第九卷 第七十四話 團長的決斷（2/2）

「而且你還教了我魔法跟許許多多的事情。如果沒遇見你，我現在又會怎樣呢？學園……我可能還是會去，但不會成為騎士吧。」

雖然現在她也和老家塞拉帝侯爵家建立了不錯的關係，但如果她只是個城裡的孩子或是弱小的騎士，天曉得她未來的道路會連接到哪裡。

「因為你幫了我，所以下次換我幫你了！我是銀鳳騎士團團長輔佐嘛，我不想把這個位置讓給別人！」

亞蒂重新緊緊抱住艾爾。艾爾在她的懷抱里思考了一下，然後抬起頭。

「亞蒂。」

「嗯。」

「今後你也願意跟我在一起嗎？」

「嗯，絕對要在一起！就算你說討厭我，我也會跟著你！」

「我明白了，亞蒂。那麼……」

「艾、艾爾！？」

亞蒂的臉龐綻放出滿懷期待的光芒，直直凝視著艾爾。然而，下一刻卻因為艾爾的話臉色一變。

「請你再等一下，我要先做準備。」

「艾～爾～！都到這一步了，到底還需要準備什麼嘛！？」

「秘密。機會難得，所以要給你一個驚喜。」

艾爾看起來似乎有些開心。亞蒂知道，那是他完全決定好要做什麼事之後會露出的表情。當他下定決心做某件事，艾爾涅斯帝這名人物就會踢開各式各樣的障礙，並徹底付諸實行。所以她最後只好讓步，深深地嘆了口氣。

「……好吧，反正你總會遵守約定的！我很期待哦。」

「嗯。我會儘量不讓你等太久的。」

艾爾忽然挺直背脊，湊上前去吻她。亞蒂一時不知道該感到高興，還是該板起臉假裝生氣，最後她決定先摸摸艾爾再說。

於是，艾爾猛然展開了行動，而且理所當然地把整個銀鳳騎士團卷了進來──

◆

第二天早上。

澤多林布爾踩著高亢的馬蹄聲跑進奧維西要塞，接著直驅停機場。艾爾和亞蒂從進入停機場的機體走了下來。這是一如既往的出勤景象，站崗的團員也一如往常地向兩人微微敬禮。

「團長，早安。」

「早安。老大他們在老地方嗎？」

「應該在工房吧──」

目送著點了點頭，目不斜視地快步朝工房走去的騎士團長，團員察覺到又有事情要發生了。

奧維西要塞的工房。

由於第一到第三中隊全都出去了，平時容納銀鳳騎士團全體戰力的場所顯得格外空曠。如今現場唯一仍在行動的，是一名穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師。

一到達工房，艾爾便理所當然地走向伊迦爾卡，而亞蒂也理所當然地跟在他後面。取回魔力轉換爐後恢復完全姿態的伊迦爾卡，正坐在維修台上靜靜沉睡著。艾爾端詳了片刻，隨即將目光移向隔壁。

今天他的目標並不是伊迦爾卡，而是隔壁那架只有上半身結構的幻晶騎士──不，曾經是幻晶騎士卡薩薩奇的不完整機體。它已經從機體內卸下魔力轉換爐，失去了強化魔法。由於在這種狀態下無法支撐結構，所以大部分零件都被拆下來放在地上。

「咦？艾爾要改造卡薩薩奇嗎？」

注意到艾爾到來的巴特森穿著幻晶甲冑喀鏘喀鏘地走來。

「至少這樣放著是動不了的，應該需要做些加工吧。」

發揮卡薩薩奇的機能所需的大型魔力轉換爐已經移轉到伊迦爾卡身上了。兩者都是消耗龐大魔力才能運作的特製品，無論如何都會面臨二選一的局面。

「明明已經有了伊迦爾卡，也要把卡薩薩奇修好嗎？」

魔力轉換爐的數量有限，身為騎操士的艾爾也只有一個人，既然如此，艾爾備齊兩架幻晶騎士到底想要幹什麼呢？正當巴特森百思不得其解時，亞蒂拍了拍手說：

「對喔，要是卡薩薩奇不能動，就不能啟動災禍之伊迦爾卡了！」

「那個終究只是用來對抗污穢之獸時的緊急對策罷了，並不是必要的。」

「我說錯了嗎？」

『災禍之伊迦爾卡』是將伊迦爾卡和卡薩薩奇連結起來驅動的戰鬥形態。雖然在與超巨大型魔獸『魔王』的戰鬥中表現活躍，可是現在卻沒有太多用處。

「嗯──可是，不能留下它嗎……？」

災禍之伊迦爾卡的特色不僅在於令人恐懼的戰鬥能力，還有一點在於它是由『兩架』幻晶騎士所組成──亞蒂的目的很明顯，艾爾回以一個溫和的微笑。

「呵呵，別急。再等一下，好嗎？」

「艾爾這樣有點讓人不安……」

「他一定又在打鬼主意了。」

根據他至今為止的各種不良紀錄，童年玩伴們心裡些微的不安感實在無法消除。

艾爾不知為何心情很好，他轉頭張望了一下，隨後馬上找到了目標人物。

「老大──！」

「哦？團長啊。怎麼了？我記得今天沒有預定要出動伊迦爾卡啊。」

老大疑惑地問道。平時的艾爾涅斯帝把伊迦爾卡上上下下打量一遍後，就會去處理事務工作，因為回到弗雷梅維拉王國後，應該就不會發生什麼需要用到伊迦爾卡的險惡事件了。

「對，不過我想開始新工作了。」

艾爾維持笑容可掬的表情，微微偏著腦袋。老大發出一聲意義不明的呻吟，先嘆了口氣，接著又深呼吸，隨後轉身，扯開嗓門大吼：

「餵──！手邊沒事的人過來集合！團長大人要下達指示！！」

短暫的寂靜在工房裡散播開來。來自國機研的轉移組還搞不清楚發生了什麼事，紛紛露出困惑的表情，而德西蕾雅頓時明白時候到了。

「這下就能見識到傳聞中的騎士團長的本事了吧……」

在老大的話說完之前，身邊的鍛造師們就一齊行動起來。他們迅速停止工作，收拾好工具，又一把抓住自己的椅子跑到老大身邊。有些人則是拿出放在角落的黑板，設置在艾爾旁邊。

德西蕾雅等人無措地杵在原地，目瞪口呆地看著會議準備就緒，總覺得這群人的動作異樣地熟練。他們到了此時才回過神來，也慌慌張張地加入他們的圈子。

老大確認人手都集合之後，腹部微微用力，瞪著艾爾問：

「好，開工吧。少年你說說看吧，你終於要改動伊迦爾卡了嗎？」

「不。我想重新打造卡薩薩奇。」

聽他這麼一說，鍛造師們不由得將視線轉向堆積成山的破銅爛鐵上。由那堆神秘的鐵塊組成的幻晶騎士不只含有普通的金屬，還混雜著魔獸的素材和木材，也難怪鍛造師們會擺出一副苦瓜臉了。此時，鍛造師們都心想著；「團長打算改造這個嗎？」

「打造這傢伙嗎？但是魔力轉換爐已經用在伊迦爾卡身上了吧。」

「我當然不打算按照原樣重新組裝卡薩薩奇，它本來就是應對緊急情況時製造的產物。我想應該趁這個機會重新設計。」

卡薩薩奇是在博庫斯大樹海這種極限狀態下誕生的瘋狂機體。

「老實說，卡薩薩奇也不必維持原狀，改造成正常的飛翔騎士會更好，不過它原有的機能中也有些可用的部分。這個嘛……總之我想分解並提取卡薩薩奇的機能。」

艾爾溫和一笑，接著在黑板上畫出簡單的圖像。

「說到卡薩薩奇最重要的機能，就是這個開放型源素浮揚器。」

「我同意，不過就是因為那個裝置，才會需要皇之心臟和女皇之冠啊。」

即使目前在飛空船和飛翔騎士的生產方面頗有進展，但也只有卡薩薩奇才擁有開放型源素浮揚器這種裝置。有用的東西卻不普及的理由很明顯：它的魔力消耗量非比尋常，僅此而已。

這時，德西蕾雅分開人群來到前面。她瞥了一眼卡薩薩奇的簡易圖解，然後向艾爾詢問：

「我聽達維稍微提過。這個所謂的開放型源素浮揚器，不需要源素浮揚器本體，不過在源素浮揚器沒有損壞的情況下，並沒有使用開放型的必要吧？」

「沒錯，那正是浪費魔力的原因之一。但有趣的是，某種有意思的技術在過程中──而不是結果──被創造出來了。」

德西蕾雅面露疑惑之色。照他的說法，開放型源素浮揚器不過是源素浮揚器的替代品，而且使用起來很不方便。艾爾接著在黑板的圖形上畫了個箭頭，從幻晶騎士的機體指向浮揚器。

「開放型源素浮揚器的技術最應該注重的是……這裡，還原魔力儲蓄量以產生高純度的乙太。意思就是還可以順便把幻晶騎士本身當成乙太過濾器來用。」

老大砰地用拳頭打了一下掌心。他身旁的德西蕾雅則做出某個結論。

「也就是說，這樣就不再需要源素晶石……！？」

這個結論帶來了許多意義。源素晶石在現今的空戰特化型機裝配上占了不少比例，假如不需要晶石，肯定會帶來巨大的變革。

但艾爾輕輕地搖頭否定。

「那樣就有點過頭了。要是光用魔力來補足運行源素浮揚器所需的乙太，又會造成魔力耗盡的問題。」

「說、說得對……不可能一下子進展得那麼順利。」

德西蕾雅忽地回過神，鬆開了不自覺間握緊的拳頭。她身旁的老大摸著鬍子喃喃道：

「可是啊，那樣就能減少源素晶石吧？而且假如碰到源素浮揚器損壞的情況，還可以將之當作備用的浮揚器。」

「最重要的一點在於可以在運轉時改變乙太量。藉由這個機

能，飛翔騎士能夠實現更高度自由的空中機動性。若再稍微做些調整，甚至可以用在飛空船上。」

鍛造師們頓時為之譁然。

「那就太方便了。因為不能改變高度也算是空戰特化型機的弱點。」

在博庫斯大樹海中曾經針對這個弱點發動攻擊的不是別人，正是艾爾。源素浮揚器是極其強力的浮揚裝置，但高度的改變也受到很大的限制。

「原來如此……這似乎很有意思呢。」

這就是銀鳳騎士團，而她正站在這個地方見證新技術的誕生。伴隨著真實感的認知讓德西蕾雅不由得加深臉上的笑容，緊接著──

「所以，我們要先運用這個技術，在空戰特化型機和近戰特化型機上做些改良。」

「慢、慢著。我知道這對飛翔騎士來說很方便，但怎麼會突然冒出近戰特化型機！？」

上一秒的欽佩之情很快就被混亂取代。剛才的話題到底為什麼會扯上近戰特化型機？

所謂的近戰特化型機就是既有型式的幻晶騎士，指的是用劍在地面戰鬥的機體。不必多說，源素浮揚器顯然和它沒有關係。對於她的疑問，艾爾回以笑容：

「因為艾德加學長和迪學長做下了決定，讓中隊成為新的騎士團，從銀鳳騎士團獨立了。對於長期以來並肩作戰的夥伴決定好這麼重大的事情，我認為機會難得，一定要準備些禮物才行。」

「欸欸……所以就要製作新型機……？」

包括德西蕾雅在內的國機研鍛造師有點傻眼。怎麼會有人宣稱要開發『新幻晶騎士』當成紀念品？這種東西怎麼能隨便拿來當禮物送人？

相對的，銀鳳騎士團的鍛造師們完全不在意那種事。他們覺得如果是團長，會說出這番話一點也不奇怪，而且對於團長所言都懷有莫名的信心。

「不過啊，阿迪拉德和古拉林德都足夠優秀了，應該很難做更多改動，而且在製作機體之前也要和騎操士商量。」

「當然了。只要看那兩架機體和學長們建立的戰果，無疑可以證明機體有多優秀，所以我並不是要做新型機，只是送個小禮物而已。」

「什麼意思啊……」

很想放棄理解的德西蕾雅頻頻搖頭。艾爾又在黑板上畫出新的圖形，那是幻晶騎士以及猶如翅膀般環繞的裝甲。

「我要使用空降用追加裝甲。」

隨著清脆的喀一聲，他說出了那個名字。沉默了好一會兒的老大瞪大眼睛。

「……還有那個辦法啊。負責供應魔力儲蓄量的不一定要是飛翔騎士。」

「這將成為新的選擇配備，對吧。而且同時還能夠連接天空和陸地的戰力。」

「有意思。就來試試看吧。」

艾爾和老大笑得不懷好意，企圖推動他們的計畫，包含巴特森在內的其他鍛造師們，則都露出無奈的神情望著兩人。

◆

幾天之後。

奧維西要塞的中庭，放置著雜亂地增加了不少負荷的卡迪托雷。

最顯眼的是它背上的源素浮揚器。空降用追加裝甲本來是針對從飛空船上展開的作戰所設計的裝備，因此採用的源素浮揚器也非常簡易且廉價。相較之下，這次使用的則是空戰特化型機專用、正規製造的版本，如果有足夠的乙太，就能上升到雲層的高度。

「老大──！準備完畢──！」

確認安裝完成後，巴特森揮舞手臂大喊。

「好！開始驅動實驗，要開始乙太再轉換啦！」

「收到──」

坐上卡迪托雷的亞蒂確認巴特森發出的信號，啟動機能。

「確認乙太流入源素浮揚器。在駕駛卡薩薩奇的時候稍微習慣了呢。」

將魔力還原成乙太的機能和卡薩薩奇使用的幾乎相同，當時也有成功運轉的實際成果。而且和那時候不同，現在並不是臨場發揮，因此駕駛過卡薩薩奇的亞蒂多少已經瞭解相關步驟。

卡迪托雷慢慢釋出魔力儲蓄量，還原成乙太后將其流入浮揚器。從源素浮揚器中流瀉出的彩虹色光輝逐漸增強，最後形成的浮揚力場托起機體。卡迪托雷緩緩地往天空升起。

「好。到這裡都和預想的一樣。」

「唉，竟然真的讓卡迪托雷飄起來……」

「說什麼傻話，我們以前還做過更離譜的咧。」

銀鳳騎士團以前也做過類似的實驗。和那時的實驗不同之處，在於這次多了像翅膀一樣的裝甲穩住機體。

「那時候真危險啊……小姑娘一直不停地轉圈子。」

「你們都幹了什麼呀？」

「各式各樣的嘗試啊，多虧如此才做出了飛翔騎士。總之，我們獲得的成果就是一連串錯誤累積而成的。」

德西蕾雅雙臂交疊在胸前，仰望著逐漸攀升的卡迪托雷。銀鳳騎士團當然也會失敗，畢竟他們總是以『史無前例』為開場白，是個常常失控暴沖的技術集團。儘管他們前進的路上沒有路標，但有騎士團長一直在前方引導。

談話間，卡迪托雷仍持續上升，最後來到比要塞屋頂還要高的地方。此時在上空待命的幻晶騎士開始行動，靠近正好上升到幾乎相同高度的卡迪托雷，慢慢接住它。老大眯起眼睛，抬頭看著兩架幻晶騎士互相支撐的模樣。

「……那算是模仿災禍之伊迦爾卡嗎？」

「因為沒有魔力的連接，所以也不能說一模一樣。算是沿用相同概念的產物。」

藉由源素浮揚器浮起的卡迪托雷並不具有推進力，所以雖然可以穩定上升卻無法移動，必須透過和飛翔騎士組合，才能實現水平移動。

「卡薩薩奇單機就能舉起其他機體或巨人，但沒必要做到那樣。可以藉由組合和裝備來彌補。最大優點就如你們所見，一架飛翔騎士就可以搬運騎士。」

鍛造師們仰望抱著卡迪托雷的飛翔騎士在天空緩緩前進的樣子，彼此點頭表示同意。德西蕾雅像是在思考什麼般，片刻後忽然抬頭問艾爾：

「團長，那樣確實很方便，不過動作也會變得遲緩不是嗎？還是你想把魔導噴射推進器也裝到近戰特化型機上？」

「雖然這樣也行，但考慮到消耗，感覺有點過於沉重了。先從可以搬運的程度開始吧。」

搞不懂他到底是踏實還是大膽。看來要德西蕾雅理解銀鳳騎士團和騎士團長的做事風格，還需要花上一點時間。

測試順利地結束了，以老大為首的鍛造師們將接手調整乙太還原機能。不只是空降用追加裝甲，近期內也預定會應用到飛翔騎士身上。在他們展開相關的各項作業時，艾爾召集了一批比較空閒的鍛造師。

「乙太還原機能方面的工作交給老大他們就沒問題了。我還打算另外做一架新型機。」

「新型？可是新的騎士團不是很忙嗎？」

德西蕾雅表示不解。即使做出來，沒有測試對象就沒有意義了。

「其實還有一架幻晶騎士需要重建，就是亞蒂的席爾斐亞涅。之前為了建造卡薩薩奇，不得不使用它的零件。」

「啊，艾爾也要幫我修小席啊！但這是要重新製造嗎？」

亞蒂一下子綻開了笑容，然後將頭微微偏向一邊，疑惑地問。如果是新型機，那就不是原本的席爾斐亞涅了啊？

「我的意思是不會做成和以往相同的形態，我還想加入幾種新機能……放心，包在我身上。」

「嗯嗯～可以是可以，不過你打算做什麼？」

席爾斐亞涅究竟會有什麼樣的改變？這點除了艾爾以外，其他人根本完全無從想像。這時，聽著他們對話的德西蕾雅走上前。

「好啊。既然剛才讓我們見識到那麼有趣的東西，那架機體就由我們來完成吧。我就是為此才從國機研過來的，讓你瞧瞧我們的能耐。」

「好，請多多關照了。」

銀鳳騎士團的鍛造師們展開了行動。要塞中每天都迴蕩著熱熱鬧鬧的槌子敲打聲。