第三卷 第五章 喬‧南貝克的憂愁（2/2）

如果期待部下活著回來，就必須派相當多的士兵護送，但以目前的情況來看，有些不恰當。

根據作戰方針，暫時不能與雷恩他們為敵。萬一士兵的行動出了差錯就會樹敵，這是必須避免的愚蠢行為。

換句話說：目前似乎沒有更有的方法來打探情報。

「目前最重要的是，必須以時間換取空間。」喬好像說給自己聽：「早一點攻下加爾伏特城，那才是最有效的策略。」

但是，從此處撤兵或許才是上上之策。

這句話，喬當然沒有說出口。

即使到了此時，他在感情上仍然反對這次的侵略行動。

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數日後，在完全沒有遇到阻凝的情況下，宣特里斯的軍隊穩步而順

利地到達薩威爾的首都利迪亞。

利迪亞是個橢圓形的都市，周圍有一道防禦敵軍入侵的外牆。

巨大的城門平常是大敞大開，加爾伏特派遣而來的小部隊駐紮於此，嚴格地檢查出入的旅客。

想進入利迪亞城的外國人，必須先在邊界的關卡接受簡單的檢查，支付通行稅，而在抵達首都的門時，也必須辦理相同的手續。從某種意義上來講，首都的城門算是最後一道關卡。

聽說前幾天，在雪菲公主的名下已經廢止通行稅，喬也認為理應如此。

首都的主人更換後，不知道這一帶的情況如何？總之，現在城門緊閉，誰也不能進去。

就連漫不經心的薩威爾貴族們，似乎也已經接到敵軍侵犯的報告。

部隊抵達薩威爾首都的圍牆外後，喬立刻部署大軍，擺好陣勢。與對待雷恩的方式不同，他完全沒有派遣使者前來利迪亞。喬和霍妮雅都不認為這裡的貴族，值得他們這麼做。

喬接二連三地下令，在任務分派剛告一段落時，霍妮雅騎著馬過來。

「看來敵方似乎選擇固守城池的戰術。」

霍妮雅似乎很興奮，眼眸中散發出炯炯的光芒。

薩威爾自建國以來，縱使外敵侵入，也從沒有像今天這樣，眼睜睜看著敵軍挺進首都前。至於國土遭到占領，那就更不用說了。

連大國薩曼因都沒有像現在這樣，只差一步就攻下首都。

或許霍妮雅是因為自己開其例，而感到興奮莫名吧！

「我並無輕視敵人之心，從他們選擇固守城池的戰述來看，似乎也是情勢使然。我方密探報告，大致上也沒錯。」喬回答。

「哦？這麼說來，勝負已定羅？」

喬側眼看了一下正在組裝破門機的士兵，斬釘截鐵地說：

「……不可疏忽大意。」

附帶一提，所謂「破門機」是一個數公尺長的方盒形的器械，可用力衝撞破壞城門。

破門機的前端，裝了一副鐵製的巨大箭頭。

另外，士兵們也在組裝一副木製器械，乍見之下，像是高大的瞭望樓，目的是讓士兵登到最上方，站在城牆高的位置上向城**箭。

這全都是攻城戰中最常用的裝備，但喬本人看來，這些東西都太累贅了。

有個最簡單的方法。比方說，只要用他自身的「魔力」，眼前的城門瞬間即垮。

可是，喬不喜歡將魔力帶入戰場，他認為魔力不應該用在戰爭上。

既然以人的方式活著，就該以人的方式來作戰……霍妮雅含笑斜視一下喬問道：「附帶問一句，雷恩直到最後都沒有現身。他會放過我們嗎？」

喬動不動就提到雷恩，霍妮雅大概是故意這麼說，尋他開心吧！

「我可不這麼認為，再過不久，雷恩一定會展開行動……他不是那種會在一旁默默觀望的人。」

「依你之見呢？公主那一派的兵力最多不到一人，我想雷恩應該只是單約地想避開戰爭。他是聰明人，不是嗎？他會做此選曎，也不是難以想像的事啊！」

——確實如此。

但還有一條路可以選擇。

可是，喬不認為雷恩會選擇這條路。如果眼前有兩條路，一條是戰爭之路，一條是逃避之路。姑且不論過程如何，雷恩最後一定會選擇前者。

這不過是喬的直覺，所以不能將這個想法告訴他的主子。因此，喬·南貝克只能低頭不語。然而，這樣的舉動看起來就好像是對霍妮雅有所不滿。

霍妮雅噘嘴說：「喬，我曉得你心裡有話想說卻忍住不說，我平常不是跟你說了嗎？我們兩人之間用不著那麼客氣。將來我打算讓你——」

「對不起，霍小姐。他好像出現在城牆上了！」

「什麼？」霍妮雅驚訝地抬起頭來，她似乎把喬口中的他，誤認為雷恩。

當她看到城牆邊站著一個貴族打扮，正在撫著鬈曲金髮的人，登時露出失去興趣的表情。

「啊！那個傢伙大概就是沙斐爾。我以前認為他一定是長得呆頭呆腦，果然不出我所料，真的是一臉蠢相。」

聽到女王狠狠地批評對方，周圍的士兵們都忍住不笑。

那個話題中的人物——沙斐爾，兩手圍成喇叭狀，放在嘴邊大聲尖叫：「且慢，你們憑什麼侵犯我的領土？真是不要臉，真是不要臉啊！你們反躬自省時，難道不覺得可恥嗎？」

沙斐爾大聲喊叫（如果不大聲的話，聲音傳不到），以玫呼吸困難。站在他身旁的中年將軍則皺著頭。

喬和霍妮雅不想回答。她打了一個哈欠，露出嫌惡的表情，意思好像是說：「原本對他有一些期待，沒想到居然說出這麼沒營養的話」。喬則悶不吭聲，拿起系在馬鞍上的愛弓。

沙斐爾在搖遠的高處（加上距離）跺腳，「喂！我……我是這個國家的國君，你們可不要瞧不起！」

霍妮雅總算有所反應，好朗聲說：「你說你是這個國家的國君，很遺憾，我們不承認你是薩威爾的元首。對不起，愚蠢的貴族！」

「你……你說什麼！」沙斐爾想大聲喊嚷，卻被隨侍在旁那位苦著一張臉的將軍制止，他還指向喬要沙斐爾當心。

沙斐爾頓時浮現膽怯的神情，但隨即恢復鎮靜。

他又把手放在嘴邊：「年輕小伙子！這麼遠的距離你絕對射不中的，至少我還是知道這一點。」

他不經意承認自己不懂戰爭，真是可笑至極！但是，他指出的也是事實，以這種距離要命中小目標，幾乎是不可能。弓箭的有效射程，頂多數十公尺而已。

可是，此常識只針對常人用普通的弓箭的情況。經常會有例外。

「小伙子？」霍妮雅嗲聲嗲氣地說：「好像任何地方都可以遇到有眼無珠的人。如果那名貴族知道你實際年齡，不知會怎麼想？」

喬面露微笑，拿起那把巨弓，那是普通人連一半弓弦都拉不開的特製弓。只見喬把箭搭在弓弦上，毫不費勁地就拉滿弓。

他也沒有好好瞄準，直接朝沙斐爾方向射過去。

「咻！」

箭矢劈空之聲和中年將軍的警告聲，同時傳來。只見中年將軍將沙斐爾倒，喬射出的箭矢發出轟鳴聲，從沙斐爾方才頭部的位置掠過。

喬卓越的聽力，甚至可以聽到沙斐爾顫抖驚呼聲。

「——判斷力不錯，至少對方還有一名稱職的將軍。」喬佩服地點點頭。

喬維持原來的姿勢等了一下子，但是沙斐爾已經站不起來！他好像爬著離開城牆，只聽見「小子，你給我給住！」之類的謾罵聲，回聲由近至遠，逐漸散去……

「喬，真遺憾！」霍妮雅愉快地笑道：「無論沙斐爾怎麼軟弱，他的運氣似乎還不錯。」

「如果剛才一箭射死他，或許就不需要攻城了！……真是人算不如天算。」喬苦笑地回答，並且高舉右手，準備對部隊發出攻擊的命令。

就在那個時候。

有個呼叫聲，從遠處隨風而來。

只見一名男子策馬加鞭，揚起沙塵往這裡奔馳而來。

喬記得此人，他是不夕前被派去雅斯特爾地區的眾多密探之一，由於一去不返，喬己經對他們不抱任何希望了。

喬緩緩將原本舉起的手放下，等待那人的接近。

「大……大將軍！啊……陛下您也在這裡。」

霍妮雅制止了倉促間正準備下馬的那名男子：「這裡是戰場，不必拘禮！先報告你打探的消息。」

「是！承蒙陛下的關愛。」那名男子向霍妮雅行禮後，立即誠惶誠死地靠近喬的身邊附耳細語。喬面不改色地聽完他說的話，將視線投向霍妮雅。

「……怎麼啦？」

「看來需要召開軍事會議了。」

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喬匆忙召集諸將來到大帳篷內，轉述方才得到的情報。

雖然喬講得十分合情合理，但所有坐在圓凳上的與會者還沒聽完，全都露出狐疑的表情。

「請問……對方真的是叫做拉爾法的傢伙嗎？」查爾茲難得謹慎地問。

「僅僅遠望，還無法確定。但確實是他的旗幟沒錯，旗面上有獅子形狀的徽章。不過，也有可能是疑兵。但是有一點可以確定，這支部隊在短期間之內，還無法接近我軍。」喬雙眉緊蹙，搖著頭繼續說：「總之，暫時的情況就是這樣，拉爾法將軍率領大約兩、三千名的部隊，從雅斯特爾地區出發，經過官道朝北方行進。從方位來看，目標應該是這裡。

「……什麼？兵力那麼少！」賽爾歪著腦袋說：「難道他們不知道我方兵力有多少嗎？」

「不會不知道。」喬搖搖頭，斬釘截鐵地說：「他們的諜報能

力非常優秀，恐怕他們能夠以百人以下為單位，掌握我方的兵力。」

「那麼，他們到底有什麼企圖？」辛克問：「難道鈥們知道打不過我們，乾脆就豁出去了嗎？」

「我也不曉得。」喬坦白回答，但卻補充一句：「——可以推測得出來，這支部隊恐怍是誘餌，目的在吸引我方的注意。他們打從一開始就無意與我們交戰，所以他們的兵力不多，這也是可以理解的。」

「問題的癥結點在於雷恩。」坐在喬旁邊的霍妮雅贊同地說道：「我也是這麼猜想，雷恩是不是打算進攻宣特里斯，將扎瓦爾乃至於沙達南（宣特里斯的王城）一舉攻下來呢？」

霍妮雅此話一出，在場諸將議論紛紛。

自己遠征他國的時候，重要的根據地卻遭到侵略。雖然這件痱不怎麼有趣，但也不是不可能。

辛克狠狠地用拳頭拍擊手掌說：「他想我們後方空虛，偷襲後方？」

「哎呀！大事不妙了！」查爾茲大叫：「這件事如果傳開來，士兵就無法安心作戰。」

喬閉眼思忖：『話是沒錯，不過……雷恩他們的目標真的是在我們後方的話，那就麻煩了。目前，宣特里斯軍的主力全都在這兒，首都扎瓦爾的守備力大為降低，留守部隊只有數千名，實在是值得雷恩賭賭運氣，他可能迅疾如風地進攻扎瓦爾，並且攻下沙達南。可是，這會是他真正的目的嗎？』

就在這時，霍妮雅悄悄挨近，向喬附耳錬語，打斷了他的思維：「我的推測沒錯吧？」

「不，也不能這麼說。既然雷恩的所在地不抈，表示他很可能會突然襲擊扎瓦爾……我認為，以目前的情況來講，這是有效的戰法。」

「可是，我不太喜歡見到此局面，他真的會這麼做嗎？」

「……是的。」

「我也不是不了解你的心情，但是既然沒有具體的證據，就只能其於最有可能性的預測來制訂肩略。」霍妮雅目不轉睛地盯著喬，以她一貫的作風，斬釘截鐵下了決定：「因此，我們就姑且當成雷恩真的朝我們的道都前進，你覺得我們該怎麼做？我想聽聽你的意見！」

「先不理拉爾法的部隊，我們全軍在此掉頭，去追擊雷恩並將他的部隊殲滅。雖然要繞遠路，但卻是最穩健的策略。」

霍妮雅也猜得出喬會這麼說，但她卻不贊成。於是，緊蹙眉頭地探出身子直直地看著喬說：「……你不覺得這和作法太過消極了嗎？有必要全軍掉頭嗎？——我在小的時候你就教過我兵法，兵法不是說過『有兩倍於敵的兵力就設法分散敵人』，現在我們的兵力不只是敵人的兩倍，甚至多達數倍呢？」

「霍小姐，你的記憶力真好啊！」喬微微一笑，「我確實這麼說過，但別忘了那純粹是理論，戰爭是以人為對象，必須根據對象來採取靈活的態度」

「你是不是想說，必須提防雷恩？」

喬猛點頭：「沒錯。但是雷恩當然也不是全能的敵人，他最大的弱點就是兵力不足。正因為如此，他在與薩曼因交戰時，就不能不仰賴奇計。因此，我們只要集中現有的眾多兵力加以運用，他就無機可乘了。」

霍妮雅始終默默地聽喬詳細的說明。但是，看她的表情，顯然並不完全同意。

在霍妮雅陷入深思時，包括喬在內，任何人都不敢去打擾。眾人悶不吭聲地等得著國君開口說話。

霍妮雅總算抬起了頭，做了一個決定：「喬，我相信你的能力，這次聽從你的意見，無疑可以獲勝。可是，這場戰爭是由我發起的。對不起！我希望按照自己的作法戰到最後一刻。」

喬沒有抗議，只是欠一欠身。這場戰爭縱使失敗，也不會帶來致命的結困……因為他有此預感。

而且，霍妮雅的策略並不會改變。

「既然這樣，就按照霍小姐的想法做。如何？」

「好！就如實執行純粹的戰爭理論吧！」霍妮雅微微一笑：「兵分兩路，一路迎擊並殲滅拉爾法的部隊，一路追擊雷恩。至於沙斐爾，就暫時擺在一邊……此時，也要讓雷恩嘗嘗苦頭。」

「我們就按照霍小姐的命令去做吧！不過，正如我多次曾強調的，不可疏忽大意。拉爾法將軍的兵力雖少，我軍也不能過分輕敵。」

霍妮雅露出笑容說：「我知——道。」

可是，喬卻擔憂地暗忖：『你真的知道嗎？』

「喬，那麼分遣部隊的具體任務就給你羅！」霍妮雅趁諸將領未注意時，迅速地對喬眨眨眼。

或許霍妮雅最後所說的那句話和眨眼睛的動作，是想對喬表示歉意，因為她拒絕了喬的進諫。

喬不會不喜歡他這位主子不為人知的另一。

因此，他報以一笑，彷佛是在告訴霍妮雅「不要把這件事放在心上！」

過了一會兒，喬做了一個決定：「那麼，就遵照女王的決定，把軍隊分成兩路分頭進行。」

除了茱娜之外，所有將領頓時緊張起來。

「首先，追捕雷恩的任務就交給辛克，賽爾、茱娜與辛克同行，率領一萬兵馬。由於速度要快，所以部隊以騎兵為主，編組完畢後立即火速追趕雷恩。查爾茲和我則留在此處。」

「……是。」查爾茲遺憾地點點頭。

看來他很渴望與問鼎鼎大名的雷恩交手。

賽爾向笑容滿面的妹妹說：「茱娜，我們得盡力幫助辛克喔！」

辛克緊張地點頭致意。

「追擊部隊一萬人？對雷恩的兵力未免太多了吧？喬，你不是也很想加入追擊部隊嗎？」霍妮雅明顯地露出嘲笑的表情。

霍妮雅講得沒錯，喬雖然沒回答，但內心卻是認同的。

如果雷恩真的襲擊扎瓦爾，喬必然會想盡辦法，親手逮捕他。

雷恩雖然用兵如神，戰術靈活，但總有他偏愛的戰法。

他愛的戰法簡單又有效困，叫做「擒賊擒王」。與宣特里斯敵對時，「王」指的當然就是霍妮雅。

因此，為了預防萬一，喬片刻也不能離開他的主子。

此刻，喬以身為臣下的身分，採納霍妮雅的意見，乃是基於這個原因。在此情況下，喬就失去了自我行動的自由。

而為了消除內心的不安，才會加派兵力給辛克他們。喬覺得這或許是個中策，儘管如此，他的不安仍未消除。

就像他忠告賽爾那樣，後來他也告誡辛克：「你不能輕易與雷恩本人交手。」

然而，喬仍覺得這麼做還不夠。

喬總覺得，不霍妮雅或自己，在具有決定性之處，似乎都錯伎了雷恩的用意。