第三卷 番外篇 某少女的遙遠旅途（1/2）

1 -米莉亞-

諾亞之森的深處、遠離村落的地方，見習魔術師少女與女劍士正在狩獵之中。

見習魔術師少女是米莉亞，而女劍士則名叫梅爾緹亞。

這並不是為了獲得作為糧食的獵物。狩獵的主要目的是鍛鍊米莉亞。

米莉亞拜託了梅爾緹亞，希望她能鍛鍊自己。

此時，米莉亞打算離開村莊前往遙遠之地。然而梅爾緹亞似乎對村子附近的諾亞之森抱持著關心的態度，於是便以村子為據點進入森林狩獵了。米莉亞想要變強的目的，是沿著河進入森林深處。所以梅爾緹亞的提案可說是正合她意。

米莉亞的村子裡有著已流於形式的禁止進入森林深處的規矩，因此找了個『進入不斷發生異變的森林中展開調查』的理由。

在這個世界中，通常認為想要變強就必須要熟習與以命相搏奪取他者的生命。這是因為有等級的概念。

雖然只有極少數的存在能看到status，但依然讓等級的存在作為常識廣為人知。提升等級的方法是通過戰鬥奪取對手的性命。除此以外別無他法。

「米莉亞！還能用魔法嗎？我將那傢伙趕到左側去，希望你能瞄準那兒！好好提煉魔力！」

「sh、是！」

正在與她們交戰的對手是真紅色的大蜘蛛——嫣紅毒蛛。嫣紅毒蛛耷拉著顏色刺眼的舌頭，與梅爾緹亞對峙著。

米莉亞遵從梅爾緹亞的指示，舉著法杖積蓄魔力。

嫣紅毒蛛看向呆在後方的米莉亞，彎曲腿部想要行動。它似乎本能地察覺到了對方想要使用魔法，打算先對米莉亞發起進攻。

梅爾緹亞抓住這個機會，將持劍的手伸向嫣紅毒蛛的頭部。

「哈！」

嫣紅毒蛛靠著自身的敏捷性，朝背後退去迴避了這一擊。

預判出其行動的梅爾緹亞踏步向前揮劍打出了第二擊、第三擊。雖然嫣紅毒蛛橫向偏過身體躲過了第二擊，卻被最後一劍削開了頭部。

「哇卟~！」

嫣紅毒蛛的體液四散。

它一邊後腿，一邊微微將腦袋傾向上方。

梅爾緹亞知道這是何種前置動作。至今為止，她已經和嫣紅毒蛛戰鬥了四次了。

嫣紅毒蛛在口內蓄積著毒液。為了不讓毒液灑出來才抬起頭來的。

毒液的噴射範圍很是廣闊。

這裡梅爾緹亞擁有兩個選項。1.穿過嫣紅毒蛛的旁邊繞到它背後躲避；2.抓住毒液噴射前那一剎那的破綻，阻止住毒液的噴射。

嫣紅毒蛛垂下頭來，一邊伸出舌頭一邊張開大口。

「得手了！」

梅爾緹亞朝著嫣紅毒蛛那張開的大口筆直地刺出一劍。劍戳如了對方的舌根部。

嫣紅毒蛛的腿部失去力量，腹部撞擊到了地面上。

「噢、噢苟……」

滿溢著氣泡的紫色液體從嫣紅毒蛛的口中垂落。嫣紅毒蛛的眼睛失去了光彩。

「……稍微沾到了點毒液嗎。嘛，這點程度的話不成問題」

梅爾緹亞拔出劍來，對著空中一揮。沾在劍上的體液與毒液飛灑在了空中。

「米莉亞，結束了哦」

梅爾緹亞轉過頭來，只見米莉亞還舉著法杖站在那裡。杖頭髮出光芒，能清楚地了解到這上面正蓄積著魔力。

「那、那個……」

「……抱歉，一不小心忘記了」

這次的主要目的乃是讓米莉亞進行修行。梅爾緹亞一個人收拾掉就沒有意義了。不僅如此，還讓米莉亞無謂地消耗了魔力。

原本以梅爾緹亞來說，面對嫣紅毒蛛就不會陷入太大的苦戰，可以一個人打倒。

「……水魔法〖水球術〗」

米莉亞對著什麼都沒有的方向揮出法杖。水之球在空中成形，從法杖的延長線上飛出打中了地面。

水球炸開，挖開了地面。土與水的飛沫在周圍四濺。什麼都不做的話實在太浪費魔力了，至少用來練習已經掌握的魔法——她是這麼想的。

梅爾緹亞也知道她並沒有瞄準什麼東西，對她來說可說是有著一種複雜的心境。

「……抱歉，真的很抱歉」

「不、不必！梅爾緹亞小姐是在陪我修行呢！不用這樣……！」

「……明明是在幫忙修行來著，卻浪費了你的魔力真的很對不住」

「不、不是這樣！我不是在說這個……那個、那個！」

一時之間梅爾緹亞就這麼沉默地垂著頭。

米莉亞等到梅爾緹亞恢復之後，就今天接下來的事情與梅爾緹亞商談。

「……今天要不要再往森林深處走走看呢？」

「不，已經越過懸崖了呢。再往後，即使是魯伊伽城那邊也沒有多少明確的情報。儘是些黑夢出現了、卡邦克魯（注1）出現了之類的不負責任的傳聞在到處流傳。而且……雖然應該還有相當的距離多半不必擔心……但穿過森林深處來到接近哈雷納艾沙漠那邊，會有殘虐民族的集落」

梅爾緹亞注視著森林深處，眯起了眼睛。

「黑、黑夢？卡邦克魯？哈雷納艾沙漠？」

米莉亞面對從未聽過的種種單詞，露出了疑問之色。

「所謂黑夢，是C RANK的黑色猿型魔物。智能很高，常常是八隻左右組成一個群落行動。據說群落的危險性媲美B RANK上位。我們可根本不是它的對手」

「B、B RANK！？有那麼……」

米莉亞沮喪地垂下了肩膀。

「……米莉亞，很早之前，你說過想順著河流進入森林深處，為此希望得到鍛鍊對吧。你到底在找什麼？」

「那、那個……用語言來說明……稍微有點難……」

米莉亞在找的是黑色的竜——厄病竜。

那頭竜曾將遭小型岩竜反擊的她背回村子、又在其他時候從狼群中救她出來、甚至還幫忙搜索行蹤不明的多茲。

米莉亞自己也有著教竜語言、給予它名字的記憶。雖然村里沒人當這一回事……但竜對米莉亞的一言一語給出了宛如人類一般的反應。米莉亞相信這並非只是她自己自以為是的看法。

最後，竜在將強襲村子的小型岩竜打倒之後，對米莉亞揮爪相向，然後離去了。但這裡應該有什麼誤解——米莉亞是這麼相信的。

那之後，米莉亞就再也沒有見過那頭竜了。然而教她魔法的師傅瑪麗艾爾說，見到了那竜最後掉向崖底。

若是順著河流往下走，一定還能再次相遇的——米莉亞如此想到。

若是這麼說出來的話，一定不會有人相信的吧。畢竟厄病竜是被作為兇惡吃人的竜而被畏懼的種族。事實上，村子裡也沒有任何人認真聽她這種觀點。

「不想說的話也不會勉強你的。但要想往深處走的話，還是再稍微積累點經驗比較好。諾亞之森的東部有你的村子限制了進入，情報不多。北部的話我沒怎麼去過所以並不清楚……但聽說北部有著利托貝亞魯族，所以沒什麼人會樂意進入森林之中。森林深處倒地會有怎樣的魔物出現……這是完全搞不不清楚的」

「那個叫利托貝亞魯族的是……」

「啊啊。就是我先前說的野蠻民族。聽說他們將魔物當作神崇拜、會虜獲旅人作為祭品。集落里的人似乎全都有著可以和相當於C RANK的魔物對等戰鬥的實力」

「全、全都嗎！？」

能和C RANK魔物對等戰鬥的人，在冒險者中也只有少數一部分。說到C RANK魔物，即使是梅爾緹亞，也必須做好萬全的準備、事先收集好關於魔物的情報、組好四人組隊伍、成功突襲對手，然後才終於能夠獲得五五開的勝率。

「是那麼危險的地方嗎……」

米莉亞看著河流的前方，落寞地自言自語道。

難道說，憑自己的力量一生也沒法到達那頭竜的身邊嗎……她如此想到。

原本就沒有任何竜還活著的確切證據。就算用上一生去搜尋，可能最後找到的也只是具巨大的亡骸而已……甚至連這也找不到的可能都很高。

就算它還活著，卻也可能已經離開了這座森林。在相遇的瞬間被襲擊、慘遭啃殺的可能性也並非完全沒有。畢竟竜在最後把爪子對準了米莉亞。

「前進到什麼程度才好……你有個大致的頭緒嗎？」

梅爾緹亞的問題，讓米莉亞靜靜地搖了搖頭。

「……是嗎」

梅爾緹亞簡短地答道。

米莉亞垂下了頭。她認為梅爾緹亞一定也驚呆了吧。

卻見梅爾緹亞輕輕地將手放在了米莉亞的肩膀上。

「今天在稍微往森林深處走走吧」

「哎~……但，平常不都是說往深處走會很危險，所以要再多積累點經驗的嗎……」

「為了變強，不能一直只選擇安全的做法。我所知的強者，全都是投身於避無可避的死地之中，拼上性命生還下來的人呢。雖然並非要故意選擇危險的道路，但若是過於畏懼危險，無論過多久都無法作為冒險者獲得成長」

梅爾緹亞從米莉亞的肩膀上放下手來，朝森林深處走了數步，轉頭看向米莉亞。

「你想要走得更深、更深，對吧？我也是同樣的心情」

「sh、是！」

米莉亞回答道，跟在梅爾緹亞的身後追了過去。

注1：卡邦克魯，carbuncle，卡邦克魯是傳說中的生物的一種，在16世紀西班牙的僧侶詩人馬丁·戴爾·森特奈拉的著作『阿根廷』（1602年）中有它的記錄。在森特奈拉的著書中，講述了他在巴拉圭親眼所見的一些事情，裡面就有說到卡邦克魯的樣子是「像燃燒的煤炭般頭上有會發光的鏡子的小動物」。西班牙的探險家剛薩隆·費爾南德斯認為它與被藏在龍的腦袋中的傳說中的寶石有關係。從這以後，也有把卡邦克魯當作龍這一說法

2

米莉亞與梅爾緹亞向著森林的深處、更深處前進。

走累了的米莉亞踉蹌起來。梅爾緹亞撐住了她的肩膀。

「吁……非常感謝」

「先前就覺得你走路方法有點不對勁了，是之前被摩訶狼推倒的時候腿受了傷呢。遇到這種事要好好報告……我有說過吧？」

「非、非常抱歉」

米莉亞縮成了一團。

「用〖恢復術〗治好腿傷吧」

「魔力已經剩的不多了……還想之後用在攻擊上……」

梅爾緹亞像是傻眼了一般，嘆了一口氣。

「今天也差不多要往回走了。我雖然說偶爾要選危險的道路，但這個世界可沒天真到能讓人不斷無謀地活下去哦」

「……非常抱歉」

「特別是這裡，畢竟這是不知道會出現什麼的蠻荒之地啊」

「……是」

「明白了就好」

梅爾緹亞這麼說著，環顧起周圍來。

「……不過說起來，自剛才打倒摩訶狼之後，就安靜地古怪啊」

她手扶下顎思考起來。這麼說來，那摩訶狼群也是……打倒一隻之後就全部逃跑了。還想著它們放棄得真快呢，但難道不是它們原本就在逃離什麼東西嗎。

有許多魔物對周圍的感知、直覺非常敏銳。特別是摩訶狼，它們可以讓遠方的同伴得知危險的存在。

有什麼不好的東西正在接近……梅爾緹亞得出了結論。

「米莉亞，休息得早早結束……」

在梅爾緹亞說完之前，傳來了什麼東西的腳步聲。她閉上了嘴，看向發出聲音的方向。

噠~噠、噠~噠~噠~噠。

聲音毫不留情地連續響起。

「梅、梅爾緹亞小姐，這是……」

梅爾緹亞用手蓋住了米莉亞的嘴巴，往地面倒去。站在那裡會提高被魔物找到的風險。

腳步聲的間隔較短。然而，並不像是在追著什麼。偶爾會感覺迷茫一般站住不動，然後會立刻再發出腳步聲。應該沒有注意到這邊才對。

那就好像是人類的腳步聲一般，但梅爾緹亞不覺得發出那聲音的是人類。因為腳步聲會中斷，傳來一種非人的異樣氣息。

噠~噠、噠~噠~噠、噠~噠。噠~噠~噠~噠。

這腳步聲繞了一個大圈子，然後確實低朝著梅爾緹亞她們的方向接近過來。

「……太大意了嗎。明明在這種蠻荒之地，邊確認魔物有沒有露出害怕著其他魔物的樣子邊前進是基礎來著的」

梅爾緹亞至今為止多在探索一些被其他冒險者詳盡調查過的森林、洞窟。這是經驗不足所招致的失誤。

謎之魔物一邊到處亂跑，一邊縮短著距離。它事兒會停下腳步，然後又一口氣跑起來。宛如天真小孩的動作一般，又更顯得陰森可怖。

「我們這邊的氣息似乎已經被對方隱隱把握到了」

梅爾緹亞手按劍柄，做好拔劍的準備。

米莉亞雙手掩著嘴巴，拼命忍耐以免因恐怖而發出聲音。

終於，腳步聲在她們的附近停了下來。那之後過了將近一分鐘，謎之魔物沒有做出動作。魔物是不是已經已經去了別的什麼地方……明明在腳步聲沒有移動的情況下沒有這種可能才對，但這份寂靜仍然讓人不免產生類似的錯覺。

承受不住緊張的米莉亞偷偷抬起頭來想要確認周圍的情況。就在此時，發出了咔嚓一聲。

「啵、啵噢~噢~！！」

刺耳而又巨大的聲音響起。緊接著，米莉亞她們面前的樹被掃倒，樹後露出了一副2米以上的巨大身軀。

沒有黑眼珠的純白眼球、大大的角。手腳的前端就宛如海雕一般，長著巨大的鉤爪。大概是因為腿部的形狀讓其難以支撐那副巨大身軀吧，它擺出了一副前屈的姿勢。

從它背後伸出來的大蛇似乎是從尾巴部分長出來的。尾巴就是這條蛇。

「呀~、呀~~~~~~~~！」

那恐怖的身姿讓米莉亞不由自主地發出了悲鳴。

「弗利艾緹（フリエティ）！是C RANK下位的魔物！」

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