第三卷 第五章 喬‧南貝克的憂愁（1/2）

沙斐爾·達爾馬那克。霍司提爾以身為上將軍而自豪，自命不凡地認為自己擁有與上將軍相稱的能力。他覺得過去是因為工作不起勁，才沒有成就，但是只要提起幹勁，應該可以做出一番成績。

不過，私底下他也確實承認「有人比自己便驍勇善戰」。

事實上，沙斐爾的戰績與他的地位不相稱。如果沒有貴族家世這個金字招牌，他是不可能成為上將軍。

他下意識對這些情況也很清楚，但如果有人指出「你在戰場上一點用處也沒有」時，他當然會斷然否認。

其實，其他上將軍們的才能也乏善可陳，雷恩和拉爾法畢竟是例外。不，這麼還不對，應該說除了他們兩位，在上次戰爭中陣前倒戈的葛諾亞也是戰功彪炳的一員大將。但是，葛諾亞是以陰險卑鄙的手段取得勝利。除了達克拉斯王外，一般人對他的評價都不高。

總之，在朋輩之中，沙斐爾也不是特別懦弱無能。應該說，薩威爾的貴族平均能力都很差。他到目前為止也不會因此產生自卑感。

而且，沙斐爾在內心深處也承認「我不善於帶兵打仗」的事實。可是，他也不會想「辭去上將軍」的職位。

因為只要身為上將軍，就擁有權力和財力，自己不擅長打仗，就將指揮作戰的任務委託給驍勇善戰的部下就好了。

寶物庫的金銀財寶被搶奪一空，但那些本來就屬於別人的，沙斐爾原有的財產，並沒有失去。

而且，過去那些貴族朋友們，還是會提拱資金給他，大家都想打倒公主，好從中分一杯羮。

被眾貴族尊為共主的沙斐爾，此次必須堅決地採取行動來聲張（他所相信的）正義，嚴懲騙走公主的雷恩他們。

換句話說，沙斐爾充分利用他的權力，從朋輩之中提拔一個能征善戰的人，此人就是魯迪克。

魯迪克年約四十歲，看起來神經兮兮，似乎很難相處。但他卻是沙斐爾親自物色的「驍勇善戰之士」。

過去與宿敵路南的戰役中，魯迪克雖然身為百夫，但只要他一上陣，就必能取得一定程度的戰果。

沙斐爾環視自家人，若以具備貴族身分又善於打仗的人而言，魯迪克的確是一位難得的人才。

沙斐爾剛上任時，戰戢競競地處理政事，表現還算可圈可點，但過沒多久就原形畢露。

他找來魯迪克後大感放心，以為已經勝劵在握，就連日連夜享受豪華酒宴，天天過著奢靡生活。

之，他遊蕩成性，沉溺於嬉戲中。

另一方面，魯迪克從百夫長握升為千夫長，當然大喜過望。他在薩威爾貴族中是屬於中分子，從不敢奢望能像現在如此飛黃騰達。

他現是千夫長，略等於將軍，再升一級就是上將軍。魯迪克野心雖不大，但能取得高官厚祿，畢竟是令人歡欣鼓舞的事。

他美貌的妻子和深愛的兩個孩子，也替他非常高興。

因為這個緣故，當上千夫長的魯迪克，當然幹勁十足地進行軍隊的重編。

——總之，這是最初的狀況。

魯迪克到任之後，一天比一天提不起勁。就貴族來說，他還算稍微具備一些常識。他供法過著像沙斐爾及其他高官顯要那種紙醉金迷的生活。

那些大臣都是一群土牛木馬，麻煩事全拄給魯迪克，自己卻=嬉戲度日。

儘管如此，魯迪克還是盡心盡力，重新編組由各自聚攏而來的貴族軍。就在他大致準備就緒時，快馬來報宣特里斯國入侵的消息。

接獲報告後，他感到非常驚愕，幾天前，沙斐爾無禮地對待宣特里斯國的女王，沒想到對方就因為這件事來興師問罪。

附帶一提，雷恩他們早在敵國越過國界前，就掌握他們入侵的事實，而魯迪克得知此消息，是在宣特里斯軍已經越過國界後。

霍妮雅並未派出宣戰使者，分明是瞧不起人！不過也不能怪她，薩威爾的貴族們實在是太混了。

總之，當時沙斐爾陣營中，只有迪克一人了解事態的嚴重性。

＊＊＊＊

魯迪克雙眼布滿血絲，從走廊那邊小跑步過來，向衛兵們問道：「陛下在嗎？」

沙斐爾寢室前的兩名衛兵互相交換眼色，其中一名衛兵回答：「在。但現在不方便進去。」

「是的，他剛睡醒。」另一名衛兵也附和。

平常很少責罵衛兵的魯迪克火冒三丈，大聲申斥：「渾蛋！」

衛兵嚇得後退，魯迪克將累積心中的所有不滿向衛兵宣洩：「現在是什麼時候？都已經中午了，還有閒工夫睡覺，我謁見陛下是談論國大事，少說廢話，快給我轉達。算了，時間寶貴，你們通通滾開！」

雖然千夫長這麼命令，但衛兵還是不願放行，於是，魯迪克使勁推開衛兵，將手置於門把上。

情況緊迫，已經不是遵守君臣禮節的時候了。

魯迪克用力推開門，他剛把門打開，一股熏人的熱氣和濃濃的汗臭味迎面襲來。

房間內有一張上方有華麗頂篷的大床，床面非常寬敝，足以在上面開舞會，而沙斐爾就全裸躺在床上，正情緒高漲地與身邊三名妙齡女子調情。

更令人驚訝的是，這位新國王竟然沒有察覺到魯迪克己經進入寢室，滿臉油汗玩弄著摟在懷中的女性雪白身體。

但是，三名陪睡待女已經發現魯迪克，驚慌地用毛毯遮住身體。

「喂！幹嘛遮住身體，快照我的吩咐做！」

「陛……陛下，不行啊！那邊……」

「那邊？那邊怎麼啦？少說廢話！快，快擺出我要的姿勢。」

聽到這麼沒出息的對話，魯迪克大為火大。

他使盡全力把門往後一甩，大聲叫道：「陛下——」

「咦！」沙斐爾發出尖銳的聲音，望向門的那一邊。他雙眼渾濁，想看清楚來者是誰？等他知道是魯迪克時，不禁怒罵道：「是……是你啊！主子在享樂，你竟然偷看，這可是要被處斬的喔！」

「薩威爾要亡國了！」

這一句話平常絕對不允許說出口的言詞，打斷他主子的話，由於嚴厲而尖銳，剎那間讓沙斐爾閉起嘴來。

他吃驚地完全說不出話。魯迪克準時機，立即向沙斐爾報告現況。

在聆聽魯迪克陳述的過程中，除沙斐爾之外，連依偎在他身邊的女侍們也皆花容失色。

魯迪克瞄了一眼，只見她們三人的容貌和身材都很相似——直溜溜的金髮，娟秀的臉上有一隻水汪汪的大眼睛。

魯迪克腦海中忽然閃現一個念頭：她們好像某個人！

但勉強說來，只有幾分相似，要是仔細觀察，就可發現她們與雪菲公主相比，有如燭火與太陽之別。

不僅美貌難以比疑，雪菲公主還有一種優雅的氣質是她們所不及的，或許這就是眼前的少女們與公主最明顯的不同。

公主出奔時，魯迪克只瞥了她一眼，即便如此，他仍然分辦得戔兩者的差異。這一點，難道沙斐爾不了解嗎？既然了解，為什麼要煞費苦心找來代替品呢？

沙斐爾是不是太過迷戀公主，因此陷入神魂顛倒、無法自拔的地步？身為國君怎可以輕易被女人迷住？

魯迪克下此結論後，心裡愈發不痛快，種種想法在他腦中盤旋：

『如困是為了使權力正當化，想娶公主為妻，還自情有可原。那是種政治手段，哪個國家不這麼做？可是，沙斐爾卻是為了滿足私慾，直截了當地說，他方才不堪入目的行為，其實是以公主做性幻想對象。姑且不沙斐爾平時講的話多冠冕堂皇，但他真正的用意即在於此……』

正當魯迪克對主子的觀感大為降低時，沙斐爾總算從茫然狀態中清醒。

他開口問：「為……為什麼宣特里斯要棧侵略我們？」

「……這一點，陛下應該猜想得到。」

「渾蛋！」沙斐爾口沬四濺地罵：「我不過是想逮補他們審問而已，就為了這點小事，氣得派兵攻打我們，那自稱女王的子孩，肚量也未免太狹窄了！」

魯迪克心想：『換做是你，你會笑著原諒對方嗎？』

但是，他把這句話忍住不說，只淡淡地回答：「事到如今，說這些都沒用，目前最要的，是想想看怎樣打勝仗？」

沙斐爾以充滿依賴的眼神望著魯迪克，問道：「我……我們嬴得了對方嗎？」

可是魯迪克也想問對方這個問題。身為國君的人，此時還全身赤裸地發抖，未免太沒出息了！

魯迪克眉頭緊蹙，故意加強語氣說：「我也不曉得！總之，我會盡全力地應戰，不過，在商量策略前，請暫時將這些人拘禁起來。敵人侵略我國的事，傳到老百姓的耳中，肯定會引起恐慌。雖然這件事遲早會泄漏，但儘可能晚一

點傳出去比較好。」

「你…你要拘禁這些侍女？」沙斐爾依依不捨地斜視她們。

侍女們沒料到千夫長會這麼說，聽完後竟互抱在一起發抖，並以哀求的眼神回視沙斐爾。

「我在貴族中到處尋找，好不容易找到長相相似的人——讓她們在我身邊有什麼關係？總之，我喜歡她們。」

「陛下，現在需要的不是女人，而是軍事會議！」魯迪克提高嗓門說：「如果陛下的地位穩固，不管多漂亮的美女都能得到，在這之前，請務必忍耐！」

「不管多漂亮的美女……你指的是雪菲公主嗎？」沙斐爾毫不掩飾內心的齪齪想法。

魯迪克差一點就脫口而出「我怎會曉得」但他還是忍住，默默地點頭。

事實上，如果想得到公主，就必須擊退宣特里斯，而且還得打倒雷恩才行。

也許雷恩與宣特里斯雙方已經取得協議，以目前的狀況來看，很難加以忽視或推翻他們之間的協議。

但是，這一點沙斐爾應該也了解。

然而，當他看到魯迪克點頭同意之後，似乎放心不少，忽然精神百倍地說：

「哦？那麼就趕快舉行軍事會議——先讓她們退到別的房間去。」

接著，他轉向女侍們說：「你們就先忍耐一下，過幾干就放你們出去。」沙斐爾說完話之後，正準備叫喚門外的衛兵時魯迪克連忙制止：「陛下，也總得先讓她們上衣服啊！」

「對，沒錯沒錯！我自己也沒穿衣服呢！哈哈哈哈！」

沙斐爾露出敷衍的苦笑，懶洋洋地更換衣服。

魯迪克不想看主人**的模樣，也不想偷窺女孩們穿方服的情景，所以默默轉過身去。

然後悄悄嘆了一口氣：在戰場上作戰的騎士，最後的依靠不是家人，而是自己的主子，那是騎士的驕傲。我能為這個主子，戰到最後一兵一卒嗎？

魯迪克深感煩惱之際，沙斐爾的聲音從背後傳來：「對了，魯迪克！你擔任千夫長……不擔任將軍後有什麼感覺？大家有沒有老老實實地聽你的命令啊？」

「……他們不是很聽從我的命令，我本來的身份不過是個子爵，現在有很多貴族成為我的部下，他們並沒有把我放在眼裡。」

「什麼？你才擁有子爵身份？喔！原來如此……嗯！那麼我升你為伯爵，今後還會再獎賞你。」

魯迪克聽了一驚，就回過頭去。

只見沙斐爾正將白色長馬褲套入他的腳上，他已經恢復冷靜的神情，連同平日神氣十足的傲慢表情也一起回來了！甚至可以在他臉上看到自我滿足的笑容。

魯迪克出於本能反應，向沙斐爾道謝，同時有股衝動想笑出來。

他心中暗忖：『眼前這個人在精神上不過是個任性的小孩！他不知道，也不想知道什麼是人情世故？最近，雷恩就聘用僅見過兩次面（那是很久以前的事）的老英雄為他的副官。另外，他也經常大膽地拔握新人。』

遺憾的是，沙斐爾做的事雖然與雷恩相同，但價值卻完全不同。雷恩現在是我們的敵人，我不想認同他，但事實就是事實。他是大將之才又有識人之明，而且具備寬闊的胸襟。正因為如此，他能大量提拔部下，實際上也這麼做。

可是，沙斐爾這個人卻不一樣。他不過是為了讓迪克照他所期待的方式工作，才會垂下更大的餌。

沙斐爾並不是真的賞識魯迪克的能力，也不尊重魯迪克，只因為他驍勇善戰才會重用他。沙斐爾的心態，是過一天算一天，有見識的部下不會打從心裡尊敬他。

魯迪克雖然具有貴族身分，但在某種程度上常與平民出身的普通騎士交往，因而受到部下們的愛戴。正因如此，過去才能取得顯耀的戰果。而且他本身也很樸實，不會過著特別奢侈的生活，在薩威爾的貴族中，他算是生活非常儉樸的人。因此，對沙斐爾這種貴族作風，他相當反感。

沙斐爾要升他的爵位，他不但不覺得喜悅，反而深感失望。

＊ ＊＊＊

實質上率領宣特里斯大軍的喬·南貝克在進入薩威爾境內後，就開始緊張起來。

不過，在行軍過程中，完全沒有遇到阻礙，甚至非常順利。

從邊界保堡壘出發後，如入無人之境，不但一路暢通無阻，連對方的使者也沒有出現，而且，連續放晴天的天氣，宛如預祝他們凱旋而歸。總之，感覺上像上在散步，輕輕鬆鬆就深入敵境。

部隊的士氣也十分高昂，從沒有一個帶領侵略軍的將領，像此刻的喬·南貝克那麼幸運。

可是，喬·南貝克不但沒有因此而感到喜悅，反而提高了戒心。

雷恩的動向不明，這是他最擔心的一點，在還沒有通過國界前，他已經派出好幾名間諜打探雷恩的行蹤，可是……為什麼至今沒有一個返回。

另外一件事，也在喬的心中投下了一道陰影。

喬獨自在大帳棚裡面，雙手環抱胸前自言自語：

「……雷恩是個不拘泥形式的人。」

他手中握著幾天前雪菲公主的親筆回函，那封信實在是稀奇古怪。

只在紙上畫了一幅肖像畫。

紙上畫的竟然是個黑頭髮，一臉無所謂的男子。而且畫中人物使勁地伸出舌頭，;恣意嘲笑對方。這幅畫的模特兒大概是雷恩本人，而且畫者恐怕也是他自己。雖然不是畫得很好，但筆調卻狂傲豪邁。

喬覺得「畫中含有深意」，表情嚴肅地凝視這封回信。不久，才察覺出那根本是一張無聊透頂的圖畫，他不禁微微露出苦笑。

這封回信毫無意義可言。

儘管如此，根據生還的使者描述，他們在雷恩的居城遭到不明人士的襲擊，雷恩他們似乎也面臨了一些問題。

喬也知道一些有關使者遭到襲擊的梗概，那些刺客不但想殺掉我方的使者，連雷恩也要一併解決，真是有些瘋狂又令人厭惡。

「……不過，現在還是先擔心自己這邊的情況吧！」喬將那張圖畫隨手往旁邊一扔，嘆了一口氣。

就在這時候，他聽到有人在帳篷外叫喚。

「進來。」喬爽快地說。

一名高陛騎士戰戰兢兢地揭開布簾，走了進來。

喬看了他一眼，將銀髮往上撥，從圓凳上站了起來，問道：「是不是傳來什麼壞消息？」

喬的直屬部下一臉困惑地說：「不是。可是，我不曉得該怎麼處理？事實上，我已經加派了好幾名部下混入敵方，這是根據我的判斷所做的決定。」

「——不是派去沙斐爾那邊，而是雪菲公主那吧？」

「是的，我覺得他們才是強敵。」

「……你的判斷是正確。那麼，他們有沒有回來報告敵情？」

騎士似乎很啟齒地說：「一個也沒回來！我派去雅斯特爾地區的密探，個個武功高強，他們都是百中選一的高手。」

喬什麼話也沒說。

他們倆都心知肚明，密探多半已泄露行蹤而遭到剷除。

從謁見雪菲公主的使者回來後，喬多次派遣間諜前往，但無人能夠接近雷恩的居城，雷恩的諜報能力比想像中還要優秀。

遭到謎樣的襲擊之後，只有正使生儇。喬並沒有抱怨，但也不能就此事向雷恩抗議，要求對方「放回我們最近派去的間諜」。

總之，喬派人從事對雷恩他們不利的活動，竟被對方逮個正著，這真的是件非常尷尬的事。

「……雖然馬上就要看到利迪亞，但卻叫人頭痛。」

「對……對不起。」

「不，這不關你的事，我還要謝謝你為我做這麼多的事。」喬微微一笑，輕拍對方的肩膀。

「不用再去刺探了！我再想想看，有沒有其他的方法？」

「是。」那名騎士鬆了一口氣點點頭。

喬雖對部下這麼說，但想探知真正的敵情，除了派遺聰明機伶的間諜去，別無其他方法。

如果期待部下活著回來，就必須派相當多的士兵護送，但以目前的情況來看，有些不恰當。

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