第三卷 第六章 枯谷之戰（1/2）

辛克奉命他所尊敬的大將軍之命，又得到賽爾和茱娜的協助，往邊境疾馳而去。以騎兵為主的部隊疾行日後，辛克終於獲得了確實的情報。

在行軍的途中，他們遇到了自本國的信使。

信使帶來的情報顯示，事態的發展正如霍妮雅所猜測的那樣。

「你看到了那面旗幟嗎？有沒有搞錯？」

「沒有。我發現敵軍時，他們已經通過山嶽地帶！」使者鼻息粗濁，比手畫腳地說：「多人都看到，那面旗幟是以黑色為底，上面有一隻叼著魔劍，振翅欲飛的白色火鳳凰，旗幟的顏色非常鮮艷。一名身穿黑衣的將軍，率領的軍隊人數大約兩千五白人。此刻，已經迂迴至我們的邊界堡壘，正要跨越國界。」

「好，你可以回去了，告訴留守部隊，絕對不要離開沙達南，其餘的事就交給我們了。」

「是。」

生性保守的辛克，此時也興奮地手舞足蹈起來，他騎在馬上，高舉拳頭說：「總算掌握到雷恩他們的行踨！如果他們還在邊界一帶，咱們快馬加鞭應該追得上。他趁虛而入的計策是不錯，但被識破的話就一無是處了。所謂『善泳者溺於水』，看來那個善於用計、令人生畏的『不為人知的天才』，這次就要栽在我的手裡。」

「請問……」

「賽爾大人，有什麼事嗎？」

看到辛克一副樂不可支的模樣，賽爾將自己想說的話硬生生地吞了下去。他本想說：「真的是這樣嗎？說不定我們上了大當！」

明明有話如鯁在喉嚨卻為了不想對方的興而硬是忍住不說。從這一點，可知道賽爾是個多善良的人。

算了，賽爾心想：『其實，自己也沒有具體的反證！可以輕易追上雷恩，也無可疑之處。如果對方走的不是官道而是羊腸小徑，理所噹噹要花更多的時間。既然發現一支打著雷恩旗號的部隊，那應該就是雷恩轄下的精銳之旅沒錯……』

「沒事，沒事。對了……我們也會盡力協助你，請你務必建立戰功。」

年長的武將向年紀輕輕的賽爾深深一鞠躬說：「你說這什麼話啊？如果我們能殲滅雷恩的部隊，那就是我們全體人員的功勞，我還必須仰仗你呢！賽爾大人。」

賽爾非常佩服，在心心暗道：『我的年紀小他那麼多，他對我卻如此彬彬有禮，真是位值得尊敬的好人啊！我一定要不惜代價幫助他建立戰功。』

因此，突然湧上來的不安感一下子消失。賽爾打從心裡說：『動作快，運氣好的話，很快就能捕捉他們。』

辛克率領的將士們充滿了必勝的期待，發出歡呼聲，加快速度急奔而去。

＊＊＊＊

「侵略軍分成兩股，由辛克將軍率領的一名部隊，正朝我們這裡來。」

聽到此報告時，雷恩暗自歡喜：「想賭說來賭吧！那個狐狸精不顧喬的反對，堅持干到底。」

霍妮雅與將領們各自敘述什麼樣的預測？有什麼樣的說話流程？最後在軍事會議上做出什麼決定？雷恩雖然沒有耳聞目睹，但大致上都想得出來。

他們的預測大概是——「拉爾法的部隊是誘餌，目的是吸引我軍的注意，雷恩則在這段期間進攻守備薄弱的道都。」

這個計策雖然不錯，但雷恩卻志不在此。

雷恩尋思：「幸與不幸？就連那個喬·南貝克似乎都沒有發覺我的意圖……如果沒有發覺，那他們可就麻煩羅！」

總之，被霍妮雅的宣特里斯軍和沙斐爾的貴族軍點名做記號的雷恩，這時正在懸崖上悠閒自在地倚著岩石而坐。那處懸崖座落於「枯谷」上，枯谷是極高的山谷。

在宣特里斯和薩威爾的國界附近，有一條道路穿過險象環生的山脈之間。有些路段也像此處，左右兩山對聳，羊腸小徑連綿不絕。

遠古時候此處原是一條河川，後來河水竭，所以命名「枯谷」。薩威爾和宣特里斯兩國整修這條天然的道路，作為宮道使用。

此路蜿蜒曲折，遮眼障目難以望遠。

而雷思所在的懸崖像座陽台，突出於宮道一百公尺以上。

懸崖上堆積著許多巨大的岩石和大量的沙土，雷恩正在等候時機的到來。

這時，雷恩和他的部隊還在距離國界很遠的地方，這一點與宣特里斯的信使剛才冋辛克報告的情況不一樣。不僅如此，雷恩根本就不打算去攻打宣特里斯。

不過，敵人親眼目睹的薩威爾部隊確實存在。

那支越過國界的部隊，是雷恩顧用的，他們全都是雅斯特爾地區的老百姓。雷恩手頭上多的是錢，他高價邀集老百姓組成偽裝部隊。他們把角色扮演得很好，特意避開宣特里斯邊界的堡壘，陸陸續續地從蜿蜒的山坳侵入宣特里斯。

而現在也正以幾近原地踏步的狀態，慢吞吞地往國界另一邊推進。此刻，敵國的留守部隊應當是全心全力固守沙達南城。反正宣特里斯已經沒有多餘的兵力，能派出來迎擊雷恩的偽裝隊。

如此一來，即可採取大膽的軍事行動。

由於這個緣故，雷恩才能比較悠閒地在這裡曬太陽。

就在此時，一名傳令兵跑到他的跟前服告：「將軍！密探傳來消息，以敵將辛克首的部隊，接到留守部隊送去的信函之後，已快行軍速度，目前正迅速朝估谷追近。」

「辛苦你了！」雷恩微微點頭。

傳令兵向雷恩敬禮後，就沿著來時路急奔而去。

雷恩目送著傳令兵的背影，再環視一下聚集在山崖上的眾副官。除了勒尼、賽諾雅、莎兒翡和由梨這些班底成員之外，今天又多了一個米蘭。雷恩率領這些部下，等待最佳時機的到來。

他轉身面對部下們簡單扼要地宣布：「待會兒戰爭就要正式展開，你們領多少錢就得做多少事！」

每個人都露出「捨不得付出」的表情，點點頭。

但是，由梨一如以往故意找碴，「將——軍，既然這樣，為什麼我們還要在這裡待命？將——軍，你一個人在這裡就夠了，不是嗎？」

「……你這種『將——軍』的稱呼方式不夠尊敬，我不是常常提醒你，不要這樣叫我？」雷恩皺眉頭繼續說：「這個嘛……最近我人氣爆紅，正如你說的那樣，我一個人應付當然綽綽有餘，但『養兵千日，用在一時』，現在是戰爭，你們不去打仗誰去啊？不到最後一刻，我不會上場。」

由梨露出「已經聽了很多宗教教義」般的表情說：「我完全不懂你在說什麼？」

「不懂也沒關係，等這場戰役結束後，我再告訴你們。」雷恩輕快揮揮手。

賽諾雅這位身材姣好的美女副官，從方才起就將劍刃舉到自己的眼前，用布拚命擦拭。

雖然她規規矩矩地坐著，但看到此情此景，雷恩不由得頭痛起來：「從方才起，這傢伙就一直擦拭著引以為自豪的武器，好像不把劍磨得光亮，會讓她受不了。」

對了，賽諾雅剛剛還很驕傲地說：「這把劍是我們耶思忒哈特家族的傳家寶劍，哈哈哈！」

她說這句話時，並沒有人在聽。

總之，沒有人知道什麼是傳家寶劍？但她持續不斷地擦拭，那把劍也確實可鑑人。

賽諾雅「呼」地一聲向銀色的劍腹吹氣。她為了掩飾難為，傻呵呵地笑起來。接著，繼續用布使勁擦拭……自始至終一直重覆這些動作。

看到如此駭人的情景，誰也不敢坐在賽諾雅的身旁，所以她的旁邊空出了一個空間。

「有些人還是被隔離起來比較好。」由梨似乎很看得開地說。

雷恩緊蹙眉頭，總算站了起來。他大模大樣地走了過去，站在賽諾雅的背後。

但是穿著緊身白色皮革鎧甲的賽諾雅卻沒有發覺，仍舊跪坐在地上，用力擦拭那把劍。

她「呵——（向劍腹吹氣的聲音）」了一聲後，再用布擦拭。然後，凝視著毫無污點，晶光閃閃的劍腹暗自嘻笑：「呵呵呵呵……哇呵呵呵！」

「住手！討厭死了！」

話音一落，雷恩猛力踢向賽諾雅的後腦杓。登時，她手持長劍，翻倒在地。

賽諾雅鐵青著臉站起來，怒氣沖沖地罵：「你幹嘛？我差點就死得很難看！」

「你現在的嘴臉也很難看啊！渾蛋，回老家院子去拔草好了！」

「雖說你是我的主子，但主子說的話不一定都對。作戰前保養武，是所有榮譽騎士必須做的事。」賽諾雅喋喋不休地說。

雷恩毫不客氣地打斷她的話：「什麼跟什麼？我想，你大概是誤會了！你這次是後方指揮，實際參與作戰的部隊已經部處好了。」

「怎……怎麼會這樣？」

賽諾雅好不容易恢復正常的臉色，又一下子鐵青著臉起來，變化之劇，令人咋舌。

賽

諾雅不管四周的眼光，一下子站起來，氣勢洶洶地罵：「我今天正打算擊敗成群敵兵，展開我高超的劍術，為什麼我要擔任後方指揮呢？」

她一副潑婦罵街的模樣，簡直就快要伸手揪住雷恩的衣襟。

對雷恩來講，這是一件非常棘手的事。他覺得就算說出真心話，這位副官也不會接受。

雷恩心裡很想告訴賽諾雅！『以你現在的程度去作戰，大概五秒內就會陣亡，別丟人現眼了！』

賽諾雅的性格穩健踏實，從事戰爭以外的雜務算是很有能力，但如果實際參戰，經驗和實力都不夠。

換句話說，賽諾雅只能在戰爭的籌備上發揮能力。

「聽好，賽諾雅！」雷恩不理睬賽諾雅幾近大罵的抗議，兩手抓住賽諾雅平滑的肩膀。

效果立即出現！賽諾雅頓時全身發抖。

她顯然是無法接受身體被人觸摸，即使怒氣沖沖，氣勢也會明顯減弱下來。先前，雷恩就發現賽諾雅這個弱點。因此，最近雷恩碰到這種情況，總是馬上去觸摸賽諾雅的身體。

這麼做，必須冒著各方面（尤其是雪菲）誤解的風險，但雷恩現在也顧不了這麼多了。

他一本正經地說：「將領的工作是指揮部隊，而不是實際參與作戰。我們的工作是指揮部隊，你也該知道自己的立場！」

「是，是……」賽諾雅不時偷看雷恩擺在自己肩膀上的手，看著看著臉就漲紅起來。她變得非常溫馴，宛如向別人家借來的小貓那樣。

雷恩覺得就算自己把手放下來，直接抓住她的胸部，她應該也不會拒絕。但是，雷恩還是暫時抑制這種念頭。

看來雷恩有一天真的會這麼做。

「了解了嗎？」

「可，可是……」賽諾雅噙著喜極而泣的淚水，低聲說：「將軍，您不是說將領的工作是指揮部隊，而不是實際參與作戰，那您自己為什麼經常在練劍？」

雷恩聽到賽諾雅冷不防用「您」這個敬語稱呼自己，不由得嚇了一跳。

他並沒有問她原因。

或許在她老家的城中，她就是用這種方式說話。其實她也不時顯露出女性溫柔的一面，恐怕那個她才是真正的賽諾雅吧！

難道在自己身邊，賽諾雅都一直壓抑著自己嗎？

雷恩將這件事牢記在心裡，隨即以平常的口吻說：「我這個人比較特別。所謂天才，就是做別人不做的事。換句話說，我就是天才。」

「我……我了解了……」賽諾雅忸忸怩怩的低頭回答。

雷恩不曉得她是不是真的了解，不過觸摸效果非常好。

雷恩心想：「這女孩到底是怎麼啦？」

當他不經意地從賽諾雅的肩上縮回，歪著頭想：『為什麼米蘭這個純情的男子漲紅著臉？而莎兒翡卻露出快要哭的神情？這到底是怎麼一回事？』

接下來，勒尼既緊張又畏懼地望向雷恩：「總……總之，希望戰爭能順利結束。公主一直等著將軍凱旋而歸呢！我們可得早點回去。」

「是啊！」由梨探出身子，突然愉快地說：「那個女孩，啊！不，公主……公主大概也想跟將軍一起來。告訴我，你向公主辭行時，她有什麼反應？」

由梨露出興致勃勃的表情，她一向打破砂鍋問到底，現在這個老毛病又犯了。

「你問我她有什麼反應？哎呀！說不難過是騙人的。」雷恩嘆了一口氣。

這次雪菲真的很難過，雖然雷恩告訴她頂多離開幾十天，馬上就可以回來。但那個小不點卻怎麼講，就是糾纏不清。

基本上來講，雪菲並不是嬌生慣養的公主，她之所以會順從雷恩，是因為她非常信賴雷恩。比方說，雷恩需要用錢時，雪菲一口答應，也不過問他的用途。

她對拉爾法也有這種傾向，但她確信「雷恩所說的話都是正確無誤的」。

不過就只有一點，雪菲不依雷恩。哪一點呢？就是雷恩放她一個人在家。自己前往某處。

雷恩費盡唇舌說明不能帶她來戰場的原因，但她就是堅持要同行。恐怕也很難用「帶她出來會造成種種不便」的理由來搪塞。

「雷恩，你不在時，我覺得連周圍的景色都陰下來……請你帶我去，我會乖乖聽話的。」說著說著，雪菲的眼眶就發紅。

如果她祭出淚彈攻勢，破壞力可是起強的，想加以拒絕需要有鋼鐵般的意志。

就雪菲來講，她也不是有意要造成雷恩困擾，但是光想到自己一個人被留下來，就自然地會感到難過。

雪菲要求雷恩讓她跟在身邊，想要說服她不跟，需要相當大的耐性。如果有不知情的第三者看到這個場面，一定會誤以為這個名叫雷恩的男子，打算永遠離開公主的身邊。

雷恩突然聽到粗濁的鼻息聲，立即回過神來。

雷恩回頭一看，克里斯在旁邊（像似）跟他使眼神，雷恩早已忘了它的存在！

就在這時，他不經意地與莎兒翡四目交接，對方慌忙地移開視線。雷恩覺得莎兒翡的眼神極為「哀怨」。

他稍微歪著頭，感覺敵人已然迫近。因此，他先屏氣凝神，讓自己的感覺敏銳起來，試著去探尋敵人的動向。

「敵人現在還不會構成威脅。好，你們回到自己的工作崗位去，準備應戰！」雷恩拍一下手說。

眾人突然緊張起來，雷恩卻若無其事地說：「莎兒翡，你暫時留下來，我有話告訴你。」這句話還沒說完時，由梨的耳朵微微一動，其他人則驚訝地停下腳步。

「喂！別懷疑！我有正經話要對莎兒翡說。」

莎兒翡戰戰競競地站在雷恩面前，眼睛著自己的腳，身子一動也不動。

她僵在那裡，看得出來非常緊張。

雷恩等所有人沿著背後的小徑走下去後，正想開口跟莎兒翡說話，卻發現由梨並未離開，就沒好氣地說：「你也迅速離開！」

由梨不滿地噘噘嘴，還是順從地轉過身去。

雷恩原以為由梨就這樣離開，沒想到她卻停下腳步，向莎兒翡比戔「V」字型的手勢。她說了一聲「加油」之後，才小跑步離開。

「加什麼油？」

「這……這個嘛？」莎兒翡仍低著頭。

雷恩摸著下己，單刀直入地問：「殺人會讓你感到噁心嗎？」

聽對方這麼問，莎兒翡忽地抬頭，她惴惴不安沒錯，但看起來好像鬆了一口氣。

「我知道你要跟我說什麼！如果我臨陣脫逃的話，可能會造成我方傷亡……雖然我了解這個道理，但我現在還不確定有沒有勇氣殺人……」

「你的心情我可以理解。」

莎兒翡貶著淡綠色的眼睛望著雷恩，他的聲意過於溫柔，莎兒翡反而覺得自己像被狠狠打了一拳般訝異。

「會為這件事情煩惱很正常，能毫不遲疑地殺人的傢伙，一定是頭腦有問題！」

「……對、對、對。」

「莎兒翡，我告訴你！」

莎兒翡歪著頭等待對方說話。

雷恩面露微笑，語氣柔和地說：「臨陣殺人並不可恥，反倒應該挺起胸膛來。光憑這點，就知道好是個善良的女孩。恩此，不必為這件事覺得痛苦。如果你不喜歡戰爭，也可以選擇於同的路啊！沒有人會責怪你，我當然更不會。」

莎兒翡睜大眼睛，像似仰制內在澎湃的情感，嘴唇顫抖地說：「……可是，我想成為騎士，成為像父親那樣的騎士。」

「是這樣啊！」雷恩只能點點頭，簡捷地答。

雷恩暗忖：『每個人的境遇不同，她願意說就讓她說，用不著刻意問她。而且，現在也沒有太多的時間。』

「我……有件事想求你。」莎兒翡緊張地說。

「什麼事？是不是想預支薪水？」

「不是啦！我想求你，就僅僅是那件事。」莎兒翡總算露出笑容說：「我覺得有點冒昧，我……我是說……你……你能不能抱我一下？」

「咦？」雷恩雙眉緊蹙，使勁緊閉嘴唇。

他用警戒的眼神環境周遭後，彷佛這是他們倆共同的秘密般，緊張地低聲問道：「你是說……要在這裡和我野合？」

瞬間，莎兒翡整張臉漲紅得像豬肝，她自己也環視四周，「不，不是！什麼是野合？」

「哇哈哈！」雷恩笑著說：「如果你不懂這句話的意思，幹嘛那麼著急？」

莎兒翡恐怕有一半以上是矯揉做作，她原本想頂嘴，但看了雷恩的表情後就作罷，同時撲嗤地笑出來，「……雷恩，你這麼做，是想讓我情緒好起來！對不對？」

「你想太多了，我是真心想問你殺人後的感覺。嗯……好吧！」

「……咦？」

「不是你抱我，就是我抱你

嘛！其實也沒什麼。莎兒翡，你過來！」

雷恩面帶溫柔的微笑，伸出雙手。

他說話的口氣和平常不太一樣，彷佛回到久遠以前的少年時代。

莎兒翡羞怯地凝視雷恩的青情，踩著拘謹的步伐向前邁進一、兩步，然後輕輕地將臉埋在雷恩的胸前。

當雷恩雙手緊抱過來時，莎兒翡裊娜的身體微微震顫，頓時就像湖面的漣漪般擴散開來。

「雷恩，你和我爸爸不同，我也不認為你們是相同的類型……可是，你們都有溫柔的一面，溫柔又非常溫暖……」

「哦？先不說我！原來你還有一個好爸爸。」

莎兒翡從雷恩簡短的回答中，感受到深深的關懷，不由得有些哽咽起來……

不久，莎兒翡也離去。雷恩牽著克里斯獨自來到懸崖，往下俯視著官道。

大致來說，山崖下是一條筆直的道路。不過走路前往宣特里斯，必須迂迴而行，幾乎沒有人願意踏上此路。

而在雷恩站立的懸崖上——

懸崖邊緣後方，亦即由下往上看到之處，岩石和沙土堆積如山，其後則擺著許多裝滿油液的陶瓮，一切都己準備就緒！

雷恩一直站在原處，滿意地頻頻點頭。克里斯踢躂踢躂地來到他身邊。

雷恩斜眼看了它一下：「我的夥伴，敵軍就快到了。待會兒可要拜託你羅！要是中途人迎馬翻，那就很難看了！」

克里斯立刻發出粗濁的鼻息聲，意思是說：「不要小看我！」

「我曉得啦！我是在跟你開玩笑的。說起來，我還是比較擔心會被你摔下來。」

克里斯搖搖頭，簡直就快開口說話，意思像似在說：「沒錯，沒錯！」

雷恩撫摸它濃密的鬃毛，等待著即將到來的時機。

為了大家，這場戰絕對不能輸！

＊＊＊＊

「快、快！要是被敵人發現，就會讓他們給逃了。只要馬撐得住，就快馬加鞭前進。」

辛克為了提振士氣，偶爾大聲吆喝，自己也策馬疾馳，全速前進。

雖然他擔心會讓敵人逃掉，可是，要是沒有追到敵軍前，讓對方先抵達首都，那大事就不妙了！如果遇上最壞的情況，可能在辛克抵達首都時，王城沙達南已經淪陷。辛克雖然不相信情況會那麼糟，但那也不是不可能的事。聽說那個名叫雷恩的傢伙，不僅野戰很行，也擅長攻城戰。

不管怎麼說，辛克多次領軍與敵人作戰，還沒有嘗過敗績。

而且，如果王城沙達南被雷恩攻陷，就要陷入自己包圍自己城池的窘境，天底下沒有比這件事還要荒謬的。為了不讓此事發生，辛克無論如何都要在雷恩的部隊抵達首都前追上他們不可。

儘管如此，還是得小心謹慎才行。

辛克一向尊敬喬，他並未忘記喬對他的叮嚀——「不可與雷恩單打獨鬥」。因此，他抑制住急躁的心情，騎馬尾隨大軍之後。

這樣一來，就算突然開戰，辛克也不會陷入與雷恩單打獨鬥的局面。

辛克對自己的武藝並不寄予厚望，他曾經看過大將喬·南貝克和雷恩打得不分上下的場面，知道自己不是雷恩的對手。最主要的原因是，他不希望自己重蹈加爾布雷德的覆轍。加爾布雷德率領薩曼因大軍遠征，結果吃了個大敗仗。

因此，辛克雖然焦急，也不想一馬當先，行走在軍隊的前頭。

而賽爾和茱娜兄妹也有同樣的想法。

但是，辛克其實還不夠謹慎。

或許「務必追上雷恩」的忥頭，使辛克的部隊在心情上完全像在追趕獵物的獵犬般。再加上對方的部隊人數比自己少很多，辛克他們多少也放鬆警惕心。

士兵們全都這麼想：「我方有一萬名士兵，對方只有兩千多的兵力，簡直是雞蛋碰石頭嘛！」

自從喬·南貝克就任大將軍以來，這幾十年從沒有打過敗仗，士兵們或多或少也產生傲慢心。沒有一個士兵了解，勝利只能證明喬是一位優秀的指揮官，絕不是自己驍勇善戰的緣故。

以騎兵為主所編成的軍隊，策騎飛馳進入國界上的山嶽地帶。

在他們下滾滾塵埃，消失於名為「枯谷」的狹窄宮道中後——

山麓下廣袤的森林中，零零散散地出現士兵，他們開始悄悄地追擊辛克的部隊。

不幸的是，此時辛克的軍隊只注意前方，他們做夢也沒想到敵軍會從背後而至。

雷恩的計策已經成功一半。

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