第九卷 第七十四話 團長的決斷（1/2）

奧維西要塞中的工房。

穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師們帶著零件四處奔走。在一片忙亂的景象中，起重機吊起一個巨大的鐵塊，那是魔力轉換爐──幻晶騎士的力量泉源，亦是相當於心臟的零件。

起重機發出隆隆響聲，伸出鎖鏈，把運過來的魔力轉換爐放至正確位置上。進氣裝置深呼吸之後，轉換爐便伴隨著呵欠從睡眠中甦醒過來。

「好──連結完成。啟動了！魔力傳導開始囉！」

「強化魔法維持正常。對主轉換爐沒有影響，副轉換爐也正常──」

巴特森等人不停地轉動手臂打信號。與此同時，原本沉默的機體睜開了眼睛，眼球水晶捕捉到的景象傳送到了幻象投影機上。

「好。這下子貪睡不起的伊迦爾卡終於恢復常態啦。」

老大仰望機體，嚴肅的面孔露出微笑。換上兩具大型爐『皇之心臟』和『女皇之冠』後，銀鳳騎士團的旗機伊迦爾卡總算恢復了完整的姿態。

那是有著鬼面六臂，與世上所有幻晶騎士都相差甚遠的誇張存在──只為了騎士團長艾爾涅斯帝•埃切貝里亞量身打造的鎧甲。

以德西蕾雅為首的國立機操開發研究工房的鍛造師們，用驚嘆的目光凝視著這幾乎已成為傳說的最強缺陷機體。

「……這就是銀鳳騎士團旗機伊迦爾卡。哇，真是比傳聞還要誇張的作品啊。」

「我知道發明輔助腕的也是埃切貝里亞團長，但是……六隻手臂到底要怎麼操縱？」

「多虧作為『討伐師團級魔獸的獎賞』，由陛下賜予的皇之心臟和女皇之冠……也就是我國最大的魔力轉換爐。要是沒有那個，伊迦爾卡就和廢鐵沒兩樣。」

「所以才是史上最強的缺陷品啊。」

只有少數人知道這些大型爐的真實情況。它們是由艾爾親手製造的事實並不為外人所知，但若在銀鳳騎士團待上一段時間的話，也許遲早有機會發現真相吧。

「國機研也集合了各種最新技術，是我國頂尖的開發機關，可是不會有這種運用手段受限的東西。真羨慕你們可以自由研發新型項目。」

在他們紛紛發表感想時，完成檢驗的老大走了過來。

「噢，伊迦爾卡怎麼樣啊？哎，它確實是台缺陷機體，不過這傢伙也是我們鍛造師隊最棒的傑作。」

「真討厭啊。竟然還洋洋得意地說這種話。」

德西蕾雅抬頭仰望的表情有著明顯的羨慕之色。即使鍛造師們不是藝術家而是技術人員，他們對自己創造出的事物依然有很深的感情。創造出公認為『最棒』的作品──只有極少數人能夠抓住這樣的機遇。

「雖然我覺得爺爺有點太有精神，但還是很羨慕他到了那個年紀還能找到更高的目標。」

「那德西蕾雅想做什麼呢？」

被這麼一問，她考慮了一會兒後，低聲說了一句：

「……挑戰自己的極限吧。」

離鍛造師們不遠的艾爾和亞蒂正望著坐在維修台上的伊迦爾卡。

「嗯嗯，果然還是這樣比較好，畢竟伊迦爾卡是你的搭檔嘛。」

亞蒂抬頭看向被放在伊迦爾卡隔壁的機體。它被稱作卡薩薩奇，要完全驅動它，需要皇之心臟和女皇之冠這種大型爐的動力。因此伊迦爾卡在大樹海時，是在受到限制的狀態下發動的。

「啊啊，但我也很想幫卡薩薩奇做點改造。」

亞蒂戳了戳艾爾的軟嫩而彈力十足的臉頰。對艾爾來說，伊迦爾卡是獨一無二的搭檔，但撇開這一點，經過博庫斯大樹海一役後，他也多少對卡薩薩奇產生了感情。

「伊迦爾卡也在和污穢之獸戰鬥時被打下來過一次，不能止步於此。」

「但污穢之獸算是特別厲害的魔獸吧？」

污穢之獸會釋放出能腐蝕金屬的溶解性體液，簡直是幻晶騎士的天敵。同時，那種能力也極為特殊。

「的確，只考慮到和污穢之獸或暗雲戰鬥的情況，對伊迦爾卡也沒有好處吧。」

「如果用『暴風外衣』就好了──」

「看來最好把『暴風外衣』做成魔導兵裝，再發給個別機體。」

艾爾輪流看著恢復原狀的伊迦爾卡，以及只剩下一副空殼的卡薩薩奇。

「怎樣才算是最好的形式呢？因為它們不會告訴我，所以我得幫它們好好打算一下才行。」

艾爾這麼說著，彷佛樂在其中似地露出了微笑。

◆

巨人集團在森林裡前進，他們身上大小不齊的鎧甲有別於一般幻晶騎士，行走方式也表現出各自豐富的個性。在鎧甲之下的自然是巨人族。

「和吾等的森林一樣，這裡也有魔獸呢。不過，小人族的聚落數量實在不少。」

「小人族還鋪整道路、配置幻獸，一定不會輕易輸給一般的魔獸吧。」

在他們交談時，一支幻晶騎士的隊伍追了上來。其中一架特別醒目的銀色機體開口攀談：

「大樹海……你們巨人居住的森林也有很多魔獸嗎？」

「比這裡多，那些也是吾等的食物。」

「原來如此。要想滿足巨人的胃口，確實需要超過決鬥級大小的魔獸才行。」

那架銀色機體正是先王安布羅斯所駕駛的銀虎。自從前幾天交手過後，每當巨人們出來活動時，先王就經常會像這樣過來露面。

每次都得奉陪的團員們認為先王雖已退位，又是自由之身，但這樣也未免自由過頭了吧？不過當然沒人敢把這些話說出口。何況先王還在狩獵的空檔和巨人談天說笑，似乎已經混得很熟了。

正當他們非常自然地聊得投機時，一架白色幻晶騎士悄悄來到銀虎旁邊。

「先王陛下。幫巨人帶路是我們的工作，請放心交給我們。」

「唔。艾德加，我跟巨人很談得來，你別那麼拘束。」

銀虎幻象投影機上，映出白色騎士阿迪拉德坎伯搖了搖頭的模樣。

「不，陛下。這是為了不讓『您』做出危險的事情。」

「你把我想成什麼危險人物了啊……」

「聽團長說，陛下已經有過一次主動挑戰巨人的紀錄。還請您務必自重。」

「唔，是艾爾涅斯帝啊，安排得可真周到。」

眼看形勢對自己不利，安布羅斯清清喉嚨改變話題。

「你瞧，艾德加。巨人族很巨大，而且行為舉止粗獷。雖然他們也有智慧，不過站在人類的角度來看，他們怎麼看都像近似於決鬥級魔獸的生物。」

來到弗雷梅維拉王國的巨人都是各氏族的代表，亦是極少數的精銳。博庫斯大樹海深處還有為數眾多的巨人居住。

「想要和那些對象打交道可不簡單，而最重要的是得先認識他們。若想要看清楚他們的本性，最快的方法就是對話與交流。」

「但是在他們的文化里，對話之前還得經過戰鬥……他們稱之為『問答』。」

「正是如此。他們果然有著粗暴的一面啊，看來巨人是與戰鬥為伍的種族呢。」

像這樣不時前去狩獵，不僅是為了解決糧食問題，也是因為他們天生好戰。巨人們向來推崇親手獲取獵物的行為。

「即使我國騎士眾多，但又有幾人能與他們交手？頂多只有你們和近衛吧……假如今後要承認他們並互相往來，那我方也必須被他們所承認吧。」

艾德加對此亦點頭贊同。銀鳳騎士團之所以介入巨人間的戰鬥，也是出於同樣的理由。

「然而，身為騎士們的引導者，我不得不先正確理解巨人的力量。」

「不行。還請您打消念頭。」

「竟然不為所動……你說不定比克努特更難對付呢。雖說你把女朋友迎進了騎士團，但也不必那麼奮力表現哦？」

「什……！先、先王陛下！那和這件事沒有關係！我只是善盡騎士的職責……」

「呵哈哈哈哈，就當作是那麼回事吧。喏，只顧著談話，都快被巨人拋在後頭了。」

伴隨著先王的笑聲和艾德加無比沉重的嘆息，銀色與白色的兩架幻晶騎士一步步走進森林。

◆

有的巨人前往森林狩獵，也有巨人採取了不同的行動。

「……這就是老師你們生活的『城市』嗎？」

穿上偽裝用鎧甲的小魔導師如今身在萊西亞拉學園市中。她當然不是獨自一人，亞蒂正端坐在她的肩膀上，不過拿布由於某些原因而沒有同行。

「抱歉喔，小魔導師。就算知道你不會亂來，也不能讓你在城裡自由行動，而且你得好好地假扮幻晶騎士才行。」

「亞蒂老師，吾沒有問題。總之，吾想用自己的眼睛仔細看看這座城市

。」

亞蒂事前便已辦好了各項手續，所以兩人直接穿過了城市的大門。

「小魔導師，我先帶你逛逛我住的城市！這一帶是有很多商店的地方……」

小魔導師以緩慢的步伐往城裡前進。城市的大馬路是為了讓幻晶騎士行走而設計並建造的，因此要讓比一般巨人嬌小的小魔導師走在路上，完全綽綽有餘。

由於被囑咐過不要做出太奇怪的動作，小魔導師正努力地端正好姿勢，踏著穩定規律的步伐行走。城市的居民們來來往往，載送貨物的馬車從她腳下經過。每當有什麼東西進入視野而引起她的注意時，都讓她很想轉頭朝周圍張望，但礙於約定，只好硬逼自己用餘光掃一眼。

「哦？那個幻晶騎士有點小呢，是新型的嗎？」

「對！還正在測試中呢。」

走在路上時，時不時會有人從各處與她們打招呼。亞蒂身為著名的銀鳳騎士團成員，又住在這個城市，也算小有名氣。當她和既不是幻晶騎士也不是幻晶甲冑的某種東西走在一起時，儘管本人不樂見，但一定會很顯眼。

「如果是你的話，應該不會出問題，不過還是要小心別撞到人了。」

「好，知道了。我不會在城裡惹麻煩的～」

每次有人出聲搭話，亞蒂都會親切地回應。而在她們停下腳步的期間，小魔導師頭盔下的四隻眼睛就會滴溜溜地轉動著，透過狹窄的縫隙仔細觀察城市景觀。

「每個小人族都遠比吾等弱小……少有如同老師們那般強大的人，所以彼等才群聚而居，堆起石頭守護村落，製作並操縱幻獸……」

自稱小鬼族的人們很弱小，引不起她的興趣。但或許也是因為小鬼族數量較少的緣故，才不足以讓她提起興致。而同樣弱小的小人族卻聚集在一起並建立了『國家』，化身成如此強大的存在。

「與小鬼族比鄰的盧貝氏族也建立了百都，彼等的力量果然不容小覷。」

兩人慢步穿過城市，不久便來到萊西亞拉騎操士學園。她們逕自走進幻晶騎士的維修場，在空著的角落坐下。她們事前已經向鍛造師們傳達消息，如今這個地方空無一人，從這點也可以看出銀鳳騎士團的影響力在這個城市尤其巨大。

「辛苦了，小魔導師，在這邊就可以自由行動了！」

「保持不動也挺辛苦的……」

「啊哈哈。因為拿布忍受不了，結果他就不能來了嘛。」

脫掉頭盔的小魔導師呼出一口氣。光是穿著不習慣的鎧甲就很累了，還得假扮成幻晶騎士，辛苦程度自是不在話下。

「你不和大家一起狩獵沒關係嗎？」

「百眼說過，要看得更多，知曉更多。而且這趟下來，吾也發現了很多有趣的事物，無暇閉上眼睛呢。」

小魔導師閉起上面的兩隻眼睛，其餘的眼睛仍注視著亞蒂。她曾經見過小鬼族的村莊，也看過村莊逐漸發展起來的模樣，可是和萊西亞拉學園市一比，規模卻顯得相當小。

萊西亞拉騎操士學園所在的這座城市，在弗雷梅維拉王國也算是數一數二的大城，難怪小魔導師會這麼感興趣。

「這裡是什麼地方？不論小人族或是巨人族，都不需要住在這麼巨大的建築物里吧。」

「這裡叫做萊西亞拉騎操士學園……呃，學校這個概念對你來說可能不太好理解，算是一個學習的場所吧。」

以氏族為單位生活的巨人族沒有學校之類的設施，因為技術會在氏族全體間傳播與延續。硬要解釋的話，可以將氏族本身視為學校的角色。小魔導師似乎是勉強這樣理解的。

「唔，意思是汝等在這樣的地方學習駕馭幻獸囉？」

「對！銀鳳騎士團的大家原本也是這裡的學生。」

「……把年幼的眼睛集中起來，創造新的氏族嗎？」

儘管如此，以巨人族的文化似乎還是難以解釋學校的概念。況且創立騎士團，又差點把學園據為己有這類的事跡、本來就很難三言兩語說清楚。

「不管怎樣，因為這裡是我們出生成長的城市，所以我希望能帶你參觀更多地方！」

「還有什麼其他地方嗎？」

「這個嘛──比如我家，還有艾爾家啦！雖然你應該進不去……」

「亞蒂老師和艾爾老師是夫妻吧？你們不住在一起嗎？」

小魔導師不經意地如此提問。剎那間，面帶笑容的亞蒂靜止不動了。她的臉上彷佛緊黏著一張微笑的表情，動作僵硬地回過頭。

「嗯……嗯，當然就像你說的那樣，幾乎就是那樣的感覺了。」

「怎麼了？亞蒂老師。總覺得老師的表情……很可怕。你看到奇怪的東西了嗎？」

「沒事什麼事都沒發生事情幾乎就是你說的那樣。」

小魔導師納悶地歪著腦袋。亞蒂嘴裡不斷發出莫名空虛的笑聲，遲遲沒有回過神。

「難道吾說錯話了嗎……？」

雖說這也不能怪她，但直到亞蒂恢復正常，還是花上了一點時間。

◆

那天晚上，艾爾回到了自己的家。

「我有話要說，艾爾。」

「亞蒂？你今天不是帶著小魔導師去城裡了嗎？」

不知為何，亞蒂在艾爾的房間裡等著他回來。其實她會出現在艾爾房間裡是常有的事，但是艾爾總覺得她的態度不太對勁，因此不免有些驚訝。

「我已經帶她好好參觀過了，所以沒問題。不過，我還有比這個更重要的事情。」

亞蒂先一把抱住了進入房間的艾爾。雖說這行為也和平常一樣，艾爾還是忍不住露出苦笑。

「不抱著也可以說話喔。」

「如果不好好抓住你，你可能會逃跑啊。」

「……你到底想說什麼事情？」

亞蒂這番話，連艾爾都不由得退縮了。艾爾試著偷偷掙脫亞蒂的懷抱，卻發現她環抱自己的雙臂有如鐵鉗般紋風不動。即使亞蒂身為騎操士，身體也經過鍛鍊，但這樣的力氣還是強得很不自然。

「你該不會用了『身體強化』魔法……」

這下根本不可能脫逃了。艾爾抬起頭一看，覺得她臉上浮現的笑容有點恐怖。

「噯，艾爾，我想繼續在森林裡提過的話題，可以吧？」

相對於亞蒂聽起來十分愉快的聲音，她的眼睛卻沒什麼笑意。到底發生了什麼事？今天亞蒂的認真程度和平時有點不同。

「在凱爾勒斯氏族的村子，你說過吧……說我是你的妻子。」

艾爾立刻明白這在各方面來說都是無法逃避的事。他深深嘆了口氣，回抱住亞蒂。

「沒錯……不過那是……」

「差不多該告訴媽媽和緹娜阿姨了不是嗎？吶？」

「哇──已經無法阻止你了吧。」

亞蒂牢牢抓住艾爾，看上去非常非常開心的樣子。艾爾凝視了亞蒂片刻，又想了想。應該是發生了什麼事導致她回想起這件事的吧，但是他接下來要說出口的話不會僅止於此。

艾爾在被緊緊抱住的狀態下勉強端正坐好。

「亞蒂，當時是為了避免和巨人們發生糾紛，我們才假裝成夫妻的。」

「嗯……我懂。但是，弄假成真就好了……不行嗎？」

亞蒂湊近艾爾，凝視他那雙藍色的眼睛，兩人之間的距離近到可以觸碰到彼此。她突然發覺，倒映在他眼中的自己，竟然顯得如此沒自信。

「和我……在一起，可是我今後也會滿腦子想著製作或駕駛幻晶騎士，我想我也還是會去危險的地方。」

「這些我都明白。你可以一直這樣，順著自己的心意往前進哦。畢竟那樣才最像你，而且我也很喜歡做自己的你。」

就算阻止你應該也沒用──她小聲補充了一句。

「為什麼你會看上我呢？」

「因為這麼可愛又帥氣的男孩子要去哪裡找呀！」

「呃──」

「而且你還教了我魔法跟許許多多的事情。如果沒遇見你，我現在又會怎樣呢？學園……我可能還是會去，但不會成為騎士吧。」

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