第九卷 序幕 回國之後開始忙起來（1/2）

台版 轉自 輕之國度

圖源：Andromeda (LKTSDM ID:愛麗絲•莉澤)

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船帆隨著帆布拍打的聲音迎風漲起，強而有力地推動船隻前進。

一片蒼翠繁茂的樹木地毯在眼下延展。所謂的飛空船，就是在空中飄浮、在空中航行的船隻。一碧如洗的晴空，行進路線沒有任何阻礙。

這是一個擁有不下十艘船的大型船隊。船隊平順地持續飛行，最終抵達了森林的邊界──

◆

弗雷梅維拉王國的學園都市──萊西亞拉某處，一群學生們聽見天上傳來風的呼嘯聲，於是仰頭望向天空。

「喔？是飛空船啊。今天……不是定期航班日，而且數量未免也太多了。」

看到在空中前進的巨大船影，他們不由得感到納悶。飛空船從上空橫掠而過，這樣的景象本身並不罕見，因為自從飛空船被帶來這個國家，已經過了一段不算短的時間，人們已經對其熟悉到不會覺得驚訝的程度。

但是，一旦碰上那種彷佛能夠遮天蔽日的大船隊，那又是另一回事了。

通常見到的飛空船被稱作定期航班，是用來運輸物資的船。即使如此，兩艘以上的飛空船同時航行也算罕見的光景。說起來，飛空船至今仍然是貴重的存在，數量多到足夠組成船隊的規模簡直前所未聞。

「喂，快看。那個紋章……！！」

很快的，他們紛紛指向船隊中央那艘體積格外巨大的船艦，比其他船還要大上一倍的船身描繪著醒目的紋章。這座城市沒有人不認得銀色鳳凰展翅的圖樣。

「……銀鳳騎士團！他們回來了！！」

伴隨著歡欣雀躍的人群發出的喧鬧聲，船隊慢慢地航向市中心。

此時有東西從船隊中央那艘巨大的船上飛了出來，大概是幻晶騎士一類的存在吧。只見它產生出彩虹色的圓環，接著在光環的支撐下，在空中有如滑行地飛翔。

它伴隨著推進器高亢的噪音朝著城市一隅前進。看到隨著距離愈近便愈清楚地顯現真容的幻晶騎士後，城裡的人們忍不住驚叫出聲。那個東西的外貌古怪至極，簡直像在挑戰幻晶騎士的存在定義。

那東西戴著模仿憤怒人臉的兇惡面甲，從身體各處伸展而出的手臂竟然多達八隻。不僅如此，明明有一半像是幻晶騎士，後半部卻有如魔獸。那當真是幻晶騎士嗎？居民們不敢確定。

那種東西還偏偏選在城市正中央降落，讓居民們幾乎陷入了恐慌，他們異口同聲地發出慘叫並逃進建築物中。

有個人影逆向穿過嘈雜的人群來到外頭。

『瑟莉緹娜（緹娜）•埃切貝里亞』來到街上，那架怪異的幻晶騎士朝著她不斷靠近。彩虹色的圓環慢慢縮小了半徑，機體也同時緩慢下降。

巨大機體強行在住宅區的小型廣場著陸，進氣聲漸漸平息，彩虹色的光輝也緩緩褪去。伸展得長長的手臂像腳一樣支撐在地，接著，外形奇特怪異的幻晶騎士──『災禍之伊迦爾卡』停止了動作。

瑟莉緹娜好似祈禱般抬頭仰望、雙手十指交握，在她面前，一道矮小的人影跳了下來。『他』輕巧地在石板地上站定，然後向她揮了揮手。

「母親！好久不見，我回來了！！」

「啊啊……艾爾，歡迎回來。」

看到兒子艾爾涅斯帝（艾爾）──他在銀鳳騎士團率領的第二次森伐遠征軍先遣調查中，和強大魔獸戰鬥後行蹤不明──平安無事的模樣，瑟莉緹娜不由得打從心底鬆了口氣。

她快步跑到艾爾面前，輕擁住和出門時一樣充滿活力的艾爾。

「你沒事真是太好了……聽說你在博庫斯失蹤的時候，我真是擔心得不得了。」

「對不起，母親。我有點太亂來了。」

「不，事情我都聽說了。你保護了大家不是嗎？畢竟艾爾你身為騎士團長，這麼做其實很好哦。你盡到了職責，而且能像這樣平安回到我身邊就夠了。」

瑟莉緹娜輕撫艾爾的頭髮，露出溫柔的微笑。艾爾也高興地回以微笑，然後指向自己的背後。

「是銀鳳騎士團的大家來接我了，而且我不是一個人回來的，對吧？」

『亞黛爾楚（亞蒂）•歐塔』從災禍之伊迦爾卡的駕駛座探出臉朝他們揮手，瑟莉緹娜也微笑著揮手回應。與此同時，艾爾離開了母親的懷抱。

「母親，我也很想和其他人見面好好聊聊，但是我還有一些必須做的事情。」

「我明白，要去向陛下報告吧？路上小心。你身為騎士團長，要好好完成自己的責任。」

「好！」

艾爾用力點點頭，然後一邊揮手，一邊走回災禍之伊迦爾卡。

瑟莉緹娜目送災禍之伊迦爾卡兇惡的背影再度騰空而起，這才完全放下了心。

◆

──那天，是王都坎庫寧動盪的一日。

「急報！急報──！！銀、銀鳳騎士團……回來了！！」

當傳令兵慌慌張張地飛奔而入時，王城雪勒貝爾城頓時陷入一片混亂。國王里奧塔莫思立刻決定取消當天所有公務，接著向傳令兵問道：

「回來的只有銀鳳騎士團嗎？飛空船還剩下多少？」

「稟陛下！船隊看上去還保留著相當的數量。另外，騎士團長閣下也下了船，差不多快到了……」

「什麼，騎士團長！？」

在場包括里奧塔莫思在內的所有人都驚訝得屏住了呼吸。銀鳳騎士團團長也在，也就是說──

很快地，讓大家不斷吵嚷的主要原因現身了。矮小的人影輕輕搖曳著銀紫色頭髮──『艾爾涅斯帝•埃切貝里亞』走到列席的國王、貴族以及騎士們面前，慢慢躬身行了一禮。

「非常抱歉讓陛下心憂煩擾。銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝•埃切貝里亞回國了。」

「喔、喔喔……很高興你平安無事。竟然能從那個博庫斯大樹海深處脫險歸來，不愧是銀鳳騎士團……」

看到嬌小的騎士團長泰然自若地出現在眾人面前，國王不由得鬆了口氣。

儘管一直認為「如果是他，就算活著也不奇怪」，但當他真的歸來時，國王依然壓抑不住滿心的驚愕。

博庫斯大樹海是魔獸橫行肆虐的恐怖之地，絕不是容易生存的地點。何況根據他所聽到的報告內容，艾爾等人遇見的魔獸極其兇惡且強大，甚至在弗雷梅維拉王國也未曾聽聞，可是他卻一如往常地帶著滿臉笑容歸來。銀色鳳凰當真可說是不死的存在。

「你已經多次讓朕感到驚訝了。對你來說，也許已經沒有什麼不可能了吧。」

「陛下言重了。臣此次遠征也是得到了多方的幫助，才能回到國內。」

「嗯，是銀鳳騎士團吧。雖然有欠周慮……不過他們也是堅信著你還活著才會前往樹海。這真是令人感佩的信賴關係。」

里奧塔莫思回想起出發前的波瀾，臉上浮現略微苦澀的笑容。

既然他們完成了和艾爾涅斯帝一同平安歸來的壯舉，就得讓他們支付相應的代價。那麼，接下來該怎麼做呢？就在國王即將陷入沉思之際──

「與此有關的還有另一件事，有些人無論如何都想請陛下予以接見。」

「唔，是騎士團的人嗎？此事之後再慢慢……」

「不，陛下。恕臣冒昧，臣希望您接見的『不只』是騎士團員。」

艾爾的笑容里忽然混入了令人戰慄的氣息。

他深入魔物森林時，莫非藉助了銀鳳騎士團以外某些人的力量嗎？

某種難以言喻的緊張氛圍油然而生，感覺要是繼續聽下去，就無法回頭了。正當里奧塔莫思忍不住想開口制止時，艾爾卻無情地繼續匯報：

「想請陛下接見的是……博庫斯大樹海的居民。不是銀鳳騎士團，而是臣在旅途中結識的友人。」

不只是國王，從騎士到在場的每一個侍從，所有人都開始懷疑起自己的耳朵和理智。

◆

「什麼……這些人究竟是！？」

場所轉移到坎庫寧郊外的某個幻晶騎士訓練場。

由於艾爾令人感到極度不安的一番話，國王里奧塔莫思和近衛騎士團被帶到了這個地方。以旗艦出云為首，整個飛空船隊停留在訓練場上空，因為這裡足夠寬敞，所以船隻正在進行卸貨。

其中還包括了從飛空船走下來的『客人』們。

不對，真的可以把他們形容為客人嗎？之所以需要如此空曠的場地讓客人下船，是因為他們的身

材極為『巨大』。雖然國王一行人站上了觀眾席的高台，但也只能勉強和他們的視線持平。畢竟他們可是──身高和幻晶騎士幾乎相等的『巨人』。

『巨人族』──艾爾如此介紹他們。

不論是國王還是騎士們，全都不約而同地露出張大嘴的呆愣表情。儘管有和幻晶騎士相似的部分，但巨大的人類終究是完全不同性質的存在。首先，眾人一眼就能看出他們不是機械裝置所驅動的假人。因為這世上根本不存在能夠像那樣眨眼、變化臉部表情並開口說話的幻晶騎士。

「巨……人！？博庫斯大樹海，竟然還住著這樣的人們……！？」

國王里奧塔莫思拚命壓抑著從內心深處湧起的情緒。那是看似決鬥級魔獸，卻在本質上與之有決定性差異的巨大人類。巨人轉動脖子，用三個或五個不等的眼睛注視著他們。

不顧因震驚、緊張和恐懼──混雜各種感受而呆立不動的國王等人，艾爾坦然自若地看著巨人們宣布：

「各位！這位就是我們的氏族……在這裡叫作『國家』，國家的領導者里奧塔莫思陛下。」

「唔。仔細一看，這裡有很多『小人族（人類）』呢。」

聽艾爾這麼介紹完，巨人們傾身向前，湊近看著里奧塔莫思等人。即使里奧塔莫思擁有無愧於國王這個身分的堅強身心，仍須極其努力才能避免發出驚恐的尖叫聲。巨人們對眾人內心的震撼一無所知，開始自說自話：

「這裡就是老師們的國家。吾在航行途中看到了，相當地廣闊。」

「好像比百都更大呢！」

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