第九卷 第七十九話 踏上飄浮於高空中的大地（1/2）

外形宛如劍般鋒利的船隻切開繚繞的雲朵前進。

「啊嚏！」

響亮的噴嚏聲迴蕩在飛空船『黃金鬣號』的艦橋上。昂然坐鎮於船長席的埃姆里思看向握著操舵輪的人，挑眉問道：

「怎麼了？奇德，你不會是在這種地方感冒了吧？」

「嗯……我也不知道。可能是高空中太冷了。」

「喂喂，讓人迫不及待的冒險（好戲）就快開始了。可沒時間感冒啊。」

「好，我會留意身體狀況的。但這真是……」

阿奇德一邊這麼說，一邊注視著舷窗外廣闊的『大地』。眼前的景象意外有著高低起伏，也足夠遼闊寬廣，綠意盎然的森林一直延續到視野的盡頭，甚至還有略微高起的山丘和小山等豐富的地貌。

這樣的景象在弗雷梅維拉王國或者西方諸國也是極為常見，根本沒什麼稀奇的。

「我還以為上面什麼都沒有，但看起來簡直像是哪裡的陸地飄到了天上呢。」

「不知道這是一開始就在天上，還是後來飄上來的。不管怎麼樣！首先我要親自踏上去探索一番才行！」

如果這是『浮游大陸』的景色，那麼看起來普通才是最奇怪的事情。

假如沒有這種奇異的運輸工具──在天上行進的飛空船，甚至無法抵達這個可謂世界盡頭之處。被謠言引來的他們來到了這裡，早已等不及的埃姆里思一拳打上掌心，艦橋上的眾人無奈的目光都集中到他身上。

「不不，少爺。請稍微動動腦吧，這未免太危險了。那裡可不是西方，甚至沒有人踏上去過，誰都不知道會發生什麼事。」

「所以才要大老遠飛過來看啊。你已經忘了嗎？」

「我才沒有忘！我是叫您不要貿然行事！」

埃姆里思沉吟一聲後靠坐在船長席上。那副微眯起眼、雙手抱胸的姿勢看上去還挺有模有樣的，可是周圍的人卻提高了警覺，深怕他又在想什麼不正經的事。這全得歸功於他的人品。

埃姆里思睜開了一隻眼。

「話是這麼說，但我們只有一艘船，人手也有限。」

「不如說，虧我們只有這些人還能撐到這裡……」

「這也包括你在內啊。照你那種說法，難道你在上空看一看就滿意了嗎？」

奇德一時答不上話，因為埃姆里思說的也有道理。未知的大地近在眼前卻止步不前，這可不是他的作風。再說，如果不是有顆熱愛冒險的心，他也不會一同來到這裡了。所有船員心中都有著想踏上那個『空中大地』的嚮往。

「……好吧，但是請少爺留在這裡，由我們先去調查。」

「什麼！？太狡猾了。奇德，我可不會讓出第一步！」

「夠了，大將就請乖乖待在這裡等我們的消息啦！！」

最堅持要衝第一個的埃姆里思很不情願，但不只是奇德，所有人都表示反對，他最後也只能讓步。冷靜想想，有關這個地方的謠言在西方傳開的時候，很有可能早已有人捷足先登了。然而，他們此時卻完全沒想到這種可能性。

不管怎樣。

既然身為船長、同時又是弗雷梅維拉王國第二王子的埃姆里思先行探索之事不在討論範圍內，那麼下一個人選自然便是奇德了。依照實力來看他最為適任，而且奇德在這種情況下還有一項很強的特技。

飛空船降低了速度和高度，慢慢接近（浮在空中的）森林。從上空放眼望去，那裡就像是一片再平常不過的森林。船尾的機庫緩緩打開，底下的景色展現在眼前。奇德提起幹勁並集中精神，從船的尾端探出頭窺視。

「看起來好像沒有魔獸之類的……好，稍微跑一趟吧！」

「是！」

奇德帶領數名騎士從船上縱身躍下，他們當然不是以血肉之軀直接跳船，而是穿上了幻晶甲冑。

高大的甲冑運用『空氣壓縮推進』魔法平穩地降落於陸地，他們好奇地用力踩了踩地面。

「喔喔，地面很穩啊。比船還穩固。」

「本來還擔心會不會輕飄飄的。」

畢竟是飄浮大陸。就算看起來是普通的地面，也不知道哪裡會出問題，幸好沒發生幾個人踏上去就傾斜的窘境。

「這是……也對，果然和地面不一樣。」

確認腳下感覺的騎士們重新觀察四周，以奇德為首的成員們臉上分別染上訝異的神色。從上空俯瞰時還是極為普通的森林，一旦踏上陸地，就會發現到其不可思議之處。

「這是什麼……發出了彩虹色的光？」

形成森林的樹木看起來很不尋常，樹皮的各處都有發出虹色光芒的部分，而且光芒的強弱變化沒有規律。這些都是地面的樹木沒有的特徵，既有些神秘，又令人感到不寒而慄。

其中一名觀察樹木的騎士忽然想到。

「總覺得這好像源素浮揚器呢。」

「欸？是這些樹讓大地浮起來的嗎？那要是樹被砍掉，大地就會墜落吧。」

奇德和騎士們一臉驚嚇地面面相覷。雖然還不能肯定會變成那樣，可是聽起來確實有可能發生。大家不分先後地和樹木拉開了距離。

「總之先謹慎行事。稍微注意一下周圍……」

奇德還沒把話說完，停在上空的黃金鬣號就突然動了起來。與此同時，穿著幻晶甲冑的騎士從船上飛出來，降落到他們旁邊。

「傳令！附近發現其他船隻，全員立刻回到船上！」

「什麼？唉唉，就不能讓人好好冒險嗎？」

他們明明才剛降落，什麼都還沒做呢。奇德等人一邊抱怨對方真會挑時機，一邊立刻展開行動。他們抓住從船上垂下來的鎖鏈，以幾乎讓人感覺不到重量的勢頭回到船上。

黃金鬣號收容完幻晶甲冑部隊後，立即啟動了推進器。奇德在船艙隨便地脫掉甲冑，趕緊奔往艦橋。

「聽說有其他的船。不過想想也對，果然有人先到訪了。少爺，現在情況怎樣了？」

「不知道，連旗幟都還沒確認……不過，對方那頭看起來不太安寧啊。」

埃姆里思如此說道，並讓出瞭望遠鏡的位置，奇德湊上前觀看，辨認出前方有一艘船影。因為有些距離，所以看不清楚細節，也無法辨認表示所屬的紋章等相關訊息，但撇開這些不談，明顯可以看出那邊發生了異常事態。

「船的周圍……正受到魔獸攻擊！？」

像鳥一樣的東西圍繞著飛空船盤旋飛舞。若要進一步描述的話，它們實在太過巨大，讓人無法把它們當成一般的鳥類。它們和飛空船相比竟然也顯得十分醒目，看來肯定是決鬥級以上的魔獸。

「這裡果然也有魔獸，而且還會飛。」

「地面都飛起來了，魔獸當然也能飛啊。」

「總覺得那種說法根本是歪理。」

埃姆里思與奇德花了點時間表達彼此的感想，緊接著又快速回頭，向周圍發出指示。

「先看看情況。那艘船不一定友好，不過魔獸搞不好會心血來潮盯上這邊。大伙兒別懈怠，準備對空戰！」

「是！！」

船員們迅速地各自就定位，黃金鬣號展開左右的裝甲，容納於內部的法擊戰特化型機站了起來，這艘船的兩側船舷各配備了兩架，總共有四架機體。

後部推進器噴出的爆炎增強勢頭，船體的速度隨之提升。飛空船前進的同時，不斷拉開和不明船隻以及魔獸的距離。

「！你們看，那艘船……」

聽到監視人員的驚呼聲後，所有人一齊轉過頭。

不明船隻在他們的凝視中逐漸開始傾斜，偶爾閃爍的光芒也許是魔獸運用的魔法現象，從冒煙的情況推測，其中似乎還夾雜著爆炎魔法。不斷累積損傷的不明船隻最後到達了極限，在一道格外耀眼的光芒閃過後，開始往下墜落。

「那些空中魔獸很棘手。拉開距離吧。」

埃姆里思不高興地沉吟出聲，黃金鬣號立刻掉轉船頭離開。艦橋上眾人緊繃的情緒才稍微緩和，傳聲管的另一頭又傳來監視人員急迫的叫聲：

「糟了，少爺。被發現了！那些傢伙向這邊來了！」

「什麼？眼睛真利，但是這艘船很快，可以甩掉他們……」

「不行！那些魔獸好快！？」

魔獸們確認不明船隻的下場後，旋即鎖定下一個獵物。它們如同疾風般在天空飛翔，不斷拉近和黃金鬣號之間的距離。以魔導噴射推進器作為主推進器的黃金鬣號，即使在飛空船中也以高速著稱，如果連它都會被追上，就表示那些魔獸不是靠飛空船的速度能甩掉的東西。

「太快了。是體型大小的差異嗎？改變位置，迎戰吧！」

意識到逃不掉之後，埃姆里思馬上下達新

的指示。船隻開始掉轉方向，將側面朝向緊追不捨的魔獸。這樣的角度能避免裝載推進器的船尾被攻擊，也有利於船隻迎擊敵人。如果確定會被追上，首先應讓我方處在有利的狀態下迎擊才行。

朝著船飛來的魔獸共有五頭。飛在最前面的是似乎帶領著魔獸群的巨大個體，其他四頭緊跟其後。透過望遠鏡窺看的埃姆里思喃喃道：

「這可不妙，那些傢伙看起來不是普通的鳥，腳的數量很多……！」

魔獸拍動著翅膀在空中飛翔。它們前方突出的頭與老鷹相似，有著尖銳的鳥喙，而占據大部分體長的巨大雙翼連接著龐大的身軀，底下伸出和陸生動物一樣的四條腿。

它的名字是『獅鷲獸（格里芬）』，兇猛的天空獵人。

「……那種魔獸我還是頭一次見到。以它們那種姿態，我們一不小心就會被闖進船內啊。」

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