第三卷 第三章 機甲狩龍師之魂（2/2）

菲妮雙手放在水晶球上，繼續進行報告：

「城牆那邊好像也重新開戰了。魔獸大軍數量超過一百──是先前的倍數。軍人和狩龍師們已經開始迎戰了。」

用不著菲妮說，從北面城牆的方位已經傳來魔獸與人們的叫聲，以及魔法轟炸的爆炸聲，想必正展開比剛才更激烈的戰鬥。

菲妮表情不安地補充道：

「……不會有事吧？」

「只能相信大家了。」

舒茨簡短地回答，雖然神情流露出緊張，但幾乎已經看不見迷惘。

「萬不得已時，我們也能撤回市區。這次的戰鬥不需要保護一般市民……可以邊撤退邊戰鬥，這應該會成為我方很大的優勢。若是打巷戰，魔獸應該也會變得寸步難行。」

「是……」

「話說回來，澄也。」

「怎樣，舒茨？」

「我想讓你聽聽我們剛才在作戰會議上討論出來的結果。」

「在這種時候？」

「正因為是在這種時候，所以才要告訴你。這件事很重要……無論是對我們還是對你來說。」

「…………」

澄也無言地催促舒茨把話說下去。

舒茨咽下一口唾沫，直到剛才為止都刻意無視的內心緊張逐漸膨脹。皋月和菲妮──還有吉野同樣不發一語。

舒茨鼓起僅有的一點勇氣組織出話語：

「……剛才那一戰，澄也最後主張要一個人留在豹式車上，自己當誘餌讓我們逃跑。」

「嗯？是啊……」

澄也用一副無所謂的態度回答。舒茨點點頭，明確地說道：

「我們希望你今後永遠不要再做出那種主張。就算你主張那樣做，我們也不會答應──絕對。」

「啥？」

「我們五個人組合才是完整的豹式小隊，無論生死都應該在一起。所以──若是陷入剛才那種危險的局面，我們要五人一起共存亡。犧牲某人讓某人活下去──我不會下達這種合理的判斷。」

「你、你說什麼……？」

「我明白澄也認為那是機甲狩龍師的作風，也明白你將其當成從祖父那裡繼承的遺產而珍視……但我們不接受那種做法，明確地否定你那樣做。」

「等一下……吉野，這是怎麼回事？」

澄也困惑地問道：

「舒茨就算了，吉野，你不總是聽我的話去做嗎……」

「嗯，話是這麼說沒錯……」

吉野露出尷尬的苦笑，回答澄也說：

「該怎麼說，我也想通了許多事，所以同意了舒茨她們的意見……」

「我不太明白……話說，先不談什麼作風之類的，要五人一起共存亡這種做法太不合理了吧！」

澄也罕見地表現出狼狽的模樣，轉向舒茨繼續說道：

「那樣才等同於自殺！機甲狩龍師的使命是從魔獸手上保護大家，我一直希望為此而戰！」

他說出至今重複過好幾遍的主張。

「我就算了，畢竟裝填手這種活誰都能幹。但你們……」

「我說我們不能接受你那種想法。」

「為什麼啊？」

「因為……那個……」

舒茨握緊拳頭……但她不能在這裡退縮。

她們已經決定了，要用接下來的話打動澄也的心。就連那個吉野都同意了。

「因為澄也是……」

「我是……」

「是我們重要的人！」

「重、重要的人……？」

澄也啞口無言──完全僵住了。

舒茨也一樣，紅著臉僵在那裡。皋月看著兩人偷笑──吉野和菲妮依舊保持沉默。想像一下，吉野應該是尷尬得說不出話，菲妮則是害羞地扭動身子。

「你、你說我是你們重要的人……這、這是什麼意思……？」

「就、就是字面上的意思。」

「字面上的意思是……」

「剩下的你可以自己去想……」

舒茨很乾脆地說道，臉變得更紅了。

看到舒茨的反應，即便是澄也這麼遲鈍的人，似乎也察覺到自己剛才聽到的話並非隨便說說。

「餵……一般說到重要的人，不是用來指單純的夥伴或家人沒錯吧？換句話說，你是那個意思嗎……？」

「我說任憑你想像。」

「你剛才提到『我們』兩個字，意思是不光是舒茨，就連皋月、吉野還有菲妮也是這麼想的嗎？菲妮可是王家人耶！」

「我說任憑你想像！」

舒茨加重語氣回答，接著瞥開視線繼續說：

「而且……我喜歡跟澄也談心……之前一起吃的可麗餅也很好吃……」

「……唔！」

澄也頓時語塞。當時，自己與舒茨共同分享了內心的悸動，那種感覺至今依然記憶猶新。

澄也求救似的轉頭望向吉野。

「吉、吉野，剛、剛才的話是什麼意思？我搞不明白啊！」

吉野也用略顯焦躁的語氣回答：

「不、不要問我啦！不過……」

「不、不過……？」

「對我來說……澄也是重要的人……」

「那是怎樣？你對我來說就只是青梅竹馬……」

「…………」

「不要不說話啊！」

「啊哈哈，原來小澄也也有這麼驚訝的時候啊……」

「皋月？我明白了，肯定是皋月你灌輸了她們奇怪的觀念。」

「我既不否認也不承認。畢竟這是大家一起做出的結論嘛。」

「那皋月你也把我當成重要的人嗎？」

「當然很重要啊。畢竟小澄也可是在『雲海之塔』救了我的恩人。」

「……唔！」

「當時罵醒陷入迷惘的我，在背後推我一把的小澄也真的好帥……」

「唔……你、你這話有幾分是認真的啊？」

「誰知道呢～～」

「菲、菲妮你呢……？」

「澄也同學對我來說當然是重要的人。」

「哪、哪方面重要？」

「當然是作為夥伴、作為同好、作為王國子民，還有……」

「還有……」

「再、再來就任憑你想像了……」

「怎麼又來這套！你們是在耍我……」

「我們沒在耍你。」

舒茨搖搖頭。儘管臉頰潮紅，但她依然定睛注視著澄也。

「大家珍惜的並非作為機甲狩龍師的澄也，而是作為夥伴的澄也。因此，我們不希望澄也做出魯莽的舉動。無論生死，我們都想跟澄也在一起……」

「舒茨……」

「再者，若是我們的這份感情能讓澄也學會愛惜自己，吉野也將得到救贖……」

「吉野？什麼意思？」

「那個……現在還不能說……」

儘管語氣猶豫不決──但吉野還是開口說：

「不過，總有一天也會告訴澄也……所以就先當作是這樣……」

「要我當作是這樣……」

澄也困惑地回答。

然而，先不談吉野的事，他似乎逐漸理解舒茨等人想說什麼了。

「大家真的……那麼重視我嗎……」

「…………」

「不對，你們是因為不這樣說我就聽不進去，所以才……」

「隨你怎麼想──你只要觀察每個人今後的態度，從中尋找答案就行了。」

舒茨也知道她們正在逼澄也接受這個難題。

但這就是她們的答案。

舒茨等人也理解到吉野對澄也的罪惡感。

自己害澄也失去了右眼，因為這樣，澄也不得不放棄跟爺爺一樣成為豹式車長的夢想──正是因為這種罪惡感，吉野才會對澄也盡心盡力，希望他一直是原來的他。

但也由於如此，澄也開始奉行機甲狩龍師的作風，變成一個不自愛的人──確實正如澄也所言，裝填手是誰都能幹的活，以戰車乘組員來說，裝填手的命是最不值錢的。

為了推翻他那種想法，她們只能對澄也動之以情，告訴他自己等人並非將他當成豹式的裝填手看待，而是將他視為一個人──視為一名異性。如此一來，澄也也許就會稍微改變對

自己的評價，學會克制自己。

不過在舒茨、皋月和菲妮的盤算中，當初並沒有想過要改變澄也的思維。

她們的目的終究是要讓吉野變得坦率……為了讓舒茨和吉野站在平等的立場上，她們會宣告自己視澄也為「重要的人」，好讓吉野產生動搖──讓她也跟著同流合污。即便是吉野，在得知自己以外的三人都對澄也有著深深的好感，應該也沒辦法無視……

最先想出這個主意的是皋月。看來就像她自己說的一樣，她似乎在「雲海之塔」的任務中，不知為何開始產生「如果能這樣就好了」──如果豹式小隊能成為澄也的後宮就好的這種想法。

只是舒茨不清楚皋月和菲妮是不是真的跟自己一樣，對澄也懷有戀慕之情。先不談在「雲海之塔」那件事上得到澄也開導的皋月，她很難想像菲妮會這麼迷戀澄也。

不過，縱使是那樣也沒關係。現在的重點是要控制澄也，不讓他做出合理卻又魯莽的舉動，以及消除吉野的罪惡感。之後的事之後再想就好。

舒茨之所以沒有一下子就主張「我們喜歡澄也！」而是用「重要的人」這種曖昧的說詞來表達好感，也是為了讓澄也意識到她們的存在，同時為將來的發展保留空間。多虧如此，吉野也表示「如果能讓澄也繼續做自己，又學會自重的話……」因而同意了她們的做法……

「……至少我們沒有說謊。」

為了總結出自己和大家的感情，舒茨說道：

「我們都希望澄也愛惜自己，都想報答澄也一直以來的恩情。你就老實地收下我們的這份感情吧。」

「恩情……？我有做過什麼嗎……？」

「你幫我克服了魔獸恐懼症；你幫皋月重新站了起來；你幫菲妮改善了怕生的性格。還有……」

舒茨望著從車長席上看不到的吉野坐著的駕駛座。

「你一直陪伴著吉野。正因為認識了澄也，我們才能得到現在的自己。」

「那是因為豹式要湊齊五個人才有辦法戰鬥……」

「打動我們的是如此相信的澄也的話語和意志。因此，我們也想靠我們的話語和意志來打動澄也的心。」

「…………」

「很抱歉在決戰前提這種事……不過正因為是在決戰前，我們才想好好把話說清楚。無論生死，我們都想跟澄也在一起。」

「……我明白了。」

澄也聲音含蓄地點點頭：

「我往後會愛惜自己……也不會讓你們擔心。」

「但願如此──還有，希望你也多關心吉野一點。吉野似乎從小就一直把你當成很重要的人。」

「啥……？」

「餵……舒茨！我們不是約好不談那件事的嗎？」

「是這樣嗎？也罷，我不打算認輸就是了。」

「舒茨！」

「哦～～事情變得愈來愈有趣了。小菲妮，你不這麼覺得嗎？」

「是的！往後豹式車內的景況究竟會變成和平花園，抑或是修羅戰場呢？看來有好戲可瞧了！」

「怎麼連皋月和菲妮都說這種話……！」

吉野傷腦筋地抗議──只是模樣很滑稽，自然勾起了少女們的笑聲。

唯一沒笑的人──就只有似乎察覺到了什麼，表情顯得很複雜的澄也。

「吉野。你該不會……」

「……唔！夠了，這個話題就此打住！現在開始專心作戰！舒茨，你說是吧？」

「是啊。我們首先要活下來，否則也不用談之後的事了。」

舒茨點點頭。

豹式這時已經穿越城門，向著市區北方前進，跟剛才的路線幾乎一模一樣。

這時，開在前頭的安麗傳來報告：

「舒茨•鮑爾！看見敵人了。前方出現研判是陸龍種的魔獸群，數量超過五十！正逐漸往這邊逼近中！」

「了解！克魯魯！」

「是的，姊姊！」

「回顧上一戰的教訓，要制住那頭暴龍種，單憑一輛豹式是不夠的！」

「所以……？」

「安麗的虎王將與我們一起行動。其他的魔獸群，我希望能交給克魯魯你們來對付！若是暴龍種在戰鬥中創造出新的魔獸，我也希望你們將其拿下！」

「舒茨•鮑爾！那種事一般的學生狩龍師怎麼可能……」

「辦得到嗎？」

舒茨冷聲詢問。

舒茨的要求對克魯魯等人來說，可能會成為相當危險的任務。

總而言之，舒茨的意思就是要將除了作為敵人中樞的暴龍種以外的對手，全都交給克魯魯等「莉蒂雅」的學生狩龍師來處理。

克魯魯閉上嘴巴思考了一會兒……最後回答：

「我明白了。我們試試看。」

「感激不盡。」

「我們是王國最強的學生狩龍師公會──『莉蒂雅計畫』的第二軍團。就算是姊姊的老巢，要是小看我們的話，我們會很困擾的。」

克魯魯跑過豹式旁邊，同時臉上露出威風凜凜的微笑：

「……那麼，眼前的魔獸群也交給我們來收拾吧。」

「你們願意幫忙就再好不過了──我想儘量節省豹式和虎王的炮彈。」

「了解！各位，我們上！」

一連串應答聲響起，在場的學生狩龍師們身上發出七彩光輝，解放煉骸結晶的力量，全力殺進了陸龍種集團之中。

戰場上瞬間血花飛濺──「莉蒂雅」的學生狩龍師們毫無保留地發揮出所有看家本領，不停揮舞手中劍砍殺著魔獸群。

五號戰車豹式與六號重戰車虎王以最大馬力穿越這座戰場。雖然不時有中型陸龍種突破克魯魯等人的防禦襲來──但在駕駛員準確的操縱下，兩輛戰車不停閃避、超越魔獸。

「不錯嘛，安麗！你的本事在這一戰中又進步了！」

「我說過好幾次了，不要小看我，舒茨•鮑爾！」

安麗在車上進行指揮，緊繃的臉勉強擠出笑容。

「我們的虎王是進化版的豹式──既然乘組員的本事經過了磨練，展現出超越豹式的活躍也是理所當然的事！」

「但願你對上暴龍種時，也能拿出這樣的表現！還有……」

「……？」

同樣在車上露出上半身的舒茨，突然對安麗綻放微笑。

「我們是戰友──差不多可以叫我的名字了吧，安麗。」

「……！要我說幾遍，我不打算跟你打好關係！」

「開玩笑的。」

「咕……不、不過……」

安麗一臉懊惱──但又有些開心地瞪著舒茨說：

「每次都呼喊全名確實很冗長，我也差不多開始感到厭煩了……因此，我接下來決定用『舒茨』來稱呼你……」

「那很好──畢竟我們很快就會成為『貝塔』班的同學了。」

「哼！『貝塔』可不像『朵拉』那麼好混哦！」

在克魯魯等人的掩護下，兩輛戰車一股腦地向前沖。

5

「出現了……是『三頭』！正盯著這邊瞧！」

在遭遇魔獸群後不到五分鐘，豹式和虎王便發現了暴龍種。

以克魯魯為首，兩輛戰車身邊跟隨著四、五名學生狩龍師。

剩下的人全被派去對付「三頭」拿來當擋箭牌的魔獸群了。克魯魯等人打算在「三頭」生下的魔獸有能力戰鬥前將其解決。

「三頭」似乎也明白這點，不像剛才一樣增產魔獸。或許是要保存體力，準備與豹式一戰。

「你打算怎麼做……？」

吉野緊握著操縱杆詢問舒茨。

只見「三頭」動也不動，彷佛在等待豹式和虎王靠近一般。

然而這並不表示「三頭」在害怕。

下一瞬間，只見「三頭」全身裂開，緊接著發射出大量的毒針。

「吉野、安麗！」

「了解！」

「知道了！」

豹式和虎王瞬間進行閃避。雖然兩邊的動作都很大，但懸吊系統沒有出現故障。

舒茨識破了「三頭」的意圖。敵人為了保存體力戰鬥，沒有生產魔獸出來應戰，而是打算靠著發射毒針與兩輛戰車對轟。

眼見第一輪針雨被閃過，「三頭」立刻改變姿勢，發射出第二輪毒針。

豹式和虎王再次進行閃避，但這次閃避得更驚險──因為敵人跟剛才一樣預讀出我方的行進路線，提升了毒針落點的精確度。

「舒茨，現在該怎麼辦？」

安麗大聲怒吼──舒茨回答：

「要對轟正合我意！安麗，按照原定計畫，由虎王擔任前衛！吉野從側面繞過去，一邊尋找敵人『預讀』的漏洞，一邊確保攻擊位置。澄也裝填榴彈。皋月瞄準雙腳攻擊──現在的我們要在不取敵人性命的前提下癱瘓其戰力，就只能封鎖對方的行動──雖然對『三頭』不好意思，但我們就這樣幫『三頭』添加傷勢，好讓它量產魔獸，藉此削弱它的力量！之後再徹底封鎖其行動──然後嘗試『對話』！」

「了解！」

「戰車前進（Panzer Vor）！」

似乎是多虧舒茨的判斷正確，戰局正照著她所期望的方向發展下去。

虎王在極近距離與「三頭」展開搏鬥，靠著正面裝甲的堅韌度，以及習自吉野的細膩操縱技巧反覆加速衝刺，不斷殺進「三頭」的近身範圍內發射炮擊。

「三頭」試著一邊躲避炮擊一邊發射毒針，卻沒能成功。

因為豹式彷佛配合著虎王的動作般在背後高速移動，不停對著「三頭」發射炮彈。雖然「三頭」也對豹式發射毒針，但雙方之間隔著距離，加上「三頭」的行動可能受到了虎王影響，無法提升攻擊準度。

儘管如此，「三頭」的「預讀」還是起了作用，逼著豹式和虎王做出驚險的閃避動作。豹式暫且不談，虎王的乘組員要不是受過特訓，肯定挨了一記攻擊就動不了了。

加上「三頭」本身也頻頻做出閃避動作，兩輛戰車的炮擊不斷射偏，導致舒茨等人無法給予「三頭」致命的打擊。

兩輛鋼鐵巨獸與更巨大的龍之間持續進行著無止盡的戰鬥，唯有時間和野獸們的體力逐漸被消耗。

──最後，時候終於到了。

「差不多到極限了……」

舒茨喃喃說道，從停下來的豹式車長指揮塔探出上半身。

眼前是他們命名為「三頭」的暴龍種。只見「三頭」的三張臉喘著粗氣，六隻眼睛瞪視著這邊──暫且不談對方的情緒，但一眼就能看出對方的體力正逐漸到達極限。

另一方面，豹式和虎王也同樣到達了極限。

由於持續進行高速移動，豹式的燃料已經所剩無幾，大概再開個五分鐘，就會變成動不了的鐵棺材吧。好在除了燃料問題外，豹式沒有受到其他損傷。

虎王這邊同樣也快沒油了，然而更嚴重的是外觀變得慘不忍睹。

虎王在戰鬥中好幾次中了「三頭」的毒針射擊，車體和炮塔各處插著十根以上的毒針。雖然靠著靈巧的操縱技術讓要害──引擎和懸吊系統，以及搭載乘組員的區域免於受到毒針攻擊，卻依然不改滿身瘡痍的事實。

乘組員也十分疲勞──就連已經習慣開戰車戰鬥的豹式小隊也不例外，人人呼吸紊亂，臉色因缺氧而變得蒼白。

「小舒茨，現在該怎麼辦……？」

皋月不安地詢問。

豹式消耗了大量燃料，交給澄也和皋月使用的炮彈消耗量也很大。不僅榴彈用盡，穿甲彈也剩沒幾發了。

「雖然敵人的體力消耗了，但這樣下去……」

「…………」

舒茨抿嘴陷入沉思。

策略是有的。他們最初就打算實行這個策略，只是那樣做的話──

「大家聽我說。」

聽到舒茨這麼說，所有人將視線集中到她身上。

「我接下來想賭一把。只要成功就能活下來，不過如果失敗，我們很可能就會死……然而，為了邁向成功，需要我們大家同心協力。」

每個人都默默聽著舒茨說話──

「……我們是豹式小隊，無論生死都要在一起。不管發生什麼事，我們都不會逃──對吧？」

「那還用說！」

皋月第一個做出回答：

「因為認識了大家……認識了豹式，我才能向前邁進，才有勇氣面對自己的過去與未來。我想成為機甲狩龍師，完成自己的使命！」

「我、我、我也是！」

儘管聲音結結巴巴，但菲妮也大聲回答：

「因為認識了大家還有豹式，我才變得能向眾人『發聲』。往後我也想繼續『發聲』……但只靠我自己肯定很難做到，所以我也想成為機甲狩龍師，成為一個不光是能夠『發聲』，同時也能拿出勇氣的自己！」

「……按照對話的發展，感覺接下來輪到我說話了……」

吉野有些退縮──但還是忠實地把話接下去。

她像是想起了什麼──同時又宛如要甩掉什麼一般，用很符合她氣質的清亮聲音繼續說：

「我想想……雖然發生了許多事，但我果然還是不討厭豹式。畢竟多虧了這輛豹式，感覺我才能靠近自己『真正的願望』……」

話說完，吉野轉頭望向澄也。

「澄也有什麼話要說嗎？算了，我想不問也罷。」

「不用問了。對我來說戰車──豹式就是我的一切。」

澄也毫不猶豫、直截了當地說道：

「只是……除了豹式以外，身為豹式乘組員的你們對我來說，可能也是我的一切。」

所有人的視線聚焦到澄也身上──澄也一臉難為情地搔著臉頰，繼續說：

「畢竟你們都把話說到那份上了。雖然這樣也許有違機甲狩龍師的作風，在那個世界的爺爺可能會罵我，但是……再來該說什麼才好……」

「不用再說了。澄也願意說這麼多已經讓我很開心了。」

舒茨心滿意足地回答：

「雖然對澄也的祖父感到抱歉，但接下來就讓我們自己來吧。我們會按照自己的做法來驅使豹式──畢竟我們不是生在只要狩獵魔獸就好的時代。」

「…………」

「我身為騎士的同時，也以成為機甲狩龍師為目標。在完成從魔獸手上守護人民這項使命的同時，我也想守護人民免於真正的威脅。雖然我還不知道自己是不是已經完全克服了魔獸恐懼症……但就算沒治好也無妨。我相信只要我們五人組成的豹式小隊並肩作戰，一定能完成這些使命……」

舒茨像是在說給自己聽一般喃喃說道，接著深深吐出一口氣。然後──

「──安麗，一直以來辛苦你了。你退下吧。」

「要、要我退下！舒茨，你在說什麼啊？」

「接下來，我們要駕駛豹式向『三頭』要求決鬥。我們已經向對方展現了實力──再來輪到傳達我們的意志了。」

「向魔獸要求決鬥？我從來沒聽過這種事！」

「若是我們出了什麼事，剩下的就拜託你了──菲妮，維克爾雷德的操作就交給你了。」

「明白！」

「吉野！」

「了解！」

「大家上吧！戰車前進（Panzer Vor）！」

「舒茨！」

引擎聲蓋過安麗的喊聲，豹式猛然開始加速，超過停下來的虎王向「三頭」逼近。

豹式的意志似乎傳達給「三頭」了。只見「三頭」這次既沒發射毒針也沒做出閃避，同樣猛然沖向了豹式。

皋月發出驚訝和微喜的叫聲：

「對方真的答應要跟我們單挑了……！我們的意志成功傳達給魔獸──傳達給暴龍種了……！」

「現在高興還太早！」

豹式和「三頭」之間的距離瞬間縮短。

先有動作的是「三頭」。

只見「三頭」突然停止衝刺，接著全身上下裂開無數傷口並射出毒針。

大量毒針從正面襲來，豹式已經無法閃避了。

然而──

「大家不要躲！把毒針打下來！」

在舒茨的號令下──吉野大喊：

「看我的────！」

吉野操縱豹式做出劇烈的蛇行移動，藉此打落眼前飛來的毒針。

皋月也配合豹式的動作，操縱炮塔左右擺動炮管；菲妮同樣上下移動維克爾雷德擴大打擊範圍。

三人的意識完全達到同步──正因為經歷過昔日那些戰鬥，豹式小隊才能實現這樣的動作。

儘管如此，還是有好幾根毒針躲過維克爾雷德的打擊，刺進豹式的車體和炮塔的正面裝甲，不過全都在吉野的操縱下避開了要害──

也許是毒針造成的影響，豹式車內傳來裝甲溶解的怪異聲響，瀰漫著一股臭味，但舒茨毫不在意，繼續下令道：

「就這麼殺進敵人懷中──將維克爾雷德對準敵人的胸口！」

「上啊────！」

澄也發出吶喊──豹式一口氣縮短與「三頭」之間的距離，加速朝著胸口衝過去。裝在炮管上的維克爾雷德劍刃逼向「三頭」的脖頸。

另一方面，「

三頭」也沒有失去戰意，揮舞巨大的前肢作勢要擊打豹式。

「糟糕……！」

澄也沉聲喊道，視線望向後方艙門。他原本打算像「九頭」那戰一樣，將自己的身體暴露到車外，讓敵人的攻擊揮空。

只是這次澄也不打算進行下一步的動作。他彷佛想起什麼似的停了下來，接著望向舒茨。

「相信吉野。」

舒茨做出回答──光是這樣就足夠了。

豹式小隊的五人無論生死都要在一起──他們是這樣對彼此發誓的。

「……是啊。」

澄也沒時間再回答舒茨的話。

「別小看我們的豹式──！」

吉野大喊一聲──同時豹式急轉彎試圖躲過「三頭」的打擊。

緊接著，尖銳的異音響起──雖然躲過了打擊，但「三頭」的爪子前端剜過了豹式的炮塔與車體正面。

儘管如此，吉野依然繼續操縱豹式沖向「三頭」。攻擊被躲開讓「三頭」的身體大幅失去平衡，沒辦法送出第二擊。

緊接著，就在維克爾雷德的劍尖即將觸及「三頭」的頸部時──

「菲妮，卸下維克爾雷德！」

「知道了──！」

菲妮使盡全身的力量讓水晶球發光。

同一時間，將維克爾雷德固定在炮管上的螺絲猛力旋轉鬆脫，接著維克爾雷德從炮管上脫落，一瞬間浮在半空──與後來居上的車體產生劇烈碰撞，被彈飛到不同的方向。

與此同時，豹式也緊急煞車。

豹式在自己的炮管即將刺中「三頭」的瞬間，完成了這一系列的動作。維克爾雷德已經從炮管上卸下，自然傷不了「三頭」。

豹式這更令人意外的行為似乎讓「三頭」完全來不及反應。

那張兇惡的臉上明顯浮現出困惑的表情。

「菲妮！」

「好的！」

菲妮打開艙門，用力起身爬出車外。舒茨也緊隨在後。

豹式的全體乘組員都站在車上，抬頭仰望著「三頭」。

「三頭」沒有反應。

不，六隻眼睛正注視著他們，明顯產生了興趣。「三頭」心中現在恐怕滿滿都是疑問吧。

這些人類為何不給自己致命一擊？為何要冒著危險出現在自己面前？

雙方暫時陷入沉默的對峙。

「……那個……」

菲妮交互看著「三頭」的三張臉，表情充滿緊張──儘管如此，她還是鼓起勇氣開口說了──

「那個……我們有話要說……」

6

「校長……！」

時間還是早上六點鐘，「朵拉」班的班導克莉絲衝進了亞涅爾貝狩龍師學校的校長室。

在校長室內，校長蒂勒一如往常在桌前辦公，看起來跟平時一樣沉穩──只是從她眼睛下方的黑眼圈來看，她昨晚似乎徹夜未眠。

原因克莉絲心裡有數。

蒂勒笑吟吟地回答：

「早安，克莉絲老師。發生什麼事嗎？」

「還能發生什麼事！那個……我聽其他老師說在科馬爾諾出現了新的暴龍種……」

「…………」

「所以……現在是什麼情況？」

克莉絲知道這樣質問身為校長的蒂勒很沒規矩，但這句話囊括了自己心中的疑問。

亞涅爾貝應該已經遵照軍方的要求，派遣學生狩龍師前往科馬爾諾。

立下征服「雲海之塔」這等戰功的「朵拉」班豹式小隊，以及隨後獲得戰車並學會駕駛的「貝塔」班虎王小隊應該就在那裡。

既然科馬爾諾出現了暴龍種，就表示那群魔獸與暴龍種之間有關聯……而且兩輛戰車的乘組員八成已經跟暴龍種開戰了……

在過度焦急下，克莉絲的滿腔疑問化成一句話脫口而出。

蒂勒甜甜一笑，為了讓克莉絲冷靜下來，以溫和的語調回答：

「請放心，就結論來說，本校派遣出去的學生狩龍師們全都平安無事。」

「平安無事……豹式小隊和虎王小隊也是嗎……？」

「那當然。」

「這樣啊……」

克莉絲鬆了口氣──雖然她平時不怎麼照顧那些孩子，但「朵拉」班的五人也是自己寶貴的學生。

她確實不了解那幾個少年少女的力量，也沒有自信能管好他們，卻不代表她不關心那幾個孩子。

蒂勒加深了微笑，接著表情稍微蒙上一層陰影，喃喃地說道：

「不過接下來也許會很辛苦呢……」

「請問發生什麼事了嗎……？」

「發生了人類史上空前絕後的事件。」

「人類史上空前絕後的事件？」

蒂勒點點頭，當著克莉絲的面直說：

「我再從結論說起……那些襲擊王國北方的魔獸是新型暴龍種創造出來的產物。研判魔獸群之所以行使了戰術，也是受到了暴龍種的指揮。」

「……！魔獸創造了魔獸……？」

「沒錯。之後，豹式小隊和虎王小隊與那頭暴龍種展開了對決……」

「…………」

「結果似乎把對方請回去了。」

「啥？」

克莉絲露出驚訝的表情問道：

「把對方請回去了？意思是逼使對方撤退……或是請對方回到某個地方的意思嗎？」

「正是如此。」

「那群孩子與魔獸……與暴龍種進行了對話……？」

「這部分我就不清楚了。不過我目前聽到的報告是這樣說的。」

克莉絲忍不住抱頭呻吟：

「怎麼可能……那群孩子不但會操縱像魔像怪一樣的機械怪獸，竟然還與魔獸進行談判使其撤退……」

「…………」

「我被弄糊塗了……」

「……我也覺得很難以置信。」

「請問具體的情況是……」

「我也還沒聽說詳細情況，恐怕會在今後的報告上揭露吧。只是……」

「只是……？」

「這次的事件很可能會改變人類的歷史……」

蒂勒撒了一點小謊。其實她早就收到詳細的報告，只是考慮到現在說出來只會讓克莉絲更加混亂，所以她刻意不說。

比方說，在與這次出現的暴龍種對決完後，菲妮究竟做了什麼呢？

根據豹式小隊的報告，菲妮靠著說話和肢體語言，表示他們對暴龍種和魔獸沒有敵意、他們沒有使用煉骸術，還有就是他們準備了避免與暴龍種交戰的對話──提出了以上三點訴求。

雖然不清楚暴龍種是怎樣理解他們的意思，但對方也許當真具備能與人類溝通的智商。

不過就結果來說，暴龍種在聽完菲妮的話之後，彷佛在品頭論足般盯著菲妮等人打量了一會兒……接著拋出一個像是在說「這次就看在你們的面子上」的眼神，在發出巨大咆哮的同時，張開雙翼往某個方向飛走了。

蒂勒目前掌握的事實只有這麼多。

這個結果不曉得會給今後的王國帶來什麼樣的影響？這次的事件遠比圍繞「雲海之塔」的真相公開問題更具衝擊性。而且就算這次有了結果，今後能否遏止暴龍種現世也還是個未知數。

因此，目前確定的只有一件事。

就是不使用煉骸術、驅使著異文明創造的武器──戰車的少年少女們成功與暴龍種進行了對話，防止戰火擴大。

蒂勒一直有個想法──那就是戰車也許能成為預防總有一天會降臨的龍災期──暴龍種主宰大地的時代到來的王牌。

正如同人類能創造魔獸一樣，人類也許能夠與魔獸進行對話、合作，進而發展文明。

再者，人類也許能取得文明破壞者暴龍種的理解，讓文明持續發展下去。

暴龍種恐怕就是被某人創造出來消滅那些疏忽這方面的努力，將自己同胞的生存擺在第一位，選擇與其他所有事物敵對的傲慢文明的一種生物。

不同立場的人攜手合作，靠著互相溝通來彌補彼此的不足之處──豹式小隊在至今的戰鬥中學到了這些事的重要性，決定挑戰「與暴龍種對話」這個自己唯一能採取的選項……最後挑戰成功。

在讓茫然若失的克莉絲離開後，蒂勒眺望著窗外廣闊的藍天，嘴裡喃喃說道：

「劍與魔法才是狩龍師的命根子──母親曾經說過……從前有一群人反抗這種形式化的風潮，結果受到周遭排擠。最後那群人發現了戰車，儘管遭到學校排斥，依然繼續駕駛戰車戰鬥。那些不知何時消失在歷史中的人──人稱『機甲狩龍師』……

」

接著，蒂勒露出心滿意足的微笑。

「看來那群孩子完美地繼承了那些人的意志呢。」