第三卷 第四章 宣特里斯國來襲（1/2）

愛蕾娜帶著援軍不請自來，在科德克雷斯城引起一陣騷動後，宣特里斯國的女王霍妮雅。盧西：宣特里斯正在召開軍會議。

她依序環視圍坐在圓桌旁，以喬為首的四名將領。他們都是統率一千多名騎士的騎士隊長，也是功名顯赫的領主。換句話說，這四人在宣特里斯國的軍制中，都擁有「將軍」的地位。

「情況正如方才所說的，一完成準備，立即進攻薩威爾，有異議的人說舉手！」

有人倏地舉手。

霍妮雅面帶懷疑的神色：「……查爾茲，朕以為你會率先贊成，你對朕的計畫有人什麼不滿嗎？」

名叫查爾茲的將軍，是個約莫二十歲的年輕人。他搔著一頭亂髮說：

「臣怎麼敢？陛下，您誤會臣的意思了。」

「臣想問陛下，為什麼您只針對沙斐爾，何不將薩威爾整個領土全搶奪過來？」

「嗯！問得好！」霍妮雅將兩肘置於圓桌，雙手手指交疊在一起，托住下巴，愉快地凝視查爾茲，「一般人都會這麼想，朕本來想攻占薩威爾全境，因為朕也不喜歡局部作戰，但這次會如此慎重，是有原因的，關於這點，喬和辛克都表示同意。」

聽到霍妮雅這麼說，包括查爾茲在內的三名將領，分別看了一眼喬和辛克。

喬似乎在呼應霍妮雅的想法，開口說：「想必各位皆知薩威爾國內有個雷恩，我深知他的厲害，不想輕易涉險。對於挑起這次戰爭，我本來並不贊成。」

查爾茲和辛克一臉不安地看著喬，他們擔心霍妮雅對喬若無其事的抗議，會有所牛應。然而，霍妮雅只是含笑地瞟了喬一眼。

「大將軍很嚴厲，他的話就當作諫言聽聽吧！」

接著，她挺起胸膛將身子坐正，深深吸了一口氣後，斬釘截鐵地向大家宣布：

「但是，對不起！我不想改變方針，就按照既定方針，向薩威爾進攻！」

這真是明快如刀的宣言。

霍妮雅原本就不是會記恨的國君，因此臣子們都無所顧忌地提出建議。但另一方面，她有時也非常頑固，即便是在她出生前就是首輔大臣的喬·南貝克面前，霍妮雅也未必這聽計從。

此刻正是如此。

喬微微俯首說道：「既然如此，我也無可奈何，為了不影響士氣，我不會再提諫言。此後就只談論致勝的方法。」

「嗯，你這種態度，朕給你非常高的評價，這個任務就交給你！不過，我也要一起去。」

「陛下，您要御駕親征？」查爾茲最先反應。

霍妮雅喜孜孜地答：「沒錯，我也去，但跟往常一樣，部隊交給喬指揮，我之所以同行，目的是激勵士氣。」

「嘿嘿！真是癢難耐啊！」查爾茲摩拳擦掌，躍躍欲試。他不是向主子獻媚，而是高興有馳騁沙場，建立戰功的機會。

此時，突然有人發這，講了一句大家都意料不到的話：「哎呀！薩威爾那個名氣很大『不為人知的天才』，我早就想會會他。茱娜也是，她最尊敬真正的天才。」

那人一副悠然自得，甚至有些吊兒郎當，完全忘記此刻正在進行軍事會議。

他與查爾茲一樣年輕，但查爾茲虎背熊腰看起來就是個不折不扣的戰士，但這個青年的臉上則透出質撲的祥和之氣，有如剛進城的鄉下人。

青年的旁邊緊挨著一位褐色頭髮的美少女，他們兩是兄妹。

「賽爾，你是不是腦袋壞了？講的話真的很矛盾！」查爾茲繃著臉尖銳地指責：「什麼名氣很大『不為人知的天才？』意思根本不通嘛！」

「啊！是嗎？說得也是，哈哈哈！」賽爾身旁的少女正盯著自己，急忙改口：「我並沒有想潑賽爾冷水的意思。」

真是前言不對後語。

而且，查爾茲正在辯解時，茱娜就轉過臉去，看得出查爾茲心情很差。

在與會者中，年紀較大的辛克看了他們的對話只是搖頭，「……這是進攻薩威爾前的軍事會議，氣氛那麼高亢，好嗎？」

「無所謂！辛克。」霍妮雅愉快地笑著說：「戰爭一旦爆發，大家能為朕盡心盡力，朕也沒什麼話好說。不管是查爾茲、賽爾或是茱娜，都是朕實力堅強的愛將，這點朕從來沒有懷疑過。現在，大家不妨放鬆心情！」

辛克默默地躬身行禮，他很清楚賽爾等人的實力。

霍妮雅環視年輕將領，用力點頭說：「雖然你們都同意，但朕還要說出我的想法，就如喬所言，我們必須特別留意雷恩。朕見過他，也實際感受到此人的可怕。」

霍妮雅面帶微笑，輕輕閉著眼睛，彷佛在回味與雷恩見面時的情景。

可是，她馬上睜開眼睛，強而有力地說：「不過，光憑個人英勇也改變不了衰敗的國運！朕預祝各位馬到成功！」

喬率領眾將領，一起向霍妮雅敬禮。

然而，喬卻悄悄思忖：『真是這樣嗎？光憑一個人的英勇，確實無法期待有多大戰果，戰爭是由兵力多寡決定，這點沒錯，但我不覺得雷恩的天賦只有英勇，從他曾擊退大國薩曼因的侵略，即可護得證明。卓越將領統率軍隊，常可發揮實力以上的威力，並在兵力懸殊的狀態下打倒強敵。』

喬比現場任何人都還清楚這個事實……

＊＊＊＊

霍妮雅下定決心後，宣特斯國立即整頓軍備，編成攻擊薩威爾的部隊。這是一支約兩萬人的大軍，擁有七千名騎兵，和包括補給部隊在內的一萬三千名步兵。

姑且不論大陸北方的強國薩曼因，或鄰近大國雷方，在南方眾小國之中，能動員如此大軍，就只有宣特里斯。這是過去在大規模戰亂中取得勝利，逐步伸張國力的結果。

僅數日的準備，霍妮雅率領著由喬實際指揮的大軍出征西側鄰國薩威爾。

大軍非常順利地橫過宣特里斯境內。由於霍妮雅用心治理國家，國內貧富差距很小，軍隊所到處，老百姓無不扶老攜幼，攜帶食物、茶水在路旁歡迎。

而且無人不知道喬·南貝克是位神秘人物和他不敗的戰績，大夥都想一睹風采。

喬和霍妮雅打從官道經過時，沿路的老百姓歡聲雷動，聲音中充滿發目內心的敬愛，完全聽不出絲毫造作。有些群眾還興奮地跟在軍隊後面跑，因此，當部隊好不容易抵達宣特里斯國界附近時，連喬也不禁稍稍鬆了一口氣。

大軍行走在蜿蜒於山嶽地帶的官道時，賽爾策馬挨喬，笑咪咪地說：「喬，你仍然受到老百姓的愛戴。」賽爾讓不會騎馬的茱娜坐在自己的前面，兩人共騎一匹馬。賽爾是個性情溫和，長得非常俊俏的年輕人。

「不能辜負大家對我們的期待。」喬語氣平靜地回答。

雖然他不願挑起戰爭，但情況已經展至此，他也莫可奈何。

喬暗忖：『儘量將損害降到最低，同時必須穩紮打取得勝利。』

「是啊！我和茱娜也得奮勇應戰才行。對不對？茱娜。」賽爾對安然坐在馬鞍上面，依偎自己的妹妹說。茱娜睜著一雙天真無邪的大眼，抬頭看看哥哥，露出燦爛的笑容。然後稍微舉起她那枝珍貴的魔法杖，結結巴巴地說：「……我會盡力幫助哥哥的！」

這位年僅十七歲就具有將軍身分的少女，與哥哥的感情非常好。

「嗯，因為你一直想護得『天才魔法師』的外號嘛！我也非常期待這一天趕快到來……不過，你可不能離開我，單獨行動哦！」

聽哥哥這麼說，茱娜點了點頭。

就算賽爾沒有提出忠告，茱娜也不會離開哥哥半步。可是喬內心一股衝動想告訴賽爾，他們這對兄妹絕對不能在戰場上負傷。喬非常擔心這一點。

「賽爾，我想向你提出一個忠告。」

「喬，不管你說什麼我都會接受。什麼事？」

「在這場戰爭中，萬一遇到雷恩，我不希望你們與他一對一廝殺。」

賽爾和茱娜都睜大了雙眼。

他們會感到驚訝也是理所當然的，因為在馳赴戰場時，喬這麼說也未免太過消極。但這卻是他切身的感受。

這句話原本就不該說，可是賽爾並沒有緊蹙眉頭。

他斂起笑容，目不轉睛地盯著喬。「……喬，你很清楚我，不，應該該說你很清楚我和茱娜聯合起來的力量。因此，才會叫我們不要與雷恩單打獨鬥，看來他比傳言中還厲害羅？」

「他是很厲害……比想像中還要厲害。」喬不加掩飾地陳述自己的想法：「而且更麻煩的是，他這個人非常在意輸贏，從不知什麼是吃敗戰，連史上最強的魔獸都敗在他手裡。」

「他就是屠龍者嗎？哎呀！我真想早日見到他，我最敬重這種才華洋溢的人。」賽爾喜孜孜地說。

喬卻露出苦笑：「我能理解你這種英雄惜英雄

的心情，但我要拜託你，千萬不要忘記我的忠告。」

「放心啦！我佑道自己的分量。」賽爾撫弄著茱娜的頭髮，強調道：「何況茱娜也和我在一起。萬一遇到那個人，我保證會躲在他察覺不到的地方偷看！如果不幸被他發現，我立刻拔腿就跑。」

喬的嘴角不由得浮現一絲笑容：「很高興你接受我的忠告……要是查爾茲，我就不會向他說相同的話。」

「說得也是。」賽爾莞爾一笑。

「他是個不服輸的傢伙，要是我跟他講這些，他就愈想找雷恩挑戰。」說完，喬和賽爾相視而笅，只有茱娜悵然若失。

賽爾毫不在意地問：「假如我和茱娜聯手與他打鬥十次……會連嬴一次的機會都沒有嗎？」

「沒有！」喬斬釘截鐵地搖頭，「豈止如此——」

喬很想接著說：「你們與他交手一百次，肯定輸一百次。」但是他沒說，不管怎麼樣，這都不是一句該向戰士說的話。

事實上，從這對兄妹的實力來看，不管雷恩有多厲害，也有可能因為突發狀況而在戰鬥中失利。儘管如此，喬心裡還是認為，就算雷恩處不利的狀況，最後也會因為他的執著而取得勝利。

雷恩「好勝心」強烈的性格連從不服輸的查爾茲都難以望其項背。再者，喬與雷恩交過手，他完全確信這一點。

除了他天賦的武功奇才外，還有令人畏懼的可怕地方——他不怕死！他毫無人類應有的恐懼心理。

當然啦！在酣戰之中，他的防守也是密不透風。而且無懈可擊。

但喬認為雷恩也不是不怕己負傷……他總是經過冷靜而仔細的盤算後才出手。

雷恩多半覺得：「與其遭到砍殺造成動作遲緩，不如避開對方的攻擊，比較能有效地打敗對方。」

他就是以這種方式，堅定而冷靜地採取防禦的動作。因此，假設必須與敵人對刺才能取得勝利，他也會毫不猶豫地猛力刺向敵人，連一分鐘的遲疑都沒有。

雷恩的武功當然厲害得沒話說，但是與查爾茲和賽爾最大的不同，就是雷恩出手乾淨俐落，絕不拖泥帶水。如果查爾茲身處生死一線的危急狀況，應當會有一點猶豫，反觀雷恩則是連零點數秒鐘的躊躇都沒有。

這種格連帶更猛烈、積極的攻擊行為，最後的結果就是擊敗對手。

假如有一個人（不是喬自己）的武功與雷恩勢均力敵，他是不可能戰勝雷恩的，更何況一開始，在武功上就與雷恩天差地遠的查爾茲、賽爾和辛克……

賽爾看著話哽在喉嚨不說出來的喬，似乎察覺到什麼，咕嘟一聲地咽下口水。

不僅如此，賽爾還緊抱著茱娜，誇張地露出恐懼的表情說：「哇！我絕對不會靠近那個人！」

他大概有一半是認真，一半是故作姿勢。喬心想：『儘管如此，賽爾為人小心謹慎，將妹妹看得比自己還要重要，應該會接受我的忠告吧！』

於是，喬接著說：「……希望你能謹記在心！不過，在眾人面前或許不方便過於明顯地避開戰鬥。因此，儘可能由我出面，……萬一遇到雷恩的話。」

一直悶不吭聲，一下望著喬，一下瞧哥哥的茱娜，竟然開口說話：

「哥哥最厲害！不會輸給任何人。」

賽爾和喬互相以目示意，笑了起來。賽爾將手放在茱娜肩膀上，想要婉言相勸時——

「大將軍！」喬派圦前方偵察的騎士返回。

喬立即斂起笑容：「什麼事？」

「就快到邊界的保壘。」

『難道已經被薩威爾的兵士盯上嗎？』喬暗忖。

可是，驅馬奔回的騎士卻露出難以形容的複雜表情，歪著嘴巴說：「保壘前有個東西。」

「什麼東西？」

雖然沒有直接的危險……但您自己去看，能更快了解。」偵察兵支吾地說。

喬緊蹙眉頭，但那只是剎那間的事，他馬上聳聳肩表示明白。

「既然沒有危險，那就不打緊。好！我自己去瞧瞧！」於是，部隊繼續前進，抵達邊界的堡壘時，喬終於了解情況。

那名偵察兵依舊一副不解的表情，也難怪他會有這種反應。因為宣特里斯國的邊界堡壘正對面，亦即與堡壘相隔甚近的薩威爾領土內的道旁，四平八穩地豎立了一面嶄新的巨大告示牌。足足有一般告示牌的三倍大。

原先那面寫著：「距離首都利迪亞尚有○○公里」的牌子，被拔起來扔在路旁。

取而代之的新告示牌，直接面對宣特里斯國的邊界堡壘，十分不客氣地宣示它的存在。喬以他卓越的視力從堡壘瞭望樓看去，毫不費力地閱讀牌子上的黑字：

警告侵犯國境者：

如不改邪歸正，你們今後所有的希望即將幻滅。

切莫將我的話當耳邊風！

怪盜黑假面謹上

『詃怎麼說？字寫得還不錯。』喬在心中暗道。

撰稿者很顯然就是寫字的人。字的確很漂亮……喬深怠佩服地眺望。就在這時，查爾茲跑過來，同樣望向那個告示牌。

他眯著眼，很吃力地看了許久，當他好不容易看清上面的字時，立即漲紅了臉，「什麼『怪盜黑假面』，到底是誰？簡直太藐視人了！」

查爾茲突然拔劍出鞘，想衝出去，喬迅速抓住他的肩膀，「且慢！查爾茲，你拔劍想去哪？」

「當然是把那個令人看了不舒服的牌子給劈了！」

「我勸你最好住手。」喬語氣平和地說：「別理它，查爾茲！告示牌看了又不會要人命，不要受到無謂的挑撥，你愈生氣對方愈高興。」這句話大概發揮了作用。

查爾茲緘默不語，收劍入鞘。喬一聲不響地拍他的肩膀，對旁觀的士兵叫道：「有沒有人看見是誰豎立這個牌子？」

負責驚戒的數名士兵，你瞧我，我瞧你，當他們見到查爾茲一臉生氣的樣子，沒人敢說話，深怕自己受連累而被斥責。

喬微微一笑：「我只是問一下，沒有要責備你們。」

總算有個年輕士兵上前去。

「你看到了嗎？」

「是的……應該說很多人都看到。」

「嗯，告訴我，那名閒得沒事幹的人是誰？」

「是的，事情是這樣的——」

這名士兵說了老半天愈扯愈遠，在喬耐心的引導下，總算把事情說清楚。總之，那天的情形是這樣：

就在前不久，有個臭著臉的男子扛著牌子，騎馬過來。

那個傢伙拔掉官道旁的舊告示牌，將自己帶來的牌子插下去。接著，當場拿著黑炭，一口氣寫下前面提到的文字內容。

寫完後，他嚴肅地點點頭，再將牌子的正面轉向堡壘。然後，笑都不笑地沿著來時路揚長而去……

附帶一提，那個人自始至終都是臭著一張臉，而且直到最後宣特里斯國的堡壘看都不看一下就離去。

喬的腦海中立即浮現悄立在雷恩身邊的那名男子，他的名字應該叫丘特。

大概沒錯！他是奉雷恩之命特地來豎立牌子。

「……大老遠跑到這裡。」

與冷靜從容的喬不同，查爾茲話沒聽完就大吼大叫：「渾蛋！你們怎麼可以悶不吭聲，任憑那傢伙胡搞亂搞？」

「可……可是……」那名年輕士兵驚慌失惜地回答：「那裡是薩威爾的領土，我們無權制止他在那裡豎立牌弓。而且，還沒有公然宣戰呢！」

「事到如今你還想說什麼？當時根本不用考慮什麼，立即用箭射他——」

「別說了！查爾茲。」喬打斷他的話：「如同他所說的，此刻我們不想與擁護雪菲公主的雷恩為敵，不理會對方是正確的。」

「可是……」查爾茲孩子氣地噘嘴。

「從他寫在牌子上的內容看，可知對方無心與我們交戰。」喬接著說。

查爾茲對喬所說的話無從辯駁，只好把怒氣憋在肚子裡。

喬知道他想什麼？

部隊從首都扎瓦爾出發，已行軍多日，薩威爾方面早就察覺我軍的動向。看到我們的部隊朝西前進，目標在哪裡？不言而喻。

不，或許沙斐爾還不曉得，但雷恩應該已經發現了。

這次進軍威爾，必定已有間諜逐一向雷恩報告。

「……我將派使者去科德克雷斯城，大概幾天後就可以抵達，將詳細情況告訴對方。不妨先看看對方的反應，再決定我們的2度。因此，此時不宣爆發衝突，千萬不要樹敵太多！」

「你打算讓使者帶什麼樣內容的書信？」

霍妮雅遠遠回答了查爾茲的疑問：

「重要內容還沒想到。朕和喬商議結果，打算坦然告訴對方事實，就是我們的敵人是沙斐爾，希

望對方能默許我軍攻打沙斐爾。」

看到霍妮雅施施然從通道走過來，喬與查爾茲連忙恭敬地行禮。

喬抬頭說：「嘿！做到這程度，應該說得過去。以後，就看對方如何出招了！」

霍妮雅踏入瞭望樓，開心地遠眺告示牌，一點也不後悔地說：

「嗯……應該早點派出使者才對，免得對方以為我們要與沙斐爾聯手攻擊。不，就算對方知道實際情況，也一樣會生氣的。」

賽爾兄妹和辛克也跟在後面一擁而入，原本是不很寬敞的瞭望樓，立即塞爆了。

隨後而來的將軍們，雖然早看過那個告示牌，但還是目不轉睛地盯了一會兒。

過了一陣子——

「咯咯咯！」霍妮雅從喉嚨笑出聲來。

「啊哈哈！」賽爾伸出手指大笑，茱娜也受到影響而面露微笑。

唯獨辛克一本正經地說：「為什麼自稱『怪盜』？我怎麼想都覺得應該是那位雷恩大人幹的。道他以前當過小偷？」

查爾茲則露出不高興的表情，「什麼嘛！你們怎麼都不生氣啊？」

話雖然這麼說，包括喬在內曾見過雷恩的三個人，全都興趣盎然地斷定「豎立那個牌子的幕後主使人就是雷恩」。

「咯咯咯……不要生氣嘛！查爾茲。」霍妮雅依舊笑得花枝亂顫，她朗聲說道：「沒錯。不管怎麼想，鈥就是幕後主使人。雷恩很討人喜歡。喬，你是不是也這麼認為？」

「……您的意思是，全大陸只有雷恩一個人會特意派部下幹這種事吧！正如您所說，他不是個惹人厭的人。」

「是嗎？」查爾茲仍一臉不高興，「我就非常不喜歡他。」

「喬大人，有件事屬下不明白。」辛克拿眼角斜睨七竅生煙的查爾茲，「那牌子有何意義？他特意派遺部下豎起牌子，到底有什麼理由？」

「大概沒什麼理由吧！」說完後，喬不由得笑起來。

堂堂一個成年人，怎麼會做這麼無聊的事呢？

「沒有理由，應該只是一種惡作劇心理吧！他就是那種人。」喬語重心長地說。

聽喬這麼說，辛克一臉訝異地搖頭。性格正直老實的他，很難理解喬究竟在說什麼？

丘特來到邊界附近，當然不是只豎立牌子。喬也猜到他所為何來？主要是想探查我方的動向，豎立牌子不過是順便為之。不過，不管丘特的目的是不是搜集情報，喬可以確信，丘特是奉雷恩之命扛著牌子來的。

雷恩都已經二十六歲了，還那麼愛玩。對此，喬不但沒有皺眉，反而非常喜歡他隨性的一面。話雖如此，戰爭的方法當也不能不講求。

「明天就進入薩威爾的境內……不知雷恩會有什麼反應？」喬喃喃自語。

在場所有人可以感覺到他聲音中，含有些許笑意。

＊＊＊＊

寂靜無靜的室內，響起薪迤微微的爆裂聲，宣特里斯國的使者抵達科德克雷斯城後，被帶到一個大壁爐的房間內，壁爐中的火勢旺盛。

使者在寒風刺骨的路上快馬加鞭地奔馳，來到雷恩的居城時，身體幾乎快被凍僵了。當他隨接待人員踏入房間後，全身頓時暖和起來，自然非常感激對方如此貼心的安排。

城內似乎沒有賓客廳，薩威爾國公主接見賓客的地方，是由大客廳改建的。

在使者畢恭畢敬行禮前，戈主已坐上連夜趕造而成的御座。見到比傳言中更美的薩威爾公主，使者按捺不住想偷偷瞄上一眼。

御座上坐著一位滿頭金亮長發，身姿窈窕、容貌秀麗的少女，尤其是深藍色的翦翦雙眸，真不知迷倒多才眾生。

薩威爾血統純正的女貴族都有這獨特的眼眸，難怪看起來那麼明艷動人。

擔任使者是非常危險的工作，出使他國隨時可能會命喪異鄉。可是，宣特里斯的使者覺得，能見到雪菲公主一面，就算死也是值得的。

遺憾的是，使者面前不只有貌美的公主，身側還站著那名叫雷恩的男子。

正如傳言所述，他穿得一身黑，有如守護神般屹立於公主旁。

使者沒忘記喬·南貝克親自對他囑付：「務必留意雷恩」。

他在動身前，也親眼看到那個被豎立起來的牌子。因此，正如文字所述，他是抱著必死的決心來謁見薩威爾的公主……

雷恩突然開口，心平氣和地叫：「使者大人！」

「是……是。」使者發出夾雜緊張和些許恐懼，有如殺雞般的聲音。

雪菲正在閱讀霍妮雅給她的書信，聽使者高亢的聲音，不由得抬起頭來。可是，立即又埋頭看信……不知怎地，嘴角現出微笑。

雷恩睜大眼睛，彬彬有禮地地問：「請不要那麼拘束……我只是看你有些緊才叫你一聲，沒別的意恵。你的身體是不是不舒服？」

使者甚怠困惑：『雷恩怎麼與我先前聽到的樣子全不同？』

他很怕雷恩一生氣就砍過來，但卻看不出有任何徵兆，不僅如此，他還視自己為上賓，態度謙恭有禮。

使者覺得雪菲與雷恩主從兩人，看起來似乎有些不協調。可是，雷恩已經開口說話，總得出適當的回答，在不知該講些什麼話時，使者忽然想到一事，就畏畏縮縮地問：「請問……那個牌子是……」

雷恩露出誇張的驚訝表情，反問：「什麼牌子？」

使者覺得自己像是「莫名其妙瞎嘟噥的傻瓜」。

無可奈何下，他只好含糊其詞地說：「沒……沒什麼……」

幸好此時，公主已將信看完，她抬頭來問：「使者閣下知道這一封信的內容嗎？」

「是……那個……基本上……」使者驚慌地把視線移開。

雖然這是自己的任務，但交給對方一封起出情理的書信，總是於心難安。可是，公主看起來似乎不以為忤。

不僅如此，她還露出充滿慈愛的笑容，讓使者不禁想重新凝視自己的人生。

「那麼，還有沒有要補充的話？」

「不…沒有了。不過我們陛下吩咐，如果公主方便，能否以書面方式回答？」

「我已經準備好了。」

「咦？」使者愣了一下。

公主望了一下雷恩，雷恩便邁著優雅的步代走過去，將一個物件交給雪菲。雪菲將那個物件放入圓筒形紙筒內，並用蠟密封住。

接著，還在紙筒綁上一個漂亮的緞帶。而且，是粉紅色的……

「請收下，這是公主的回信。」

「咦！我才剛到而己……」

「你是不是想問，為什麼我們早已備妥回信？」

「是的。」使者誠惶誠恐地點頭。

雷恩露出心滿意足的笑容，他笑得很燦爛，簡直就像是看到了十年不見的知見。那名使者甚至還感得雷恩眼眸中，透露出「你是我重要的親密朋友」之意。

「看來你們已經侵略我國領土！而我們當然也做了多方面考量。」

使者心中暗道：

『對方根本沒回答我的問題。難道他能預知我的到來？怎麼可能？他笑得那麼溫柔，看了實在令人渾身不舒服。身為地位崇高的上將軍，卻對我這個小小的使者那麼有禮，這點也令人毛骨悚然，他怎麼和傳說中的雷恩完全不一樣？』

『而且，為什麼連公主也噗哧笑？難道他們非常憤怒，憤到極點反成笑臉。自己的領土遭到入侵，理所當然會生氣呀！這麼一想，就愈覺得有蹊蹺，說不定在我轉身時，他們就露出憤怒的表情，並且抑不住心頭怒氣，直接往我背後捅一刀……』

「怎麼啦？使者閣下臉色不太好看喔……」雷恩充滿善意地問。

那神情，簡直就快要擁抱過來，而公主仍愉快地發出響亮的笑聲。

頓時，一股寒意從使者的背脊竄上來，他活到三十五歲，從來沒有像此刻那樣覺得如此恐怖。

「沒…沒什麼。那麼，我就拿著尊函回去覆命，告辭。」

那使者緊握紙筒，刷地向右轉，疾步往門口走，他的動作為不自然，竟然出現同手同腳的情況。

對方還沒有要他退下，但使者卻覺得：『管他有沒有叫我退下，留得青山在，不伯沒柴燒，逃命要緊！』

他不想在這裡多留一秒鐘。

令使者寬心的是，站在門口的兩名衛兵順從地將門打開，並沒有阻攔。

就在這時，雷恩朗聲叫道：「使者大人！」

「在……在！」那使者身體頓時僵住。

「最近社會騷動不安。」雷恩的聲音突然透露著不祥的意涵：「不知從何處來的厚臉皮國家，冷不防進攻無辜小國，實在不能疏忽大意啊（此時，又傳來公主的笑聲）！」

「是……是！」使者已經

說不出話來了。

「暫且不說這個，你可要小心，希望你能平安無事回國，因為這是一個動盪不安的社會。」

使者已經忍不住了！他顧不得回答，焦急地走出賓客廳，隨即響起連滾帶爬的跑步聲，聲音愈離愈遠，終至杳不可聞。

「哈哈哈哈！」

「嘻嘻嘻嘻！」

當門「啪」的一聲關起來時，雷恩和雪菲發出一陣笑聲。

雷恩邊笑邊向門口衛兵揮手，吩咐道：

「我和公主有事商量，你們可以退下了。

衛兵行禮離去之後，雷恩俯視坐在御座（其實只是張較豪華的椅子）上的雪菲，閉著一隻眼說：「看到了吧！那傢伙是不是一臉畏縮的表情？作弄別人很好玩，對不對？」

「這不太好吧？」

雪菲噗哧地笑，所以這句話聽起來不太具有說服力。

雷恩指出這一點，雪菲就捂著嘴巴反駁：「因為你的一臉正經，說起話又那麼文謅謅……人家覺得好笑嘛！」

雷恩原本想忍住不笑，最後實在忍不住，索性就笑出來，「如果你喜歡，以後我說話會稍微有禮貌一點。不過，能讓我改變說話態度的人，可是不多喔！」

雷恩將手插入雪菲微微發出清香的金髮，恣意地撫弄起來。

原本梳理得非常整齊的秀髮，摸起來的感覺極為舒適。雪菲也輕輕閉上眼，心情似乎很愉快。

她大概是想再靠近雷恩一點，就將身體朝御座的另一邊斜倚過去。

「我很高興聽到你這麼說……」

「好，只要我們兩人獨處時，我就這麼做。對了……」說著，雷恩將手縮回去。雪菲張開眼睛，狀似不滿地仰視著雷恩。

雷恩浮出苦笑，將手擺在雪菲纖細的肩膀上，「對了，我想跟你商量。我從加爾伏特城搬運出來的財物，能不能再讓我多使用一些？嗯……該怎麼說呢？其實我已經用了，對不起！我事先沒有徵求你的同意。」

「你可以隨意使用啊！你是不是打算用在與宣特里斯國的戰爭上？難道沒辦法避開戰爭嗎？」雪菲臉上的微笑瞬間消失，臉色凝重起來。

「就算我們無意開戰，對方要攻打，我們也無可奈何。如果那個狐狸精只與沙斐爾為敵，侵略我們的領土，難不成你也不在乎嗎？」

雪菲方才閱讀來信時，雷恩也在旁偷瞄，所以知道宣特里斯攻打沙斐爾的理由。但是不管他們怎麼說，都必須根據我方的態度做決定，回函早已準備好的原因就在這裡。

從宣特里斯開始準備發動戰爭起，雷恩就隨時掌握來自該國的情報。霍妮雅從薩威爾一回到國內，立刻編組大軍，這應當不是偶發奇想的作為。換句話說，某種程度上是可以看出宣特斯打算進攻薩威爾的動向。

宣特里斯入侵這件事，並沒有起出雷恩的預測，那個霸氣十足的女王會做出什麼事，不難想像。就算她無意侵略，但薩威爾目前實在有太多的可乘之機。

不過，也不能忍氣吞聲地收下這封信。

依雷恩的說法，書信內容真是有夠不要臉！

就算對方拍胸脯保證：「我不會與你們為敵」。但沒有一個國君眼睜睜看自己的國家遭到侵略時，會悶不吭聲毫無反應。

不出雷恩所料，雪菲悲傷地低頭說：「……雖然我是王城內長大，但從未遊歷過美好的江山，但薩威爾依舊是我的故鄉。因此……有人侵犯我的國土，我會感到很難過。」

「說得也是。國家被侵略是非同小可的事，我不會讓那個狐狸精稱心如意。」

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