垂下了武器。多半是看到拍檔的身姿後感到安心了吧，他緊繃的表情也變得柔和起來。
「是女人，也沒武器，不用警戒了」
持槍男子這麼一說，剩下的兩人也收起了弓箭。
「……時機剛好啊」
「啊啊」
兩個持弓的男人小聲嘀咕著些什麼。
時機剛好？在說什麼？
「喂，安靜點，我來說」
拿槍的男人瞪了過去。那兩人嚇得一個哆嗦，閉上了嘴。
「姑娘，你來這森林做什麼」
「那個、旅行……著呢」
它大概在緊張吧，說起來顯得有點一個詞一個詞往外蹦的感覺。後面那兩人組眯起眼，對拍檔投來了疑惑的目光。還想著不妙呢，但他們又被持槍的男人瞪得哆嗦起來，恢復了面無表情的樣貌。
「是幾個人一起的？同伴在哪啊？」
同伴……嗎。這也是很自然的問題呢。不可能會單獨來這種危險的地方嘛。我記得過去來到我住處的是兩人組，但這裡比那兒要危險了百倍，八個人左右比較合適吧。畢竟這附近有深淵出沒呢。要是區區兩人鑽到這裡來，會被人懷疑『到底是多強啊』。
「……那個，跟、跟、跟拍檔，兩人來的」
這傢伙不行了。已經滿負荷了。它是不是只零零碎碎讀取了點我的想法，然後就原樣說出口了啊。
「只有兩個人嗎？」
持槍男人皺起眉來，然後像是要打探情況一般來回觀察著拍檔的身體。慘了，連隊長級的人物都產生疑問了嗎。
對、對了！就當成是有點名氣的白魔術師吧！
我記得米莉亞的稱號技能中應該是有白魔術師之類東西的，那恐怕指的是專精回復魔法的魔術師吧。這樣的話要是被他們說『做來看看』的話也能立刻使用〖高階恢復術〗來加以實踐，若是能一切順利的話或許還能賣他們一個恩情。若是能讓對方覺得拍檔本身的戰鬥能力很低的話，應該能降低他們的警戒心。
「別、別看我這樣，也算是有名的白魔術師呢」
啊啊，之後就說同伴已經死了吧。若是讓對方以為有同伴在附近亂轉或許會遭到警戒呢。
「拍檔被……那個，被很大的蟲子吃掉死了」
你突然想到的就是那深淵嗎。是不是真的留下心理陰影了啊。
「深淵嗎，原來如此呢。這還真是可憐呢。你一定累了吧，來我們集落就好」
男人一下子就解除了警戒……不僅如此，還立刻招待拍檔去集落了。
哎？不、那啥，對我來說這樣自然也是求之不得的。但這推進是不是有點太順利了啊。
這就是美人效果嗎。這人一副『老子超硬派』的外表，卻意外是個輕浮的傢伙呢。
「姑娘啊，跟著來吧。若想休息一下的話，就帶你去森林裡安全的地方」
持槍男人轉過身去，開始回到集落所在的方向。什麼嘛這個帥哥……人好固然是不錯，但正因為這樣才會讓蠍獅侵入哦……
兩名持弓男子呆呆地站在那裡。不過在持槍男人從他們身旁走過時，微微看了拍檔一眼後，以手遮嘴，對他說了起來。
「亞、亞爾古啊，吶……」
「之後再說吧。我應該說過——由我來說。你們在回到集落前別開口」
亞爾古……這似乎是那個持槍男人的名字。對他搭話額男人似乎有些不能接受，皺起了眉頭。但亞爾古無言地繼續走著，這讓他也很快跟在後面追了過去。
「姑娘啊，趕緊來吧。要是在那發呆可是會被深淵吃掉的哦」
看來對這邊的集落來說，深淵也依然是天敵。森林一帶都有那幫傢伙出沒嗎。雖然再也不想見到它們了，但總感覺沒法實現這個願望啊……
「哦、哦」
拍檔僵硬地點了點頭，跟著亞爾古走了起來。
……雖然覺得有點奇怪，但沒有理由不跟上去呢。畢竟我原本就是為了這個才使出這種手段的呢。
3
跟著亞爾古走，沒過幾分鐘就來到了集落的入口。到了集落後亞爾古以手勢做了一個信號，持弓的兩人宛如逃跑一般跑遠了。或許是去向巫女之類的人報告我的事情了吧。
跟龍神派的集落比起來，這裡的集落在規模上小了一號。房屋的顯得疏疏落落，走在其中也不怎麼能看到居民的身影。而且有很多殘留下來的房子的入口前也長著茂密的長草、倒壞的牆壁無人修葺，一眼看去就能明白有很多無人居住的空屋。
不知是不是人手不足，這裡還有野草叢生荒在那裡的的農田。或許是作為農田的標記吧，那裡有豎著木棒，但就是這木棒也已經朽壞了。可想而知，最後一次維護恐怕已是數年前的事情了。
偶爾會有看著邊悄悄說著傳聞的人，但他們都沒有表現出要加以干涉的樣子。有露出困擾表情的人，也有表現出歡喜之情的人。這讓我沒法把握到自己在這個集落會受到怎樣的對待。
不過……從剛才開始就只能看到男人呢。是有著女性不外出的習慣嗎。不，之前還看到了巫女呢……
來到這個集落，有一件超乎我預想的事情。
「你身上沒傷呢。是用擅長的魔術治好了嗎」
「嘎、嘎……」
禁止說嘎哦，拍檔。
「……」
餵、喂，說點什麼啊，又沒禁止你說嘎以外的東西。
「看來還處在混亂中呢。慢慢療養、讓自己平靜下來吧」
被亞爾古這麼一說，拍檔無言地點了點頭。
自進入集落以來，拍檔就一反常態顯得特別老實。這樣的話它應該也沒有那份從容去挑起一些無謂的事端吧。看來它很不習慣人類集落，顯得非常困惑。
這樣說雖然有些對不起拍檔……但我還是覺得稍微安心了一些。不過啊，你可得好好打起精神來哦，在反龍神派的集落暴露真實身份的話瞬間就能引起巨大騷動了，而且這個集落本身也顯得稍微有點……不，相當可疑。最好在留下事後麻煩之前趕緊遠走高飛。
就這樣，我們總算來到了處在集落一端、顯得比其他屋子更大一些的宅邸面前。
「首先得去跟族長見上一面，可以吧？」
拍檔無言地點了點頭。
那個什麼族長就在裡頭的房間裡。他坐在坐墊之上，左右有兩名利托貝亞魯族的年輕女性陪侍。從他臉上深深的皺紋來看，年紀在五十歲左右吧。不過體格很好。他轉動眼睛四下掃視，顯得頗為瘮人。
「納古羅姆大人，這位是來到集落的客人」
納古羅姆……這似乎是族長的名字。
「嚯嚯、嚯嚯！不錯！這可真是甚好！甚好！」
納古羅姆以與其年齡不符的輕快動作推開女性站了起來走向這邊。他勾起嘴角一笑讓臉上的皺紋彎向了另一個方向，顯得更瘮人了。話說這老爺子噴出的氣息真臭啊，拍檔也露出了一副泫然欲泣的表情。
這、這人就是集落的首腦……？不對，都說人不可貌相來著……
從人化時限來考慮，我想在這裡完成情報收集。蠍獅的情況；這個集落的情況；這個集落怎麼看待另一個集落的問題……希望最少也能問出這方面的情況。
為了能在回去時有點餘裕，最好能在這老爺子身上打聽出來。還得設想到因預想之外的情況耽誤時間的情況。
拍檔眉梢低垂，我知道它現在是一臉抽搐的表情。喂，雖然能理解你的心情，但別表現在臉上啊，再多偽裝一下。
在納古羅姆退回原位再次坐下之時，亞爾古開口了。
「她在旅行中，想要穿過這座森林的時候，同伴被深淵殺掉了。目前正走投無路呢……」
「嚯嚯、嚯嚯！這還真是夠受的啊！」
納古羅姆打斷亞爾古德說明，猛點著頭。喂，這老爺子根本沒有聽別人說話的意思啊。他還真是毫不猶豫地打斷了亞爾古的話呢。
但亞爾古卻眉頭都沒有皺上一下。還真是訓練有素呢。
……感覺很難從這人身上打聽情報呢。可能還是趕緊打發掉他跟亞爾古打聽比較快。我又並不是想打聽什麼只有族長才知道的秘聞。
「那、那個……啊」
拍檔想說話，但是卻不知道說什麼就這麼
卡在那裡。我說你……稍微拿出點平時的樣子來啊，餵。
「看來喉嚨狀態不怎麼好啊。啊啊，是渴了嗎！這還真是招待不周，抱歉了啊。珂倫啊，去拿水來！」
被納古羅姆抱在右臂中的女人輕巧地離開他的臂彎站了起來。這人也很厲害呢。都被人在耳朵邊上那樣叫了，卻還是面無表情。
『……吶，已經、不行了』
拍檔的想法傳了過來。真、真是意志薄弱啊……
不要緊的！喝完水就趕緊離開這屋子吧！然後再向亞爾古打聽情況就結束了！之後逃就可以了！
『……知道了』
接下來依然是納古羅姆提問亞爾古回答，拍檔就這麼無言地縮在旁邊而已……這種讓人覺得『哎呀，拍檔呆在這真的有意義嗎？』的鬧劇還在繼續著。
納古羅姆毫不掩飾地對著拍檔那身破衣服的縫隙之間來回打量。這、這臭老頭……
「納古羅姆大人，那個……」
「唔、唔！不，沒什麼，只是在想這衣服是怎麼回事啊。那是我們利托貝亞魯族的舊衣服吧」
遭到亞爾古勸誡後，納古羅姆立刻就支吾了過去。這老爺子真厲害呢。
「……」
「她在河邊嘛。恐怕是在沖澡的時候遭到深淵襲擊，就這麼丟下行李逃走了吧。可能是跟同伴分開後沒法對處深淵了」
亞爾古做出補充說明，拍檔生硬地跟著點頭。在當事人面前提出假說算是什麼事啊。不，這樣不容易出現破綻，從結果來說可算是幸運的呢。就算是之後遇到前後矛盾的情況，也可以說這是亞爾古自己擅自這麼表述的，便於我矇混過關。
「唔、唔！等珂倫回來讓她去拿件其他衣服過來吧！」
納古羅姆這麼說著，哈哈哈地大笑了起來。
這倒真的挺值得感謝的，我都想在人化解除之前將其回收、下次繼續使用了呢。畢竟每次人化都會變得光溜溜的可算是一大弱點呢。拍檔啊，現在道個謝吧！
「……x、x」
「哦哦珂倫，回來了啊！不過是不是有點慢啊，可讓她等了很久啊，吶？」
拍檔的決心就這麼簡簡單單地被打了個粉碎……這老爺子，就不能對他再想點什麼辦法嗎。誰來阻止下他這壞習慣啊。
「嘎……」
拍檔一副累壞了的樣子發出聲音。喂，禁止說嘎。
拍檔接過珂倫遞過來的陶杯，一副困惑的表情環顧著四周。然後它看向杯子，注視起自己那映照在杯子中的面孔來。
我、我說……快喝吧。難道是不知道怎么喝嗎，這確實沒法說出口呢。就這么正常地將其舉到嘴邊，再將其歪過來就可以了。沒什麼難的，不值得你這麼困惑哦。
「……不喝嗎？」
看不下去的亞爾古這麼問道。拍檔像是做好了覺悟一樣，繃緊了那映照在水面中的表情。我覺得你完全不用這麼拼命……
拍檔將杯子舉到近乎頭頂的位置，將其中的水一下子倒入了口中。雖說多少有部分沒能接住的水沾在了臉頰、身體之上，但依然漂亮完成了與外觀不符的豪飲。不過可惜，跟我想的有點不同。再慢點喝也是不要緊的哦。
此時一直面無表情的亞爾古也睜大了眼睛。餵拍檔，這不是在詭異的地方露出馬腳來了嗎……唔！怎、怎麼了！？
喉嚨里突然傳來燒灼一般的痛感。意識也朦朧起來。
「嘎、嘎~~！」
拍檔痛苦地跪在了當場。
【耐性技能〖毒耐性〗的等級從Lv5提升到Lv6了。】
【耐性技能〖麻痹耐性〗的等級從Lv4提升到Lv5了。】
現在這種事怎樣都好啦！混、混蛋！這幫傢伙居然給我下毒！雖然是打算做好警戒的，但看著納古羅姆那樣子，一不留神就失去了幹勁。
「嘖！快吐出來！喂，去拿真正的水來!」
納古羅姆突然放下了那幅悠然而又捉摸不定的笑容，太陽穴上青筋暴起……原來如此，這才是他的本性啊。
「沒、沒想到居然全部喝下去了」
亞爾古狼狽地說道。
「珂倫，放了多少莫爾茲毒！？」
「八、八德爾克左右……」
珂倫猶猶豫豫地回答道。聽到這，納古羅姆一下子變得滿臉通紅。
「你是打算狩獵深淵嗎！這可是用來平息蠍獅怒氣的貴重祭品啊！毒死了該怎麼辦！」
「但、但、但是，一般嘗一口的話會立刻吐出來的……」
……果然跟蠍獅有關嗎。納古羅姆就這樣紅著臉將視線從珂倫身上轉開，看向另一名女子。
「塔娜，快做濃濃的解毒藥！不用在意什麼副作用！就算瘋了也沒什麼問題！總之別讓她死了！」
「SH、是！」
被稱為塔娜的女人接到納古羅姆的指示，跑向了其他房間。亞爾古抓住拍檔的肩膀，將手指戳入其口中。
「該死！總之得讓她吐出來……」
「嘎~~~~~~！」
拍檔毫不留情地咬碎了突然伸入口中的異物。
「呀啊啊啊啊~~！手指、手指！」
亞爾古躺在地板上，按著自己的右手叫了起來。
「現在可不是胡鬧的時候！趕緊讓她吐！」
「不行，手指被咬掉了！」
亞爾古趴在地上，看向自己的右手。地面上躺著他的兩根指頭。他露出了一副快要哭出來的表情。
「怎、怎麼可能！人類攝取了那種劑量的毒，應該連眉毛都沒法動一下才對……」
拍檔爬了起來，瞪著納古羅姆。納古羅姆驚得目瞪口呆。
「你你、你這！該死！是亞人種嗎！」
納古羅姆拿起掛在牆上的槍，將槍尖對準了拍檔。
「給我耍這些小花樣！殺了你們！」
拍檔扭轉身體猛地揮動手臂，在腳邊的地板上留下了兩個大大的爪痕。納古羅姆見狀似乎有些畏縮，但他很快就繃緊表情沉下了腰肢。
亞爾古似乎也恢復了一點冷靜，用左手提著槍繞向拍檔的背後。
「亞爾古，別隨便出手！這傢伙相當有兩下子！」
納古羅姆叫道。亞爾古似乎剛好在此時做出了行動，以微微前傾的姿勢失去了平衡。拍檔沒有放過他這個破綻，猛蹬地面跳向了空中。
它一邊順勢猛地揮動腿部牽制住納古羅姆，一邊轉身對亞爾古發出踢擊。亞爾古雖然單手提槍做出了防禦，但這種程度顯然不足以對抗拍檔，一下子就敗給拍檔的怪力丟掉了手中的長槍。他為了保護身體，挺出右肩承受了一腳，然後就這麼被踢飛砸在了牆壁上。
「哦……什麼啊也就這麼回事啊。還沒習慣這個身體呢」
拍檔著地後，像是要確認動作一般反覆彎曲著手臂。然後它瞄準著目瞪口呆靠在牆壁上的亞爾古，向後拉回手臂作勢要打。
為、為啥變成這樣了。等、等等，stop！拍檔stop！不好意思先停一下！
『啊~！？拍檔啊，再怎麼說也太天真了吧！』
不，這樣鬧下去真的會發展成集落之間的戰爭的！
『這都已經鬧到不可收拾了啊！』
就這麼逃跑的話總有法子的！
接下來去龍神派的集落重新整理下情報，再來這邊……不，若這樣的話，這個集落就不得不生活在蠍獅的威脅之下了。也不知道在做好準備之前會死多少人。
……剛才納古羅姆也說了『蠍獅的祭品』。這樣的話，故意被逮到就很可能會被帶往蠍獅的身邊。
拍檔啊……那個，雖然很難說出口，但你能故意被打倒嗎？裝出毒性剛剛發作的感覺。
『……你說真的嗎』
雖說我不知道這邊有集落，但畢竟將蠍獅帶過來的就是我啊……若是我能在那時將蠍獅幹掉，這個集落也不會為了收集祭品做到這個程度了吧。拜託了，絕對會還你這個情的。
「……切」
拍檔咋舌蹲了下來。
「毒、毒性總算發作了啊……」
納古羅姆垂下武器，以一副打從心底放心下來的樣子說道。
「雖然有點事後諸葛亮……但還好給她下了毒啊。若是想光靠力量制服她可能會全被她殺光呢」
……不，你那毒並不怎麼有效呢。
亞爾古或許已經做好了死的準備，睜大雙眼喘著粗氣。不過在他看到拍檔不再動彈之後，當場無力地癱軟下去，用左手按住了鮮血淋漓的右手手指。
4
那之後，倒在地上的拍檔被納古羅姆他們用粗繩捆了一圈又一圈，變得宛如蓑衣蟲一般。拍檔一
臉不服氣的表情瞪著亞爾古。
「……這樣真的不要緊嗎」
亞爾古擔心地嘟噥道。
「這、這可是能拴住長毛牛的繩子啊。應該……不要緊的吧。就算是亞人種，依然是跟我們一樣的人類」
納古羅姆就像是在說給他自己聽一樣。
拍檔聽到納古羅姆的話，在胳膊上加了一把勁，繩子被它崩得吱吱作響。『看來不用擔心呢』——拍檔的想法傳了過來。可、可千萬不要在這裡給它崩斷哦。
「不過……她明明喝了那麼多莫爾茲毒，看起來卻顯得很精神呢……」
「……應該只是耐毒性很強而已吧。亞人種的性質比魔物還難把握，老夫的父親也曾經這樣說過」
拍檔的視線從剛才開始就鎖定在了亞爾古身上。因為現在是拍檔視角，所以我看不到拍檔的表情，但可以輕易想像出它一副不愉快的表情瞪著亞爾古德樣子。
視線重合之後，亞爾古德眼球微微顫動了一下。他似乎努力忍住了想要偏開視線的想法。應該是有著罪惡感吧。
「……納古羅姆大人，拿這個亞人當祭品會不會讓蠍獅受傷啊？要是壞了它的心情，或許又會提出什麼詭異的要求來」
「就這麼綁好了送過去應該是不要緊的吧」
果然跟我想的一樣，要進獻給蠍獅嗎。從要求之類的說法來看，或許是要求他們定期現出祭品來換取蠍獅不再無差別襲擊人類吧。
這麼說來，蠍獅鎮坐在龍神之祠的時候也顯得有些古怪呢。在社祠里的小孩應該都戴著面具。那時候還以為那是利托貝亞魯族全都會戴的東西呢，但回想起來，戴面具的只有當時的孩童以及給我帶來貢品的那群人。
就算假設是和龍神關聯較深的人戴假面，也沒法說明為何孩子們會戴面具。雖然完全是我的推論……但會不會是活祭品也會被戴上面具呢。大家應該也不想盯著被作為活祭品帶走的孩子的面容吧。
既然這邊會交出祭品防止蠍獅行兇，那對面村子做出同樣的事情也不足為奇。
若是這樣的話，亞蘿也……被當成了祭品嗎。也難怪她的母親會憔悴呢。誰聽到『集落商量好了，要將你的孩子進獻給怪物』這種話都難免會這樣吧。
對蠍獅來說，人類或許只算是食物中的嗜好品。要是它以正常進食的勢頭吃下去的話，這種規模的集落很快就會被它吃到一乾二淨的。從它以數量不多的孩童為目標這點也能多多少少窺見這方面的端倪。
不過這也就到今天為止了。只要到了蠍獅面前，我就當場解開〖人化之術〗一口氣咬死它。
「……嘎~」
拍檔咬牙切齒地低聲吼道……我理解你的心情，但……還請你適可而止哦。
亞爾古聽到拍檔的叫聲，像是回想起了什麼一般，以左手輕輕按住了右手。
「亞爾古啊，要讓別的人來幹嗎？」
「不、不用，畢竟是我自己帶她來的」
「是嗎。那麼就拜託你了噢。不要再被咬到手啊」
亞爾古德右手上纏著一圈又一圈的繃帶……他那手指已經恢復不了了吧。〖高階恢復術〗也頂多只有止血和促進自然治癒的力量。
亞爾古往宅邸裡頭跑了一趟，拿著剛好能裝進一個人的麻袋和帶有圓形模仿動物面具的頭巾走了出來。他打算讓我戴上那個面具嗎。這不完全被我猜中了嗎。
就在亞爾古想給拍檔戴上面具的時候，拍檔故意咔噠咔噠叩響了牙齒。亞爾古一瞬之間停了下來，嚇得肩膀直抖。我、我理解你的心情，快別這樣了……
亞爾古在幫拍檔戴上面具之後，將拍檔裝進平放在地的麻袋之中。不過現在時間很讓我不安。〖人化之術〗頂多還能維持三十分鐘，要是不能在這段時間內被帶到蠍獅身旁就讓我頭疼了。要是時間來不及的話就必須將逃跑放進計劃之中呢。
亞爾古在將拍檔塞進袋子裡後，將她抱起走了出去。到中途為止都還能聽到其他人的說話聲或腳步聲來著，但在過了十分鐘左右之後，就基本只能聽到亞爾古一個人的腳步聲了。是不是快到蠍獅的附近了啊。
「喂，塔塔魯克，是我」
亞爾古停下腳步，向著什麼人喊道。
「亞爾古先生，那個……這邊的是？」
回話傳了過來。對方雖然使用了敬語但聲音低沉，聽起來比亞爾古更加年長。
「是旅行者。是個亞人，力氣很大。注意點，不要解開繩子啊」
看來終於到了啊。不過必須要在MP空空的狀況下跟蠍獅戰鬥了呢。雖然我覺得只要能出其不意，就算是玩肉彈戰也足以對付它就是了……
「其他的孩子們……祭品們不會解開繩子吧？」
「是對付魔物用的繩子。納古羅姆大人用力綁好的，她們那麼衰弱，應該沒法解開繩子的吧」
「……也確實是」
嗯？還有其他祭品嗎？
這是怎麼回事——就在我這麼思考的時候，麻袋被放在了地面上。亞爾古和塔塔魯克兩人一起將拍檔從麻袋裡放了出來。
「礙事……」
離開麻袋的拍檔甩著腦袋，將祭品面具抖落下來。亞爾古瞥了一眼拍檔，但他似乎不打算幫她重新戴好面具。
好了，離開麻袋總算能看看附近情況了。前方是一片岩山。灰色岩石的裂隙中四處長著樹木。
跟我想的一樣……塔塔露克看起來比亞爾古更加年長。年齡在……不太容易看出來，但多半是三十歲出頭樣子吧。不知因為他看起有些憔悴滄桑的關係呢還是面相老成的關係呢，結合起那過於消瘦的體型和看起來很不健康的膚色，很容易讓人以為他更加蒼老。
亞爾古和塔塔魯克走近岩山，兩人一起推開了一塊大岩石。在岩石被推開口，下放露出了一個洞穴。塔塔魯克悄悄窺了窺洞穴，一副於心不忍的樣子甩了甩頭。
「雖然納古羅姆大人說『正因為是外來者所以對祭品的感情較淡，適合做這份工作』，但似乎你並不適合做祭品的看守者啊。就由我來轉告他吧」
塔塔魯克被亞爾古這麼一說，唰地挺直了腰杆對著他轉過頭來。
「沒、沒有這回事，就交給我吧」
亞爾古以一副懷疑的眼神看著塔塔魯克，但他立刻就轉開了目光回到了拍檔的身旁。他抓住拍檔的腰站起來，將其帶到了洞穴的跟前。
「旅行者啊，要恨就恨好了……」
「呸~」
拍檔在極近距離對著亞爾古的臉吐了一口唾沫，自己跳進了洞中。那洞有三米多高，但拍檔依然連手臂都不用就漂亮著地了。
不過拍檔啊……雖然我不會說你不能這麼做，但……
「嗯？你有啥怨言嗎」
不，在下不敢……抱歉，不如說真虧你能忍下來呢。真的感謝你。不好意思，一直讓你配合我的想法。
拍檔環視起四周。這裡頭有著較大的空洞，比起入口附近來要更高一些。雖然各處高度不太一樣，但總體來說有將近四米高。洞裡雖然四面都是岩石，但上部岩石之間的縫隙很多，四處都有日光射入，因此並不顯得昏暗。
……只見洞穴里關著十名女孩子。年齡大體在六歲到十二歲之間吧。從外貌來看，毫無疑問是利托貝亞魯族。
在她們的周圍擺著脫掉後隨手扔在地上的面具。還有三名孩子仍規規矩矩戴著面具。她們全都一副陰暗的表情，聚集在鋪在洞穴一角的滿是塵土的墊子上。按說她們不可能注意不到我這邊才對，但卻沒有做出任何反應。
「……餵。這裡是怎麼回事啊」
拍檔對她們搭起話來。過了一小會兒，呆在前面的女孩子抬起頭來，看向這邊。
「姐姐你也被當成祭品了嗎？」
「被當成祭品了？不是哦，是做祭品來了」
「……是嗎？」
拍檔一臉不爽地說道，大大地搖著脖子。那孩子微微歪了下脖子，再也沒多問什麼了。
……這是在我預想之中不怎麼好的情況之一呢。這裡並不是蠍獅所在之處，而是關送給蠍獅祭品的地方啊。
人化也差不多要結束了。要是只有拍檔一個人的話還可以解除人化補充MP，但這裡還有別人，這就變得難辦了。先掙斷繩子逃掉嗎？
……但這樣的話就搞不清蠍獅的位置了，之後再來搜索的話可能又會被這個集落的巫女感知到。而且說起來這樣的話會降低出其不意的成功率呢。
不過根本不可能在二十分鐘內被帶往蠍獅身邊吧。
拍檔環顧洞穴。被當成祭品的女孩子們基本可以分為兩類，一類用懷疑的目光望向這邊，另一類則顯得毫無興趣精疲力竭……與其說是不受歡迎，不如說她們根本不是關心這些事的
時候。
「咳~咳~~」
就在我煩惱該怎麼做時，站在前頭的那個女孩咳了起來。就是先前跟拍檔說過話的那個稍顯成熟的孩子。周圍的女孩們一副擔心地看向她，卻沒人跟她搭話。或許她們沒有那個氣力去搭話吧。
洞穴內姑且還有食物。干肉啊蔫耷耷的蔬菜之類的東西被髒兮兮的布包著，堆積在洞穴的深處。能看到有蒼蠅在周圍飛來飛去。
至於水則只擺了五個水桶，沒有能當成勺子杯子用的東西。大家都是用手來舀水喝的吧。完全沒有做好衛生管理呢。想要清洗身體也只能舀起水來澆在身上，沒法隨隨便便洗吧。而且還得在這狹小的空間內共同生活，即使有什麼詭異的疾病擴散開來也毫不奇怪。就不能再想點什麼法子嗎。真想叫來玉兔讓它在耗盡MP之前一直連發〖清潔〗。
但不好意思，我沒有對這裡的環境之差發出慨嘆的餘裕。還是得想想怎麼逃跑麼。要是在這裡解除了人化肯定會造成恐慌的，一定會被外頭的守衛注意到吧。要想在不被看到原本身姿的情況下逃跑，就得在還有MP的時候趕緊出去。
「……今晚由我去。身體也撐不住了」
在我思考之時聽到了聲音，拍檔轉動起了脖子。是剛才咳嗽的女孩。她像是哄著周圍的孩子一樣這般說著，露出了苦笑。
從她的話來推敲，應該是到了晚上就往蠍獅的身邊帶一個人吧……晚上嗎。MP完全不夠呢。
暫且逃離這裡，然後搜尋蠍獅、用人化讓對方大意，再加以攻擊嗎？
不過現在情報不足，這讓我有點不安。而且這樣就不能裝成祭品接近蠍獅了，若不能將它逼入絕路可能又會讓它逃掉。我對這裡的地理並不那麼熟悉多半會被它甩開吧，而且這邊的集落隱情也太多了。不過這麼一來還是能成功將蠍獅趕出這個集落才對。
……拍檔啊，我想最後再簡單收集一下情報，然後就去搜尋蠍獅，你覺得怎樣？
『該問什麼好哦？』
現在重要的是……蠍獅的大概位置，以及這個集落和對面集落的關係呢。把握住這幾點，對行動一定沒有壞處的。雖然也有一些其他在意的問題，但這些問題應該是可以回頭慢慢重新調查的。也可以找龍神巫女希碧問呢。
『曉得了，交給我吧』
以你剛才對亞爾古表現的一副交流障礙症患者般的樣子來說，這還真是個牢靠的回答呢。要是覺得很難辦的話只問個蠍獅的大概位置也是可以接受的哦？
『剛、剛才那只是狀態有點不好而已！』
是、是嗎。若是這樣就好。
拍檔維持著身體被綁住的狀態靈巧地站了起來，走近那群孩子。
它在環視了那群孩子之後，將視線重新轉回了剛才說話的那個女孩。這女孩確實是最像能問出來話的。看起來挺聰明的，表現的也像是一群孩子的里的年長者。
「喂，剛才也問過了……這裡是怎麼回事。是將要當成怪物食物的人類關在這嗎？」
拍檔說起話來意外地流暢。你這傢伙，對上小孩子就能正常說話了啊……
女孩抬起了垂著的臉龐。
「這、這裡、這裡是……咳~！咳~！」
「啊？這裡是？」
「咳~！咳！好、好難受……水、水……水……幫我舀水……」
女孩按住喉嚨，朝水桶伸出了手。其他的孩子們搖搖晃晃地站了起來，用雙手舀起水來走向她。
「嘖，真是急人呢。〖高階恢復術〗」
拍檔詠唱道。女孩被光包覆住。
「咳咳……啊、哎？不那麼難受了？」
疾病本身並沒有得到治癒吧，但隨著體力的恢復症狀似乎得到了相當大的緩和。其他孩子慌慌忙忙地圍住她，露出一副不可思議的表情用手啪嗒啪嗒觸摸著她的身子。她們眨著眼睛，接著又看向了拍檔。
『這樣就比較好說話了吧』
拍檔得意的想法傳了過來。
……MP是不是變得有點吃緊了啊。不，〖高階恢復術〗的MP消耗量跟〖人化之術〗比起來可說是微不足道。只用個一發應該沒什麼影響吧……但我的剩餘MP本來就有點緊張了呢。
「好、還厲害」「姐姐是白魔術師嗎？」「能、能不能也治療下這孩子眼皮上的腫塊啊！？」
孩子們嚷嚷著靠近了拍檔。
畢竟是這種糟糕的環境呢。不容易看清楚腳下，地面上還有尖銳的石礫。正因為不夠清潔，傷口很容易受到病菌感染，但卻又沒法得到清洗和治療。拍檔的治癒魔法可說被看成一種救贖了吧。
……但話雖如此，要治癒這麼多人可是會用光MP的哦。原本MP就已經因為長時間人化而所剩無幾了。雖然有點對不住孩子們，但這裡就拒……
「啊啊？真、真沒法子呢。我說你們，排成一排」
隨著拍檔這一句話，一名女孩子牽著另一名女孩的手來到了拍檔的面前。被牽來的女孩一直閉著眼，走起路來讓人看著很是不放心。是先前所說的那個眼皮腫起來的孩子吧。
拍、拍檔啊，你有聽到我說的話嗎！？你這傢伙，是不是被孩子們捧得有點開心啊，喂！時間不多了哦，時間！
要是在集落的範圍內解除〖人化之術〗，可不知道會變成怎樣哦。一個不小心會因為我的關係導致集落間的關係惡化呢……
「〖高階恢復術〗」
隨著拍檔的詠唱，被牽來的女孩子那眼皮上的腫塊消退了。其他的膿腫、抓傷也得到了痊癒。周圍的孩子們發出了『噢噢』的歡呼聲。女孩用手輕輕遮住自己的眼瞼，然後睜開了眼睛。
「好、好厲害……眼睛、眼睛看見了。而且剛才還一直覺得很冷來著，現在身體卻暖暖的……」
……這還真是太好了呢。那個……拍檔？
「好了，趕緊，快來下一個吧。可得趕在我改變主意之前哦？」
孩子們一齊涌到了拍檔的跟前。拍檔則一個接著一個治療著她們。
「非、非常感謝，姐姐！」
「這點程度不是啥了不起的事」
「那個、那個，該怎麼稱呼呢！？」
「我沒有能拿來自報的名字哦」
區區數分鐘之內拍檔的後宮就組完了。洞穴內陰沉的氣氛被一掃而盡，變得熱鬧起來。
……這倒無所謂，但你這不完全是飄飄然了嗎！時間！時間危險了！耍什麼酷啊！你臉上樂開了花吧！我可是能明白的啊！
『馬上逃跑就好了吧？現在開始問想問的也能輕輕鬆鬆趕得上吧』
……我是想逃出這裡，並且不要被這個集落的人們看到呢。
『總有辦法的吧。把蓋子打飛、放倒守門人，然後跑著逃走就行了吧？這不是很輕鬆嗎』
你、你這龍腦傢伙……很難說一定沒有追兵，我們這邊可不熟悉附近地理哦。MP耗得太多會變得暈暈乎乎的，為了防備預想之外的事態發生，需要……
『接下來趕緊問完想問的立刻逃走你就沒得抱怨了吧？都已經獲得信任了』
……是、是不是放棄提問立刻逃走比較好啊。
『很快就完事了，放心吧』
……嘛、嘛，確實，按這狀況應該能順利提問吧。
「那、那個，得、得幫你解開繩子呢！」
一名女孩繞到拍檔背後伸手去解繩子。其他孩子也跟著她跑到拍檔背後解起繩子來。
「……好、好結實」
「這個……是綁大型魔物用的繩子啊……」「好、好過分！這樣子絕對太過分了！」
「我自己會解的所以不用幫忙哦。嗯嗯嗯……啦~~！！」
拍檔扭著身子，探出牙齒咬住繩子。它憑著蠻力活動手臂弄鬆了繩結，用爪子削著繩子。等繩子削得差不多了，拍檔豪快遞左右伸展手臂。繩子斷裂，崩落到了地面上。
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