第三卷 第四章 宣特里斯國來襲（2/2）

「說得也是。國家被侵略是非同小可的事，我不會讓那個狐狸精稱心如意。」

「你是不是已經想到什麼計策？」

「嗯。妙計不多，喬是聰明人……我依計行事，說不定他反而會很高興。」

雷恩並沒有做進一步說明，僅僅說：「不過，只要你允許，這一戰我會在只方都能接受的情況下取得勝利，儘可能不讓雙方產生宿怨……你知不知道，為什麼我會有此期待嗎？」

雪菲秀眉一蹙，認真考慮了一會兒，默默地搖頭。

「理由很簡單，宣特里斯希望我們成為他的盟友，共同對抗薩曼因。與其一國單打獨鬥，不如拉攏其他國家進來，得勝機率比較高。」雷恩直爽地說出他的看法。

雪菲歪著頭回答：「可是，在你與霍妮雅陛下碰面時，你對締結同盟好像不太感興趣！」

「如果看起來果真如此，那我的演技還算不錯嘛！」雷恩浮現出促狹的笑容。

雷恩把手搭在雪菲的肩膀，就勢將她摟過來，語重心長地說：

「聽好，小不點！外交基本訣竅，在於提高自己的談判籌碼。就算你非常渴望與對方結盟，也不能讓對方察覺。能讓對方向好磕頭，求你與他結盟，那就更理想。這樣，也不會被人抓住弱點。」

雪菲怶雷恩摟過去後，就依偎在他身上，專心聆聽他說話。

雷恩輕輕地撫摸她的臉頰，「當霍妮雅向我們提出結盟要求時，我確實有『正中下懷』之感。總之，與宣特里斯結盟，原本就是我預定的計畫之一。但，如果對方一開口，你馬上就答應，那個狐狸精可能會撤銷提議。因為當時我們正在撤退，看來不像是能夠與宣特里斯並肩作戰的盟友。因此，由我們先發制人，另起爐灶，以後對我們會比較有利。」

「因此，你故意採取不結盟也無關緊要的態度羅？」

雷恩點點頭，雪菲回看他一眼，眼眸中充滿熱情，彷佛看到稀世的天才。

雷恩不由得再次苦笑。對雷恩來講，這種「膽識外交術（雷恩自己命名的），是最基本的談判手法。雷恩覺得外表天真無邪的雪菲，其實具有深邃的智慧，似乎可讓她更深入了解外交上的謀略。

可是，雷恩最後還是作罷！他覺得：『權謀術數與這名少女不相稱。』

這種「骯髒的角色」應該由自己承攬下來。

因此，雷恩微微點頭說：「這件事就包在我身上，希望你能同意我的做法。我們主要的方針是與宣特里斯交戰，在沒有留下宿怨的狀態下取得勝利後，再與他們結盟，你覺得這個方針好不好？」

雪菲馬上點頭答應。

雷恩提出的方針，聽起來實在太簡單。但一般人可能會反問：

「這種事做得到嗎？」

然而雪菲一如往常絕不會提出這樣的疑問，她確信雷恩的所做所為都不會失敗。

就在這時——

雷恩微微聽到咒罵聲，立即停下與雪菲的對話，豎起耳朵傾聽。他對著正要發問的雪菲說：「你聽到了嗎？樓下似乎有人鬧事。」

「雷恩，我什麼都沒聽到，但既然你這麼說，那肯定是有羅！」

「或許吧！咱們去瞧瞧。我總覺得有不詳的預感。」雷恩拉著雪菲的手，快步出屋外。

＊＊＊＊

拉爾法看到特里斯的使者們從走廊的那一邊，疾步走過來，頗感詫異，以為使者正在謁見公主。

包括正使在內的一行數人，此刻怎會出現在這裡？

拉爾法隨口叫道：「使者大人！」

只見那名正使大吃一驚，身形陡地僵住，不知他在畏懼什麼？

「尊使，你們要去哪兒？已經接見完畢了嗎？」

「啊……任務已經圓滿結束。」正使擦拭額頭上的汗珠，立即答道：「此刻，我們正要回去覆命！」

「怎麼那麼快就要走？」拉爾法皺著眉問。

他們今天早上才抵達，拉爾法覺得至少也要住一晚才回去啊！

宣特里斯未經宣戰就侵略薩威爾，對此，拉爾法當然不高興。正因如此，他才想與霍妮雅派來的使者好好談談，希望能不露痕跡地試探他們的意圖。

而且，他還想找出彼此的協調點，化干戈為玉帛。沒想到，對方正踏上歸途。

拉爾法很後悔自己有事未能在場，以致不知他們和公主談了什麼？

使者們已經結束會談，想立即返國。拉爾法覺得那名正使似乎很著急，顯得有些不自然，其他的隨員像是被他硬拉著走。

拉爾法開口說：「請稍等片刻！如果急著要走，至少讓我送你們到城門。」

「不用了。」正使一臉固執地邁出腳步。

使者背後跟著幾名雷恩的部下，但拉爾法為了慎重起見，決定與他們同行。

步出中庭，來城門附近時，拉爾法立即察覺出異狀。

一輛有著車篷的馬車停在城門前，衛兵正與馬車夫交談。

隱約可聽到他們的爭執聲，好像是車夫硬要進城，而衛兵不願放行。

「怎麼啦？」拉爾法遠遠地問。

兩名值勸衛兵見到拉爾法後立刻敬禮。

比較年輕的衛兵回答：「也沒什麼！運送蔬菜的馬車夫不是平常那個，我們

正在盤查。碰到這種情況，我們會要求對方出示先前那位馬車夫的委託證書。可是他——」

衛兵看一眼從馬車下來的車夫，繼續說：「他說確實拿到委託書，但忘了帶來，希望我們通融。」

「嗯……」拉爾法抿了抿嘴。

拉爾法沒什麼特別用意，只是向正前走的使者說了聲，「且慢！」就逕往馬車方向走過去。

並非有何可疑之處。

平常送食物進城的馬車夫，有時會因為生病等原因而由別人代理。

一般來說，衛兵都會故意忽視這些煩人規定，不會一一盤查，揮揮手就讓馬車通過。因此，眼前這兩位衛位可說是十分小心，可能是雷恩對門禁的要求非常嚴格所致。

責任感比衛兵要強烈的拉爾法，打算親自查看是否隱藏著危機。

「怎麼啦？」他向呆立一旁的馬車夫問：「聽說你不是平常來的那位夫。究竟發生什麼事？他是不是生病了？」

拉爾法在問話時，覺得對方有些不對勁。

那名車夫長相平凡，看來像個老實人，但卻一副無精打采的樣子。說到他給人的感覺，比較保守的說法是迷迷糊糊，但更明確來講，就是反應有些遲鈍。

他露出有點像熟睡中突然被叫的表情。

馬車夫呆滯的眼神，從衛兵臉上轉向拉爾法，慢吞吞地說：

「啊！他有點感冒，今天由我——」

當他漫不經心地望向拉爾法的背後，突然不說話了，只見他睜大眼睛，眼中充滿血絲，讓人不禁手骨悚然。

他倏地向馬車的方向，大聲喝道：「出來吧！這些傢伙就是我們的戰利品。」

在傳來陣陣喧嚷聲的同時，一群男子從車蓬內一個接一個跳出來，看來他們多半是藏身於裝蔬菜的木箱中。

其中幾個人手上拿著弓，迅速把箭搭在月弦上。

「趴下！」拉爾法立即回頭向宣特里斯的使者們叫道。

可是，只有正使和另外一個人立即將身子趴下，其他隨員都被射個正著，抓著胸部臥倒在地，哼也沒哼一聲便死去。

到了這時，衛兵才如大夢中初醒，「嗶嗶嗶——」地吹起警笛。

另一名稍年長的衛兵慌張地想將劍拔出，卻被疾奔而至的馬車夫一刀砍死。

馬車夫瞬間垂下明晃晃的長劍，看來是要他的同伴接手。他們每個人都掄起手中的武器，要衝向倖存的使者們。

方才放箭的那幾個人，又把箭搭在弓弦上。

顯然他們要進行第二階段攻擊。

拉爾法心想：『不知這些歹徒的幕後主使人是誰？但不管怎樣，絕對不能讓使者們在這裡喪命。』

刺客們大概也沒有期待自己能活著回去。

「我不會讓你們得逞！」拉爾法大叫一聲。

由於是在城內，拉爾法未攜帶武器，但他立即俯身拾起殉職衛兵手中的長劍，向刺客們砍過去。

劍光閃耀，血光迸射，正要放箭的敵人喉嚨裂開，血花四濺。拉爾法看也不看一眼，繼續揮劍攻向其他敵人。

他踏上前揮劍，如瀑的劍光自上而下，刺客們齊呼亂叫，鮮血狂噴。拉爾法不給他們脫逃的機會，他們也無暇還擊。拉爾法或劈或砍，劍光所到之處，又有數名刺客倒臥血泊中。

拉爾法平日總是笑口常開，無微不至地照顧士兵，但這不是他所有的本質。

此刻，拉爾法發揮戰士精神，瞬間斬殺數名持弓的刺客。

他隨即翻過身，朝正在追擊使者們的那名馬車夫後追去。

宣特里斯倖存的兩名使者呆立不動，年輕衛兵狂奔而至，挺立在使者面前，勇敢地盡職責。

而且，聽到警笛聲的衛兵也一擁而上，他們握著腰間長劍，正從使者背後奔跑過來。如果挺得住的話，宣特里斯的使者多半能脫離險境。

再說，敵人也只剩下七、八個人。

「快逃！」拉爾法邊追邊喊。

三十六計逃為上策，使者只要逃進城內，刺客們就無計可施。

絕對不能讓宣特里斯的使者們在這裡被殺光。

聽到拉爾法的斥喝聲，守城的衛兵若有所悟，立刻點頭催促使者逃命。

正使這次並沒有呆立不動，與另一名副使轉身就跑，打算與從背後群集而來的沖兵會合。

使者們沒有選擇「為榮譽而戰」這條路，可以說是不幸中的大幸。

拉爾法總算追上刺客們。

他故[音大喝一聲，將對方的注意力吸引過來，再毫不留情地砍向對方。有一名敵人的背部被他劈了一劍，他劍一縮回又刺向另一名刺客，兩人登時躺在血泊中。

刺客們萬萬沒想到對方的劍方如此高超，一起回過頭，向拉爾法展開攻擊。唯獨那名假扮馬車夫的男子，依然攻向倖存的兩名使者，只見他舉劍過頂，朝副使猛力劈砍過去。

拉爾法只覺得耳際勁風陣陣，那名偽裝馬車夫威力可怕至極，功力顯然超過常人。拉爾法眼睜睜看著副使從頭頂到腹部被劈成兩半，砰然一聲臥倒在地。狂噴而出的鮮血，迅速染紅地面。

「金藍姆！」正使悲慟地叫著同僚的名字。憤怒取代了恐懼，他大叫「你這個渾蛋」，正要回過頭來與敵人奮力一摶。

「住手！」拉爾法大聲呼喊。

身為戰士的直覺，讓他覺得那個假扮馬車夫的人並非泛泛之輩。

然而，幸運之神並沒有離棄那名使者。

拉爾法很擔心正使與對方展開一對一廝殺，所幸成群的士兵已經涌到偽裝的馬車夫面前。

士兵們在那名男子與倖存的正使之間形成一道人牆。

「要留活口！」拉爾法再次大叫，他必須查清楚刺客是奉誰之命前來刺殺宣特里斯的使者。

可是，事情沒有想像中單純。

「吼——」那名偽裝的馬車夫突然發出野獸般的咆哮。

嗓音粗大的野獸聲，令人無法相信那是從人的聲帶發出的。正要一起揮刀的士兵們，全都大吃一驚，頓住了腳步。

只見那名男子的肌肉突然呈波浪狀起伏，開始膨脹起來。原本松垮的上衣逐漸緊繃，最後扣子綻開，衣服也繃裂。

在這段時間，那名男子依然不斷發出野獸般的叫聲。露出於破爛衣服外的肌肉，也不停地變化。

他全身的皮膚閇始長出硬毛，可怕的外觀令人聯想到食人魔。

「妖……妖怪！」一名士兵看到車夫的模樣，眼睛幾乎凸出來，但是他卻大喝一聲，掄起劍向車夫猛衝而去。

其他士兵見狀，也一起向那個令人毛骨悚然的車夫飛撲過去。那個人不像人，鬼不像鬼，面目猙獰的偽裝馬車夫，像一座鐵塔般挺立不動，任憑士兵們狂風驟雨般劈砍。

可是——

他似乎是比預想中還要可怕的怪物。

士兵們全力揮砍下去的劍刃，竟然被他厚厚的肌**了回來，有些體格壯碩的戰士，用足全身力道朝他猛刺，原以為能一劍實穿他的身體，但劍尖僅刺入表皮，未能使他受到重創。

他們知道自己的兵器對那怪馝不管用，頓時停止攻擊。

每個人都浮現出膽怯的神情，正要後退。

變成獸人的男子轉動眼珠，狠狠地瞪向士兵們。

「吼——」他發出咆哮聲，向士兵們攻擊。

獸人手持巨劍橫掃過來，登時兩顆人頭同時飛出去。

他狠劈蠻斬猛力攻擊，並未採取任何防禦的動作。但是他的速度和劈力卻起乎平常人，每次揮劍，倒楣的士兵不是人頭落地，就是肚破腸流。

他們全都是英勇善戰的士兵，但遇到自己無力對付的敵人時，勇氣也會還竭。

大家都連滾帶爬地想避開這個怪物，就連增援的士兵們奔赴現場後，也個個臉色蒼白呆立不動，不敢上前半步。

「吼——」怪物陡地轉過臉來。

他瞥見步履踉蹌，正要逃離現場的宣特里斯正使。

「且慢！」正要衝上前的怪物背後，傳來拉爾法嚴厲的斥責聲，拉爾法的聲音尖銳而威嚴，連變成獸人的偽裝馬車夫都不禁停下腳步。

怪物回頭時，拉爾法已將長劍舉起。

拉爾法大聲吶喊，錚地擊出一偷劍刺入怪物眼中。不愧是拉爾法，唯獨他的劍沒有被彈起。妖怪的眼睛噴出鮮血時，發出令人膽顫心驚的咆哮聲。

拉爾法立即將劍拔出，想刺另一邊眼睛，但怪物這次卻用毛髮濃密的手臂抵擋。

它皮膚的硬度似乎超過真正的食人獸，拉爾法順勢將劍砍過去，結果訧像方才圍攻它的士兵那樣，怪物不但毫髮未傷，還將劍給彈了回來。

拉爾法緊咬雙唇，暗忖道：『這把劍不行。』

這把劍頂多只能刺他的眼睛，但對方已提高驚覺，長劍根本無法觸及他臉部。

不僅如此，拉爾法也費了九牛二虎之力，才能避開對方那把力道凌厲的巨劍。

「吼——」那怪物咆哮一聲，電也似地沖向拉爾法。

拉爾法沒躲過對方猛撞而來的衝擊力，悶哼一聲滾跌在地。那怪物抬起巨腳便踩，拉爾法急忙在地上打一個滾避開，隨即一躍而起，取出適當的距離。

「大將軍，您沒事吧！」這時傳來葛恩的聲音，他大概是發現有人鬧事，立刻趕過來。

不一會兒工夫，怪物已經深入城內，離城門有一段距離了！

「接住！」

「得救了！」

奔跑而至的葛恩從遠處將『Justice』使勁擲了過來，拉爾法「啪」的聲將劍攬在手中，迅速拔劍出鞘，向正飛撲而來的偽裝馬車夫。

他將閃耀著血紅色光芒的刀身揮向斜上方，紅光劃出鮮明的半圓，血滴彷佛追逐那道紅光般灑了開來。

豎硬的皮膚似乎抵擋不了魔力四射的魔劍！那怪物在間不容髮之際扭動上半身，避開拉爾法緊接而來的猛力一擊，但它的腹部至胸部亦被劃出淺淺的傷口。

這點輕傷不足以致命，但怪物心存戒心向後一躍。就在這時，葛恩和奈傑爾已然奔至，站拉爾法兩旁。

怪物似乎尚有智慧，骨碌碌地轉動黃色的一隻眼睛，或許已了解形劫對它不利。

「哇！這是什麼東西？」葛人呸地啐了一口唾液，拿起巨大戰斧，擺出迎敵的姿勢。

奈傑爾早已拔劍出鞘，他冷靜地指出：「如果是食人魔，體格稍小點，而且他還有一張人類的臉孔。」

拉爾法的視線始終不離那怪物，接口說：「這附近從未出現過食人魔，這傢伙方才還是一般的人類，它是突然變身的。」

「突然變身？那是怎麼一回事？」葛恩又說：「會不會是吸血鬼？可是這傢伙看起來不像吸血鬼呀？」

「他是獸主的奴僕。」有人回答這個問題，聲音中隱透一絲不屑，但卻讓人精神為之一振。

拉爾法回頭一看，只見雷恩若無其事地望向這邊，身邊的雪菲公主則滿臉驚恐。雷恩和平常在宮殿內見面時那樣，舉起右手向拉爾法說了一聲「嗨！」

雷恩的視線沒有離開怪物，淡淡地說：「以前我在旅行途中，曾經與獸主交手。獸主會把『種子』移植在人的身上，被移植的人就會成為他的奴僕。他們可以從『主人』身上分到一些力量，卻不像吸血鬼那麼害。」

雷恩打住話，眯著黑色眼睛仔細觀察怪物後說：

「嗯！這傢伙可能是被移植的『奴僕』，獸主的體格比較壯，而且力量更強。」

雷恩下結論後，又補充一句：「…這傢伙太依賴劈力和體格，速度不夠快，臂力也不強，我頂多給他三十五分。」

雷恩隨意地打分數後，才切地問拉爾法：「你沒事吧？」

「我沒事。照你這麼說，他不是獸主羅！可是，他的力氣也未免太大了吧！」拉爾法搖頭說：「這是我的過錯……除了正使外，宣特里斯的使者們全都遭到殺害。」

「你的毛病就是什麼事情都要歸咎自己。」雷恩以無所謂的口吻說：「眾人全力保護一位使者，不是更好嗎？根據你的邏輯，我必須負更大的責任，因為我只在城門和官府內派衛兵站崗，其他地方都不設防。」

雷恩最後還毫不隱瞞地說：「可是我完全不在意。」這是雷恩的老毛病。

此刻被一大群衛兵保護的正使，聽到雷恩這麼說，頓時露出一種筆墨難以形容的複雜表情。那個『奴僕』對周圍的交談聲充耳不聞，只是瞪著雷恩。他面對雷恩邁出腳步，似乎不再堅持非殺掉使者不可，而將興趣轉移到雷恩身上。

「吼——」怪物發出殺豬似的嗥叫聲說：「你就是雷恩？我聽主人提過你，殺宣特里斯的使者不是我此行的目的，和你交手才是我本來的使命。」

「呵，,呵！看來你是那個莫名其妙的組織派來的吧！想和我交手？」雷恩莞爾一笑。

拉爾法記得曾見過雷恩幾次這種笑法。

「好！就和你所願，和你比劃比劃！」雷恩輕率地向前步踏出，瞬間縮短與對方的距離。

就在這時，勒尼和雷恩另外兩名副官跑過來。於是雷恩就指著公主的方向，「公主和使者交給你們了。」

在葛沙拉姆還沒說話前，勒尼搶先回答：「了……了解！」

他的臉上彷佛寫著：「當公主的護衛比較輕鬆。」

賽諾雅和葛沙拉姆有一種被勒尼牽著鼻子走的感覺，但他們暫時不與勒尼計較，多半是因為他們認定主子必勝無疑。

獸主的奴僕冷不防地咆哮！

它的咆哮聲來得太過突然，以拉爾法為首的騎士們不禁重新舉起劍來。那怪物抬頭髮出又長又粗的吼叫，遠比剛開始時還要兇猛。

而且，它正在進行獸化的過程。

這次連臉部都覆蓋硬毛，看起來簡直像是一頭毛髮濃密的黑熊。它的肌肉心再次膨脹，產生波浪狀的起伏，令人看了覺得噁心想吐。拉爾法甚至還聽到「咯咯咯吱」的聲響。此時，它光憑蠻力就已經比食人魔要強。

它的衣服陡地裂成破布，褲子也像吹氣球般脹了起來。

而在它吼叫聲停止的同時，再次完全變身。站在眾人面前的，是一頭已經完全脫離人類本質的野獸。

怪物的樣爾依然接近食人魔，但臉和手腳卻殘留人類的輪廓，看了讓人產生生理上的厭惡感，忍不住想吐。

乎不是只有拉爾法這麼認為，從宿舍方向跑來的莎兒翡和由梨兩人也不禁大聲驚叫。女孩子的驚叫聲，彷佛是打信號般，獸主的奴僕忽地瞪向雷恩。

方才被拉爾法刺穿的眼珠，瞬間又重新長出。它睜開兩隻完好無缺的眼睛！

「噢！」雷恩拍了一下手。

他的神情鎮定，完全與緊張感無緣，有氣無力斷斷續續地拍手。

在群集士兵們當中，有很多人直打哆嗦，唯獨雷恩露出諷刺的微笑與他們站在一起。恐懼和焦躁似乎被遺留在雷恩的娘胎里。

「你的『二段變身』還不錯。我再追加五分，給你四十分！」

「……趁現在，把你想講的話一次講完，待會兒我就要將你誶屍段。」

「少說大話，毛球小子。」雷恩冷笑說：「看來你是不知道你主人命令你來襲擊我的原因。算了！不跟你說這麼多，為仄下屬就得奉命行事。」

「我主人認為，像你這種膿包不需要他親自出馬。」

「你錯了！你主人是在出戰前，讓你先試我的實力，要是他有信心獲勝，本人來就好了。對了，我再你一件事，你是被迫還是自願變成這副丑模樣呢？」

「當然是我自己自願變成這樣，」那人挺起胸膛說：「這樣，就再也沒人敢瞧不起我！」

不知道它有段什麼樣的過去，化成野獸的那名男子轟然大笑，笑聲中隱隱透著一些滿足感。

在它笑完後，立即掄起巨劍向雷恩衝過來。

雷恩一度將手搭在魔劍的劍柄上，但似乎改變主意將手移開。就在長相猙獰的獸人逼到眼前時，雷恩將身子一扭，順勢踢向對方的手臂。登時，巨劍從它毛茸茸的手上飛出寸。

可是，敵人空著手也沒有顯得茫然不知所措的樣子。

「吼——」怪物立即改變戰術，只手抓向雷恩。

身著黑衣的雷恩和有如食人魔的獸人，緊緊互扭在一起。雷恩的手比一般人大，但與眼前這名敵人相比，則小得很多，完全隱沒在對方的手掌中。

這個獸主的奴僕身高也起過雷恩，只見它用胸膛頂住了雷恩的上半身，十分猛力往下壓。

拉爾法想衝過來助雷恩一臂之力，但看了他朋友的青情後改變主意。

原來，雷恩雖在和對方比力氣，卻笑意盎然，一副目中無人的悠哉模樣。

「怎麼啦？無法用力了吧？虧你還對自己的蠻力那麼引以為傲。」雷恩表情冷淡地挑釁。

長相酷似食人魔的獸人毛髮濃密，看不到表情，但它似乎很驚恐。只見它住雷恩的胳膊想將之按倒，反被雷恩給硬推回來，雙巨腳幾乎就要跪下來。

「渾……渾蛋！」

「和龍比力氣，你嬴得了嗎？你現在就是跟龍比力氣。」雷恩冷冷地說。

獸主的奴僕頓時出現惶惶不安的神情。

「——我們主人說那只是傳信，難道傳言是真的嗎？」

「如果你的主人說實話，那你的士氣就會驟然下降，雖然你不敢違背主人命令，但當你知道我是屠龍者後，你就會畏，這樣就無法用你來試探我的實力。歸根究柢，你不過是被

利用的可憐蟲。」雷恩低聲說完後，臉忽地一沉，對著呼吸不順暢的敵人搖搖頭：「你不是我的敵人，……要恨就恨那個把你當實驗品的獸主。」

「你撒謊！世上根本沒有屠龍者。」

它嘴雖然這麼說，但心裡多半已對雷恩的話深信不疑。最後，它臉上明顯浮現恐懼的神，甩開雷恩與它扭在一起的手，想拔腿逃跑。

乍看之下，它想逃跑的嘗試似乎就要成功，但下一秒鐘，卻聽到它悶哼一聲。

只見獸主的奴僕張開大眼睛，雷恩的手刀乾淨俐落地穿透它的胸膛，那麼厚實的胸部竟然輕易怶貫穿，血淋淋的手從獸人背部伸出。

雷恩將手縮回時，那人往後倒，地面響起震動，不用說，他已經當場斷氣。

陸續趕到的士兵們，看到勝負己決，全都發出歡呼聲，雷恩微微舉手回應，但似乎不是很高興。

「真有你的！」拉爾法雖知道他的朋友並不高興，但還是過來打招呼。

「打倒這傢伙不值得喝采，我希望一開始就由獸主本人出面，和我一較高下。」

「他是塔兒瑪所屬的組織派來的嗎？」

「大概是吧！據他的說法，他主要目的是試探我的實力，順便離間特里斯和薩威爾。怎麼到處都有厚顏無恥的傢伙？」

「實確如此。但是——」拉爾法將視線投向眾多士兵圍觀屍體的嘈雜現場，「幸好不是薩曼因派來的，也算不幸中的大幸，薩曼因大概正在忙於重新綿組軍隊。」

「沒把握的事，雷戈王是不會做的，這些刺客肯定不是他派的。我倒覺得塔兒瑪那幫人還不清楚我們的戰力，對我尤甚不屑。」

拉爾法拍拍雷恩的肩膀，安慰地說：「他們還沒有正式與你交過手，不相信你是高手，不是沒有道理。而你不願與弱敵摶斗，也是可以理解的。」

就在這時，宣特里斯的正使走過來。他謙恭地向雷恩和拉爾法行禮：「我必須向兩位道謝，這條命是你們兩位救回來的。」

「不必放心上。」雷恩恢復慣有的口吻，微微一笑：「要是你死了，那我們可就麻煩了。」

「……咦？」

「我說的話，你不要放在心上。」

雷恩迅速與站在正使旁邊的公主四目交接，正如拉爾法所見，雷恩這麼說似乎有什麼企圖。

「先不談這件事，方才我恫嚇你的話，真是一語成讖。路上危險，我派人護送你回你們的部隊，你不是叫部隊在城外待命嗎？」

「為……為什麼我們要讓部隊在城外待命？」使者的額頭慢慢沁出汗珠。

雷恩一臉不在乎地說：「你的隨從人員絕對不只有城內這些，如果就只有這些人，方才那個毛球早就在比較易得手的地方突襲，而且，在殲滅你們後，接著才會過來行刺我。他們之所以沒先對你和你的隨從下手，主要是一大群士兵在護衛你們。如果在半路刺殺你們的危險程度，和這裡一樣，那麼客就會選擇在這裡展開攻擊，把我們一綱打盡。刺客們的行動的確是出其不意，可可能布機會成功地殺恧我們任何一方也不定。」

者一言不發，在話已經告一段落後，雷恩明確地對三位部下指示，命仔們編組護衛宣特里斯國使者的部隊。

拉爾法暗忖：『這樣，多半能夠平安無事將使者送回霍妮雅那邊。』

可是，雖然救了正使的性命，但是結果大概也無法避免兩國間的突……戰爭腳步再次逼近了這個國家。

＊＊＊＊

己經是深夜時分，白天發生的騷亂也已平息，城內恢復了寧靜。

拉爾法在自己的房間休息時，副官奈爾傑來訪，這是很罕見的情況，奈爾傑與沒事就來閒聊的葛恩不同。雖然他忠心耿耿，但從不會來主子的房間串門子。

奈爾傑拉了一把椅子給奈爾傑，順手倒一杯酒給他，站著問：「怎麼啦！有什麼問題嗎？」

從過去的經驗來看，奈爾傑會主動找他聊，必然是發生麻煩的事。

奈爾傑搖晃手中的酒杯，沉默片刻，似乎陷入苦思。這情況也很罕見，他似乎正在猶豫該不該將心中的想法告訴主子。

他端正的五官顯然寫著苦惱。不，他猛灌一口酒，彷佛下定決心般，將話一口氣說出來：「拉爾法大人！您過去在薩威爾的地位何等崇高啊！但自從雪菲公主繼任王位後，雷恩大人握有愈來愈大的發言權，我聽說與宣特里斯戰爭的基本方針，也已經由雷恩大人呈報給公主。過去達克拉斯王在位時，都會先聽取您的意見。」

拉爾法目不轉睛地凝視這位他所信賴的副官，但是奈爾傑硬是避開了他的視線，不敢直視。

他死盯著玻璃杯中的酒液說：「我也並不是討厭雷恩大人，他性情豪爽、雄心勃勃，沒有敗壞騎士名譽。同樣地，我也不是不喜歡重用雷恩大人的公主。可是我是您的部屬，自己尊敬的主子於受重視，我實無法視而不見。」奈爾傑繼續說。

拉爾法的記憶中，沉默寡言的奈爾傑以這麼偏激的口吻說話還是第一次。奈爾傑臉頰微紅，他似乎有一肚子的話想說，到了嘴邊又強忍住。

拉爾法為了不刺激對方，儘量以冷靜的口吻說：「你是不是想說，雷恩是足智多謀的人，他的目的是把我們當成棋盤上的棋子，達到自己的野心。」

經拉爾法這麼一說，奈爾傑微微點頭，總算抬眼與拉爾法四目相接。

「我不認為雷恩是壞人，但他太過聰明，而且武功那麼高。或許哪天會想奪取王位……難道，這個疑慮是我憑空想像的嗎？」

「奈爾傑，你和平常不一樣喔！話比較多。」拉爾法依舊面帶微笑，斬釘截鐵地說：「就算他有這個意圖，我也無所謂……」

「——拉爾法大人！」

「且慢，我話還沒說完……我無所謂，是因為王位不是他最終的願望。如果他覺得受束縛，說不定就會離開這個國家，我很清楚他的個性。」

副官一臉不信相，拉爾法平靜地說：「你不了解也沒關係！你必須相信他，就像你相信我一樣，也要相信我的朋友。雷恩是個心口不一的人，他對金錢和地位根本不屑一顧，他的目標不在那些……」

「您的意思是說，我的膽心是多餘的羅？」

「沒錯！」拉爾法肯定地說道：「就我的解，雷恩沒有絲毫野心，不會追求權力，但他一心一意想照顧公主。雖然看起來野心勃勃，但不過是故作姿態而已。」

奈爾傑依然默默不語盯著拉爾法，拉爾法平靜地回看他一眼，點點碩。

不久，奈爾傑嘆了口氣說：「……拉爾法大人，您擅長觀察人性，也見過許多實例，連生性狐疑的我，也對這一點深信不疑。」

「唉！」拉爾法露出苦笑。但至少奈爾傑的心情，看來要比進來時開朗許多。

「我曉得了！相信拉爾法大人，就要相信雷恩。我決定摒棄無謂的猜疑，並且以較長的時間來觀察他。」

「就這麼說定！」拉爾法猛點頭，伸出手為奈爾傑斟酒。

剎那間，拉爾法想到的是：『這個國家，不！應該說以雪菲公主為核心的我們，此,刻必須以極少的兵力與大敵作戰。』

『至少，我方必須團結在一起……』