第九卷 序幕 回國之後開始忙起來（2/2）

「好像比百都更大呢！」

「唔唔，這是什麼？聽說是小人族的住處，不過還挺寬廣呢。」

「正好，來建造吾等的住處吧。」

「好主意！首先去狩獵今天的食物吧。」

「虹之勇者，這一帶可有捕捉得到獵物的森林？」

「有是有，但是不能隨意打獵哦。」

「是這樣嗎……？」

巨人們不改平時的模樣，對於第一次見到的弗雷梅維拉王國展現出高昂的興致，那副七嘴八舌地發表感想的模樣，根本就是初次進城的鄉下人。國王一行人在這段期間內總算也恢復了平靜，雖然還無法徹底掩飾僵硬的表情，但仍咄咄逼人地責問艾爾：

「……艾、艾爾涅斯帝！這到底是怎麼回事！？巨人！？你到底把什麼東西帶回來了！？」

「啟稟陛下，要解釋的話，說來話長。」

「那就說得簡短一些！」

「在樹海遇到他們以後變成了朋友。」

「完全聽不懂！」

艾爾像往常一樣面露溫和的笑容回答，但不論怎麼想，他所說的內容一點都不溫和。再加上在場沒有負責吐槽的角色，使得混亂的程度有增無減。

「還有另一件事必須稟告陛下。或許可以說，這件事情比巨人還重大。」

「還、還有別的嗎……」

里奧塔莫思光是和巨人見面便耗盡了精力，他疲憊不堪地抬起頭。

「臣等在森林中相遇並與之交戰的對象並不只有巨人。第一次森伐遠征軍的倖存者成立了國家，而且因為他們操縱魔獸攻擊我軍，所以臣把他們打敗了。」

聽到接下來這段話，國王在半途就翻著白眼昏了過去。

◆

過了幾天之後。

由於當時的場面一發不可收拾，因此雙方重新舉行會面。場所依舊是在坎庫寧郊外的訓練場。因為這個為了駕駛幻晶騎士而建的場地足夠寬敞，而且若是在這裡，便不會暴露巨人的存在。

沒錯，他們的存在至今仍是秘密。

「呵呵呵……呼哈、呵哈哈哈哈哈！！艾爾涅斯帝你還真是帶回了相當不得了的特產啊！！真是大快人心！哈哈哈哈！」

「父親，這種事情一點也不好笑……」

先王『安布羅斯』放聲大笑，一旁的里奧塔莫思只能無奈地勸說。看到先王大笑的模樣，『小魔導師（帕爾瓦）』納悶地偏著頭，安布羅斯見狀又發出一陣大笑，看來他的心情好極了。

「……呵呵，呼。嗯，好了。博庫斯樹海是被魔獸支配的地方，但深處不只有魔獸，居然還存在著巨人一類的生物。這世界真是充滿了驚喜，讓我捨不得就這麼糊裡糊塗地隱居啊。」

國王里奧塔莫思考慮到事態並非他一人處理得了，所以才會向先王求助，現在卻對自己這樣的判斷有些後悔。

此事暫且不論。

艾爾涅斯帝在國王和先王面前，再次詳細說明在森林中發生的事情。

──艾爾掩護飛空船隊逃走，被留在森林裡；之後和巨人族的其中一支氏族，即凱爾勒斯氏族相遇、戰鬥，並共同生活；後來巨人族之間爆發了大規模的戰爭，賢人問答的情況以及其與小鬼族（哥布林）的關係──

等到事情的始末揭曉，里奧塔莫思的額頭明顯刻上了疲勞的皺紋。

「……原以為找出被留在森林裡的你將是一件非常困難的任務，看來是朕錯得離譜。難道你就不能老實一點等待救援嗎？」

「全是因為臣希望能儘快離開森林，為此尋找方法所致。若只是老實地等待，連活下去也很困難。」

「說是這麼說，但你也一口氣惹上太多麻煩了……！」

看見艾爾一副理所當然的樣子，里奧塔莫思也早已無意掩飾，口中發出一聲非常沉重的嘆息。

「呵呵呵，里奧塔莫思。你敢把這個惹禍精派去調查樹海，自然能預料到他會惹出一些麻煩事吧。」

「父親……問題不在那裡……無論如何！我們必須謹慎考慮下一步。巨人的問題是很重要……但更重要的是森伐遠征軍。沒想到他們竟然還有倖存者。」

國王終於恢復了平靜和威嚴。

此時，艾爾涅斯帝打了個信號，一直在旁邊等候的藍鷹騎士團員們便馬上展開行動，把某個貨物搬了過來。貨物體積巨大，必須藉助高度將近人類六倍的幻晶騎士才能搬運。

「這是森伐遠征軍的倖存者後裔所驅使的超級巨大魔獸『魔王』的中樞部位。」

被慎重保護的物體看上去猶如一顆水晶球，先王與國王興致盎然地湊近觀察，水晶球內部浮現出了模糊的人影。

「另外，裡面的是帶領森伐遠征軍倖存者的『初始之王』，臣是這麼聽說的。」

「……『亞爾芙之民』啊。真想不到。」

不知是誰輕嘆了口氣說道。

隱匿的族群『亞爾芙』，他們和人類之間締結了某項『法』，理應被嚴密地守護才對。

「為什麼他們會加入遠征軍？真教人意想不到。關於第一次遠征的事情沒有留下多少紀錄。畢竟建國時處於極度混亂的狀況。」

「遠征軍之興起與覆滅正是我國誕生的緣由。無論是誰，都相信這是正確的歷史。」

第一次森伐遠征軍跨越了歐比涅山地，意圖在澤特蘭德大陸東部稱霸，是人類歷史上最大規模的行軍。然而他們不得不屈服於樹海中潛藏著的眾多魔獸威脅，以將近全軍覆沒的形式告終。

但是，這只不過是西方國家的看法。事實上，在樹海中仿徨失措的倖存者最後遇見了巨人族，並且建立起可稱作是國家的體制。

「住在那個地方的人們大多被稱作小鬼族。他們不知道自己的起源，知曉一切的只有在當地自稱小王（奧伯朗）的現任亞爾芙王，還有貴族階級的人們。」

安布羅斯陷入沉思。儘管發現不同種族──巨人族這事非同小可，但這些全都是從現在開始──也就是未來的事。不過，森伐遠征軍卻包含著形形色色的過去，是弗雷梅維拉王國無法置之不理的歷史包袱。

「雖然事到如今，這麼說也無濟於事了，但我還真想見見那個叫什么小王的傢伙。還有這個……叫作『魔王』嗎？只有放在中樞裡面的亞爾芙們也足夠了。看來還得找一天前往『鄉』和大老談談。那個人說不定親眼見證了當時的情景。」

考慮到亞爾芙之民的壽命，這是有可能的事。可以確定的是，大老綺里至少從弗雷梅維拉王國建國當時活到了現在。

「話說回來……因為他們將自己轉變為操縱魔獸的裝置，迷失於自己的野心之中，最後導致分裂的結果，但不可否認的是，他們確實靠著這份力量讓小鬼族在樹海深處站穩了腳步。」

艾爾端正姿勢，朝著兩人低下頭說：

「這個中樞部位是我們所不需要的東西。若是有可能，臣以為應該將之封印。為此……懇請兩位應允置於森都予以管理。」

「好吧。據說他們會在生命的盡頭陷入沉眠，並且與廣大洪流同化。即便他們終會淪落成那樣的姿態，應該也需要一處安息的地方。」

國王大方地點了點頭。在他眼前的

是曾經守護過人們的亞爾芙人遺骸，既然目前的弗雷梅維拉王國不需要利用魔獸的技術，那就得找個地方把他們封印起來，而在同胞身邊安息應為最妥當的處置。

艾爾暗自鬆了口氣。雖然一切未必皆如他所預料般進行，但看來還是能實現一部分的約定。

將『魔王』的中樞部位運出去以後，里奧塔莫思向艾爾問道：

「你說的那個留在樹海中的人們建立的國家，現在變得怎麼樣了？」

「稟陛下，目前他們已經不具備國家的規模，而是另外建立了巨人族和小人族一起生活的城市。但小人族依舊是弱小的一方，再加上剛剛失去領導者，不曉得和平能維持到什麼時候……」

「一定很不容易吧。不管怎麼說，相處的對象可是決鬥級的巨人。」

語言相通，也可以一同生活，但是巨人和人類從根本上就存在著差異。不難想像和他們共同生活會有多麼困難。

「問題還有你帶回來的『客人』。」

「嗯，艾爾涅斯帝，那些巨大的客人們不遠千里來到我國，到底想要什麼？」

對於安布羅斯的問題，艾爾稍微思考了一下。

「他們原本是因為見識到銀鳳騎士團的活躍表現，開始對小人族產生了興趣，之後認為有必要隨臣等返回小人族之國，也就是弗雷梅維拉王國增廣見聞。」

「這麼說來，他們也將我們視為威脅了。」

「誠然。那麼，最好能夠展現我方擁有多少力量。」

「嗯。」

為了能夠應對巨人們失控的情況，國王又另外安排了近衛騎士團卡迪托雷駐留在訓練場。巨人們似乎對幻晶騎士部隊很感興趣，頻頻向騎士們發出「要不要比一場百眼問答？」的邀請，卻都被不明就裡的騎士們無視了。順帶一提，災禍之伊迦爾卡和亞蒂都在後面的船上待機，以便在事態緊急時立刻進行鎮壓。

里奧塔莫思環視在訓練場中各自以自己的方式打發時間的巨人們。

「如何對待這些客人，想必也會關係到我國未來的走向。此事並非一朝一夕可以決定。艾爾涅斯帝，這段期間就由你負責招待這些客人。應該說，除了你們以外也沒有人能應付得了。」

「確實是這樣。謹遵陛下旨意。」

雖然行動時有必要避人耳目，不過艾爾也有自己的打算，銀鳳騎士團大概會增加幾個外型不太好看的幻晶騎士吧。見他乾脆地答應下來，里奧塔莫思流露出疲憊至極的神色，搖了搖頭。

「最後，還有一件重要的事情要告訴你。」

里奧塔莫思強打起精神，板起臉看向艾爾。他在開口說話之前，短暫地猶豫了一下。

「是關於你和……銀鳳騎士團今後的發展。」

一聽到國王這番話，艾爾便點了點頭，端正姿勢──

此時為西方歷一二八五年。

經過與巨人族的相遇，銀鳳騎士團和弗雷梅維拉王國不得不迎來巨大的變革。在大西域戰爭後仍未恢復平靜的氣氛中，新的時代浪潮正席捲而來。